derecha|miniaturadeimagen|350x350px| Picoteo de plumas entre gallinas ponedoras. En la parte inferior derecha de la imagen, la gallina blanca ha perdido las plumas de la cola y la gallina marrón ha recibido picotazos en el muslo y el ala. El picoteo de plumas es un ,,problema de comportamiento animal que ocurre con mayor frecuencia entre las gallinas domésticas criadas para la producción de huevos,Huber-Eicher, B. and Sebo, F. 2001. The prevalence of feather pecking and development in commercial flocks of laying hens. Applied Animal Behaviour Science, 74: 223–231Sherwin, C.M., Richards, G.J and Nicol, C.J. 2010. A comparison of the welfare of layer hens in four housing systems in the UK. British Poultry Science, 51(4): 488-499 aunque también se da en otras aves de corral como faisanes,Butler, D.A. and Davis, C. 2010. Effects of plastic bits on the condition and behaviour of captive-reared pheasants. Veterinary. Record, 166: 398-401 pavos,Sherwin, C.M., 2010. Turkeys: Behavior, Management and Well-Being. In “The Encyclopaedia of Animal Science”. Wilson G. Pond and Alan W. Bell (Eds). Marcel Dekker. pp. 847-849 patos,Gustafson, L.A., Cheng, H.W., Garner, J.P., et al. 2007. Effects of bill-trimming Muscovy ducks on behavior, body weight gain, and bill morphopathology. Applied Animal Behaviour Science, 103: 59-74 pollos pollos de engorde y a veces se ve en avestruces de granja.Reischl, E. and Sambraus, H.H. 2003. Feather-pecking of African ostriches in Israel. Tierarztliche Umschau, 58: 364-369 El picoteo de plumas ocurre cuando un pájaro picotea repetidamente las plumas de otro. Los niveles de gravedad pueden reconocerse como leve y severo.McAdie, T.M. and Keeling, L.J. 2002. The social transmission of feather pecking in laying hens: effects of environment and age. Applied Animal Behaviour Science, 75: 147-159 El picoteo suave de las plumas se considera un comportamiento normal de investigación en el que las plumas del receptor apenas se alteran y, por lo tanto, no representa un problema. Sin embargo, en el picoteo severo, las plumas del receptor son agarradas, tironeadas y, a veces, arrancadas. Esto es doloroso para el ave receptoraGentle, M.J. and Hunter, L.N. 1991. Physiological and behavioural responses associated with feather removal in Gallus gallus var domesticus. Research in Veterinary Science, 50: 95-101 y puede provocar traumatismos en la piel o hemorragias, lo que a su vez puede provocar canibalismo y muerte.
El picoteo de las plumas es uno de los principales problemas a los que se enfrenta la industria del huevo en los sistemas sin jaulas y está destinado a convertirse en un problema aún mayor con la legislación de la UE (Directiva del Consejo 1999/74/EC) que prohíbe la cría de gallinas ponedoras en jaulas en batería estériles que entraron en vigor en 2012, y la perspectiva de una prohibición del recorte de picos (véase más adelante). Reducir el picoteo de plumas sin recurrir al recorte del pico es un objetivo importante para la industria avícola.
Base motivacional Se considera que el picoteo de plumas es un comportamiento redirigido, que se desarrolla a partir del picoteo en el sueloBlokhuis, H.J., 1986. Feather-pecking in poultry: its relation with ground-pecking. Applied Animal Behaviour Science, 16: 63–67 o del picoteo durante los baños de polvo,Vestergaard, K.S., Lisborg, L., 1993. A model of feather pecking development which relates to dustbathing in the fowl. Behaviour, 126: 291–308 aunque la primera hipótesis es ahora la más favorecida.Rodenburg, B.T., Komen, H., Ellen, E.D., Uitdehaag, K.A. and van Arendonk, J.A., 2008. Selection method and early-life history affect behavioural development, feather pecking and cannibalism in laying hens: A review. Applied Animal Behaviour Science 110: 217–228Dixon, L.M., 2008. Feather pecking behaviour and associated welfare issues in laying hens. Avian Biology Research, 1: 73-87Dixon, L.M., Duncan, I.J.H. and Mason, G.J., 2010. The effects of four types of enrichment on feather-pecking behaviour in laying hens housed in barren environments. Animal Welfare, 19: 429-435 Las aves cautivas suelen vivir en entornos estériles con escasas oportunidades para buscar alimento y, además, se alimentan con una dieta rica en nutrientes que pueden ingerir en pocos minutos, en lugar de las horas que necesitarían para conseguirlo durante la búsqueda normal de alimento. La combinación de estos factores hace que la actividad de búsqueda de alimento de las aves se redirija a las plumas de sus congéneres.
El picoteo de plumas no es agresión. Durante los encuentros agresivos, las gallinas picotean exclusivamente en la parte superior de la cabeza o la cresta, mientras que durante el picoteo de las plumas, las zonas del cuerpo que suelen ser el objetivo son la base de la cola sobre la glándula uropigial o acicalada, la espalda, las plumas de la cola y las plumas de las alas. Aunque la actividad de picoteo de plumas puede estar relacionada con las relaciones de dominancia o el orden jerárquico, la formación de la jerarquía de dominancia no está involucrada en la causalidad del picoteo de plumas. El picoteo de plumas también es distinto de otro comportamiento psicopatológico llamado desplume o arrancamiento de plumas. Al arrancarse las plumas, las aves, a menudo aisladas, se quitan las plumas de su propio cuerpo; en el picoteo de plumas, sin embargo, los pájaros se picotean las plumas unos a otros.
A veces, las plumas arrancadas se comen, en cuyo caso el comportamiento se denomina "comer plumas". Aunque puede haber una asociación positiva entre el picoteo y la ingestión de plumas, al menos en el ave individual,McKeegan D.E.F and Savory, C.J. 1999. Feather eating in layer pullets and its possible role in the aetiology of feather pecking damage, Applied Animal Behaviour Science 65: 73–85McKeegan, D.E.F. and Savory, C.J., 2001. Feather eating in individually caged hens which differ in their propensity to feather peck. Applied Animal Behaviour Science, 73: 131-140 es probable que ello se deba a una mayor motivación general para picotear.de Haas, E.N., Nielsen, B.L., Buitenhuis, A.J. and Rodenburg, T.B., 2010. Selection on feather pecking affects response to novelty and foraging behaviour in laying hens. Applied Animal Behaviour Science, 124: 90-96 Comer plumas aumenta el tránsito intestinal,Harlander-Matauschek, A., Piepho, H.P. and Bessei, W., 2006. The effect of feather eating on feed passage in laying hens. Poultry Science, 85: 21-25 lo que indica que picotear y comer plumas tienen una base motivacional diferente.
Desarrollo La experiencia temprana puede influir en el picoteo severo de plumas en etapas posteriores de la vida.Rodenburg, B.T., Komen, H., Ellen, E.D., Uitdehaag, K.A. and van Arendonk, J.A., 2008. Selection method and early-life history affect behavioural development, feather pecking and cannibalism in laying hens: A review. Applied Animal Behaviour Science 110: 217–228Lambton, S.L., Knowles, T.G., Yorke, C. and Nicol, C.J., 2010. The risk factors affecting the development of gentle and severe feather pecking in loose housed laying hens. Applied Animal Behaviour Science 123: 32–42Drake, K.A., Donnelly, C.A. and Stamp Dawkins, M., 2010. Influence of rearing and lay risk factors on propensity for feather damage in laying hens. British Poultry Science, 51: 725—733 Las gallinas ponedoras comerciales a menudo ya han comenzado a picotear las plumas cuando son trasladadas a la granja de puesta de huevos desde la granja de crianza aproximadamente a las 16 a 20 semanas de edad, y la calidad del plumaje puede deteriorarse rápidamente hasta alcanzar el pico de puesta aproximadamente a las 25 semanas de edad. El picoteo severo de plumas puede comenzar o persistir más allá de esta edad, aunque raramente comienza después de las 40 semanas de edad.Bright, 2010. Plumage damage in commercial layers. Veterinary Record,164: 334-335
Aunque existen vínculos entre el picoteo suave de plumas y el picoteo severo de plumas, todavía no está claro si la forma suave conduce a la forma severa.Lambton, S.L., Knowles, T.G., Yorke, C. and Nicol, C.J., 2010. The risk factors affecting the development of gentle and severe feather pecking in loose housed laying hens. Applied Animal Behaviour Science 123: 32–42
Algunas zonas del cuerpo son el objetivo del picoteo de plumas y existe un patrón en el desarrollo de las zonas que se picotean. El área de la rabadilla sobre la glándula uropigial y la cola suelen ser las primeras regiones del cuerpo en mostrar signos de daños en el plumaje debido al picoteo de las plumas, seguidas por el cuello, las alas y la espalda,Bilcik, B. and Keeling, L.J., 1999. Changes in feather condition in relation to feather pecking and aggressive behaviour in laying hens. British Poultry Science 40: 444-451Sherwin, C.M. and Devereux, C.L. 1999. A preliminary investigation of ultraviolet-visible markings on domestic turkey chicks and a possible role in injurious pecking. British Poultry Science, 40: 429-433 aunque en el avestruz que tiene un similar patrón de desarrollo de picoteo de plumas, la glándula uropigial está ausente.
Predominio Aunque el picoteo de plumas ocurre en todos los sistemas comerciales de alojamiento de gallinas ponedoras, a menudo es más frecuente o grave en los sistemas de parvadas sueltasSherwin, C.M., Richards, G.J and Nicol, C.J. 2010. A comparison of the welfare of layer hens in four housing systems in the UK. British Poultry Science, 51(4): 488-499Keeling, L.J., 1995. Feather pecking and cannibalism in layers. Poultry International, 46: 50 porque es menos fácil de controlar y puede propagarse más rápidamente. Las cifras de prevalencia oscilan entre el 57 y el 86 % de las parvadas camperasLambton, S.L., Knowles, T.G., Yorke, C. and Nicol, C.J., 2010. The risk factors affecting the development of gentle and severe feather pecking in loose housed laying hens. Applied Animal Behaviour Science 123: 32–42Green, L.E., Lewis, K., Kimpton, A. and Nicol, C.J., 2000. Cross-sectional study of the prevalence of feather pecking in laying hens in alternative systems and its association with management and disease. Veterinary Record, 147: 233-238Bestman, M.W.P. and Wagenaar, J.P. 2003. Farm level factors associated with feather pecking in organic laying hens. Livestock Production Science, 80: 133–140 y el 99 % de las gallinas dentro de una misma parvada pueden verse afectadas. La parvada nacional de gallinas ponedoras del Reino Unido es actualmente (2011) de aproximadamente 33 millones de aves, de las cuales aproximadamente 10 millones son camperas. Esto indica que 5,5 millones de gallinas camperas al año pueden verse afectadas por el picoteo de plumas. Se ha estimado que el 4% de las gallinas en granjas camperas mueren a causa del picoteo de plumas, lo que representa 220 000 muertes cada año solo en el Reino Unido debido a este problema de comportamiento. La legislación de la UE (Directiva del Consejo 1999/74/EC) prohibirá las jaulas en batería o convencionales en 2012, lo que significa que muchos productores cambiarán a utilizar sistemas de cría al aire libre, lo que posiblemente exacerbará este problema de bienestar hasta que se aprendan métodos efectivos para su control - véase "Una guía para el manejo práctico del picoteo de plumas y el canibalismo en gallinas ponedoras de corral" de Defra.A Guide To The Practical Management of Feather Pecking & Cannibalism in Free Range Laying Hens, DEFRA, 2005, retrieved: December 2012
Factores de riesgo