La Suiza Francona () es el nombre que recibe una región turística popular en la Alta Franconia, en Baviera, Alemania. Ubicada entre los ríos Regnitz (al oeste y sur) y Meno (al norte), su meseta conforma la vertiente septentrional del Jura Francón (). La región es famosa por su paisaje, cervecerías tradicionales, numerosos castillos, rutas de senderismo y áreas de escalada de rocas, de los más importantes del mundo. En la literatura en español también aparece a menudo como la Franconia Suiza (o Franconia suiza), si bien esta traducción es incorrecta.
Nombre miniaturadeimagen|Postal de 1895, en la que se menciona el término de la Suiza Francona.|182x182px El empleo de la palabra ‘Suiza’ es común en Alemania para denotar lugares característicos por sus rasgos geológicos (montañas, valles y formaciones rocosas), normalmente rodeados o salpicados por cuerpos de agua y los espacios verdes a su alrededor, y plagados de monumentos de patrimonio histórico. La mención del país helvético se popularizó por los poetas románticos alemanes del al describir regiones como la Suiza Sajona, la Suiza Holsteiniana, la Suiza Margravial, la Suiza Pomerana o la Suiza Meclemburguesa, que siguen llevando estos nombres (oficiales o descriptivos) hasta la actualidad.
Anteriormente, la región se conocía como la «vieja sierra» (; palabra heredada del alto alemán) o sierra de Muggendorf (), y se hizo popular entre turistas durante el Romanticismo. Famosos por su exploración de la región fueron los escritores del Romanticismo Wilhelm Heinrich Wackenroder y Ludwig Tieck, entonces estudiantes de la Universidad de Erlangen-Núremberg, a quienes se les acredita el uso del término Suiza Francona por vez primera en su libro de 1798, Eine Reise in die Fränkische Schweiz (Un viaje a la Suiza Francona). Sin embargo, fue Jakob Reiselsberger quien en 1820 perpetuó el nombre en su libro Die kleine Schweiz (La pequeña Suiza), escrito en su pueblo natal, Waischenfeld, en pleno corazón de esta región.
Geografía La Suiza Francona se extiende sobre una formación de relieve montañoso que alcanza los 600 metros de altitud en el Jura Francón. Comprende grosso modo los distritos de Bamberg, Bayreuth y Forchheim, estando delimitada por los ríos Regnitz, Pegnitz y el Meno Rojo, y rodeada de ciudades y municipios como Erlangen al suroeste, Forchheim al oeste, Bamberg al noroeste, Bayreuth al noreste y Pegnitz al este. Como marco orientativo de referencia norte-sur se suele definir entre Lichtenfels y Núremberg, si bien la región propiamente dicha se desarrolla en torno a la cuenca del Wiesent, estando enmarcada en su totalidad dentro de la Alta Franconia, por lo que tanto la franja al norte de Núremberg como la ciudad de Erlangen quedan fuera de ella. Al norte colinda con la Cuenca del Alto Meno, quedando por tanto el curso principal del Meno alejado de ella, y por ende municipios como Lichtenfels. izquierda|miniaturadeimagen|203x203px|Paisaje habitual de la Suiza Francona Entre las localidades más conocidas de la Suiza Francona se incluyen Pottenstein, Gößweinstein, Muggendorf, Ebermannstadt, Streitberg, Egloffstein y Waischenfeld, entre otras. Vialmente, está delimitada por las autopistas A 70, A 9 y A 73 en su paso por la región.
Geología y paisaje miniaturadeimagen|Las peculiares formaciones rocosas son típicas de la región.|182x182px miniaturadeimagen|Tüchersfeld, típico poblado situado entre formaciones rocosas salientes.|182x182px La Suiza Francona es la región de la Europa Central y Occidental con más formaciones y cavidades rocosas. Junto al norte del Jura Suabo, sus peñascos de dolomita e insólitas agujas de roca se consideran únicas en Europa. Las laderas extraalpinas de las mesetas de Pegnitz y Forchheim figuran entre las zonas con mayor densidad de geotopos y biotopos de la Europa no alpina.
Estas características son el resultado de las actividades geológicas y diversas fallas provocadas por el viento y el agua a lo largo de los milenios, que dieron lugar a las típicas karstificaciones en la superficie y en el subsuelo. En muchos lugares se notan las erosiones, que han dado lugar a numerosos sumideros y otras dolinas, habiendo formado entradas a extensos sistemas de cuevas subterráneas.
Formación y sedimentología El paisaje jurásico de la región se consolidó hace unos 150-160 millones de años —un período que en Alemania se conoce como el Jurásico Blanco (cubriendo la mayor parte del Jurásico Superior)—, en el que toda la mitad sur de la actual Alemania se hallaba en zona de mar poco profundo. Debido a procesos geológicos que provocaban el hundimiento de la corteza terrestre francona durante este período, se depositaron en el fondo del mar secuencias de rocas sedimentarias cada vez más compactas por la presión en un proceso lento pero potente. Estas rocas calizas y dolomíticas son la característica más reconocible de la Suiza Francona, con su típico paisaje kárstico de valles fluviales profundamente incisos y mesetas secas y estériles. En las calizas estratificadas se encuentra una gran cantidad de fósiles, sobre todo de amonites.
A finales del Jurásico Superior se produjo un levantamiento de la placa continental europea, resultando en la retirada del mar, con la subsiguiente aparición de extensas zonas de tierra firme durante el Cretácico. En este período predominó un clima tropical y se produjo una intensa meteorización de las rocas sedimentarias, que ahora se encontraban al descubierto. En el Cretácico Superior, el mar volvió a extenderse por partes del sur alemán, incluida la Franconia, con lo que se produjo un proceso inverso; si bien en el Paleógeno, las aguas retrocedieron por última vez y el paisaje jurásico quedó de nuevo (aunque parcialmente) al descubierto, dotándole del aspecto que tiene en la actualidad. miniaturadeimagen|Un tributo del Wiesent en su paso por Waischenfeld.
Cursos fluviales La Suiza Francona está drenada por la cuenca hidrográfica del Wiesent y sus afluentes —Ailsbach, Aufseß, Kainach, Leinleiter, Püttlach y Trubach—, y delimitada por los ríos Meno Rojo, Regnitz y Pegnitz.
Cuevas y espeleotemas La región alberga numerosas cuevas y grutas, el resultado de su peculiar formación geológica. Siendo una típica zona kárstica con rocas solubles en ácido, como la caliza y la dolomita, la formación de las cavidades se ha debido a la penetración del ácido carbónico en la roca durante decenas de miles de años. Aquello propició que muchas de las cuevas estén ricas en espeleotemas (estalactitas y estalagmitas), característica que las ha convertido en un destino turístico popular (véase a continuación). La más grande de ellas es la Cueva del Diablo, cerca de Pottenstein.izquierda|miniaturadeimagen|165x165px|Ubicación del parque, cuyo extremo sur se adentra en el Alto Palatinado bávaro. miniaturadeimagen|182x182px|Paisaje típico del bosque de Veldenstein.
Parque natural de la Suiza Francona En 1968 se inauguró el parque natural de la Suiza Francona-Jura Francón (), que abarca la práctica totalidad del Jura Francón septentrional y el adyacente bosque de Veldenstein (), por lo que anteriormente se llamaba la Suiza Francona-Bosque de Veldenstein. Con sus de superficie —incluyendo un fragmento del norte del Alto Palatinado—, es uno de los mayores parques naturales de Alemania (segundo de Baviera después del de Altmühltal), e integra una veintena de reservas naturales y ocho áreas de conservación y patrimonio paisajístico. Los límites actuales del parque se establecieron en 1995, recibiendo el estatus de región protegida. Su centro administrativo se encuentra en Pottenstein, mientras que el centro de información turística se aloja en la estación de ferrocarril de Muggendorf (localidad que antaño dio nombre a toda la Suiza Francona).
El conjunto de subáreas del parque conforman una unidad natural separada. Su paisaje más característico es el jurásico, es decir, los valles incisos y las amplias mesetas entre ellos. Este paisaje se vuelve más abierto y espacioso hacia el valle del Meno, conforme se vaya avanzando hacia el norte. Por otro lado, su parte centro-suroriental consta de las extensas áreas arbóreas que se extienden sobre la superficie de piedra perforada, formando el bosque de Veldenstein. Este conjunto de ecosistemas se considera único en el sur alemán.
Una actividad común en el parque (si bien regulada por motivos científicos) es la búsqueda y colección de fósiles, muy comunes en rocas y piedras, siendo remanentes de la época del mar jurásico, cuando toda clase de pequeños animales se depositaron en el lecho marino. A su vez, destacan por su rareza las agujas de dolomita, formaciones singulares distribuidas en lugares como Tüchersfeld o el bosque de Veldenstein, siendo objeto favorito para fotógrafos y amantes de la geología. miniaturadeimagen|El Wiesent en su paso por Nankendorf, en el parque natural de la Suiza Francona.|182x182px
Flora y fauna El bosque de Veldenstein reúne un conjunto de especies de pinos y abetos, que cubren su práctica totalidad. Más al norte, donde destacan las formaciones rocosas, abunda la vegetación en los valles y planicies, caracterizados por sus brezales de enebro, áreas de setos y praderas. Allí se encuentran una variedad de especies florales, que incluyen a unas 40 especies de orquídeas —siendo el zapatito de dama el más emblemático— y al tejo. Este último se considera especie protegida, y tiene su propia reserva natural dentro del parque, cerca de Goßweinstein. Es solo una de las especies que se han vuelto endebles, algunas consideradas en peligro de extinción.
No menos diversa es la fauna local, que cuenta con representantes de distintas especies de mamíferos, reptiles, anfibios, aves, peces e insectos. El lobo es el carnívoro más típico de la región y el representante local de los cánidos, mientras que los felinos cuentan con una pequeña población de lince boreal, bajo peligro de extinción a nivel local. Actualmente, ambas especies disfrutan de protección dentro de las reservas naturales del parque.
En los ríos habitan casi exclusivamente tres especies de peces: la trucha marrón, la trucha arcoíris y el tímalo. Ello se debe a las condiciones geológicas y ecológicas de estas aguas, y más concretamente al contenido de oxígeno, las temperaturas del agua y la nutrición. A pesar del encauzamiento de muchos arroyos del Wiesent en el curso de la concentración parcelaria, el ecosistema de los ríos locales ha quedado prácticamente intacto (solo se produjo una erosión marginal) y la reproducción natural de los peces relativamente estable.
Las dos grandes reservas de vida silvestre en el parque son las de Hundshaupten (en Egloffstein) y Hufeisen (en Pegnitz). Además, se ofrecen visitas en centros especializados en la crianza de alpacas, murciélagos y aves rapaces (incluidos centros de entrenamiento para la cetrería).
Turismo de actividades El turismo es una actividad económica principal de la región, que atrae a decenas de miles de personas cada año (entre turismo local e internacional). Las actividades disponibles incluyen el turismo paisajístico (senderismo, turismo de cuevas, observación de aves), el turismo deportivo y de aventura (piragüismo, escalada de rocas, pesca) y el turismo cultural (museos, fiestas populares, cervecerías, visitas a castillos, palacetes e iglesias antiguas). También existe el turismo religioso en torno a la peregrinación.
Otras actividades incluyen visitas a las reservas de vida silvestre, el golf, la cetrería y diversas rutas de trineo, bien de verano (carriles y pistas) bien durante las temporadas de nieve (de patinaje).
Senderismo