Durante la invasión rusa de Ucrania, Rusia transfirió por la fuerza a miles de niños ucranianos a áreas bajo su control, les asignó la ciudadanía rusa, los adoptó por la fuerza en familias rusas y creó obstáculos para su reunificación con sus padres y su patria. Se han recopilado pruebas de ello durante investigaciones realizadas por varias organizaciones y grupos internacionales, incluida la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, la Corte Penal Internacional, Amnistía Internacional y Missing Children Europe, y por periodistas de medios de comunicación como The Observer y Al Jazeera. Naciones Unidas ha declarado que estas deportaciones constituyen crímenes de guerra. La Corte Penal Internacional (CPI) ha emitido órdenes de arresto contra el presidente Vladímir Putin (quien ha apoyado explícitamente las adopciones forzadas, incluso mediante la promulgación de leyes para facilitarlas) y la comisionada de Derechos del Niño, Maria Lvova-Belova, por su presunta participación. Según el derecho internacional, incluida la Convención sobre el Genocidio de 1948, tales actos constituyen genocidio si se realizan con la intención de destruir, total o parcialmente, una nación o un grupo étnico.
El estado ruso ha secuestrado a niños ucranianos después de que sus padres fueran arrestados por las autoridades de ocupación rusas o asesinados en la invasión, o después de separarse de sus padres en una zona de guerra activa. También se ha secuestrado a niños de las instituciones estatales ucranianas en las zonas ocupadas ya través de «campamentos de verano» para niños en territorio ruso. Los niños secuestrados han sido objeto de rusificación; criar hijos de la guerra en una nación y cultura extranjeras puede constituir un acto de genocidio si se pretende borrar su identidad nacional.
Las estimaciones del número de niños involucrados oscilan entre 16.000 y más de 300.000. La Oficina del Fiscal General de Ucrania dijo en diciembre de 2022 que casi 800 habían muerto o desaparecido durante el proceso de deportación.
Descripción general de la problemática Secuestros La gran mayoría de los niños secuestrados han sido secuestrados en el sur y el este de Ucrania (en las regiones de Jersón, Járkiv, Zaporizhzhia, Donetsk, Luhansk y Mykoláiv).
Separación dolorosa Algunos niños han sido secuestrados después de separarse de sus padres mientras huían de zonas de guerra activa, y algunos han sido secuestrados después de que sus padres fueran detenidos en campos de filtración de ucranianos. Instituciones Los niños han sido secuestrados de instituciones estatales ucranianas, como orfanatos, hogares grupales, residencias de ancianos, hospitales e internados; muchos de los niños trasladados por la fuerza fueron sacados de orfanatos y hogares colectivos. La mayoría de los niños bajo el cuidado de instituciones estatales ucranianas (incluidos algunos de los que están en orfanatos s) no son huérfanos, sino que fueron puestos bajo el cuidado del estado solo de manera temporal o permanente por padres que enfrentan dificultades personales como pobreza, enfermedad o adicción. El estado ucraniano facilita la colocación voluntaria temporal o permanente de niños bajo el cuidado de instituciones estatales por parte de los padres. Alrededor del 90% de los niños ucranianos que vivían bajo el cuidado del estado eran, por lo tanto, «huérfanos sociales», niños con familiares que, por diversas razones, no pueden cuidarlos. Naciones Unidas estimó que unos 90.000 niños residían en hogares estatales en Ucrania antes de la invasión de 2022. Independientemente de si los niños tenían padres vivos o estaban realmente bajo la tutela del estado, tales transferencias forzadas durante tiempos de guerra probablemente constituyan un crimen de guerra.
Campos de concentración infantiles-campos de reeducación para niños Las autoridades de ocupación rusas, las fuerzas rusas y los maestros han alentado a los padres de las áreas ocupadas por Rusia a enviar a sus hijos a los llamados «campamentos de verano» (de hecho, campos de reeducación para niños ucranianos) para un respiro de la guerra ruso-ucraniana. Algunos padres fueron presionados para permitir que sus hijos fueran a los campamentos, mientras que otros accedieron para sacar a sus hijos de una zona de guerra activa o para aprovechar la oportunidad de brindarles un viaje gratis (muchas familias que aceptaron enviar sus hijos estaban en desventaja económica) o mejores condiciones de vida en medio de los estragos de la guerra.
Algunos de estos niños han sido detenidos posteriormente en los campamentos por tiempo indefinido, mientras que otros fueron devueltos semanas o meses después de lo prometido. A algunos padres que enviaron a sus hijos a los «campamentos de verano» se les dijo posteriormente que sus hijos serían devueltos solo si sus padres los recogían en persona, pero viajar entre Ucrania y Rusia es difícil, peligroso y costoso, algunos campamentos están ubicados lejos de Ucrania (incluso hasta la óblast de Magadán en el Lejano Oriente ruso, que linda con la costa del Pacífico), y muchos niños provienen de familias de bajos ingresos que no pueden pagar el viaje (algunos tuvieron que vender sus pertenencias para pagar el viaje y viajar a través de cuatro países para recoger a sus hijos de los campamentos); ni siquiera los familiares a los que los padres hayan otorgado un poder notarial pueden recoger a los niños, y todos los hombres (incluidos los padres) de edades comprendidas entre los 18 y los 60 años tienen prohibido salir de Ucrania, ya que son elegibles para el servicio militar obligatorio y, además, corren el riesgo de «filtración» y posible persecución cuando intentar entrar en Rusia, de modo que en la práctica, en la mayoría de los casos, solo las madres pueden recuperar a los niños. En algunos casos, los funcionarios del campo dijeron que el regreso de los niños dependía de que Rusia recuperara el territorio ucraniano liberado donde vive la familia del niño, y a un niño se le dijo que no sería devuelto a casa debido a sus «puntos de vista pro-ucranianos». Algunos niños fueron recuperados gracias a la intervención del gobierno ucraniano. Se ha restringido la capacidad de los padres para comunicarse con sus hijos durante su estancia en los campamentos y se ha negado a los padres información sobre el estado de sus hijos. Alegaciones de maltrato Según testimonios de testigos obtenidos por la Comisión de Investigación de las Naciones Unidas sobre Ucrania, algunos de los niños han experimentado malas condiciones de vida, cuidados inadecuados y abuso verbal mientras vivían bajo la custodia del estado ruso. El gobierno ucraniano ha afirmado que algunos niños han sufrido explotación sexual después de ser trasladados a la fuerza a Rusia. Política rusa en torno a los campos Adopciones forzosas La ley rusa prohíbe las adopciones de niños que son ciudadanos de otros países por parte de ciudadanos rusos sin el consentimiento del país de origen del niño. En mayo de 2022, Vladímir Putin firmó un decreto que facilita la concesión de la ciudadanía rusa a niños ucranianos para permitir su adopción permanente por familias rusas; este cambio representa un obstáculo legal para la futura reunificación de los niños secuestrados con sus familias ucranianas o su repatriación a Ucrania. El gobierno ruso ha creado un registro de familias rusas que pueden adoptar niños ucranianos y una línea directa para familias rusas que buscan adoptar niños ucranianos del Donbás. Las familias adoptivas reciben un pago en efectivo por cada niño ucraniano adoptado al que se le otorga la ciudadanía rusa. Lvova-Belova sugirió la creación de una base de datos de huérfanos (aparentes) ucranianos para mejorar el emparejamiento de estos niños con posibles familias adoptivas en la Ucrania ocupada o Rusia, y expresó su deseo de sistematizar el proceso de adopción.
Rusificación Según The New York Times, «los funcionarios rusos han dejado en claro que su objetivo es reemplazar cualquier apego infantil al hogar con amor por Rusia». Al llegar a Rusia, los niños son colocados en hogares y sometidos a reeducación y rusificación.
Durante la ocupación de Novopskov, las autoridades de ocupación amenazaron con privar a los padres de la patria potestad si su hijo no asistía a una escuela con un plan de estudios ruso. Campos de reeducación En el 2022, el gobierno ruso estableció un sistema a gran escala de al menos 43 campamentos para niños en Rusia y en la Crimea ocupada por Rusia (la mayoría de los cuales antes servían como centros de veraneo para niños) cuyo objetivo principal parece ser «integrar a los niños de Ucrania en la visión del gobierno ruso de la cultura, la historia y la sociedad nacionales», según un informe del Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Yale. Los niños en tales campos han sido sometidos a la rusificación, la propaganda del estado ruso y la educación militar (incluido el entrenamiento con armas de fuego). A los niños también se les ha brindado educación formal de acuerdo con los estándares educativos de Rusia (ya sea en los campamentos o en las escuelas locales) en un esfuerzo por orientarlos para que asistan a la universidad en Rusia.
A los padres de las zonas ocupadas por los rusos se los alienta o se los obliga a enviar a sus hijos a estos campamentos (que se los describe como «campamentos de verano» para niños) para descansar de la guerra, y posteriormente los niños son adoctrinados durante su estadía y, a veces, no regresan a ellos como prometieron a los padres. Los huérfanos, los niños de las instituciones estatales ucranianas y los niños que han sido separados de sus tutores legales debido al conflicto también son enviados a estos campamentos antes de su eventual adopción y/o colocación en hogares de guarda en Rusia. Al menos 6.000 niños ucranianos han asistido a esos campamentos; el análisis de la información de las cuentas públicas y las imágenes satelitales ha indicado que el número de niños alojados en dichos campamentos es mucho mayor.
Todos los niveles del gobierno ruso (federal, regional y local) están involucrados en la operación de los campamentos, y su operación también cuenta con el apoyo de las autoridades de ocupación rusas y representantes, y miembros de la sociedad civil y el sector privado de Rusia. Vladímir Putin y María Lvova-Belova han promovido los campamentos.
Propaganda La narrativa interna del estado ruso es que los niños abandonados son rescatados de los estragos de la guerra por el magnánimo estado ruso. El traslado forzoso de niños ucranianos forma parte de una estrategia de propaganda más amplia de Vladímir Putin que intenta retratar a Ucrania como parte de la nación rusa, justificar la invasión y reforzar el apoyo a la guerra. El estado ruso ha elaborado cuidadosamente la representación de las transferencias forzadas de niños al público ruso. La televisión estatal rusa ha transmitido imágenes de funcionarios rusos entregando osos de peluche a niños secuestrados recién llegados, y funcionarios rusos en Donetsk han invitado a reporteros a eventos donde se entregaron obsequios a niños secuestrados. Prevención de la repatriación y la reunificación familiar