Los Cleveland Guardians (en español, Guardianes de Cleveland), anteriormente llamados Cleveland Indians, son un equipo profesional de béisbol de los Estados Unidos con sede en Cleveland, Ohio. Compiten en la División Central de la Liga Americana (AL) de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y disputan sus partidos como locales en el Progressive Field.
Historia
1894-1935: Fundación y primeros años El equipo de los Grand Rapids Rustlers (Cuatreros) se fundó en Míchigan en 1894 y estaban en la Liga del Oeste. En 1900, el equipo se mudó a Cleveland y fue llamado The Cleveland Lake Shores. Alrededor de ese mismo tiempo, Ban Johnson cambió el nombre de su liga menor (Westerns League) a American League. En 1900, la Liga Americana fue considerada una liga menor. En 1901 el equipo fue renombrado como the Cleveland Bluebird cuando la Liga Americana rompió con la Liga Nacional y declaró que ellos competirían como una Liga Mayor. La franquicia de Cleveland fue una de las ocho miembros fundadores de la Liga.
El dueño del nuevo equipo, era el magnate del carbón Charles Somers y Jack Filfonul. Somers, un nuevo industrial, era también copropietario de los Boston Americans, haciendo préstamos a los dueños de otros equipos, incluyendo a Connie Mack, dueño de los Atléticos de Filadelfia para que la nueva liga siguiera a flote. Los jugadores no querían el nombre de "Bluebirds" para el equipo de béisbol. Los periodistas frecuentemente le llamaban a Cleveland Blues, los "Azules" debido a que todo el uniforme era azul, pero los jugadores no aceptaron nunca este nombre como oficial. Ellos trataron de cambiar el nombre a Cleveland Bronchos (o Broncos) en 1902, pero este nombre no fue oficial y nunca fue utilizado.
Los "Bluebirds" tuvieron problemas financieros en las primeras dos temporadas. Esto hizo pensar seriamente a Somers de mudar al equipo a Pittsburgh o Cincinnati. Pero en 1902 después del conflicto entre la Liga Nacional y la Liga Americana, vino la calma. En 1901 Napoléon "Nap" Lajoie, el segunda base estelar de los Filis de Filadelfia, se cambió a los Atléticos después de que su contrato fue tasado en 2,400 dólares por año uno de los más altos de este prolífico jugador estrella de la Liga Americana. Los Filis trataron posteriormente de forzar el regreso de Lajoie, mediante una cláusula, quejándose en la Corte Suprema de Pensilvania. Esta situación no fue la esperanza para que hubiera un arreglo entre ambas ligas. Por lo tanto, un licenciado descubrió que la quejas era procedente solo en el estado de Pensilvania. Mack le dio las gracias a Somers por su pasado apoyo financiero, enviado a Lajoie a los moribundos Blues, quien ofreció un salario de 25 mil dólares por tres años. Debido a esta situación, Lajoie fue el único jugador que estuvo en el banquillo cuando se enfrentaron a los Atléticos de Filadelfia. Lajoie llegó a Cleveland el 4 de junio y de inmediato fue un hit, entusiasmando a los 10 mil fanáticos de la Liga Park. Más tarde fue nombrado capitán del equipo y en 1903 el equipo fue renombrado como los Cleveland Naps (Siestas de Cleveland), después de que un periodista hizo una encuesta y lo escribió. miniaturadeimagen|300x300px|Seguidores sujetan pancartas de Chief Wahoo, la antigua imagen representativa del equipo. Lajoie fue nombrado mánager en 1905 y la fortuna del equipo llegó. Finalizaron a la mitad de la Liga en 1908. A la temporada siguiente, Lajoie continúo como mánager y también como jugador.
Cy Young regresó a Cleveland en 1909 siendo poco efectivo en tres años y de Addie Joss el cual falleció por meningitis tuberculosa antes de la temporada de 1911.
Desarrollando un lineup poderoso con Lajoie y Shoeless Joe Jackson, con un pitcheo muy pobre, el equipo quedó en tercer lugar muchas veces en la década siguiente. Un reportero se refería al equipo como Napkins, como servilletas, "porque ellos se doblaban fácil" En 1912, el equipo cambio de nombre a "Cleveland Molly McGuires" después de que los mineros del carbón trataron de establecer una unión y fueron catalogados como "héroes". Este nombre permaneció por tres años. El equipo entre 1914 y 1915 finalizó en el sótano en ambos años.
Lajoie, ya cercano a los 40 años, ya no era el bateador de hits en la liga, ya que bateó para .258 en 1914. Con Lajoie envuelto en un pleito con el mánager Joe Birmingham, el equipo lo envió a los Philadelphia Athletics. Con Lajoie fuera del equipo, los Molly MCguires necesitaban ahora un nuevo sobrenombre. Somers pidió apoyo a través de los periódicos para el nuevo nombre, basando en su historia y el equipo fue llamado los Indios de Cleveland. La leyenda de esta equipo, honra a Louis Sockalexis quien mencionó este nombre en 1915. Sockalexis, un Nativo Americano, había jugado en Cleveland entre 1897-1899. Pero su leyenda no es tan creíble, ya que el nuevo nombre corresponde a loa Bravos de Boston conocidos como los "Milagrosos Bravos", después de que el equipo llegó desde el último lugar el 4 de julio a disputar la Serie Mundial en 1914. Propuestas como las Arañas de Cleveland de la Liga Nacional, tuvieron algunas veces que informar que ellos se llamaban "Indios" durante el tiempo de su corta carrera de Sockalexis. Pero rápidamente se informó del nuevo nombre.
Al mismo tiempo, los negocios de Somer empezaron a tener problemas financieros. Jugando los Indios muy pobremente, con pobres asistencias en los juegos, Somers decide enviar a Joe "Descalzo" Jackson a mitad de la temporada del 1915 a los Atléticos de Filadelfia, a cambio de dos jugadores y de 31,500 dólares uno de los pagos más grandes por un jugador en ese tiempo.
1916 fue el fin de Somers como dueño y vendió el equipo al sindicado establecido en Chicago y encabezado por el contratista del ferrocarril Jack Dunn. El mánager Lee Fohl adquirió dos pitchers de ligas menores: Stan Coveleski y Jim Bagby, trayendo al centerfield Tris Speaker, quién tenía una disputa salarial con los Medias Rojas de Boston. Con la llegada de estos tres jugadores estaba Cleveland finalmente listos para pelear un campeonato.
Los Indios de 1920, ganaron su primera Serie Mundial en la historia. Speaker fue mánager-jugador en 1919 y llevó al equipo a la obtención del gallardete en 1920. El 16 de agosto, los Indios jugaban contra los Yankees de Nueva York en el Polo Grounds de Nueva York. El Shorstop Ray Chapman, quién estaba en el plato para batear, recibió un pelotazo en la cabeza por un lanzamiento de Carl Mays quién tenía una bola submarina. Esto fue en la tarde confundido entre las sombras y el área del center field (los bateadores estaban a espaldas) y la luz de la tarde cayendo. Al momento, el pitcher para realizar su trabajo, le dieron una bola nueva en el momento que estaba dentro del campo. Por turnos ellos estaban sudados, y con jugo de tabaco. Al momento de lanzar la bola, con arena, maltratada, pinchada, cortada. El resultado fue que apareció entre la luz y la sombra una pelota lanzada erráticamente que apareció en el plato y que era difícil de ver.
En ese caso Chapman no tuvo los reflejos para quitarse del lanzamiento de Mays. El pelotazo fue en la cabeza, fracturando el cráneo. Chapman murió al día siguiente y es hasta ahora el único jugador que ha fallecido por una lesión en el cráneo originada por un pelotazo. Los Indios, quienes estaban luchando contra los Yankees y las Medias Blancas por el título de la Liga, no aflojaron y estando embalados obtuvieron el campeonato. El novata Joe Sewell el cual fue traído de la sucursal de Nueva Orleans, suplió con creces a Chapman en el lineup y bateó .329 el resto de la temporada y con buena actuación en la Serie Mundial.
En septiembre de 1920, el Escándalo de las Medias Negras estaba en ebullición. Con solo pocos juegos por definir la temporada, Cleveland y Chicago, estaban nuca a nuca luchando por el primer lugar, con registros de 94-54 y 95-56 respectivamente. El dueño de Chicago suspendió a 8 jugadores. Los Medias Blancas perdieron dos de tres de sus series finales mientras que Cleveland ganó cuatro y perdió dos de sus dos series finales. Cleveland finalizó dos juegos arriba de Chicago y tres juegos sobre los Yankees de Nueva York, ganando por primera vez el banderín de la Liga Americana lidereados por Speaker el cual había bateado para .388 y con 30 victorias de Jim Bagby apoyados por el sólido bateo de Steve O'Neill y de Stan Coveleski. Cleveland despachó a los Robins de Brooklin (Dodgers) 5 juegos a 2 con lo cual ganó su primera Serie Mundial.
1936-1946: La era de Bob Feller Bob Feller ganó en la Liga Americana la Triple Corona en 1940. Miembro del equipo campeón y ganador de la Serie Mundial de 1948, los Indios tuvieron un líder en ganados, en ponches y miembro del Salón de la Fama. Los Indios tenían un equipo de media tabla en la década de los 1930s, finalizando tercero y cuarto lugar por muchos años. En 1936, arribó a Cleveland una nueva superestrella de 17 años el pitcher Bob Feller. El venía de Iowa con una dominante bola rápida. Esa temporada, Feller marcó el récord de 17 ponches en un juego sencillo de 9 entradas y fue líder de la Liga en ese departamento de 1938 a 1941.
El 20 de agosto de 1938, los cácheres de los Indios Hank Helf y Frank Pytlak "tener la mejor actitud" y que cachaban a cuenta gotas como si fueran enviadas del piso 708 de una Torre Terminal.
Pero en 1940, Feller solo con Ken Keltner, Mel Harder y Lou Boudreau, llevaron a los Indios a ganar muchos juegos y estar a solo uno del líder. Pero el equipo sufrió una sacudida por la disensión de algunos jugadores (Bob Feller y Mel Harder incluidos) que requirió que el mánager Bradley y el gerente Ossie Vitt apagaran el fuego. Los reporteros satanizaron esta actitud y fueron llamados los "Niños llorones de Cleveland". Feller quién había pitcheado un juego sin hit al principio de la temporada y había ganado 27 juegos, perdió el juego final de la temporada con el desconocido pitcher Floyd Giebell de los Tigres de Detroit. Los Tigres ganaron y Giebell nunca más ganó un juego de liga mayor.
Cleveland inició 1941 con un equipo joven y un nuevo mánager: Roger Peckinpaugh quién había reemplazado a Vitt. Pero el equipo terminó cuarto en la Liga. Cleveland perdió dos de sus estrellas: Hal Trosky el cual se retiró en 1941 debido a la migraña y Bob Feller el cual se enlistó en la Marina, dos días después del ataque a Pearl Harbor por el Imperio del Japó, con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El tercera base titular Ken Keltner y el outfielder Ray Mack ambos fueron drafteados en 1945 por el ejército y fueron dos más que estaban fuera del lineup de los Indios.
1946-1949: Los años de Bill Veeck Bill Veeck pertenecía a un grupo importante de hombres de negocios y ofreció al grupo de Bradley 1.6 millones de dólares por el equipo. Entre los inversionistas estaba Bob Hope quién había crecido en Cleveland y el primer slugger de los Tigres de Detroit, Hank Greenberg. Él era dueño de un franquicia de Liga Menor con base en Milwaukee. Veeck se trasladó a Cleveland para la promoción. En este punto, Veeck trajo al de la cara ruborizada, Max Patkin "el Príncipe Payaso del Béisbol" como entrenador. Patkin apareció en el cajón de coacheo siendo una promoción que deleitó a los fanáticos pero que enfureció a la oficina de la Liga Americana.