Benedetto Pistrucci (29 de mayo de 1783 – 16 de septiembre de 1855) fue un grabador italiano de gemas, medallista y grabador de monedas, probablemente más conocido por su diseño de San Jorge y el dragón para la moneda de soberano británico. Pistrucci fue comisionado por el gobierno británico para crear la gran Medalla de Waterloo, un proyecto que le llevó treinta años completar.
Nacido en Roma en 1783, Pistrucci estudió brevemente con otros artistas antes de comenzar por su cuenta a los 15 años. Se destacó como tallador de camafeos y fue patrocinado por la realeza. En 1815, se trasladó a Gran Bretaña, donde viviría la mayor parte del resto de su vida. Su talento llamó la atención de personalidades, incluido William Wellesley-Pole, el Maestro de la Casa de la Moneda. Pole contrató a Pistrucci para diseñar nuevas monedas, incluido el soberano, que se emitió por primera vez en 1817 con reacciones encontradas. Aunque Pole probablemente prometió a Pistrucci el puesto de Jefe Grabador, el cargo no pudo otorgarse, ya que solo un súbdito británico podía ocuparlo. Este desaire se convirtió en un agravio a largo plazo para Pistrucci.
Talentoso pero temperamental, Pistrucci se negó a copiar el trabajo de otros artistas. Cuando en 1823 Jorge IV exigió que se cambiara un retrato poco halagador de él en la moneda con un nuevo parecido basado en el trabajo de Francis Chantrey, Pistrucci se negó y estuvo a punto de ser despedido. La Casa de la Moneda no lo despidió, por temor a que se desperdiciara el dinero ya gastado en la Medalla de Waterloo. Pistrucci mantuvo su lugar en la Casa de la Moneda durante el resto de su vida, completando finalmente la Medalla de Waterloo en 1849, aunque debido a su gran tamaño no pudo acuñarse. Después de la muerte de Pistrucci, el diseño de Jorge y el Dragón fue restaurado en la moneda soberana y sigue utilizándose hoy en día.
Primeros años y carrera (1783-1815) Benedetto Pistrucci nació en Roma el 29 de mayo de 1783, segundo hijo y hijo de Federico Pistrucci, juez superior del tribunal penal bajo el gobierno papal, y Antonia (apellido de soltera Greco). Su hermano mayor Filippo mostró tendencias artísticas desde una edad temprana , pero Benedetto mostró principalmente una falta de interés por estudiar. Federico Pistrucci quería que sus hijos siguieran sus pasos y los envió a escuelas latinas. Benedetto comenzó su educación en Bolonia, donde la familia tenía propiedades, pero la familia Pistrucci se vio obligada a mudarse a Roma en 1794 cuando Napoleón invadió Italia, y los niños se matricularon en el Colegio Romano.
Napoleón había puesto precio a la cabeza de Federico Pistrucci, ya que había procesado a los rebeldes bonapartistas, por lo que la familia huyó de Roma cuando los franceses avanzaron hacia ella, deteniéndose en Frosinone, donde los niños fueron matriculados de nuevo en una escuela académica. Filippo satisfizo a su padre con suficiente logro académico como para que se le permitiera trabajar con un pintor llamado Mango. Privado de su hermano, Benedetto se volvió desalentado y finalmente se le permitió trabajar en Mango's. Allí, rápidamente mostró su talento artístico. Mango le habló de su hermano Giuseppe Mango, un grabador de camafeos en Roma. Con el Papa y los franceses habiendo hecho la paz, la familia pudo regresar allí, y Benedetto Pistrucci comenzó su formación como grabador de camafeos. Avanzó rápidamente, tomando también lecciones de Stefano Tofanelli, y pronto Giuseppe Mango estaba vendiendo las tallas de Pistrucci como propias. Al darse cuenta de que sus obras se vendían como antigüedades falsas, Pistrucci comenzó a poner una marca secreta, la letra griega λ (lambda) en sus creaciones.
El obvio talento de Pistrucci hizo que sus compañeros aprendices sintieran envidia, y uno de ellos lo provocó para pelear, apuñalándolo en el abdomen antes de que Pistrucci lograra defenderse. Al recuperarse en casa, se enseñó a sí mismo a modelar con cera. Federico Pistrucci decidió que su hijo estaría mejor con un nuevo maestro y aseguró un puesto para él con Giuseppe Cerbara, pero el joven se negó, creyendo que tendría que trabajar en malas condiciones. Se le aseguró un lugar con el tallador de gemas Nicolo Morelli, y Pistrucci también asistió a la academia de arte scuola del nudo en la Campidoglio, donde en 1800 ganó el primer premio de escultura. Pistrucci sintió que Morelli estaba buscando beneficiarse de su habilidad mientras le daba poco entrenamiento, y dejó su posición a los 15 años, trabajando desde su hogar familiar. Pudo pagar el alquiler, ya que desde el principio tenía abundantes encargos de camafeos.
Los primeros clientes de Pistrucci incluyeron a dos de los principales distribuidores de arte de Roma, Ignazio Vescovali y Angelo Bonelli, y las tres hermanas de Napoleón, Elisa, Pauline y Caroline. Pistrucci adquirió prominencia al ganar un concurso para hacer un camafeo de Elisa (la Gran Duquesa de Toscana), trabajando casi sin descanso durante ocho días para completarlo. La Gran Duquesa quedó tan impresionada por su trabajo que le dio espacio de estudio en su palacio. Pistrucci se sintió lo suficientemente seguro con esta patrona como para casarse en 1802 con Barbara Folchi, hija de un comerciante acomodado; tuvieron nueve hijos juntos. Continuó trabajando en Roma, produciendo camafeos de retratos y gemas grabadas, hasta 1814.
alt=Camafeo en blanco y negro de una mujer mirando hacia la izquierda con flores y hojas en el pelo|miniaturadeimagen|Camafeo, 1810 Bonelli regresó de un viaje exitoso a Gran Bretaña en 1814 y propuso que Pistrucci regresara con él, argumentando que el futuro del artista estaba allí. Pistrucci estuvo dispuesto, y después de hacer provisiones para su familia, dejó Roma con Bonelli. Primero se detuvieron en Perugia para que Pistrucci pudiera despedirse de su hermano Filippo, pero lo encontraron dispuesto a acompañarlos. En Turín, Filippo Pistrucci decidió que Bonelli no era de confianza, y así se lo informó a su hermano. Cuando llegaron a París en diciembre de 1814, los hermanos se negaron a acompañar a Bonelli más lejos, y después de hacer amenazas, el comerciante partió. Filippo pronto regresó a Italia, pero Benedetto Pistrucci descubrió que su nombre y su arte eran conocidos en París, y se puso a trabajar. Estuvo allí cuando Napoleón regresó de Elba, comenzando los Cien Días, pero siguió trabajando, sin verse afectado por la guerra. Vio a Napoleón en un jardín, y siempre llevando una bola de cera consigo, modeló en silencio al emperador, el último retrato suyo hecho en Europa. Después de la Batalla de Waterloo en junio de 1815, Pistrucci comenzó los preparativos para mudarse a Gran Bretaña, pero no llegó hasta el 31 de diciembre.
Ascenso a la fama (1815-1819) alt=Una moneda de oro que muestra como elemento central a un hombre desnudo sobre un caballo atacando a un dragón con una lanza rota.|izquierda|miniaturadeimagen|Reverso del soberano de 1817. Al llegar a Dover, Pistrucci tuvo dificultades con la aduana, posiblemente causadas por la malicia de Bonelli. Una vez que pudo hacerlo, se dirigió a Londres. Tenía cartas de presentación para varias personas, y Charles Konig, Guardián de Minerales del British Museum, resultó ser un amigo leal. A través de Konig, Pistrucci conoció al famoso naturalista, Sir Joseph Banks, quien encargó al artista un retrato suyo. Mientras Banks estaba posando para Pistrucci, el conocedor Richard Payne Knight pasó por allí, ansioso por mostrar a Sir Joseph un fragmento de camafeo que había comprado, y que fechó en la antigua Grecia. Después de que Banks lo elogiara mucho, Pistrucci, al examinarlo, lo identificó como su propia obra, mostrando la marca secreta que había colocado en ella. El incidente aumentó la reputación de Pistrucci en Londres.
Pistrucci fue presentado a Lord y Lady Spencer por Banks. Lady Spencer le mostró a Pistrucci un modelo de San Jorge y el Dragón de Nathaniel Marchant y lo encargó de reproducirlo al estilo griego como parte de las regalías de su esposo como Caballero de la Orden de la Jarretera. Pistrucci ya había estado pensando en una obra así, y produjo el camafeo. El modelo para el santo era un camarero italiano del Hotel Brunet en Leicester Square, donde se había alojado después de llegar a Londres.
Sir Joseph encargó a Pistrucci que creara un camafeo del rey Jorge III. Como el Rey estaba enfermo con porfiria, Pistrucci modeló la apariencia a partir del token bancario de tres chelines de Marchant, y lo cortó en jaspe rojo por una tarifa de 50 guineas. Banks mostró el camafeo a William Wellesley-Pole, hermano mayor de el duque de Wellington y el Master of the Mint, quien quedó muy impresionado por la calidad de lo que vio. En ese momento, la Ceca Real estaba preparando para emitir nuevas monedas de oro y plata como parte de la Gran Recoinage de 1816, y en junio de ese año, Pole decidió contratar a Pistrucci para hacer modelos en piedra para la nueva acuñación que podrían convertirse en troqueles de acero por los grabadores de la ceca.
Pole hizo que Pistrucci creara tres retratos del rey en diferentes tamaños. Solo se utilizaron dos, uno para el anverso del medio corona y el otro para el chelín y el sixpence. Ambos fueron modificados por Thomas Wyon de la Casa de Moneda, quien grabó los diseños en acero. Lo que se llamó la "cabeza de toro" del rey en el medio corona de 1816 no fue del agrado del público, y fue reemplazado por otro en 1817. La crítica enfureció a Pistrucci, quien culpó a Wyon de estropear el diseño y se propuso aprender a grabar en acero él mismo.
Después de completar la comisión de Lady Spencer, según la mayoría de las cuentas, Pistrucci sugirió a Pole que un tema apropiado para el soberano, una nueva moneda de oro equivalente a una libra que iba a ser acuñada, sería San Jorge. Hasta principios del , las monedas de oro se acuñaron para la circulación, en lugar de como piezas de lingotes. Kevin Clancy, en su volumen sobre la historia de la moneda soberana, dudaba de que la comisión Spencer fuera realmente la inspiración para el diseño de Jorge y el Dragón que esa moneda ha presentado desde hace mucho tiempo, y que la idea ni siquiera podría haber venido de Pistrucci. Clancy argumentó que tales motivos eran comunes en ese momento y que la historia se originó con Pistrucci, a quien consideró un testigo poco confiable en su propio pasado.
Por una tarifa de 100 guineas (£105), Pistrucci creó el diseño del soberano, grabándolo él mismo. Representó al santo sobre un corcel ardiente que está pisoteando al dragón herido. Jorge tiene una lanza rota en la mano; una parte está en el dragón y otro fragmento yace en el suelo. El diseño original de Pistrucci, utilizado para la circulación en 1817-1819 y retomado por la Casa de Moneda Real en 2017, tiene la cinta de la Orden de la Jarretera rodeando el diseño de Jorge y el dragón, con su lema HONI SOIT QUI MAL Y PENSE. El diseño, con San Jorge llevando una espada en lugar de una lanza, se ve normalmente en el soberano y también se usó para la corona desde 1818. Clancy señaló sobre el proceso de diseño para la corona: "lo que surge es la presencia de Pole en cada turno. Bombardeó al joven artista con sugerencias e instrucciones sobre cómo el diseño debería cambiarse, desde la forma de la espada hasta la ferocidad percibida del dragón". Pistrucci había colocado su apellido completo en ambos lados de la corona, por lo que fue criticado por el público, y algunos dijeron que el santo seguramente se caería de su caballo con el siguiente golpe.