El estrés psicológico es un sentimiento de tensión y angustia emocional. El estrés es una forma de dolor psicológico. Un poco de estrés puede ser beneficioso, ya que puede mejorar el rendimiento deportivo, la motivación y la respuesta al entorno. Sin embargo, el estrés excesivo puede aumentar el riesgo de derrames cerebrales, ataque cardíaco, úlceras y enfermedades mentales como la ansiedad, depresión y puede empeorar las condiciones preexistentes.
El estrés mental puede ser considerado externo y principalmente relacionado con el entorno en el que se encuentra, pero también puede ser provocado por una percepción interna que le causa a un individuo experimentar ansiedad u otros sentimientos negativos como estrés, malestar, etc., ante una situación que luego percibe como estresante.
Hans Selye (1974) hizo cuatro propuestas sobre las variaciones de estrés. En un eje ubica el estrés bueno también llamado eustrés y el estrés malo llamado distrés. Por otro lado está el sobre-estrés o hiperestrés y el bajo estrés conocido igualmente como hipoestrés. Selye aboga por equilibrarlos: el objetivo final sería equilibrar perfectamente el hiperestrés y el hipoestrés y tener la mayor cantidad posible de eustrés.
El término "eustrés" tiene provenientes de la raíz griega eu- la cual tiene como significado "bueno" (como en "euforia"). El eustrés es producido cuando una persona percibe un factor que se puede considerar estresante como algo positivo. "Distrés" del otro lado, proviene de la raíz latina dis- (como en "disonancia" o "desacuerdo"). La angustia médicamente definida es considerada una amenaza para la calidad de vida. Ocurre cuando una demanda excede ampliamente las capacidades de una persona.
Causas
Neutralidad de los estresores El estrés es una respuesta no específica. Es neutral, y lo único que varía es la severidad de la reacción. Tiene que ver con los antecedentes del individuo y sobre cómo es que este percibe una situación. Hans Selye definió el estrés como “el resultado no específico (es decir, común) de cualquier demanda sobre el cuerpo, ya sea el efecto mental o somático”. Esto incluye tanto la definición médica de estrés como una demanda física como la definición coloquial de estrés como una necesidad psicológica. Los factores estresantes son considerados como neutrales, lo cual tiene como significado que el mismo estresor puede ocasionar angustia o eustrés. Son las diferencias y respuestas individuales las que causan distrés o eustrés.
Tipos de estresores Un estresor es considerada como cualquier evento, experiencia o estímulo ambiental que puede ocasionar estrés en una persona. Estos eventos o experiencias son percibidos como amenazas o retos para las personas y pueden ser tanto físicos como psicológicos. Los investigadores han logrado descubrir que los factores estresantes pueden hacer que las personas sean más propensas a los problemas físicos y psicológicos, incluidas las enfermedades cardíacas y la ansiedad.Pastorino, E. & Doyle-Portillo, S. (2009). What is Psychology?. 2nd Ed. Belmont, CA: Thompson Higher Education.
Los estresores tienen más posibilidad de afectar la salud de un individuo cuando son "crónicos, altamente disruptivos o se perciben como incontrolables".Pastorino, E. & Doyle-Portillo, S. (2009). What is Psychology?. 2nd Ed. Belmont, CA: Thompson Higher Education. En psicología, los investigadores normalmente clasifican los diferentes tipos de estresores en cuatro diferentes categorías, los cuales son:
1) crisis/catástrofes,
2) eventos importantes de la vida,
3) molestias/micro-estresores diarios y
4) estresores ambientales.
Según Ursin (1988), el factor que hay en común entre estas categorías es considerada una inconsistencia entre los eventos esperados ("valor establecido") y los eventos percibidos ("valor real") los cuales no logran ser resueltos de manera satisfactoria, lo cual pone el estrés en un contexto más amplio de la teoría de la consistencia cognitiva.
Crisis/catástrofes Este tipo de factor estresante es imprevisto e impredecible y está completamente fuera del control de las personas.Pastorino, E. & Doyle-Portillo, S. (2009). What is Psychology?. 2nd Ed. Belmont, CA: Thompson Higher Education. Algunos ejemplos de crisis y catástrofes pueden ser: desastres naturales devastadores, como grandes inundaciones o terremotos, guerras, pandemias, etc. Aunque no es común que suceda, este tipo de factor llega a ocasionar una cantidad significativa de estrés en la vida de una persona. La Universidad de Stanford condujo un estudio, el cual encontró que después de desastres naturales, las personas que se vieron afectadas experimentaron un gran aumento en el nivel de estrés. El estrés de combate es un problema agudo y crónico generalizado. Con ritmo rápido y urgencia de disparar primero, la ocurrencia de muertes accidentales de indefensos ("hermano" que mata a "hermano" o fratricidio) es posible. La prevención requiere una reducción del estrés, énfasis en la capacitación en vehículos, etc. conocimiento de la situación táctica y un análisis continuo de riesgos por parte de los líderes en todos los niveles.Headquarters, Department of the Army (1994). Leader’s Manual for Combat Stress Control, FM 22–51, Washington DC.
Principales acontecimientos de la vida Algunos ejemplos comúnmente conocidos como eventos importantes de la vida incluyen: el matrimonio, ir a la universidad, la muerte de un ser querido, el nacimiento de un hijo, el divorcio, la mudanza, etc. Estos eventos, ya sean positivos o negativos, pueden ocasionar un sentimiento de incertidumbre y temor, los cuales serán considerados como los conductores del estrés. Por ejemplo, la investigación ha descubierto el incremento del estrés durante la transición del bachillerato a la universidad, y los estudiantes universitarios de primer año tienen aproximadamente dos veces más probabilidades de estar estresados que los estudiantes del último año. La investigación ha encontrado que los acontecimientos significativos de la vida tienden tener menos probabilidades de ser causas importantes de estrés, debido a que ocurren con poca frecuencia.Pastorino, E. & Doyle-Portillo, S. (2009). What is Psychology?. 2nd Ed. Belmont, CA: Thompson Higher Education.
El tiempo que transcurre a partir de lo ocurrido y si es o no un evento positivo o negativo son factores que llegan a determinar si causa o no estrés al igual que cuánto estrés ocasiona. Los investigadores han logrado descubrir que los eventos ocurridos en el último mes generalmente no están relacionados con el estrés o las enfermedades, mientras que los eventos crónicos que ocurrieron hace ya varios meses están relacionados con el estrés y la enfermedad al igual que con el cambio de personalidad. Además, los eventos positivos de la vida generalmente no están relacionados con el estrés.y si es así, podría ser solamente un estrés trivialmientras que los eventos negativos de la vida pueden estar relacionados con el estrés y los problemas de salud que van de la mano.Pastorino, E. & Doyle-Portillo, S. (2009). What is Psychology?. 2nd Ed. Belmont, CA: Thompson Higher Education. Sin embargo, las experiencias positivas y los cambios de vida positivos pueden predecir disminuciones en el neuroticismo.
Problemas cotidianos/micro-estresores
Esta categoría incluye molestias diarias y menores.Pastorino, E. & Doyle-Portillo, S. (2009). What is Psychology?. 2nd Ed. Belmont, CA: Thompson Higher Education. Los ejemplos incluyen: hacer una toma de decisiones, cumplir con los tiempos de entrega en el trabajo o la escuela, atascos de tráfico, encuentros con personalidades irritantes, etc. Comúnmente, este tipo de factor estresante incluye conflictos con otras personas. Los factores estresantes diarios, cabe mencionar que son diferentes para cada individuo, debido a que no todos perciben un evento determinado como estresante. Un ejemplo de esto podría ser que la mayoría de las personas consideran que hablar en público es estresante, pero para alguien que tiene experiencia no lo será.
Los problemas diarios son el factor estresante más común entre los adultos. La alta frecuencia de molestias hace que este factor estresante llegue a tener el efecto más fisiológico en una persona. Carolyn Aldwin, Ph.D., realizó un estudio en la Universidad Estatal de Oregón, en este, hizo un examen del nivel de intensidad percibida de los problemas diarios en la mortalidad de un individuo. El estudio de Aldwin tuvo como conclusión qué hay una fuerte correlación entre los individuos que calificaron sus molestias como muy intensas y un alto nivel de mortalidad. La percepción de uno de los factores estresantes diarios puede tener un efecto modulador sobre el impacto fisiológico de los mismos.
Existen tres tipos importantes de conflictos psicológicos que pueden causar estrés.
El conflicto acercamiento-acercamiento, ocurre cuando una persona está eligiendo entre dos opciones igualmente atractivas, es decir, si va a ver una película o va a ver un concierto.Pastorino, E. & Doyle-Portillo, S. (2009). What is Psychology?. 2nd Ed. Belmont, CA: Thompson Higher Education. El conflicto de evitación-evitación ocurre cuando una persona tiene que elegir entre dos opciones igualmente poco atractivas, por ejemplo, obtener un segundo préstamo con términos poco atractivos para pagar la hipoteca o enfrentar la ejecución hipotecaria de su casa. El conflicto de acercamiento-evitación, ocurre cuando una persona se ve obligada a elegir si participar o no en algo que tiene rasgos atractivos y no atractivos.como si asistir o no a una universidad costosa (lo que significa pedir préstamos ahora, pero también significa una educación y un empleo de calidad después de la graduación).
El estrés relacionado con viajar está derivado de tres categorías principales: tiempo perdido, sorpresas (un evento imprevisto, como un equipaje perdido o retrasado) e interrupciones de la rutina (poca capacidad para mantener los hábitos diarios).
Estresores ambientales Como su nombre lo indica, estos son factores estresantes de bajo grado globales (a diferencia de los individuales), estos forman parte del entorno de fondo. Están definidos como estresantes "crónicos, valorados negativamente, no urgentes, físicamente perceptibles e intratables a los esfuerzos de las personas para cambiarlos". Algunos ejemplos más comunes sobre factores ambientales que pueden ser considerados como estresantes son la contaminación, el ruido, las aglomeraciones y el tráfico. A diferencia de los otros tres tipos de factores estresantes, estos pueden (pero no necesariamente tienen que) tener un impacto negativo en el estrés sin una conciencia consciente.
Estresores organizacionales Algunos estudios realizados en campos militares y de combate hablan sobre como es que estresantes que podrían ser considerados como los más potentes pueden ser una consecuencia de los problemas de organización personal en la unidad o en el frente interno.Headquarters, Department of the Army (2006). Combat and Operational Stress Control, FM 4-02.51, Washington, DC, p. 9 El estrés por malas prácticas organizacionales suele estar relacionado con el "Liderazgo Tóxico", tanto en las empresas como en las organizaciones gubernamentales.
Impacto estresante Las escalas de eventos de la vida pueden ser usados para evaluar eventos estresantes que las personas experimentan en sus vidas. Dentro de esas escalas se encuentra la Escala de Estrés de Holmes y Rahe, la cual también se ha llegado a conocer como Escala de Calificación de Reajuste Social, o SRRS. Los psiquiátricos Thomas Holmes y Richard Rahe fueron los desarrolladores en el año de 1967, la escala enumera 43 eventos estresantes.