José María Balcázar Zelada (Nánchoc, Cajamarca; 17 de enero de 1943) es un abogado, exjuez, excatedrático y político peruano. Se desempeñó como presidente del Perú desde febrero hasta julio de 2026 tras haber sido elegido con 64 votos presidente del Congreso debido a la censura de José Jerí. Como parlamentario, representó a Lambayeque en el Congreso de la República para el periodo 2021-2026.
Asumió la presidencia por sucesión constitucional. Durante su gobierno se dio la compra de los aviones F-16, la adhesión del Perú al Escudo de las Américas, el terremoto de Junín y se afrontó las crisis energética y electoral. Además, se intentó indultar a Pedro Castillo y se tomó medidas contra el Fenómeno del Niño y la criminalidad (como la promulgación del Plan Nacional de Seguridad Ciudadana 2026-2028 y la solicitud para la ampliación de la extradición contra Erick Moreno, alias "El Monstruo", y el expresidente Alejandro Toledo, además de darse, durante su gestión, la firma de cooperación entre el FBI y la Policía Nacional), que fueron consideradas insuficientes por ciertos medios de comunicación.
Biografía Familia y formación Nació en el distrito de Nánchoc, ubicado en la provincia de San Miguel, del departamento de Cajamarca, el 17 de enero de 1943.
Realizó sus estudios de abogado en la Universidad Nacional de Trujillo graduándose en el año 1972 y luego en 2005 obtuvo un doctorado en Derecho y Ciencia Política de la Universidad Nacional Pedro Ruiz Gallo. Laboró también como docente en su facultad de Derecho desde 1977.
Trayectoria profesional Fue magistrado con el cargo de vocal superior titular de la Corte Superior de Justicia de Lambayeque. También vocal supremo provisional de la Corte Suprema de Justicia de la República, y como tal, se desempeñó como juez de la Sala Civil Permanente. Sin embargo, en agosto de 2004, tras dejar sin efecto una sentencia de un recurso de casación emitida por los anteriores miembros de la sala en 2003, violando el principio jurídico de autoridad de "cosa juzgada" que es inherente a ello, fue sometido a un proceso disciplinario por el entonces Consejo Nacional de la Magistradura (CNM) por el que se le destituyó temporalmente en 2006, mientras el proceso se desarrollaba también fue cuestionado por la excarcelación en julio de 2005 de los hermanos Wolfenson asociados a Vladimiro Montesinos, dueños de los diarios La Razón y El Chino, aplicando una ley inconstitucional por lo que la decisión fue posteriormente retractada por su misma sala. Tras años de dilataciones, fue separado de la institución como magistrado al no renovársele la confianza en el proceso de ratificación de 2011 por el mismo CNM bajo 2 razones: invocando el antecedente previo y tras señalar la pésima argumentación jurídica evaluada en la entrevista de ratificación por lo que no cumplía con los estándares para el cargo.
También en 2019 fue elegido decano del Ilustre Colegio de Abogados de Lambayeque (ICAL) tras ganar las elecciones previas para un período de 2 años (2019-2020), donde luego fuese expulsado en 2022 e investigado por el delito de apropiación ilícita de los fondos de la institución lo que ha derivado en un proceso penal y civil en Lambayeque por tal motivo. La ratificación de su expulsión como colegiado de la institución se dio a finales de 2024.
Carrera política Congresista Para las elecciones parlamentarias de 2021, decidió incursionar en política como candidato al Congreso de la República en la lista de Lambayeque por el partido de izquierda Perú Libre. Balcázar logró ser elegido congresista, con 6641 votos, para el periodo parlamentario 2021-2026.
En el Parlamento, se desempeñó como presidente de la Comisión Especial de elegir a los nuevos magistrados del Tribunal Constitucional, que logró renovar seis de los siete miembros de ese tribunal, y también ejerce como vicepresidente de la Comisión de Justicia desde agosto de 2021. Durante su gestión dirigiendo la Comisión Especial, fue criticado por la prensa por ocultar o censurar información de dominio público sobre el concurso. Gracias a la labor de Balcázar, el pleno del Congreso eligió como miembros del Tribunal Constitucional a los abogados Luz Pacheco, César Ochoa Cardich, Manuel Monteagudo, Gustavo Gutiérrez Ticse, Francisco Morales Saravia y Helder Domínguez Haro.
Postuló a la primera vicepresidencia en la lista encabezada por José Jerí, de Somos Perú, en 2021, sin tener éxito, y de igual manera en su candidatura a la presidencia del Congreso en 2022.
Renunció al grupo parlamentario Perú Libre en junio del 2022 y formó la bancada Perú Bicentenario junto a otros congresistas disidentes.
En julio de 2024, tras la disolución de Perú Bicentenario, retornó a la bancada de Perú Libre, luego de entrar en conversaciones con Acción Popular y Podemos Perú. Tras ello, reveló que aún mantenía comunicación con el prófugo sentenciado de Vladimir Cerrón, a quien considera un amigo y se había alegrado de su retorno a la bancada izquierdista. Además, votó a favor de cinco de las ocho leyes sobre criminalidad, que fueron calificadas por especialistas y organizaciones de derechos humanos como «leyes procrimen».
A pesar de seguir formando parte de la bancada por Perú Libre, a finales de 2024 con miras al proceso de elecciones del 2026, se afilió al partido de centroizquierda Ahora Nación, liderado por Alfonso López-Chau. Tras la polémica surgida a la luz a principios de enero de 2025, fue separado y desafiliado por el partido a mediados del mes.
Presidente del Perú (2026)
El 18 de febrero de 2026, fue elegido como presidente del Perú, recibiendo 64 votos por parte del Congreso de la República. Es el octavo presidente peruano en menos de una década, el cuarto presidente peruano en menos de un lustro y el presidente más longevo que ha tenido el país al momento de asumir el cargo (83 años). Su candidatura fue presentada por la bancada de su partido (Perú Libre), aunque había sido propuesta originalmente por el congresista izquierdista Guido Bellido (actualmente de Podemos Perú). Si bien los votos fueron secretos, de acuerdo con los diarios limeños El Comercio y Perú 21, el triunfo de Balcázar habría recibido los votos de las bancadas de las derechistas Alianza para el Progreso y Somos Perú. Adicionalmente, los partidos de derecha conservadora Renovación Popular y Fuerza Popular se acusaron mutuamente de haber votado secretamente por Balcázar. Por su parte, Vladimir Cerrón declaró que el gobierno de Balcázar era la «recuperación del gobierno de manera simbólica» por parte de Perú Libre luego de la caída de Pedro Castillo en su intento de autogolpe.
Balcázar inició su gobierno de transición, vigente hasta el 28 de julio, con una serie de gestos orientados a tranquilizar a los sectores conservadores y al empresariado. Aseguró que no modificará la política económica neoliberal y afirmó que no existe ni izquierda ni derecha, que “eso es un invento francés”.
En su primer día al frente del Ejecutivo, sostuvo reuniones con el presidente del Banco Central de Reserva, Julio Velarde, actor clave de la política macroeconómica, con altos mandos militares y policiales, así como con congresistas de diversas bancadas. Además, convocó a un diálogo con “todas las fuerzas políticas” y los gremios. Señaló que su gestión se articulará en torno a tres prioridades: la continuidad del modelo económico, la lucha contra el aumento de la delincuencia y la garantía de la realización de las elecciones presidenciales y legislativas del 12 de abril.
El 17 de abril de 2026, luego que José María Balcázar declarara que iba a dejar para el próximo presidente decidiera sobre la compra de aviones, el embajador de Estados Unidos Bernie Navarro publicó una advertencia donde decía: "Si negocian con mala fe con EEUU y socavan los intereses estadounidenses, tengan la certeza de que como representante de la Administración Trump utilizaré todas las herramientas disponibles para proteger y promover la prosperidad y la seguridad de nuestro país y la región". Dichas declaraciones fueron interpretadas como una amenaza contra el Perú. Tras ello, el presidente Balcázar criticó a Navarro y planteó dialogar directamente con Trump al respecto.
Controversias y procesos penales
Apropiación Ilícita de fondos del ICAL Es investigado por apropiación ilícita de fondos del colegio de abogados de Lambayeque (ICAL) durante su gestión del 2019 a 2020 como decano del mismo por el que fue expulsado de la institución, y cohecho pasivo y activo en agravio del estado por un intercambio de favores con la destituida fiscal Patricia Benavides.
Tras su período de 2 años (2019-2020) como decano de la entidad, enfrenta un proceso por presunta apropiación ilícita de fondos del Ilustre colegio de abogados de Lambayeque (ICAL) durante su gestión como decano del colegio de abogados. La Fiscalía ha solicitado una pena suspendida y una reparación civil de S/ 348 344.90 a favor del ICAL.
El Ministerio Público señala que el entonces abogado, no bancarizó los ingresos económicos que obtenía el lCAL en sus diferentes rubros, a pesar de que estos debían ser depositados al día en la cuenta bancaria de la entidad. Por el contrario, su gestión habría incurrido en deficiencias en el manejo de los ingresos (derecho de colegiatura, entre otros) y gastos financieros. Además, habría ordenado que el dinero obtenido de las ganancias del ICAL sea depositado a sus cuentas bancarias personales en la Caja Trujillo.
Por ello, los informes periciales analizados por la fiscalía, dan cuenta que tras analizar el flujo histórico de la caja y considerando los ingresos menos los egresos de los años 2019-2020 (gestión de Balcázar), se obtuvo: «un saldo faltante de caja central de: un millón cuatrocientos cuarenta y seis mil veintidós soles con treinta y dos céntimos (S/ 1 446 022.32 )», monto que no obraba en los libros contables del ICAL.
Balcázar Zelada no solo pretendería anular el proceso judicial en su contra con un recurso de amparo. Mediante dos recusaciones en 2023, también ha buscado apartar a la jueza Sara Vera Zuloeta, que procesará la acusación.
A mediados de 2023, buscó la prescripción del caso argumentando su edad y los plazos acogiéndose a la nueva ley N°31751, denominada como ley Soto, la que reducía los plazos para investigarlo y que él mismo había votado en el congreso para la modificación del código en su propio beneficio.
En febrero de 2025, la sala suprema penal de la Corte Suprema rechazó su solicitud de trasladar el proceso judicial por el que se le investiga de Lambayeque a Lima o La Libertad.
Expulsión del ICAL Tras culminar su período como decano, en 2022 fue expulsado del colegio de abogados de Lambayeque (ICAL) como colegiado, tras investigaciones por presunto uso indebido de dinero de los fondos de la institución, al exigir que los pagos de colegiaturas se hicieran en cuentas personales en Caja Trujillo a nombre de él y no de la institución.
En diciembre de 2024, el Colegio de abogados de Lambayeque (ICAL) declaró infundado su recurso de apelación y ratificó su expulsión definitiva de la institución.
Denuncia constitucional por cohecho En 2025, se vio involucrado en una denuncia constitucional por cohecho pasivo y activo hecha por la fiscalía de la nación, por hechos sucedidos en 2022 y 2023, donde se le involucra junto con la destituida fiscal de la nación Patricia Benavides al solicitarle de su parte influencia para presionar a la fiscal Carmen Miranda al archivamiento de su proceso penal por apropiación ilícita en Lambayeque, así como su ayuda en el nombramiento de su nuera como fiscal adjunta a cambio de su voto y apoyo en el congreso.
Defensa del matrimonio infantil En junio de 2023, durante el debate sobre la ley para prohibir el matrimonio infantil, afirmó que «mientras no haya violencia, las relaciones sexuales tempranas más bien ayudan al futuro psicológico de la mujer», lo cual generó fuerte rechazo de especialistas y organizaciones.