Uaxactún (significa «ocho piedras») es un yacimiento arqueológico precolombino de la cultura maya, ubicado aproximadamente a 25 km al norte de Tikal, en el municipio de Flores, en el departamento de Petén, Guatemala. Sus nombres en la antigüedad eran K'an Witz y K'an Kok, "Cerro Amarillo" y "tortuga preciosa". El nombre moderno de Uaxactún fue otorgado por el arqueólogo Sylvanus Morley , en mayo de 1916. Esta ciudad fue habitada desde el período Preclásico alrededor del 900 a.C. , todo el Clásico, hasta su abandono durante el Colapso Clásico Maya alrededor del 900 d.C., Uaxactún es el primer sitio arqueológico en donde se observó la existencia del arco falso maya, así también es considerado como el primer sitio arqueológico en el que los mayas hicieron la observación del equinoccio de primavera, teniendo así el observatorio astronómico más antiguo de Mesoamérica. En la actualidad, en este sitio se realiza un festival de tres días para observar el evento astronómico.
Descripción del sitio Está compuesto de ocho grupos o conjuntos arquitectónicos (A-H) separados actualmente por una pista de aterrizaje en desuso, quedando los grupos A, B y C hacia el oeste, mientras los grupos D, E, y F se localizan al este de la misma. El Grupo G, es un grupo al oeste del sitio y hasta ahora ha quedado fuera de los mapas disponibles.
La distribución espacial y la secuencia funcional de los grupos arquitectónicos principales de Uaxactún se organizan de la siguiente manera:
Sector Oeste (Grupos A, B y C): Grupo A: Sede del poder político y ceremonial durante el Clásico Temprano y Tardío. Incluye la estructura A-V (acrópolis palaciega de desarrollo triádico) y la Plaza Principal con estelas conmemorativas. Grupo B: Complejo administrativo y residencial de alta élite alineado al Grupo A; albergó la estructura B-XIII con pintura mural polícroma de carácter histórico. Grupo C: Sector residencial y ceremonial secundario ubicado en la meseta oeste, con ocupación continua durante las fases Tzakol y Tepeu. Sector Este (Grupos D, E y F): Grupo D: Centro administrativo e higiénico del Clásico Tardío, con un resurgimiento ocupacional concentrado en plazas cívicas y estructuras habitacionales. Grupo E: Observatorio astronómico ceremonial más antiguo de Mesoamérica (Grupo Tipo E). Incluye el Templo de los Mascarones (E-VII Sub) y las plataformas de avistamiento equinoccial y solsticial. Grupo F: Complejo monumental del Preclásico Tardío compuesto por plataformas masivas de mampostería y bajo almacenamiento. Sectores Periféricos y Tempranos (Grupos G y H): Grupo G: Complejo periférico ubicado al oeste del núcleo urbano principal, caracterizado por estructuras habitacionales de menor escala. Grupo H (Norte y Sur): Sede del poder dinástico durante el Preclásico Tardío (complejo El Tiburón); incluye plataformas triádicas sepultadas y la plaza acrópolis del Preclásico.
Uno de los monumentos más notables de Uaxactún es el llamado «Templo de los Mascarones», construido con formas arcaicas de proporciones muy equilibradas. Tiene escaleras en los cuatro lados y en su plataforma superior o sobreestructura se observan los agujeros para sostener posiblemente un templete en forma de rancho coronado por un techo de madera y paja. El nombre de Mascarones obedece a que dicho templo tiene dieciséis grandes figuras que representan una mezcla humana y de tigre, repartidas en número de cuatro por cada lado.
El Grupo A y el Grupo H, ambos construidos de acuerdo al patrón triádico, son considerados como los centro de poder durante el período Clásico Temprano y el período Preclásico, respectivamente. De hecho, el grupo A-V es considerado como el primer arreglo tripartito de este tipo en ser identificado, gracias al trabajo de reconstrucción hipotética de sus estadios constructivos realizado por Tatiana Proskouriakoff en 1946.
Historia contemporánea Al igual que muchas otras ciudades del Clásico, Uaxactún fue abandonada en el inicio del , siendo cubierta por la jungla, hasta su descubrimiento el 5 de mayo de 1916 durante la Segunda Expedición Carnegie, por Sylvanus Morley, cerca del paraje de los chicleros situado al lado de la aguada llamada San Leonardo. El mismo día, Morley localizó cerca del centro de la Plaza Principal del Grupo A una estela esculpida, que contenía el numeral 8 en conmemoración de ese baktún, el primer monumento conocido en tener este numeral, por lo que fue bautizada como Uaxactún o "Piedra Ocho".
Desde entonces, el sitio ha sido explorado en varias ocasiones, en un principio mediante las visitas, reconocimientos y excavaciones efectuados por la CIW durante los años 1920 y 1930. Posteriormente, el sitio fue incluido como parte de los reconocimientos realizados por el Proyecto Tikal de la Universidad de Pensilvania durante los años 1970, para luego dar paso a las excavaciones llevadas a cabo entre 1983 y 1985, bajo la dirección del Dr. Juan Antonio Valdés del Proyecto Nacional Tikal, Por último, entre 1988 y 1989 se llevó a cabo un proyecto de rescate en el Grupo D. En 2009 inició el Proyecto Arqueológico Uaxactún, propuesto por el Instituto Eslovaco de Arqueología e Historia (SAHI).
Los arqueólogos llaman a los conjuntos astronómicos de las ciudades mayas Grupo E, debido a que el primer conjunto de este tipo, descubierto, fue precisamente el Grupo E de Uaxactún.
La pintura mural también está presente en Uaxactún, como lo demuestran estudios en los años 50 acerca de una construcción habitacional llamada la estructura B XIII, ahora destruida, donde al parecer tiene iconografía de carácter histórico, refiriendo un hecho de sometimiento. Por la policromía, la línea inflexiones suaves u el uso de la figura humana de proporciones naturalistas, esta pintura, es también en la forma muy afín a las del estilo policromo naturalista del Preclásico de Tikal.
Uaxactún es el primer sitio arqueológico en donde se observó la existencia del arco falso maya.
Historia antigua
Importancia de Uaxactún durante el Período Preclásico: Uaxactún cada vez parece más como una ciudad con mucho respeto político que podría ser basado también en su antigüedad. Con excepción de la región de la Cuenca Mirador donde se tienen estructuras más grandes, el complejo El Tiburón destaca entre las mayores con su altura de 32 m y volumen cúbico de , tiene una importancia extraordinaria para la región del Centro de Petén. Aunque varios investigadores anunciaron la idea que Uaxactún jugó en el Preclásico un papel más importante que Tikal y predominó en todo el Centro de Petén, solamente ahora se tiene una evidencia suficiente clara (2015). La combinación de evidencias de falta de respeto a la dinastía previa durante el Preclásico Tardío, la construcción de una nueva sede de poder aparte del lugar de los ancestros y tomando como un patrón el edificio principal de Tikal, indica que durante aquellos tiempos, que se pueden fechar con cierta seguridad entre los años 100 a.C. y 50 a.C., pasó algo dramático entre Uaxactún como una superpotencia antigua y Tikal como una superpotencia creciente. En el conflicto (que pudo ser parte de un conflicto mucho más amplio en Petén) Uaxactún perdió y se quedó bajo la dependencia política de Tikal hasta finales de su historia. Pero también es cierto que los reyes tikaleños quienes ganaron en Uaxactún perdieron su linaje dinástico en algún momento antes del año 90 d.C. Porque el linaje presentado en la historia clásica de Tikal proviene de los tiempos más tardíos que las evidencias sobre la subordinación posible de Uaxactún.
Historia dinástica
Preclásico Tardío La época dinástica en Uaxactún empieza probablemente alrededor del 300 al 225 AC. Gracias a la epigrafía encontrada en Uaxactún es posible reconstruir parte de la historia dinástica del sitio. La estela 3 hace mención al fundador de la dinastía de Uaxactún, referido como "Wak Kab' Yok’in Ajaw'' o "Señor de la Sexta Tierra", ubicando sus fechas de gobierno entre el 275 al 250 a.C., que corresponde a inicios del Preclásico Tardío y al establecimiento del Grupo H Sur. El nombre del fundador Wak Kab' Ajaw hasta ahora no se conoce en otras inscripciones. Parece ser probable que la construcción más impresionante del Grupo H Sur la mandó a construir el rey apodado “Rey Humeante“, (nombrado así por el humo en abundancia en ambos lados del relieve que lo representa).(Valdés 1999:82)Otra de las fases más importantes del Grupo H Sur fue hecha por un tal Yax Ehb' Xook, si se toma en cuenta que así es representado iconográficamente por un mascarón, que lleva a la cuestión de relaciones tempranas entre Uaxactún y Tikal debido a su rey homónimo, aunque el Yax Ehb' Xook de Uaxactún estuvo antes, aproximadamente el 100 a.C. Entre los años 100 y 50 a. C., Uaxactún se convirtió en un centro político regional que probablemente ejercía control sobre la vecina Tikal. Las excavaciones en la Acrópolis Norte de Tikal revelaron evidencias de incendios generalizados ocurridos entre el 100 y el 50 a. C., que podrían ser consecuencia de un conflicto bélico, puesto que posteriormente, durante el Protoclásico, se crearon masivos muros de tierra en la frontera entre Tikal y Uaxactún. En el año 10 a.C. llega una nueva dinastía desde la Costa del Pacífico, construyendo el Grupo H Norte como su nueva sede, el fundador es apodado como “Cabeza Sangrante“. En el año 39 d.C. un rey anónimo erige la estela 28 para celebrar la llegada del 8 Baktún. En el año 160 cae esta dinastía. Alrededor del 260 es enterrada la apodada “Reina Espinosa“, quien probablemente era del linaje real, quien al parecer restablece el poder de ésta dinastía;el 17/19 de abril del 323 asciende al trono el gobernante apodado "Cráneo-Trofeo" B'alam, por lo que para conmemorarlo, erige la estela 9, donde se muestra un cautivo; originalmente ante el edificio A-1 del grupo A o en la plaza central del Grupo E, pero luego llevada a una plaza del Clásico Tardío.
Clásico Temprano El 27/29 de febrero del 356 asciende al trono el rey Tz’akbu Usiij, por lo que, cuando erige la estela 18 para celebrar un Fin de Período del 16 katún el 1 de febrero del 357 (8.16.0.0.0 3 Ajaw 8 Uniiw), decide registrar su ascenso en ella. El mismo día erige la estela 19, donde se muestra la captura del cautivo Way Xok?. Este gobernante impulsó un auge en Uaxactún. Dado que usaba pintura facial teotihuacana, indica que la élite de Uaxactún estaba aliada a Teotihuacán desde su reinado, y que debían ser relaciones estrechas y por eso, Tikal los atacaría. Alrededor del 375, Tz’akbu Usiij es capturado en batalla por el rey de Tikal Chak Tok Ich'aak II, registrado en la estela 39 de Tikal, subordinando a Uaxactún. La revisión y análisis de los monumentos epigráficos por el proyecto SIHA-Uaxactún ha actualizado las interpretaciones de la dinastía del Clásico Temprano. La noche del 3 agosto de 391 es coronado el gobernante de Uaxactún denominado Cargador del Solpor los epigrafistas (su nombre, Chaktan Wahywal Kin...?, aún no tiene una lectura completa y satisfactoria). La estela 4 hace mención de que en el año 396 d. C. el gobernante Cargador del Sol era rey vasallo del Kalomte' Sihyaj K'ahk'; el mismo estatus tenían otros señores de otras ciudades de Petén. La Estela 5 describe la entrada de Sihyaj K'ahk' a Yax Mutu'l (Tikal), asimismo la coronación de Cargador del Sol el 3 agosto del 391 d. C. El lado frontal de la estela 5 tiene esculpida la imagen de un guerrero teotihuacano que como una representación de la entrada del ejército extranjero al área maya, antes se pensaba que se trataba de Sihyaj K'ahk'. Sin embargo, el nombre en su tocado es el glifo de la guacamaya. El mismo nombre K'ihnich Mo' está mencionado en la inscripción del texto central de los murales del Edificio B-XIII junto a Cargador del Sol. Es muy probable que K'ihnich Mo' fuera el capitán militar teotihuacano quien estaba representando al Kalomte' Sihyaj K'ahk' en la ciudad de Uaxactún.