thumb|right|250px|Coches bungalow en Ravenglass
Un coche bungalow (nombre original en inglés: "camping coach"; coche de viajeros de camping o también de campamento o de acampada) era un alojamiento de vacaciones ofrecido por varias empresas ferroviarias en el Reino Unido y en la República de Irlanda desde la década de 1930. Eran coches de pasajeros anticuados que ya no eran adecuados para su uso en el transporte ferroviario, que se reconvirtieron como alojamientos de vacaciones.
Los precios por el uso de estos coches bungalow estaban pensados para incentivar el desplazamiento de grupos de personas en tren hasta las estaciones en las que se encontraban instalados, y también se les animaba a hacer uso del ferrocarril para viajar por la zona durante sus vacaciones.
Historia Los coches bungalow fueron introducidos por primera vez por el Ferrocarril de Londres y del Noreste en 1933, cuando colocaron diez de ellos en lugares pintorescos alrededor de su red.
Al año siguiente, otras dos compañías ferroviarias siguieron su ejemplo: el Ferrocarril de Londres, Midland y Escocés, con lo que originalmente llamó "caravanas", y el Great Western Railway que los llamó "coches de camping". En 1935 se introdujeron en el Ferrocarril del Sur.
Al comienzo de la temporada de 1935, había 215 coches en 162 ubicaciones en Gran Bretaña. Demostraron ser populares y su número aumentó constantemente, de modo que en 1939 había 439 coches bungalow en uso, más de la mitad de los cuales habían sido instalados por el Ferrocarril de Londres, Midland y Escocés.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los coches generalmente no estuvieron disponibles para el público después de 1940, ya que varias autoridades los usaban como alojamiento de emergencia. Hacia el final de la guerra, la mayoría de los coches necesitaban renovación antes de que pudieran volver a ser utilizados públicamente, y solo el Ferrocarril del Sur hizo este esfuerzo.
Después de la nacionalización de los ferrocarriles, British Rail introdujo una segunda generación de coches caravana a partir de 1952. Estos vehículos eran generalmente más modernos, espaciosos y mejor equipados. A principios de la década de 1960, el parque de caravanas se mejoró con la conversión de algunos coches Pullman sobrantes, y el servicio alcanzó un máximo de 223 vehículos en 1962.
El Plan Beeching puso fin al servicio, dado que se cerraron muchas de las líneas más pequeñas donde a menudo se ubicaban los coches bungalow, que se cerraron y desguazaron. Las últimas caravanas disponibles para el uso público se retiraron al final de la temporada de 1971.
Algunos de los coches bungalow eran conversiones de vehículos que ya no estaban en condiciones de funcionar y permanecían estáticos, en algunos casos "conectados a tierra" (con el tren de rodaje retirado) o en secciones de la vía que no estaban conectadas a una línea operativa. Otros conservaron la capacidad de ser reubicados para ponerse de nuevo en servicio, lo que fue posible debido a la simplicidad del alojamiento y porque los trenes de rodaje se mantuvieron adecuadamente. Los vehículos sobre raíles que se utilizan hoy en día con fines de alojamiento generalmente no se mantienen de esta manera y ya no cumplen con las normas técnicas y de seguridad ferroviarias vigentes. Pueden adaptarse a una configuración estacionaria con, por ejemplo, conexiones de agua, electricidad y alcantarillado para cumplir con las expectativas modernas de confort, y dicha modificación los hace inadecuados para incorporarse al servicio ferroviario.
Ferrocarril de Londres y del Noreste thumb|right|upright|Cartel anunciador de los Coches de Camping del LNER
El Ferrocarril de Londres y del Noreste (LNER) introdujo por primera vez los coches bungalow en 1933, convirtiendo 119 vehículos desde entonces hasta 1938.
Construcción y diseño Los vehículos seleccionados para la conversión fueron variados, pero tenían varias características comunes. En su mayoría eran coches de cinco compartimentos y seis ruedas de las décadas de 1880 y 1890. La mayor parte de los accesorios se quitaron de tres de los compartimentos, incluidas las divisiones entre ellos, para formar una sala de estar y un área de cocina. Los dos compartimentos restantes quedaron para uso como dormitorios, quitándoles los respaldos de los asientos para disponer de cuatro literas, y se equiparon con dos literas superiores en uno de los compartimentos, proporcionando dos literas adicionales para un total de seis literas.
El primer lote de 35 coches convertidos para ser usados en 1933 y 1934 carecía de cualquier medio de acceso interior desde la sala de estar a los dormitorios. Pero las conversiones posteriores ya dispusieron de un pasillo interior y los primeros vehículos se modificaron a posteriori en 1936. Se encontró espacio para el pasillo construyendo los extremos de las camas con una bisagra, que podía volverse hacia atrás para permitir el paso por la puerta. Se realizaron otras cuatro conversiones, todas sobre material equipado con bogies. Tres de ellos se convirtieron en coches bungalow de 8 literas para su uso en la costa de Norfolk, y uno se convirtió en el "coche de turismo de camping".
No se proporcionaron servicios de redes de abastecimiento, y se esperaba que los campistas usaran las instalaciones de la estación inmediata para el aseo y para proveerse de agua. Inicialmente se utilizó parafina como combustible tanto para cocinar como para iluminar. Se esperaba que los campistas fueran autosuficientes durante su estadía.
Los coches se hicieron populares de inmediato. Se recibieron 1.773 consultas en un mes, y las diez caravanas estuvieron ocupadas continuamente durante julio, agosto y septiembre.
Ubicaciones En las temporadas de 1933 y 1934 era posible reservar un coche de campamento y colocarlo en una estación a elegir en un ramal (con ciertas restricciones), y en algunas circunstancias era posible moverlo durante el curso de la estancia de una estación a otra. Esta práctica se suspendió a partir de 1935, cuando se consideró que las ubicaciones anunciadas de los coches eran fijas para toda la temporada.
En 1933, los coches bungalow estaban ubicados en , , , y .
Los cinco coches restantes podían ubicarse en cualquiera de los lugares siguientes: , o en el ramal de Hawes del antiguo Ferrocarril del Noreste (NER). , o en el ramal de Eden Valley del antiguo NER. o en el Ferrocarril de Whitby y Pickering del antiguo NER. o en el Ferrocarril de Whitby, Redcar y Middlesbrough Unión del antiguo NER. en el ramal de Cornhill del antiguo NER.
En 1934 se ampliaron las opciones. Había disponibles 25 coches más, lo que elevaba el total a 35. El LNER decidió permitir que sus clientes decidieran dónde querían colocar su caravana, entre una gama de 82 estaciones en 29 ramales diferentes en su áreas operativas en Inglaterra y Escocia.
Desde 1935, todos los coches bungalow se anunciaron como si estuvieran en lugares fijos. Por lo general, solo había un coche en cada sitio, ocasionalmente dos y tres únicamente en tres sitios (, y East Row). Además, de los lugares enumerados anteriormente, las siguientes estaciones tuvieron uno o más coches de campamento durante al menos una temporada entre 1935 y 1939. Una lista completa con cifras está disponible en McRae (1997): Inglaterra: , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , St John's Chapel, , , , , , , , Twizell, , Wearhead y . Los coches de campamento con bogies y 8 literas en la costa de Norfolk estaban ubicados en , y . Escocia:, , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , Glenfarg, , , , , , , , , , , , , , , , , , Sprouston, , , , , y .
Algunas de las estaciones habían cerrado al tráfico de pasajeros antes de que los coches de acampada allí se instalaran allí y los ferrocarriles habilitaron medios de transporte alternativos para llevar a los campistas hasta los coches (a veces en autobús desde una estación cercana con personal, o en ocasiones mediante una parada no programada de un tren local).
Coche de Acampada Turístico El LNER presentó el Touring Camping Coach en 1935, un servicio que permitía a los campistas realizar un recorrido de a lo largo de una semana por el Parque nacional de Yorkshire Dales desde York. El coche se movía de un lugar a otro por las noches uniéndolo a los servicios de pasajeros programados. Inicialmente, se visitaba , , , y . La ruta luego se simplificó, y solo iba a Pateley Bridge, Aysgarth y Glaisdale.
El vehículo era una conversión de un coche sobre bogies de 1905, y tenía una sala de estar/comedor con una pequeña cocina y seis compartimentos para dormir para una persona, un inodoro y un séptimo compartimento que podía usarse como baño, almacén o un compartimento adicional para dormir utilizando una cama plegable de campamento. Al igual que con los coches de campamento estáticos, se contaba con que los campistas se ocuparan de sus propias provisiones. Había que reservar todo el coche para la semana con un mínimo de 6 campistas, y el coste era de 2 £ por persona fuera de temporada y de 2,10 £ durante julio, agosto y septiembre.
Fuera de temporada era posible contratar el coche con diferentes itinerarios.
Apartamentos de acampada El LNER convirtió algunos edificios de la estación para usarlos como "Apartamentos de acampada". La idea era similar a la de los coches bungalow, y eran una forma de utilizar los edificios en las estaciones donde se habían retirado los servicios de pasajeros. Inicialmente, en 1935, nueve apartamentos se pusieron a disposición del público en , (inusualmente, esta estación todavía tenía un servicio de pasajeros), , , , , , y . Los apartamentos eran principalmente para seis personas, pero algunos podían ofrecer alojamiento a grupos más pequeños.
Semana de la coronación de 1937 Los coches bungalow se utilizaron durante la semana de la coronación en 1937, cuando se trasladaron cincuenta y dos vehículos al área de Londres para proporcionar alojamiento a las personas que deseaban presenciar la coronación. Los coches estaban ubicados en , , , , , , , , Epping, , y . Las condiciones de alquiler eran muy similares, y se completaban con seis billetes de ida y vuelta (en el LNER, por supuesto) desde la localidad de origen a Londres, y un precio de alquiler aumentado de 10 libras esterlinas por el coche.
Ferrocarril de Londres, Midland y Escocés El Ferrocarril de Londres, Midland y Escocés (LMS) introdujo las caravanas para acampar en 1934, después de haber advertido el éxito de la oferta del LNER. Se convirtieron 42 vehículos para su uso en 1934, que llegaron a alcanzar un total de 232 coches al estallar la Segunda Guerra Mundial.
Construcción y diseño El alojamiento proporcionado por el LMS era similar al del LNER, excepto en que el LMS utilizó desde el principio coches de bogies sobrantes que disponían de pasillos.
El LMS planteó sus conversiones de manera un poco diferente en el sentido de que mantuvo tres compartimentos como dormitorios, cada uno con dos camas que se colocaron en el coche, y todavía disponer de una sala de estar/comedor de tamaño razonable. Esto fue posible gracias a la mayor longitud de los coches empleados por el LNER.
Algunos coches de pasajeros más pequeños de 6 ruedas se convirtieron en caravanas de 4 literas para usar en el sistema del Comité de los Condados del Norte en el Ulster. Se adaptó un lote inicial de 8 coches para la temporada de 1935, que llegaron a ser 25 en total antes de la guerra.
Ubicaciones El LMS posicionó sus caravanas de diferentes maneras. Algunas se ubicaron individualmente y otras como dos o tres juntas, pero también establecieron "colonias" con concentraciones de numerosos coches bungalow, lo que a veces significaba que era necesario construir instalaciones para los campistas, ya que los vehículos no tenían baños u otras instalaciones esenciales.