Cadillac es una marca de automóviles de lujo estadounidense, creada por Henry M. Leland, William Murphy y Lemuel Bowen en 1902. Es una división que forma parte del grupo General Motors, cuyo principal competidor es Lincoln Motor Company, la división de vehículos de lujo de Ford Motor Company.
Se comercializa principalmente en los Estados Unidos, Canadá y México, con escasa participación en el mercado europeo, dado el tipo de automóvil que se produce, no adecuado para Europa. Los nuevos modelos Cadillac son ahora ensamblados en diferentes plantas de GM por todo el mundo permitiendo así usos específicos para las diferentes regiones. Es una empresa automotriz que usó los avances tecnológicos novedosos en cada época en sus automóviles, tales como: los elevalunas eléctricos, la radio y el encendido electrónico, los cinturones de seguridad, frenos ABS, asientos eléctricos de posición, faros xenón, motor DOHC de , entre otros. Su principal competidor es la compañía estadounidense Lincoln, del consorcio de Ford Motor Company. Actualmente, General Motors intenta implementar Cadillac en el mercado europeo de nuevo mientras retira todos los modelos de Chevrolet excepto los legendarios Camaro y Corvette.
Desde 2026, su marca y emblema son utilizados para identificar al equipo Cadillac Formula 1 Team, con el cual se propició el desembarco de la marca en la categoría y a su vez, el debut absoluto de un equipo propiedad de General Motors en la máxima categoría del automovilismo mundial.
El nombre fue tomado del fundador de la ciudad de Detroit, Míchigan, en 1701, el oficial del ejército francés, Antoine de la Mothe Cadillac, mientras que el logotipo de Cadillac se basa en su escudo de armas.
Historia miniatura|Modelo de 1903 en el Instituto Smithsoniano
Creación La empresa Cadillac se formó desde los remanentes de la empresa de Henry Ford (Detroit Automobile Company and The Henry Ford Company). Cuando Henry Ford dejó su empresa, junto con varios de sus socios, ésta se disolvió en marzo de 1902. Los financiadores de Ford, William Murphy y Lemuel Bowen, llamaron al ingeniero Henry M. Leland de Leland & Faulconer Manufacturing Company con el objetivo de evaluar las instalaciones y equipos con tal de prepararlos para la liquidación de los activos de la compañía. Tras visitar las instalaciones, Leland se reunió de nuevo con Murphy y Bowen con el motivo de proponerles que siguieran con la fabricación de automóviles, pero esta vez con el motor de un solo cilindro de Leland & Faulconer, el cual contaba con partes intercambiables, tenía el triple de potencia que los motores de la Olds Motor Vehicle Company y eran más baratos de fabricar. Los inversionistas, asombrados y convencidos por los argumentos de Leland, esperaban convertirse en la primera empresa de automóviles de éxito de Detroit, y decidieron darle el honor de llamarse igual que el explorador francés Antoine Laumet de La Mothe, sieur de Cadillac, el cual fue uno de los fundadores de la ciudad de Detroit, Míchigan, en 1701. De este modo, Cadillac Automobile Company vio la luz por primera vez el 22 de agosto de 1902. Poco después se usó el blasón de la familia Cadillac, diseñado con el famoso escudo dividido en recuadros, encima una corona de siete picos y envuelto con una guirnalda de laurel.
De 1902 a 1909, definiendo estándares de calidad Los primeros vehículos de Cadillac, Runabount y Tonneau, empezaron a fabricarse en octubre de 1902. Equipaban el motor monocilíndrico de Leland de . Eran prácticamente idénticos al Model A de Ford de 1903. Muchas fuentes citan que el primer coche salió de la fábrica el 17 de octubre, aunque Leland afirmaba que salieron el 20 de ese mismo mes. Cadillac mostró sus nuevos automóviles en el Salón del Automóvil de Nueva York en enero de 1903, donde impresionó a las multitudes que llegaron hasta ahí, tanto que llegaron a reunir hasta 2000 pedidos en ese mismo evento. Durante el primer año de vida vendió 2500 automóviles, una gran cifra para la época. El punto fuerte de Cadillac fue la fabricación de gran precisión, lo cual significaba fiabilidad, aspecto clave en la época, y Cadillac simplemente ofrecía unos estándares en calidad de fabricación mucho más altos que sus competidores. Leland & Faulconer Manufacturing Company y Cadillac Automobile Company se fusionaron en 1905. En 1910, Cadillac se convirtió en la primera empresa que fabricó en gran volumen un automóvil completamente cerrado.
Desde sus inicios, Cadillac hizo hincapié en la estandarización de piezas gracias a Leland, el cual basaba sus proyectos en el concepto de partes intercambiables, sin hacer excepción de ningún tipo. Este principio fue reconocido por el codiciado trofeo Dewar en 1906, instituido en 1904 para fomentar el progreso tecnológico. Leland fue el primer industrial en emplear los medidores Johannson para comprobar la exactitud de su utillaje. "Artesanía, un Credo, Exactitud una Ley", escribió en un manual de fábrica. Los medidores Johannson eran herramientas extremadamente precisas para la época, que medían tolerancias de hasta dos millonésimas de pulgada. En el Royal Automobile Club de Gran Bretaña oyeron hablar de los alardes de Leland y decidieron poner a prueba a Cadillac. Se hicieron con 8 Cadillacs y desmontaron 3 de ellos. Mezclaron sus piezas, incluyendo las de repuesto, y luego las volvieron a ensamblar sin problemas, algo nunca visto en la época. La mayoría de las piezas fueron montadas a mano, y tras acoplar todas las partes, los coches arrancaron inmediatamente y fueron probados recorriendo sin ningún problema. Cadillac se convirtió en la única compañía en ganar un segundo trofeo Dewar por su revolucionario sistema Delco, incorporado en 1912, de arranque eléctrico, iluminación y encendido desarrollado por Leland y Charles F. Kettering, de la Datyon Engineering Laboratories. Cabe destacar que el sistema Delco supuso un gran avance y fue el precursor del sistema eléctrico del automóvil como lo conocemos hoy en día, a la par que libraba a los conductores de usar la manivela para arrancar el motor.
En 1908, Cadillac llamó la atención de William Crapo Durant, fundador del conglomerado General Motors (GM). Durant fue el hombre que puso en pie los pilares de la "línea de producto diversificada" como estrategia de marketing, una idea que convertiría a GM en la fuerza predominante años más tarde. Durant hizo varias ofertas a Leland, las cuales fueron rechazadas por este una a una a medida que iba subiendo el precio. Finalmente, en 1909 Leland aceptó la venta de Cadillac a GM por la cifra de , destinándola a la producción de grandes vehículos de lujo. La línea Cadillac fue además la plataforma por defecto de GM para los chasis comerciales de vehículos institucionales, como limusinas, ambulancias, coches fúnebres y coches fúnebres florales. Durant invitó a Leland a quedarse y seguir dirigiendo Cadillac, hasta que finalmente la dejó en 1917, cuando el control de Leland sobre ella fue menguando. Poco después Leland fundó el principal competidor de Cadillac, Lincoln.
De 1910 a 1929: nacimiento del motor V8 En 1915, salió de la fábrica el primer Cadillac V8 a 90° de con a las y de par máximo, permitiendo alcanzar las . Esto era más rápido de lo que las carreteras permitían alcanzar. Ese mismo año, Cadillac introdujo los faros escamoteables, operados por una manija en el tablero, lo cual supuso un gran avance en la visibilidad nocturna, que marcaría el camino a seguir para muchos fabricantes en los años venideros. En julio de 1917, el Ejército de Estados Unidos necesitaba un coche personal fiable y eligió el Cadillac Type 55 Touring Model después de varios exámenes exhaustivos en la frontera mexicana, 2350 de estos vehículos fueron suministrados para usarse en Francia por los agentes de la Fuerza Expedicionaria Americana durante la Primera Guerra Mundial. Cadillac fue pionera en el V8 de cigüeñal de doble plano, presentado en 1918. En 1926 Cadillac contrató al diseñador de automóviles Harley Earl en calidad de consultor para una temporada, pero su empleo se prolongó considerablemente. En 1928, Earl ya era jefe de la división de Arte y Color y, en última instancia, trabajó para GM hasta que se retiró pasados 30 años. El primer automóvil que diseñó fue el LaSalle, una nueva y pequeña marca hermana que también recibió el nombre de otro explorador francés René Robert Cavelier de La Salle. Esta firma se mantuvo en producción hasta 1940.
En 1928, Cadillac introdujo la primera transmisión manual Synchro-Mesh, el mayor avance hasta la fecha en la eliminación del ruido de roce y fricción de los cambios de marcha, sentando las bases para la transmisión totalmente automática. Ese mismo año GM presentó el cristal de seguridad inastillable y lo aplicó en las ventanas de todos los modelos de Cadillac y LaSalle. Con tal de mejorar su imagen de prestigio y exclusividad, Cadillac incluyó en 1929 como característica estándar el cromado en las defensas y multitud de elementos exteriores.
La Gran Depresión y la recuperación La Gran Depresión minó la industria automotriz en todas sus facetas, haciendo mella especialmente en el mercado de automóviles de lujo. Entre 1928 y 1933 las ventas de Cadillac se habían reducido en un 84%. Como Cadillac estaba persiguiendo el mercado del prestigio, parte de su estrategia fue la de negarse a vender sus productos a los afroamericanos, un reflejo de la sociedad elitista de esos años. La estrategia no funcionó debido a que, por un lado, perdían ventas y prestigio de cantantes, boxeadores y abogados acaudalados afroamericanos y, por otro lado, si querían un Cadillac, mandaban a un hombre blanco a comprarlo por ellos. Nick Dreystadt, jefe mecánico a nivel nacional del servicio de Cadillac se dio cuenta de ello e instó en un comité a revocar esa política. Después de que esa política fuera eliminada, las ventas aumentaron un 70% en 1934 y Dreystadt fue promovido para dirigir toda la división Cadillac.
En 1930, Cadillac presentó el primer motor V16 de y , uno de los más silenciosos y potentes motores de los Estados Unidos. Se desarrolló en secreto absoluto y se dio a conocer en el Salón del Automóvil de Nueva York e inmediatamente marcó un antes y un después en los automóviles de lujo, estableciendo un nuevo estándar de potencia, rendimiento y lujo. La introducción del V8, V12 y V16 ayudó a hacer de Cadillac el "Estándar mundial". Un modelo posterior del motor V8 de Cadillac de válvulas sobre la cabeza fijó el estándar para toda la industria automotriz estadounidense en 1949. En 1934, Cadillac introdujo el techo tipo "torreta", el primero fabricado completamente en acero en un automóvil de pasajeros.
miniatura|Cadillac Series 60 de 1936 En 1936, Dreystadt lanzó el Series 60 como modelo de entrada de Cadillac en el mercado de los vehículos de gama media. Fue reemplazado por el Series 61 en 1939, pero un modelo popular que derivó de él, el Sixty Special, continuó fabricándose evolucionando hasta 1993. Otro factor que ayudó a impulsar el crecimiento de Cadillac a través de los siguientes años fue una nueva y revolucionaria línea de montaje. En 1934, Henry F. Phillips introdujo el destornillador Phillips y entró en negociaciones con General Motors, convenciendo al grupo Cadillac de que sus nuevos tornillos harían más rápido el ensamblaje, aumentando así las ganancias. Cadillac fue el primer fabricante automotriz en usar la tecnología Phillips en 1937, que fue ampliamente adoptada en 1940.
En 1940, las ventas de Cadillac se habían multiplicado por diez en comparación con las del año 1934. En 1941, por primera vez en la historia, todos los coches construidos por la empresa compartían el mismo motor básico y transmisión. Durante 1941 también se introdujo la transmisión automática Hydra-Matic como opción, la primera en ser producida masivamente y ofrecida también como opción el año anterior por Oldsmobile.
Etapa posterior a la Segunda Guerra Mundial