miniaturadeimagen|290x290px|Retrato de una señora principal con su negra esclava por el pintor quiteño Vicente Albán La esclavitud en el Ecuador es la historia de cómo los primeros esclavos llegaron al territorio que corresponde en la actualidad a Ecuador. Se describe el contexto jurídico e histórico, así como las formas en las que los esclavos muchas veces compraban su libertad en la época colonial. Termina el artículo con una descripción del proceso de manumisión general durante el y la situación después de este hecho.
La invasión Inca y la esclavitud
La esclavitud dentro del imperio incaico Dentro de las clases sociales en el Tahuantinsuyo que se basaba en la distinción grande entre élites y el pueblo, en el segundo de estos grupos se encontraban los esclavos, a los que eran referidos como piñas o pinas. Eran prisioneros de guerra, por lo que la esclavitud estuvo en función de la expansión incaica durante los reinos de los últimos Incas, Tupac Yupanqui y especialmente Huayna Capac. Durante las guerras en los Andes septentrionales los Incas conquistaron algunos señoríos étnicos del territorio que actualmente conforma el Ecuador, los Yumbos, los Paltas, los Cañaris y los Quitus. Normalmente los esclavos eran destinados a trabajar en las plantaciones de coca, también llamados cocales. A diferencia de la esclavitud privada en donde un amo era dueño del esclavo, los piñas eran esclavos del Estado Incaico, es decir el sapainca era su amo. Los esclavos durante esta época no eran sujetos a compra o venta, al igual que en las otras dimensiones del incario, por lo que el comercio tampoco estaba desarrollado en este sentido. La vida de los pinas o pinacunas en los cultivos estaba rodeado de aguas contaminadas, clima caluroso y húmedo, y eran suceptibles de padecer "uta" en sus caras. Existieron casos de familias y ayllus que fueron sometidos a esclavitud por completo. Las dos principales causas eran guerras o por sucesión familiar. Además, tenían prohibido viaja o usar armas. No podían tener propiedad privada ni colectiva y vivían en chozas. Para ser reconocidos eran marcados con las insignias correspondientes.
La esclavitud de los cañaris y la traición en la conquista miniaturadeimagen|290x290px|Nobles Cañaris en la esquina inferior izquierda durante el Corpus Christi en el Cuzco, por su alianza contra los Incas. Dentro de las campañas de expansión de Tupac Yupanqui y Huayna Capac, los incas lograron primeramente tomar control de los territorios ubicados al sur de Ecuador, cerca de Cuenca y Loja donde vivían los Cañaris y las tribus Paltas. Los Cañaris, intentaron evitar una guerra contra los Incas por lo que buscaron llegar a un pacto ofreciendo su rendición, sin embargo luego serían esclavizados por los Incas como sucedía con los prisioneros de guerra. Esto fue rechazado por los Cañaris puesto que la esclavitud no era una práctica común en ese señorío. Fue tan mal recibida que se convirtió en uno de los causantes de que al momento de la conquista este pueblo se alíe con los españoles y colabore con Sebastián de Belalcázar. Al respecto, Mariela Insúa en su estudio recoge la siguiente cita del Inca Garcilaso de la Vega donde narra los comentarios de un inca y su relación con sus antiguos esclavos, los cañaris, ahora que ambos estaban bajo el imperio español:¿No sabes que tú y todo tu linaje (cañaris) que eran nuestros esclavos, y que no hubiste esa victoria por tus fuerzas y valentía, sino por la que he dicho (la conquista)? Y si lo quieres experimentar ahora, que todos somos cristianos, vuélvete a poner en esa plaza con tus armas y te enviaremos un criado, el menor de los nuestros, y te hará pedazos a ti y a todos los tuyos. […] ¿No sabes que dejamos de hacer guerra a los españoles y desamparamos el cerco, y nuestro príncipe se desterró voluntariamente y dejó su Imperio a los cristianos, viendo tantas y tan grandes maravillas como el Pachacámac hizo en favor y amparo dellos? […] Señor, hágase justicia como se debe hacer para que no seamos baldonados de los que fueron nuestros esclavos.
La esclavitud durante la Real Audiencia
Contexto histórico y jurídico miniaturadeimagen|El primer libro de la Cédula Real sobre la Recopilación de las Leyes de Indias. La esclavitud en América Latina durante la colonia se llevó a cabo de manera diferente a la que ocurrió en Estados Unidos y Brasil. Esto se debe principalmente a las legislación que estaba contenida principalmente en la Recopilación de las Leyes de Indias, se promulgó para hacer frente a problemas particulares surgidos en las Indias. Esta ley, aunque no siempre se cumplía, si ofrecía ciertas garantías y puertas de manumisión que muchas veces fue aprovechada por esclavos y diferenció el desarrollo de la esclavitud en esta parte del continente. Se suele describir tanto a la legislación como su puesta en práctica como "actitudes paternalistas" tanto de la iglesia como el gobierno. La iglesia católica definía la esclavitud como un "acuerdo contractual" a través del cual una persona esclava ponía su tiempo a disposición de su amo, al igual que el resultado de su trabajo. Sin embargo, no abandonaba su humanidad y los derechos que con ella venían como: el derecho a la vida, derecho a la integridad física y a la reputación. Esto hacía que un amo no pueda impedir que su esclavo se case. En caso de la violación de estos derechos, el amo debía como consecuencia restituir al esclavo. No solo la legislación garantizaba mayores derechos, la teología católica también afirmaba que el alma de los afrodescendientes era igual de importante como la de un indígena, mestizo o blanco.
Se puede resumir la legislación en la castellana o peninsular y la americana. La primera fue codificada en lo que se conoce como las Siete Partidas y estaba mezclada por partes garantistas y otras represivas. Poco a poco sin embargo, existen referencias históricas que hacen creer que la parte represiva fue cayendo en desuso a medida que esta legislación pasó a ser aplicada en América. Este fue el caso de la "inadmisibilidad legal del testimonio de los esclavos", o también la "prohibición de que tengan propiedades". Algo que muchos esclavos fueron aprovechando paulatinamente. Por otro lado los elementos protectores si sobrevivieron ya que consideraban a la esclavitud como un mal necesario, sin embargo no por esto disminuía la naturaleza humana de quien fuera esclavo, y por lo tanto los derechos de ser humano. Si un amo era muy cruel con su esclavo, podía ser castigado, o también los esclavos podían exigir ser vendidos a otro amo que los trate de manera más benevolente. Esto se debe principalmente a que según la legislación la libertad era una de las mayores posesiones del ser humano y por lo tanto era un objetivo al que el esclavo podía aspirar, ya que era también ser humano. De esta manera empezaron a desarrollarse métodos de autocompra y manumisión a lo largo de la colonia.
El trabajo voluntario como método de manumisión Tomando en cuenta las leyes castellanas y su traslado a América, cada gobierno de cada municipio debía tener un Protector de los Pobres (procurador), que sería una de las personas más importantes dentro de los casos de manumisión que se llevaron a cabo. Su rol era la de tutor y consejero legal de los esclavos, así como también para otras personas desfavorecidas cuya pobreza o analfabetismo les dejaba desprotegidos legalmente. A través de esta oficina legal de asesoramiento muchos esclavos que querían comprar su libertad, cambiar de amo o reclamar por crueldad podían asesorarse. Por esta razón muchos esclavos se dieron cuenta de que podían a través de métodos legales aliviar sus cargas, bajar su precio si mostraban enfermedad, o autocomprarse si lograban conseguir los recursos suficientes. La dimensión jurídica se complementaba con la religiosa puesto que por el catolicismo existían varios días festivos en los que los esclavos estaban prohibidos de trabajar obligatoriamente. Esto no les prohibía sin embargo trabajar por su cuenta, y el usufructo de aquella actividad se convertía en propiedad. Muchas veces los esclavos como no estaban prohibidos tener propiedad aprovechaban esto para cultivar sus huertos. En Colombia y Ecuador, en esa época el Virreinato de Nueva Granada se acostumbraba dar a los esclavos un total de noventa días por año, incluyendo los domingos. En las partes mineras de Barbacoa muchos esclavos trabajaban por su cuenta y las ganancias las usaban para su posterior manumisión. Esto se hizo frecuente llegando al punto que los dueños de las minas temían que toda la mano de obra quedara libre por lo que empezaron a exigir en la Audiencia que se pruebe que el dinero de los esclavos estaba bien habido. Las esclavas por su parte también podían a través de la comida vender a sus conocidos y hacer dinero. Era normal que los esclavos producían frutas, verduras, pollos, y cerdos. El pago por su libertad era paulatino. Frecuentemente regalaban cerdos, vacas, caballos o una cosecha de maíz cada año hasta que habían pagado finalmente su libertad. Los amos por su parte buscaban que esto sea adquirido de forma honesta y que los esclavos no hayan robado los productos de la hacienda.
Las evaluaciones médicas antes de la manumisión Aquellos esclavos que entendían como funcionaba el sistema podían usarlo a su favor para lograr su libertad a partir de razones médicas o de salud. En caso de que un amo no era atendido de manera correcta por su amo podía optar por varias medidas legales que disminuyan su precio para comprar su libertad. Si el amo negaba el precio podía el esclavo apelar y obligar a vender a un precio considerado justo. Si el esclavo no podía comprar su libertad, ni siquiera a un precio justo, tenía la opción de solicitar el cambio de amo, con el objetivo de encontrar alguien que le diera los cuidados adecuados para su salud. Estos métodos además de ser jurídicamente posibles existe jurisprudencia de la frecuencia de su uso tanto en Colombia como en Ecuador. Además, un esclavo sabía que si estaba enfermo, su precio disminuía lo que facilitaba la compra de su libertad. Para la determinación de su salud debía ser evaluado por distintas autoridades médicas y civiles. Existe el caso registrado jurídicamente de una esclava que pidió al tribunal ser evaluada médicamente y tasada, con el fin de obligar a su amo a que acepte lo que sería el precio justo. Se evaluó la situación y se llegó a la conclusión de que su libertad costaba treinta castellanos, es decir sesenta pesos, lo que le permitió comprar su libertad. El precio de la libertad A continuación se presenta una tabla que muestra el precio en pesos para la liberación de cada esclavo por género, raza y edad, según los datos recopilados para la ciudad de Cuenca en la segunda mitad del : Esclavo10 a 18 años19 a 30 años31 a 40 añosmás de 40 añosHombre negro300400300200Hombre mulato150300250 -Mujer negra400400400 -Mujer mulata300300300 -
La región de las esmeraldas miniaturadeimagen|Principales regiones de procedencia de esclavos en África, entre los siglos y .