El Ferrocarril de Vapor de Dartmouth (nombre original en inglés: Dartmouth Steam Railway), anteriormente conocido como Ferrocarril de Vapor de Paignton y Dartmouth ("Paignton and Dartmouth Steam Railway"), es un tren histórico que opera sobre un recorrido de de longitud sobre el antiguo ramal del Great Western Railway entre y en Devon, Inglaterra. Gran parte del negocio del ferrocarril proviene de los veraneantes alojados en los centros turísticos de Torbay que viajan a Kingswear, donde el Ferry de Pasajeros de Dartmouth los lleva a través de río Dart hasta Dartmouth.
La línea es propiedad y está operada por la empresa Dart Valley Railway Limited, que también es propietaria de la naviera Dart Pleasure Craft Limited, que opera el ferry de pasajeros de Dartmouth, así como cruceros fluviales y costeros. El ferrocarril y los servicios de autobús y barco de conexión se promocionan conjuntamente como la Compañía del Ferrocarril de Vapor de Dartmouth y de los Barcos del Río".
Inusualmente entre los ferrocarriles tradicionales, su explotación no depende de personal voluntario ni de donaciones, aunque algunos voluntarios colaboran en la Estación de Churston.
Historia
Ramal de Kingswear thumb|left|Locomotora British Rail Clase 103 en Kingswear (1972)
La línea fue construida por el Ferrocarril de Dartmouth y Torbay. Se abrió hasta el 14 de marzo de 1861 y hasta Kingswear el 10 de agosto de 1864. El Ferrocarril de Dartmouth y Torbay siempre fue operado por el Ferrocarril del Sur de Devon y se fusionó con él el 1 de enero de 1872, aunque poco después el propio Ferrocarril del Sur de Devon se fusionó a su vez con el Great Western Railway el 1 de febrero de 1876. Brixham Road se convirtió en una esta estación de enlace y pasó a llamarse "Churston" el 1 de enero de 1868, cuando el Ferrocarril de Torbay y Brixham (una compañía independiente) abrió su corta línea. Había pasos a nivel en Sands Road, Paignton, Tanners Road, Goodrington y en la aproximación al ferry de Dartmouth.
El 18 de octubre de 1877 se abrió una nueva parada, de menos de un coche de largo, en el paso a nivel que conduce al ferry de Dartmouth, denominada Kingswear Crossing Halt, o más adelante, Britannia Halt, para que el Príncipe de Gales llevara a sus hijos cuando ingresaron en el colegio naval basado en el HMS Britannia, que estaba amarrado cerca del río.Potts, C.R. The Newton Abbot to Kingswear Railway, 2nd edition, Usk: The Oakwood Press, (2014) p.83 En años posteriores, el apeadero era utilizado principalmente por los trabajadores que acudían al astillero Philip and Sons en Noss. Posteriormente, en tiempos del ferrocarril patrimonial, su coste de mantenimiento no podía justificarse, y fue demolido.
La línea era de vía única excepto por una vía de apartado pasante situada en Churston. El ferrocarril se había construido originalmente utilizando vías de gran ancho (de ), pero el 21 de mayo de 1892 se convirtió al ancho estándar (de ). Había viaductos de mampostería en Broadsands, Hookhills y Greenway. Al sur del túnel de Greenway, el ferrocarril salvaba dos arroyos con sendos viaductos de madera bajos (el de Longwood medía de largo y el de Noss ). Estos puentes se demolieron después de que la línea se trasladara aguas arriba el 20 de mayo de 1923, lo que permitió la expansión entre los arroyos del astillero Philip and Son, al que se abrió un apartadero en 1929. La junta del GWR autorizó duplicar la línea desde el viaducto de Greenway hasta la parada de Britannia, y el desvío se construyó para modificar el ancho de la vía, pero nunca se llevó a cabo la duplicación. Hubo otro viaducto de madera en Waterhead Creek, el de Kingswear, que fue reemplazado por un viaducto de hormigón y acero de doble vía en 1928, después del cual se pudieron utilizar las locomotoras más pesadas por toda la línea. En Kingswear se instaló una plataforma giratoria y un cobertizo para la locomotora. El cobertizo fue demolido en 1929, cuando el andén se amplió a su longitud actual de .C.R. Potts, 2nd edition (2014) p.175
Se abrió una estación en , al sur de Paignton, el 9 de julio de 1928. También se aprobó una segunda parada en Broadsands, aunque se mantiene un debate sobre si realmente llegó a construirse. C.R. Potts parece haber resuelto la cuestión con nueva evidencia para demostrar que no fue construida.C.R. Potts, 2nd edition (2014) p.171 Park Sidings se abrió junto a la Estación de Paignton en 1930 con el fin de disponer de más espacio para el material rodante. Se abrió un depósito de mercancías al sur de la estación al año siguiente, y la vía se duplicó hasta Goodrington Sands.
El Great Western Railway se nacionalizó el 1 de enero de 1948, pasando a formar parte de British Rail. En 1956 se abrieron en Goodrington más apartaderos de vagones para manejar el tráfico pesado los sábados de verano, cuando se completó el puente de carretera en Tanners Road, que se comenzó antes de la Segunda Guerra Mundial. Una mesa giratoria se puso en servicio allí al año siguiente.
El informe del Plan Beeching (el "Informe Beeching") fue publicado por la dirección de British Railways en 1963. Incluía los resultados de una estudio que enumeraba las estaciones en tres categorías por ingresos anuales: Rojo (hasta £ 5000); Azul (£ 5000 a £ 25000); y Verde: (más de £ 25000). Paignton estaba en la categoría Verde, con las estaciones de Goodrington Sands, Churston, Kingswear y Dartmouth todas en la categoría Azul. Brixham estaba en la categoría Roja. Como resultado, no se propuso el cierre de la línea, aunque se indicó que podía estar sujeta a "modificación".
Excepto en temporada alta, la mayoría de los servicios de trenes desde el 18 de abril de 1966 operaron como un servicio de lanzadera desde Paignton. Los trenes dominicales se retiraron a partir del 24 de septiembre de 1967, aunque algunos circularon durante el verano del año siguiente. El ramal de Brixham se cerró el 13 de mayo de 1963 y la vía de apartado para el cruce de trenes de Churston se cerró el 20 de octubre de 1968.
Ferrocarril patrimonial thumb|left|Locomotora GWR 2-8-0T No. 4277 'Hercules' en Kingswear
En 1968 se propuso formalmente al Departamento de Transporte que la línea de Paignton debía cerrarse por completo, con costos de £ 54.500 e ingresos de £ 17.100 sin incluir los ingresos de los pasajeros recibidos. Sin embargo, una carta del Gerente de División en Bristol a la sede regional en Paddington del 11 de diciembre de 1968 indicó que los ingresos contributivos eran de 54.000 libras esterlinas, lo que mostraba una ganancia de 16.600 libras esterlinas. El Comité Consultivo de Usuarios del Transporte aprobó el cierre sujeto a la disponibilidad de servicios de autobús sustitutivos adecuados, pero el cierre no se llevó a cabo en ese momento. Durante 1971/2, se mantuvieron conversaciones entre la Región Oeste de British Rail y la empresa Dart Valley Light Railway Ltd sobre la posibilidad de adquirir el ferrocarril. BR calculó las pérdidas en 47.000 libras esterlinas, aunque todavía no había ninguna asignación para los ingresos contributivos. La línea se cerró oficialmente el 28 de octubre de 1972, pero BR ejecutó un servicio de unidades múltiples diésel en nombre de DVLR, subvencionado por el Consejo del Condado de Devon.
El 30 de diciembre de 1972, la línea se vendió a la Dart Valley Light Railway Ltd, que en ese momento operaba el cercano tren histórico que posteriormente se convirtió en el Ferrocarril del Sur de Devon patrimonial. Se operó un servicio de invierno desde el 1 de enero de 1973, principalmente para los alumnos de la Churston Grammar School. Hubo dos servicios matutinos y dos vespertinos, que pronto se complementaron con un servicio al mediodía en cada sentido, ya que la locomotora y los coches carecían de uso, pero desde el final de ese verano se convirtió en una operación puramente estacional. El precio de compra del ferrocarril fue de 250.000 libras esterlinas y se pagaron otras 25.000 libras por las modificaciones de la señalización en Paignton. La mayor parte de este coste se recuperó de la venta de terrenos excedentes del ferrocarril, principalmente en Goodrington (que posteriormente se desarrollaron como apartamentos), y en Kingswear (donde se convirtieron en un puerto deportivo). El Royal Dart Hotel en Kingswear se vendió posteriormente. British Rail retuvo la propiedad de la línea desde el sur de la estación de Queen's Park hasta un punto adyacente al final de los apartaderos en Goodrington, incluida la estación operada bajo un acuerdo y que fue adquirida por la DVR Company en el año 2000. Una sección corta justo al sur del paso a nivel de Sands Road en Paignton y el propio paso siguen siendo propiedad de Network Rail.
Se abrió una estación independiente junto a la estación principal en Paignton, conocida como "Queens Park", para dar servicio a los trenes de Kingswear en la ubicación de los antiguos apartaderos del Parque. La línea se comercializó inicialmente como "Torbay Steam Railway",, pero se cambió a "Torbay and Dartmouth Railway", luego a "Paignton and Dartmouth Steam Railway" y por último a "Dartmouth Steam Railway", como parte del nombre de la Dartmouth Steam Railway and Riverboat Company. Sigue siendo propiedad de The Dart Valley Railway Limited (el término "Light" se eliminó en 1999, y dejó de ser una sociedad limitada en 2018).
El servicio de verano de 1973 contó con la locomotora LNER Clase A3 4472 Flying Scotsman cuatro días a la semana, recién llegada de su financieramente desastrosa estancia en los Estados Unidos. El primer tren salía a las 07:28 desde Paignton y el último regresaba a las 22:03 en los días punta de la temporada alta. En 1974 el servicio se redujo a seis trenes por sentido. 1974 fue un mal año para la empresa desde el punto de vista financiero y en 1975 el tráfico se redujo a cuatro trenes por sentido, junto con un llamamiento a los trabajadores voluntarios. Posteriormente, algunos trenes de verano tuvieron que alargarse hasta los diez o más coches, y se restableció la vía de apartado para el cruce de trenes en Churston, que en 1979 se equipó con señales luminosas controladas por una nueva caseta de señales en su ubicación original, lo que hizo posible un servicio por hora en la temporada alta. Los sábados, había muchos pasajeros para los campamentos de vacaciones en el área de Brixham, y solo circulaban tres trenes entre Paignton y Churston. En 1981, la mesa giratoria de los apartaderos de British Rail en Goodrington se trasladó a Churston, al norte de la estación, y se alineó con el antiguo ramal de Brixham. En 1991, el control de toda la señalización se trasladó a una nueva caseta situada en Britannia Crossing, cerca de Kingswear. En 1993 se abrió un taller de locomotoras en Churston y tres años después se inauguró un taller de coches de pasajeros. El 24 de enero de 1993 se inauguró un nuevo paso a nivel justo al norte de Kingswear para dar servicio al puerto deportivo de Darthaven, controlado desde la caja de señales de Britannia con la ayuda de un circuito cerrado de televisión.C.R. Potts, 2nd edition (2014) p.263
En 2007, se restableció la vía de apartado pasante para el cruce de trenes en Goodrington Sands, junto con los apartaderos de coches con el fin de disponer de más espacio para almacenar material rodante. En 2011, se abrieron nuevas oficinas para el ferrocarril y los barcos en Kingswear al estilo de una gran caseta de señales con el estilo del GWR. Al año siguiente, se reconstruyó la estación del Ferrocarril de Vapor de Dartmouth en Paignton también al estilo del GWR, y se abrió una nueva estación sin personal en Greenway Halt (una parada que se realiza a demanda) para dar acceso a Greenway Estate, la antigua mansión que fue propiedad de la escritora Agatha Christie. Goodrington Sands se convirtió en una parada a demanda para el horario de invierno solo en 2016, pero sigue siendo una parada programada en otras épocas del año.
Propiedad