Sanford "Sandy" Koufax (nacido Sanford Braun; Brooklyn, Nueva York, Estados Unidos; 30 de diciembre de 1935) es un exbeisbolista profesional estadounidense. Jugaba en la posición de lanzador y desarrolló toda su carrea en los Brooklyn/Los Angeles Dodgers de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB).
Considerado como uno de los mejores pitchers de la historia, Koufax es cuatro veces campeón de la Serie Mundial, siete veces All-Star, tres veces ganador del Premio Cy Young, una vez MVP de la Liga Nacional y dos veces MVP de la Serie Mundial. Logró la Triple Corona en tres ocasiones y lanzó cuatro partidos sin hits, incluyendo un partido perfecto en septiembre de 1965.
Se vio obligado a retirarse de la práctica del béisbol en 1966 a la edad de 30 años debido a una artritis crónica en el codo izquierdo. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1972 y se convirtió en el jugador más joven de la historia en ingresar en Cooperstown.
Biografía Creció en la sección de Borough Park de Brooklyn. Sus padres se divorciaron cuando él tenía tres años y cuando su madre se volvió a casar, Koufax tomó el nombre de su nuevo marido, Irving.
Koufax fue a la Preparatoria Lafayette en Brooklyn. Ahí, destacó en baloncesto y béisbol. Al mismo tiempo, Koufax comenzó a visitar el Centro Comunitario Judío local y jugaba al baloncesto allí, compaginando estas actividades deportivas con sus estudios en el instituto Lisbon Park. En 1950, a los 15 años, Koufax comenzó a jugar en la Baseball Ice Cream League donde fue descubierto por scouts de béisbol.
En Lafayette, Milt Laurie descubrió a Koufax. Milt era el padre de dos compañeros del equipo de Koufax y entrenador de los Coney Island Sports League's Parkviews. Laurie mandó a sus hijos a reclutar a Koufax para que lanzara con los Parkviews.
Koufax se graduó de la preparatoria y decidió asistir a la Universidad de Cincinnati, con una beca de baloncesto.
Carrera MLB El primer intento de Koufax de fichar por un club profesional fue con los New York Giants. Después negoció con los Pittsburgh Pirates. Durante un entrenamiento, Koufax lanzó tan fuerte que rompió el pulgar de su receptor Sam Narron. Branch Rickey, entonces el mánager general de los Pirates, dijo a su scout Clyde Sukeforth que Koufax tenía el "mejor brazo que jamás había visto".Leavy p. 54 Los Pirates ofrecieron un contrato a Koufax por 15.000 dólares, pero lo rechazó.
Brooklyn/Los Angeles Dodgers El scout de los Dodgers Al Campanis había oído hablar de Koufax por medio del dueño de una tienda de equipamiento deportivo. Después de ver a Koufax lanzar en Lafayette, Campanis lo invitó a una prueba en el Ebbets Field. El mánager de los Dodgers Walter Alston y el director de los scouts Fresco Thompson miraron mientras Campanis se ponía al bate y Koufax comenzaba a lanzar. Campanis dijo después "el vello de mis brazos se erizó y la única otra vez que me había pasado esto fue cuando vi la Capilla Sixtina".Leavy p. 55 Los Dodgers contrataron a Koufax por 20.000 dólares —con un bono de contratación de 14.000 y un salario de 6000. Koufax aceptó la oferta, planeando usar el dinero del bono para la escuela de arquitectura en caso de que lo del béisbol no funcionara.
Dado que el bono en el contrato de Koufax era mayor de 4000 dólares, fue directamente a las Grandes Ligas. Los Dodgers estaban obligados a mantenerlo en el equipo durante dos años antes de mandarlo a las ligas menores. Para hacer espacio en la alineación, los Dodgers mandaron a su futuro mánager, Tommy Lasorda, a los Montreal Royals de la Liga Internacional. Lasorda después bromeó diciendo que se necesitaba a alguien como Sandy Koufax para mantenerlo fuera de la rotación de pitcheo de los Dodgers.
Koufax hizo su debut profesional el 24 de junio de 1955, en la quinta entrada contra los Milwaukee Braves con el marcador en contra de los Dodgers 7–1. Johnny Logan, el primer bateador al que Koufax se enfrentó, consiguió un sencillo. Después llegaron los futuros miembros del Salón de la Fama, Eddie Mathews y Hank Aaron. Mathews tocó la pelota y Koufax tranquilamente la capturó y después erró el tiro mandando la bola al jardín central, al intentar sacar a Logan en segunda base. Aaron recibió una base por bolas para llenar las bases. Bobby Thomson fue el siguiente bateador y después de llenar la cuenta, se ponchó haciendo swing. Thomson fue la primera víctima de ponche de Koufax.
El primer partido comenzado por Koufax fue el 6 de julio. Lanzó solo 4 entradas y 2/3, permitiendo ocho bases por bolas. No volvió a abrir un partido durante casi dos meses, pero logró un buen trabajo en su siguiente apertura. El 27 de agosto, jugando en Ebbets Field contra los Cincinnati Reds, Koufax lanzó el partido entero, con solo dos hits y ninguna carrera, consiguiendo su primer partido ganado. Koufax tuvo solo 12 apariciones en 1955, lanzando 41,7 entradas y dando casi tantas bases por bolas (28) como ponches (30). Solo ganó otro partido en 1955 y también fue sin carreras.
Durante el otoño, se inscribió en la Escuela de Estudios Generales de la Universidad de Columbia, que ofrecía clases nocturnas de arquitectura. Los Dodgers ganaron la Serie Mundial de 1955 obteniendo el primer título en la historia de la franquicia, pero sin la ayuda de Koufax, que estuvo en el banco toda la serie. Después del out final de la serie, Koufax condujo hasta Columbia para ir a clases.
1956 no fue muy diferente de 1955 para Koufax. Vio poca acción, lanzando solo 58,2 entradas, dando 29 bases y ponchando a 30; con una efectividad de 4,91. Rara vez se le permitía permanecer en el partido después de meterse en problemas. Tan pronto como lanzaba unas cuantas bolas malas seguidas, Alston ponía a alguien a calentar en el bullpen. Jackie Robinson, en su última temporada, tuvo enfrentamientos con Alston por diversas cuestiones, incluyendo a Koufax. Robinson notó que Koufax tenía talento y no estaba de acuerdo con que Koufax pasara tanto tiempo en el banco.
Para estar preparados para la temporada de 1957, los Dodgers mandaron a Koufax a Puerto Rico para que jugara béisbol invernal. El 15 de mayo, la restricción de mandar a Koufax a las ligas menores terminó. Alston le dio la oportunidad de justificar su lugar en la alineación de las Grandes Ligas al permitirle comenzar el siguiente partido. Enfrentándose a los Chicago Cubs en Wrigley Field, Koufax ponchó a 13 y ganó el partido al lanzar las nueve entradas. Fue su primer partido completo en casi dos años. Las siguientes dos semanas y por primera vez en su carrera, estuvo en la rotación inicial de pitcheo. A pesar de que ganó tres sus siguientes cinco partidos, y tener la mejor efectividad con 2,90, Koufax no comenzó un partido en los siguientes 45 días. En su siguiente apertura, el 19 de julio, ponchó a 11 en siete entradas, pero se fue sin decisión. El 29 de septiembre, Koufax fue el último jugador que lanzó para los Brooklyn Dodgers antes de que se mudaran a Los Ángeles; lanzando una entrada como relevista en el último día de la temporada.
Durante las tres temporadas siguientes, Koufax estuvo dentro y fuera de la rotación inicial de los Dodgers debido a varias lesiones. Comenzó la temporada de 1958 bien, con un récord de 7–3 hasta julio, pero se lesionó el tobillo durante un choque en primera base. Terminó la temporada con récord de 11–11, y fue líder de la Liga en wild pitches. En junio de 1959, Koufax ponchó a 16 Philadelphia Phillies estableciendo el récord en un partido nocturno. Dos meses después, rompió ese récord en Los Ángeles contra los Giants, empatando a Bob Feller en el récord de ponches en un partido de Grandes Ligas, un total de 18.
Los Dodgers jugaron contra los Chicago White Sox en la Serie Mundial de 1959. El primer partido fue en Chicago, donde Koufax hizo su primera aparición en una Serie Mundial, relevando durante dos entradas perfectas en una derrota 11–0. Alston permitió que Koufax abriera el quinto partido. El partido se jugó en el Los Angeles Coliseum frente a 92.000 aficionados. Koufax y los Dodgers perdieron 1–0 cuando Nellie Fox anotó durante un doble play.
A principios de 1960, Koufax pidió al mánager general de los Dodgers, Buzzie Bavasi, que lo cambiara a otro equipo porque no estaba jugando mucho. Al final de 1960, Koufax estaba listo para renunciar al béisbol y dedicarse a su negocio de electrónica. Después del último partido de la temporada, tiró sus spikes y su guante a la basura. Nobe Kawano, el supervisor del clubhouse, recuperó las cosas para devolvérselas a Koufax al año siguiente (o algún otro en caso de que Koufax no regresara).
Koufax se presentó para la temporada de 1961 en mejor condición que en años anteriores. Después del invierno, decidió correr y ejercitarse más. Koufax también había planeado descubrir lo bueno que podía llegar a ser. Durante un viaje de entrenamiento de primavera a Orlando, un scout de los Dodgers y el receptor Norm Sherry habían descubierto un defecto en la manera de lanzar de Koufax: tomaba tanto vuelo hacia atrás, que en el momento de soltar la pelota, su visión era obstruida un poco por su brazo derecho y no podía ver la zona de strike completamente. Sherry se lo dijo a Koufax en palabras que ya habían sido usadas antes: Sandy, no tienes que lanzar tan fuerte. También convenció a Koufax de que no necesitaba tomar tanto vuelo antes de lanzar.
En la primera entrada del partido en Orlando, Koufax llenó las bases con 12 lanzamientos malos consecutivos. De nuevo, Sherry le dijo que le quitara un poco de velocidad al lanzamiento para tener mayor control. Koufax finalmente obedeció y ponchó a tres bateadores consecutivos. Cuando salió del partido después de siete entradas, Koufax había ponchado a 8 bateadores, permitiendo cinco bases por bolas pero ningún hit.
Koufax finalmente llegó a un puesto permanente en la rotación inicial. El 15 de septiembre de 1961 rompió el récord de ponches por un lanzador zurdo en la Liga Nacional con su ponche número 243. El 27 de septiembre, Koufax rompió el récord de la Liga Nacional de ponches en una sola temporada, pasando la marca de 267 ponches de Christy Mathewson, establecida 58 años antes en 1903. Terminó la temporada con récord de 18–13, 269 ponches y 96 bases por bolas. Durante los dos Partidos de las estrellas de 1961, Koufax lanzó dos entradas y un tercio sin permitir una carrera.
Los Dodgers se mudaron a Chávez Ravine, su nuevo estadio, en 1962. Estaba diseñado para ser un parque favorable para los lanzadores, con una zona de foul muy amplia y un fondo terrible para el bateo. Lanzando en este parque, Koufax bajó su efectividad en casa de 4,29 a 1,75. El 30 de junio contra los New York Mets, Koufax lanzó su primer juego sin hits; en la primera entrada de la victoria 5-0 sobre los Mets, Koufax ponchó a tres bateadores con nueve lanzamientos, convirtiéndose en el sexto pitcher de la Liga Nacional, y el décimo primero en la historia, que lograba 3 ponches con nueve lanzamientos en una media entrada, también siendo el primer lanzador en lograrlo en la primera entrada de un partido. También rompió la espera de 38 años en la Liga Nacional para que un lanzador lograra hacer esto, desde que Dazzy Vance lo había hecho. Con el juego sin hit y una efectividad de 1,23 en el mes de junio, fue nombrado Jugador del Mes. Cuando tomó su turno al bateo contra los San Francisco Giants el 8 de julio, Koufax se lastimó el dedo índice de la mano izquierda, pero no se lo dijo a nadie. Koufax lanzó varios partidos mientras su dedo desarrollaba gangrena. Después de ver a un especialista, se determinó que Koufax tenía una artería aplastada en su mano.