Daniel Lambert ( de 1770 – de 1809) fue un carcelero inglés y criador de animales de Leicester, famoso por su tamaño inusualmente grande. Después de servir cuatro años como aprendiz en un taller de grabado y fundición de troqueles en Birmingham, regresó a Leicester alrededor de 1788 y sucedió a su padre como guardián de la cárcel de Leicester. Era un gran deportista y extremadamente fuerte; en una ocasión luchó contra un oso en las calles de la ciudad. Era un experto en animales deportivos, ampliamente respetado por su experiencia con perros, caballos y gallos de pelea.
En el momento del regreso de Lambert a Leicester, su peso comenzó a aumentar constantemente, aunque era atléticamente activo y, según su propio relato, se abstenía de beber alcohol y no comía cantidades inusuales de comida. En 1805, la cárcel de Lambert cerró. Para entonces, pesaba , y se había convertido en la persona más pesada autentificada hasta ese momento en la historia registrada. Inempleable y sensible acerca de su volumen, Lambert se convirtió en un recluso.
En 1806, la pobreza obligó a Lambert a exhibirse para recaudar dinero. En , se estableció en Londres, cobrando a los espectadores por entrar en sus apartamentos para conocerlo. Los visitantes quedaron impresionados por su inteligencia y personalidad, y visitarlo se volvió muy de moda. Después de algunos meses en exhibición pública, Lambert se cansó de exhibirse y en , regresó, adinerado, a Leicester, donde crio perros de competición y asistió regularmente a eventos deportivos. Entre 1806 y 1809, realizó una serie adicional de giras de recaudación de fondos.
En junio de 1809, murió repentinamente en Stamford, Lincolnshire. Al momento de su muerte, pesaba 335 kg, y su ataúd requirió de madera. A pesar de que el ataúd fue construido con ruedas para permitir un fácil transporte y se excavó un acceso inclinado hacia la tumba, 20 hombres tardaron casi media hora en arrastrar su ataúd a la zanja, en un campo de entierro recién abierto en la parte trasera de la iglesia de San Martín. Si bien otros han superado el récord de Daniel Lambert como la persona más pesada de la historia, sigue siendo un personaje popular en Leicester, y en 2009 fue descrito por el Leicester Mercury como "uno de los íconos más apreciados de la ciudad".
Biografía
Primeros años Daniel Lambert nació en la casa de sus padres en Blue Boar Lane, Leicester, el 13 de marzo de 1770. Su padre, también llamado Daniel Lambert, había sido el cazador de Harry Grey, IV conde de Stamford, y en el momento del nacimiento de su hijo era el guardián de la cárcel de Leicester. El mayor de cuatro hijos, Daniel Lambert tenía dos hermanas y un hermano que murió joven.A los ocho años, era un entusiasta nadador, y durante gran parte de su vida enseñó a nadar a los niños locales. El tío paterno de Lambert, al igual que su padre, también trabajaba con animales, pero como guardabosques profesional; su abuelo materno era un criador de gallos de pelea campeones. Lambert creció por ello con un gran interés en los deportes de campo, y era especialmente aficionado a la caza de la nutria, la pesca, el tiro deportivo y las carreras de caballos. Desde su adolescencia, Lambert fue un entusiasta deportista y a finales de su adolescencia ya era considerado un experto en la cría de perros de caza.
En 1784, fue aprendiz de Messrs Taylor & Co, una empresa de grabado y fundición de troqueles en Birmingham propiedad de un tal Sr. Benjamin Patrick. Los broches y botones grabados en los que se especializaba la fábrica de Patrick se volvieron pasados de moda, sin embargo, y el negocio entró en declive. En 1788, Lambert regresó a Leicester para servir como asistente de su padre en la cárcel (algunas fuentes sitúan el regreso de Lambert a Leicester en 1791, después de la destrucción del edificio que albergaba a Messrs Taylor & Co en los Disturbios de Priestley de ). Su padre se retiró poco después y Lambert lo sucedió como guardián de la cárcel. El joven Daniel Lambert fue un carcelero muy respetado; se hizo amigo de muchos de los prisioneros e hizo todo lo posible por ayudarlos cuando iban a juicio.
Peso miniaturadeimagen|Caricatura de Lambert de mayo de 1806, "Dos maravillas del mundo, o un ejemplar de una nueva tropa de caballería ligera de Leicestershire". Aunque según su propia cuenta Lambert no comía cantidades inusualmente grandes de comida, alrededor del momento de su regreso a Leicester, su peso comenzó a aumentar constantemente, y para 1793, pesaba . Preocupado por su estado físico, en su tiempo libre se dedicó al ejercicio, aumentando su fuerza hasta el punto de poder cargar fácilmente . En una ocasión, mientras observaba a un oso bailarín en exhibición en Blue Boar Lane, su perro se soltó y lo mordió. El oso golpeó al perro en el suelo, y Lambert le pidió a su cuidador que lo sujetara para poder recuperar a su animal herido, pero el cuidador le quitó el bozal al oso para que pudiera atacar al perro. Lambert supuestamente golpeó al oso con un palo y con su mano izquierda, golpeó su cabeza, tirándolo al suelo para que el perro pudiera escapar.
A pesar de su creciente tamaño, Lambert se mantuvo en forma y activo, caminando una vez desde Woolwich hasta la City de Londres "con mucha menos aparente fatiga que varios hombres de tamaño medio que formaban parte del grupo". Aunque no era especialmente ágil, no estaba significativamente limitado por su volumen y podía pararse en una pierna y levantar la otra a una altura de . Continuó enseñando a nadar en Leicester y podía mantenerse a flote con dos hombres adultos sentados en su espalda. No le gustaba cambiarse de ropa y cada mañana solía llevar la ropa que había usado el día anterior, independientemente de si todavía estaba mojada; según la cuenta de Lambert, no sufrió resfriados ni otros efectos negativos por este comportamiento.
Para 1801, el peso de Lambert había aumentado a aproximadamente , y, debido a su tamaño, ni él ni su caballo podían seguir el ritmo de la caza, por lo que se vio obligado a abandonar la actividad. Continuó manteniendo su interés en los deportes al aire libre, cuidando una jauría de 30 terriers. Para entonces, aunque conservaba su sólida reputación como carcelero, se planteaban serias preocupaciones sobre su aptitud para el cargo. Las cárceles tradicionales estaban cayendo en desuso y siendo reemplazadas por instituciones de trabajo forzado, y en 1805, la antigua cárcel de Bridewell fue cerrada. Lambert se quedó sin trabajo, pero se le otorgó una anualidad de £50 (aproximadamente £ a partir de ) al año por los magistrados de Leicester, en reconocimiento a su excelente servicio como guardián de la cárcel.
Desempleo La envergadura de Lambert era entonces enorme; seis hombres de tamaño normal podían caber juntos dentro de su chaleco, y cada una de sus medias tenía el tamaño de un saco. Sus £50 de anualidad no cubrían adecuadamente sus costos de vida, y su tamaño le impedía trabajar. Se convirtió en un recluso virtual. Para entonces, las historias sobre su tamaño habían comenzado a difundirse, y los viajeros que visitaban Leicester utilizaban diversos pretextos para visitar su hogar. Un visitante pidió al sirviente de Lambert que lo dejara entrar, ya que deseaba pedirle consejo sobre gallos de pelea; Lambert se asomó por la ventana y le dijo al sirviente que "diga al caballero que soy un gallo tímido". En otra ocasión, admitió en su casa a un hombre de Nottingham que buscaba su consejo sobre la genealogía de una yegua; al darse cuenta de que el hombre estaba allí solo para mirarlo, Lambert le dijo que el caballo en cuestión era "por Impertinencia de Curiosidad".
Sensible acerca de su peso, Daniel Lambert se negó a permitir que lo pesaran, pero en algún momento alrededor de 1805, algunos amigos lo convencieron de acompañarlos a una pelea de gallos en Loughborough. Una vez que logró meterse en su carruaje, el resto del grupo condujo el vehículo hacia una gran báscula y saltaron afuera. Después de restar el peso del carruaje vacío (previamente pesado), calcularon que el peso de Lambert era ahora de , y que así había superado a Edward Bright, el "Gordo de Maldon", un hombre de , como la persona más pesada autentificada en la historia registrada.
Londres
A pesar de su timidez, Lambert necesitaba urgentemente ganar dinero y no vio otra alternativa que exhibirse y cobrar a sus espectadores. El 4 de abril de 1806, subió a un carruaje especialmente construido y viajó desde Leicester hasta su nueva casa en el número 53 de Piccadilly, en ese momento cerca del límite oeste de Londres. Durante cinco horas al día, daba la bienvenida a los visitantes en su casa, cobrando a cada uno un chelín (aproximadamente £ a partir de ).
Lambert compartía sus intereses y conocimientos sobre deportes, perros y cría de animales de competición con las clases media y alta londinenses, y pronto se volvió muy de moda visitarlo o convertirse en su amigo. Muchos fueron en repetidas ocasiones; un banquero hizo 20 visitas, pagando la tarifa de admisión en cada ocasión. Durante este período de la historia no se atribuía un estigma real a la obesidad, ya que en el mundo preindustrial donde la mayor parte de la población (campesinos, jornaleros y artesanos pobres) se limitaba a sobrevivir con carestías el sobrepeso tendía a asociarse a salud y alto estatus social, y Lambert era considerado en general una maravilla para admirar, en lugar de un fenómeno para ser contemplado o despreciado. Su proyecto fue inmediatamente exitoso, atrayendo a unas 400 personas que pagaban por día.
Se describió su hogar como un lugar con aire a un centro turístico de moda, en lugar de una exposición, y se complació al descubrir que sus clientes en general lo trataban con cortesía y no simplemente como un espectáculo. Insistía en mantener un ambiente de civilidad entre sus visitantes, y todos los hombres que entraban en sus habitaciones debían quitarse el sombrero. Un visitante se negó a quitarse el suyo "incluso si el Rey estuviera presente", pero Lambert respondió que "Entonces, por D——, señor, debe abandonar esta habitación de inmediato, ya que no lo considero una muestra de respeto hacia mí, sino hacia las damas y caballeros que me honran con su compañía".
La popularidad de Lambert inspiró a un imitador en "Master Wybrants, el Sr. Lambert en miniatura", exhibido a poca distancia en Sackville Street. Un folleto describía a Wybrants como "Master Wybrants el Hércules Moderno, que a la edad de 4 meses pesaba 39 libras, medía 2 pies alrededor del cuerpo, 15 pulgadas alrededor del muslo y 8 pulgadas alrededor del brazo, para ser visto en la esquina de Sackville Street Piccadilly".
La gente viajaría largas distancias para verlo (en una ocasión, un grupo de 14 personas viajó a Londres desde Guernsey), y muchos pasarían horas hablando con él sobre la cría de animales. Un modelo en cera a tamaño natural de Lambert fue exhibido en Londres, donde se volvió extremadamente popular. Daniel Lambert pronto se convirtió en un tema popular para los caricaturistas, que a menudo lo representaban como John Bull. Se llevaba bien con las clases altas y en una ocasión conoció al rey Jorge III. Las reacciones del soberano y de Lambert a este encuentro no están registradas.
Examen médico alt=Hombre gordo vestido elegantemente con cabello oscuro sentado en una silla|derecha|miniaturadeimagen|Daniel Lambert durante su primera exhibición en Londres.