Muelas del Pan es un municipio español de la provincia de Zamora, en la comunidad autónoma de Castilla y León. Tiene una población de e incluye, además de la localidad homónima, los núcleos de Cerezal de Aliste, Ricobayo de Alba y Villaflor.
El nombre de esta localidad indica su vinculación con la molinería, posiblemente por su situación privilegiada en las riberas del Esla. Se encuentra situado en la comarca de la Tierra del Pan, sobre una ladera que precede a los arribes del Esla, aunque la construcción del embalse de Ricobayo modificó sustancialmente su paisaje. Al otro lado del río, en la comarca de la Tierra de Alba, se encuentra Ricobayo (Rico Vado en la documentación medieval), con la que Muelas estuvo comunicada mediante vado y desde el con puente. Durante siglos fue muy popular por sus alfareses y por la fabricación de una cerámica negra, cuyo oficio se perdió por la demanda de mano de obra en la construcción de la presa de Ricobayo.
El municipio incluye como anejos las localidades de Cerezal de Aliste, Ricobayo de Alba y Villaflor.
Toponimia Su nombre proviene de la composión de "Muelas" y "Pan". Muelas por la multitud de molinos que antiguamente hubo a lo largo de los regatos que desembocan en el Esla. Pan por estar situada en la comarca del mismo nombre.
Geografía Forma parte de la provincia de Zamora.Muelas del Pan en la Diputación de Zamora Integrado en la comarca de Tierra del Pan, se sitúa a 22 km de Zamora. El término municipal está atravesado por la carretera nacional N-122, entre los pK 477 y 484, además de por la carretera provincial ZA-324, que se dirige hacia Villalcampo, y por carreteras locales que permiten la comunicación con Almendra, Villaseco del Pan y Almaraz de Duero. El relieve del municipio está definido por el valle del río Esla. El río entra en el territorio represando sus aguas en el embalse de Ricobayo y continúa hacia el sur para salir del municipio haciendo de límite entre Villalcampo y Villaseco del Pan. El río Malo hace de límite por el noroeste con Videmala y desagua en el embalse. La altitud oscila entre los 827 m cerca de Cerezal de Aliste (Sierra Gorda), y los 600 m a orillas del Esla. El pueblo se alza a 722 m sobre el nivel del mar.
Historia La importancia del Esla y el paso de río que existió en las cercanías de esta localidad, ha quedado atestiguado por las sucesivas ocupaciones que se han registrado en la Edad de Bronce, Edad del Hierro, época romana y visigoda en el castro que existió en el farallón donde actualmente se asiente la «ermita del Cristo de San Esteban».
Muelas del Pan aparece documentada por primera vez en documento del año 1168. Este primer documento se trata de una carta por la que María Románez concede a San Salvador de Zamora, y a sus canónigos, la tercia de los diezmos, el derecho de heredad y de nombramiento de clérigos, que tenía en varias aldeas en las cercanías del río Esla, entre las que Muelas estaba mencionada expresamente. En 1175 Muelas era uno de los lugares que formaron los límites de Almaraz de Duero, tal y como aparece mencionada en el fuero que ese mismo año se concedió a la villa. En 1360 se volvió a documentar, en esta ocasión fue cuando Teresa Martín y su hija Elena Díez dieron un poder a su hijo y hermano Juan Gómez para poder presentarse a la colación del beneficio de San Cristóbal de Muelas. De nuevo aparece mencionada a finales del , cuando Alfonso de Mella, clérigo de la iglesia de Santiago de Muelas, aparece implicado en un conflicto sobre la tercia de diezmos y rentas de la mesa capitular.
Muelas del Pan pasó a formar parte de la provincia de Zamora tras la reforma de la división territorial de España en 1833. De esta forma continuó encuadrado dentro de la región leonesa, si bien esta última carecía de cualquier tipo de competencia u órgano común a las provincias que agrupaba, teniendo un mero carácter clasificatorio, sin pretensiones de operatividad administrativa. A mediados del el lugar tenía contabilizada una población de 438 habitantes. Aparece descrito en el decimoprimer volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:
Tras la constitución de 1978, y la diversa normativa que la desarrolla, Muelas del Pan pasó a formar parte en 1983 de la comunidad autónoma de Castilla y León, en tanto municipio adscrito a la provincia de Zamora.
Demografía Cuenta con una población de .
Población por núcleos Desglose de población según el censo anual de población por unidad poblacional del INE.
Núcleos Habitantes (2024)Nomenclátor. Población por unidad poblacional Varones Mujeres Cerezal de Aliste 75 38 37 Muelas del Pan 383 212 171 Ricobayo de Alba 141 75 66 Villaflor 16 7 9
Pedanías El término municipal incluye como anejos a las localidades de Cerezal de Aliste, Ricobayo de Alba y Villaflor. Aunque Muelas del Pan pertenece a la comarca de Tierra del Pan, sus pedanías pertenecen a las comarcas de Tierra de Alba y Aliste.
Muelas del Pan cuenta con uno de los pueblos más curiosos de la provincia de Zamora, Villaflor. La primera curiosidad es que este pueblo ha cambiado de ayuntamiento tres veces. Fue primero pedanía de San Pedro de la Nave, posteriormente pasó a depender de Cerezal de Aliste, y finalmente, es pedanía de Muelas del Pan. Hasta el año 2006, era el único pueblo de la diócesis de Zamora que no contaba con iglesia. Hasta el año 1998, Villaflor contó con una barcaza para comunicarse con el pueblo vecino de Villanueva de los Corchos.
Economía La actividad agrícola es la principal actividad de esta localidad. Durante las últimas décadas del tuvo un desarrollo con un ritmo de crecimiento mantenido, derivado en gran medida por el proceso de concentración parcelaria que se realizó en una gran parte del término municipal y que conllevó la optimización de las explotaciones agrícolas. No obstante, el progresivo envejecimiento de los titulares de estas explotaciones, unido a las dificultades en el relevo generacional, harán que este sector tenga un menor peso en la economía local.
También cuenta con la presencia de actividades propias del sector secundario y terciario. Del primero los censos indican la presencia de explotaciones relacionada con las industrias extractivas, alimentarias, metálicas básicas, químicas, transformados metálicos, manufactureros, etc. Del sector terciario o de servicios de actividades relacionadas con el comercio, banca y seguros, transportes y comunicaciones, turismo, etc.
Destaca el notable desarrollo del turismo en el municipio de Muelas, impulsado por su propio ayuntamiento con la creación de diversos centros turísticos como el museo de la arqueología y de la alfarería, el centro de interpretación el "El Alcornocal" o la creación de diversas rutas turísticas:
Ruta de los Arribanzos: tiene su comienzo en la iglesia parroquial y, a lo largo del recorrido, permite observar innumerables paisajes naturales en armonía con la presencia de fuentes tradicionales, puentes rústicos, santuarios rupestres, refugios naturales para el ganado y restos de viejos molinos medievales. El paisaje presenta la presencia de numerosas peñas de formas caprichosas, valles con sus regatos en los que se situaron pequeños molinos y un mirador desde el que observar el Esla hasta casi su desembocadura en el Duero. El tramo final de la ruta entra en el pueblo y pasa al lado de los restos de un antiguo horno de alfarería.
Ruta del Cristo de San Esteban: tiene su comienzo en el pueblo, junto a la carretera, para a continuación llevarnos a un paisaje granítico. Las vistas muestran la mezcla de grandes rocas y alcornoques hasta llegar al embalse del Esla y, posteriormente, a la ermita de San Esteban. En este tramo se puede observar el puente construido no hace muchos para unir Muelas y Ricobayo, con un único arco de 154 m y 24 m de altura sobre el río. Junto a la ermita del Cristo, nos podremos acercar al mirador de la Cueva de la Mora y el Castro de san Esteban, encontrado durante la construcción del puente anterior. La parte final de la ruta nos llevará hasta la Laguna Nueva y la Laguna de las Barreras, en las que encontrar distintos tipos de aves y fauna autóctona.
Símbolos 120px|left|Escudo de Muelas del Pan.
El escudo y la bandera municipal fueron aprobados por el pleno del ayuntamiento de Muelas del Pan en su sesión del 6 de marzo de 2007. El escudo heráldico del municipio se representa conforme a la siguiente descripción textual o blasón:
La descripción de la bandera se aprobó definitivamente mediante acuerdo, de 9 de marzo de 2012 del pleno del ayuntamiento de Muelas del Pan, relativo a la modificación de la bandera municipal. El acuerdo alcanzado permitió sustituir en la bandera municipal la silueta del mapa del término municipal por el escudo municipal, quedando la misma descrita de la siguiente forma:
Administración y política
Evolución de la deuda viva El concepto de deuda viva contempla sólo las deudas con cajas y bancos relativas a créditos financieros, valores de renta fija y préstamos o créditos transferidos a terceros, excluyéndose, por tanto, la deuda comercial.
La deuda viva municipal por habitante en 2014 ascendía a 163,84 €.División de la deuda viva de 2014 (dato del Min. Hacienda y Administraciones Públicas, Deuda Viva de las Entidades Locales ) entre el número de habitantes del municipio de ese mismo año (dato del Instituto Nacional de Estadística, Nomenclátor: Población del Padrón Continuo por Unidad Poblacional).
Patrimonio Iglesia de Santiago Se encuentra situada en la parte más baja del casco urbano, al final de las casas, cerca de los arribes del Esla y precedida de un amplio atrio. Su fábrica es el resultado de numerosas reformas, en las que se ha empleado sillería y mampostería. Conserva elementos de la época románica, situados en la esquina suroeste de la nave, la espadaña y parte del muro norte que linda con el cementerio y en el que hay una portada. En su interior alberga imágenes que proceden de antiguas ermitas como una Magdalena del , un San Roque y un San Sebastián, además de otras tallas. Destaca también su retablo mayor de dos cuerpos y rematado por un calvario.
Ermita de San Esteban La ermita del Cristo de San Esteban es otro de sus edificios más carismáticos. Se encuentra emplazada en una situación envidiable para contar con unas vistas espectaculares del embalse y junto al castro prerromano del mismo nombre.
Se trata de un edificio con fábrica de mampuesto y sillería en esquinas y vanos. Se encuentra dividido en dos cuerpos, dando paso el segundo arco a la capilla mayor, más ancha que el resto del edificio. En esta capilla se honra la efigie del crucificado, imagen de transición románico-gótica, denomimado popularmente como el Cristo Emberronao. En la ermita se celebran, entre otros cultos y celebraciones, la romería del martes de Pascua y la misa del día de san Marcos del 25 de abril.
Poblado del salto del Esla Se trata de un pintoresco poblado que fue construido, en los años cincuenta, para albergar a los trabajadores de la empresa hidroeléctrica que construyó el salto. De entre sus edificios, destacan la iglesia y el hotel, desde el que se puede tener una buena panorámica de la presa y de buena parte del término de Muelas y de Ricobayo.
La Barca de Villaflor