Rathcroghan (en irlandés Ráth Cruachan, Fuerte de Cruachan) es un complejo arqueológico cerca de Tulsk en el condado de Roscommon, Irlanda. Ha sido identificado con el emplazamiento de Cruachan, la capital tradicional de los Connachta, el pueblo que gobernó el territorio occidental en la era prehistórica y en las primeras etapas históricas. El Complejo Rathcroghan (Crúachan Aí) es un paisaje arqueológico único con muchas referencias encontradas en los primeros manuscritos medievales irlandeses.
Situado en las llanuras de Connacht (Mag nAí/Machaire Connacht), Rathcroghan es uno de los seis Sedes Reales de Irlanda. Este paisaje que se extiende a lo largo y ancho de seis kilómetros cuadrados, está compuesto de más de 240 yacimientos, sesenta de los cuales son monumentos nacionales protegidos.
Estos monumentos van desde el Neolítico (4000 - 2500 a. C.), pasando por la Edad del Bronce (2500 - 500 a. C.) y Edad del Hierro (500 a. C. - 400 d. C.), hasta la Alta Edad Media y más allá. Estos monumentos incluyen túmulos funerarios, fuertes circulares y lindes de campo de la Edad Media, entre otros. Los más fascinantes son el Montículo de Rathcroghan, de varios períodos, la misteriosa cueva de Oweynagat, los Mucklaghs -un espectacular conjunto de terraplenes lineales- y el complejo medieval de Carns.
Hay muchas referencias históricas interesantes a Rathcroghan (Ráth Crúachan) recogidas en manuscritos altomedievales, incluido el Lebor na hUidre del . Rathcroghan aparece descrito como la ubicación de una de las grandes ferias de Irlanda, así como uno de los tres grandes cementerios paganos de la isla. También es el lugar donde comienza y termina la epopeya nacional de Táin Bó Cúailnge, y la sede de Medb (Maeve), la Reina Guerrera de Connacht.
Mitología
Origen Según un poema Dindshenchas, Cruachan lleva el nombre de Crochen, sirvienta de Étaín, una doncella sídhe renacida como mortal. Cuando Étaín regresa al Otro Mundo gracias a su amante sídhe original Midir, Crochen los acompaña y en su camino al palacio subterráneo de Midir pasan algún tiempo en un montículo conocido como Síd Sinche.
Crochen queda tan impresionada por este síd que le pregunta a Midir si este es su palacio. En recompensa a su lealtad a Étaín y su respeto por este lugar, Midir se la entrega y la nombra en su honor antes de llevar a Étaín a su palacio en Bri Leith. Al final del poema se menciona a Crochen como la madre de Medb.
El mismo poema menciona a Cruachan como un cementerio real: "¡Escuchad, guerreros sobre Cruachu! Con su túmulo para cada pareja noble".
Ciclo del Úlster Cruachan ocupa un lugar destacado en el Ciclo del Úlster, ya que era el hogar de uno de sus principales personajes, la reina Medb. Medb había recibido el reino de Connacht de su padre, el Rey Supremo, Eochaid Feidlech, que había destronado al anterior rey Tindi Mac Conra por un acto de traición. No está claro si Tindi realmente había gobernado la provincia desde Cruachan o si Cruachan fue construido por o para Medb.
Otra historia afirma que en Cruachan reinaba Clothru, hermana de Medb, antes de que esta la matara. Se dan descripciones vívidas de la capital occidental en Fled Bricrenn ("La Fiesta de Bricriu"), y esta en Táin Bó Fraích:
"De pino estaba hecha la casa; era una cubierta de tablillas lo que tenía por fuera. Había dieciséis ventanas en la casa, cada una con un marco de latón y con un lazo de latón a través de la claraboya. Cuatro vigas de latón en el apartamento de Ailill y Medb, adornadas todas con bronce, y en el centro exacto de la casa. Dos rieles de plata bañados en oro en torno a él. Al frente una varita de plata que llegaba hasta las vigas centrales de la casa. La casa estaba rodeada por todos lados desde la puerta hasta la otra."
Cruachan aparece al comienzo y al final del Táin Bó Cúailgne con la charal entre las sábanas en la residencia real y concluye con la lucha de los toros, que se supone que tuvo lugar en Rath na dTarbh, uno de los fuertes circulares más grandes del sitio. Aparte de las historias del Úlster, no hay muchas descripciones míticas del fuerte principal de Connacht, y uno de los mejores ejemplos se encuentra en un poema Dindshenchas sobre Carn Fráich. Este poema trata de dos figuras con ese nombre, un Fráech de la época de Medb y otro que era un príncipe de Connacht que precedió a la división de Irlanda en las mitades de Conn y Eoghan, y esta sección del poema describe a Cruachan como una fortaleza construida en piedra.
Samhaín
Cruachan parece estar muy vinculada a la fiesta de Samhain, ya que los irlandeses creían que era cuando se abrían estas antiguas tumbas prehistóricas, anteriores a su época y los dioses y espíritus que moraban en su interior, caminaban por la tierra. La aparición de criaturas desde el Oweynagat sería parte de esta creencia. En esta tradición se basa la leyenda de Las aventuras de Nera, en la que se desafía al guerrero del título a atar una ramita alrededor del tobillo de un hombre condenado en la noche de Samhain. Después de aceptar llevar un poco de agua al condenado, descubre casas extrañas y cuando finalmente le consigue algo de agua en la tercera casa, lo devuelve al cautiverio solo para presenciar la destrucción de los edificios reales de Rathcroghan por los espíritus. Él sigue a su anfitrión mágico hasta el síd, donde se encuentra con una mujer que le dice que lo que vio fue una visión de lo que sucederá dentro de un año a menos que se advierta a sus camaradas mortales. Abandona el síd e informa a Ailill mac Máta de su visión, que destruye el Sidhe.
Oweynagat
No está claro si lo que se conoce como el síd es Oweynagat o el propio montículo de Rathcroghan.
En el dintel interior hay una inscripción en ogham. No es posible leer toda la frase, pero sí se han podido traducir las palabras "" e "", aunque no está claro si este es el mismo Fraech asociado con la reina Medb.
Una historia del habla de una mujer que, buscando una vaca huida, la sigue hasta la cueva, apareciendo a kilómetros de distancia en Keshcorran, condado de Sligo.
Varias criaturas destructivas salen de Oweynagat en cuentos tradicionales:
El nombre Oweynagat puede provenir de los gatos monteses mágicos que aparecen en "El festín de Bricriu" que emergen de la cueva para atacar a los tres guerreros del Úlster antes de ser domesticados por Cúchulainn. Ellen Trechen, un monstruo de tres cabezas que arrasó todo el país antes de ser muerto por Amergin, el padre de Conall Cernach. Pequeños pájaros rojos salieron de la cueva marchitando cada planta sobre la que respiran, antes de ser cazados por la Rama Roja. Manadas de cerdos con similares poderes de descomposición emergen de la cueva mientras Ailill y Medb tratan desesperadamente de cazarlos, pero teniendo que lidiar con el poder de desaparición de los cerdos y la capacidad de deshacerse de la carne capturada.
Morrigan Morrígan emerge de esta cueva en el Táin Bó Regamna en un carro tirado por un caballo castaño con una sola pata. Lleva consigo una vaca, guiada por un gigante con un bastón bifurcado, para que se aparee con el Toro Marrón. En otra historia, Morrígan toma las vacas de una mujer llamada Odras que la sigue a la cueva antes de caer en un sueño encantado. Al despertar ve a Morrígan susurrando un hechizo que convierte a Odras en un río.
Historia Al igual que otros sitios reales, no hay grandes referencias históricas o evidencias arqueológicas que demuestren que fue una residencia real o una fortaleza como se describe en los mitos, con algunos de los mejores ejemplos de fortalezas circulares de la zona que datan de la época cristiana. Sin duda, fue un importante cementerio con la cantidad de túmulos circulares, dando la razón a los escribas que mencionan el lugar junto con Tailtiu y Tara como uno de los tres grandes lugares de enterramiento y reunión o oenach. Todas las asambleas y oenachs formaban parte de las tradiciones religiosas y funerarias. Se cree que la reina Medb podría ser en realidad una diosa local de la tierra local, al igual que Medb Lethderg en Tara, y que convertirse en rey significaba casarse con la tierra, hacerse uno con Cruachan. La inauguración real probablemente tendría lugar en el propio montículo de Rathcroghan. La importancia religiosa de Cruachan disminuyó tras la llegada del cristianismo, lo que se menciona en el prólogo del Martirologio de Oengus que hace coincidir el fin del poder de Cruachan con el surgimiento de Clonmacnoise.
Los escritores que surgieron en la época no informan de lo que realmente sucedió en sitios como este, contando historias que presentan el síd de Cruachan siendo atacado por Ailill y Medb mientras se refieren a Owenagat como la puerta al infierno de Irlanda. A fines del , se construyeron varios raths en el sitio. Algunos de estos incluirían posteriormente subterráneos con entrada para uno construido sobre Oweynagat utilizando piedras hincadas Ogham, las únicas que aparecen en Connacht, ya que generalmente solo se empleaban en el suroeste de Irlanda. El área está salpicada de terraplenes medievales, de los que los mejores ejemplos se encuentran alrededor de Reilig na Ri, lo que demuestra que Cruachan se convirtió en una tierra de pastoreo clave posiblemente vinculada al fuerte altomedieval construido en la vecina Tulsk, con otra característica cercana, el montículo Carnfree, utilizado como el sitio de inauguración de los reyes O'Conor de Connacht. Hay evidencia de pequeños grupos de casas o sean bhaile entre los monumentos que podrían haber sido habitados mucho después de la Edad Media; sin embargo, el siguiente desarrollo importante fue el estudio, que comenzó a mediados del , con el dibujo a color del montículo Cruachan de Gabriel Beranger. Este trabajo fue continuado por la Ordnance Survey en la década de 1830 que, con la ayuda local, asignó a los monumentos los nombres en vigor. No se han realizado muchas excavaciones en el entorno de Rathcroghan, pero tecnologías como el radar y los estudios magnéticos han revelado características que muestran grandes similitudes entre Rathcroghan, Tara y Emain Macha. En 1999, se completó el centro de visitantes de Cruachan Ai en Tulsk, que muestra las últimas actualizaciones de investigación realizadas en Rathcroghan, Carnfree y Tulsk.
Una referencia histórica a la cueva se encuentra en las Tríadas de Irlanda, datadas en los siglos XIV al XIX, donde se mencionan , y bajo el título de "los tres lugares más oscuros de Irlanda". El último, que significa la 'Cueva de los Alisos', se cree que corresponde a la actual Cueva de Dunmore, mientras que los dos primeros se traducen como las cuevas de Knowth y las cuevas de Slaney. No se sabe a qué sistema exacto de cuevas/tumbas de corredor cerca del río Slaney se hace referencia, siendo más probables las de Baltinglass. Otras fuentes traducen las ubicaciones como Rath Croghan, la cueva o cripta de Slane y la "Cueva de los helechos".
Arqueología El complejo Rathcroghan tiene más de 240 sitios arqueológicos, 60 de los cuales están clasificados como monumentos nacionales, dispersos en aproximadamente 4 millas cuadradas. Abarcan desde el Neolítico hasta el período medieval y las categorías de monumentos incluyen túmulos funerarios, fortalezas circulares, movimientos de tierra lineales y recintos.
Sitios principales
Montículo de Rathcroghan