El Ceibal (significa lugar donde crecen muchos árboles de ceiba), también conocido simplemente como Ceibal, es un sitio arqueológico de la civilización maya del Período Clásico, situado a orillas del río La Pasión en el departamento de Petén en Guatemala. Era la ciudad maya más grande de la cuenca del río La Pasión.Sharer & Traxler 2006 p. 520.Se conoce que comenzó a estar habitado en el Período Preclásico Medio, alrededor del año 1 000 a. C., a lo largo de gran parte de la historia de este sitio, se sabe que la ciudad fue rival de Machaquilá, Aguateca y Dos Pilas. El sitio ejerció control sobre una amplia región del sur de Petén y destaca por su complejidad arquitectónica y artística. La ciudad alberga más de 600 edificaciones, entre las que se incluyen majestuosos templos, palacios y estelas de piedra de extraordinaria calidad. En total, cuenta con cuatro plazas principales, 31 monumentos, 56 estelas, 22 altares y dos campos destinados al juego de pelota. Además, se encuentra en este lugar uno de los observatorios circulares más antiguos conocidos de la civilización maya, lo que subraya su importancia en la astronomía y la cultura de la época. miniaturadeimagen|413x413px|Estela 3 de Ceibal. miniaturadeimagen|250x250px|Maqueta del sitio arqueológico de Ceibal. Su ocupación poblacional se remonta al Período Preclásico y se extiende hasta el Clásico Terminal, con un hiato significativo.Kelly 1996, p. 154. La fase principal de su ocupación data del Preclásico Tardío , y fue seguida por un declino poblacional en el Clásico Temprano .
Ceibal experimentó una recuperación significativa en el Clásico Terminal, inmediatamente antes de su abandono definitivo, alcanzando su segundo auge alrededor de 830 a C., con una población estimada en 8000 a 10 000 habitantes.Sharer & Traxler 2006, p. 689 Las fechas grabadas en las estelas de Ceibal son inusualmente tardías, y aún se dedicaron monumentos después de que el colapso maya del periodo Clásico había envuelto la mayor parte de la región del Petén.Tourtellot & González 2005, p. 61. Muchos de los monumentos tardíos de Ceibal muestran la influencia artística del centro de México y de la región costera del golfo de México.
Tras la catastrófica derrota que la ciudad sufrió en el año 735 por Dos Pilas, la capital del reino cercano de Petexbatún, y la consiguiente destrucción de monumentos esculpidos, se perdió también la historia temprana del sitio.Schele & Mathews 1999, p. 177. Ceibal fue reducido a un estado vasallo hasta la destrucción del reino de Petexbatun a finales del siglo . Con la llegada de Wat'ul Chatel desde Ucanal, situado hacia el este, una nueva élite se instaló en Ceibal en el año 830 d. C., revitalizando el sitio y permitiendo que permanezca floreciendo hasta inicios del siglo , más allá del colapso maya que había sumido la mayor parte de la región.Sharer & Traxler 2006, p. 524.
Etimología Ceibal es una palabra española que significa "lugar con muchas ceibas" y se refiere al nombre de un campamento maderero situado cerca de las ruinas en el momento de su descubrimiento. Las publicaciones en alemán y inglés suelen utilizar el nombre de "Seibal". Este cambio ortográfico se originó con una publicación de Teoberto Maler en 1908, quién utilizó una forma germánica con un "s" inicial.Coe 1999, p. 9.Schele & Mathews 1999, p. 175.Peabody Museum of Archaeology and Ethnology (1).
Ubicación Ceibal fue construido sobre acantilados, aproximadamente 100 m por encima del río La Pasión, un importante afluente del río Usumacinta.Tourtellot & González 2005, p. 60. Cerca de 100 km aguas abajo, el río Pasión se une con el río Salinas para formar el Usumacinta, que fluye hacia el norte al Golfo de México.Smith 1968, p. 82. El sitio se encuentra en el norte de Guatemala, en el departamento de Petén, 16 km al este de la ciudad de Sayaxché. Ceibal se sitúa a 27 km al este de Dos Pilas, la antigua ciudad maya del Clásico Tardío, y a 100 km al sur de Tikal.Martin & Grube 2000, p. 58 El lago Petén Itzá se encuentra a 60 km al norte de las ruinas.
Ceibal se encuentra en medio de bosques tropicales en una llanura de tierra caliza con un terreno ondulado y llano de forma intermitente.
Población Investigaciones del terreno revelaron un promedio de 436 estructuras por kilómetro cuadrado en el centro del sitio, cayendo a 244 estructuras/km² en la periferia.Sharer & Traxler 2006, p. 686. Se estima que en su apogeo, en el Preclásico Tardío, El Ceibal tenía una población total de casi 10 000 habitantes, de los cuales 1600 habitaban el centro del sitio y 8000 vivían en la periferia.Sharer & Traxler 2006, p. 688. En el Clásico Temprano, la población sufrió un severo declive,Sharer & Traxler 2006, p. 690. y se estima que la población cayó a un 34% de la población máxima. En el Clásico Tardío y Terminal la población aumentó hasta un 85% de su nivel del Preclásico Tardío, un crecimiento demográfico que parece haber ocurrido repentinamente y que se extendió a todas las partes del sitio,Tourtellot & González 2005, p. 73. posiblemente como resultado de la llegada de refugiados de otros sitios alrededor del año 830.Webster 2002, p. 278. Esto fue seguido por un desplome de la población en el Posclásico Temprano hasta 14% del nivel poblacional del Preclásico; el abandono definitivo del sitio siguió poco después.
Gobernantes conocidos Se ha logrado identificar a los siguientes gobernantes: Nombre Título o sobrenombre ReinadoK'an Mo' B'alamc. 415-416Inomata, Takeshi (2011) c. 721Yich'aak B'alam"Garra de Jaguar"c.735–747+Martin & Grube 2000, pp. 61, 63.Ajaw B'otGobernante D, Ah-Bolon-AbtaTourtellot & González 2005, p. 68. 771–?Sharer & Traxler 2006, p.409Wat'ul ChatelTourtellot & González 2005, pp. 68-9. Aj B'olon Haab'tal Wat'ul Katel830–889+todas las fechas son d. C.
Historia La ocupación poblacional del sitio se remonta al Preclásico Medio, disminuyendo del Preclásico Tardío hasta el Clásico Temprano, con una nueva expansión en Clásico Terminal Tardío, antes de ser abandonado por completo.
Preclásico Ceibal fue poblado por primera vez en el Preclásico, alrededor del año 900 a. C.Schele & Mathews 1999, p. 176. Alcanzó su población máxima en el Preclásico Tardío, alrededor de 200 a. C.Sharer & Traxler 2006, pp. 288-9 La cerámica encontrada en los niveles más profundos del sitio datan del Preclásico Medio y pertenecen a la fase Xe de la región oriental del Petén, una fase de la cual se sabe muy poco.Coe 1999, p. 54. Un depósito cruciforme al estilo olmeca, cuyo contenido se componía de un sangrador y hojas de hachas de jade, es similar a los que fueron encontrados en el área nuclear olmeca en la zona costera del golfo de México, y es probable que estos artefactos fueron fabricados en La Venta.Sharer & Traxler 2006, p. 202. Este depósito data de aproximadamente Adams 1996, p. 82.
El primer asentamiento en el Preclásico Medio se limitaba principalmente al Conjunto A. En el Preclásico Tardío, después de , el asentamiento se fue ampliando para incluir el Conjunto D. A finales del Preclásico Tardío (o Protoclásico), Ceibal experimentó una caída poblacional que, hasta ahora, quedó sin explicación.Smith 1968, p. 84.
Clásico Temprano Durante el Clásico Temprano, la decadencia, que se había iniciado en el Preclásico Tardío por razones desconocidas, continuó hasta el punto en que el sitio fue casi totalmente abandonado alrededor del año 300 d. C.
Clásico Tardío Ceibal experimentó un resurgimiento en el Clásico Tardío, con una expansión de la ocupación poblacional vinculada a la gran ciudad de Tikal.Martin & Grube 2000, p. 227. Alrededor del año 650 d. C., nuevos habitantes se trasladaron a la ciudad con el fin de fundar un nuevo reino. Nuevas construcciones se llevaron a cabo en los Conjuntos A y D, con un énfasis particular en el Conjunto D que se convirtió en una parte importante del centro ceremonial. Todos los monumentos erigidos por los gobernantes responsables de esta nueva ocupación en Clásico Tardío, fueron desfigurados cuando la ciudad sufrió una derrota catastrófica en el siglo .
La primera referencia a Ceibal en inscripciones glíficas fue encontrada en la Estela 15 de Dos Pilas, que data del 13 de octubre de 721; menciona que Ceibal fue involucrado en la guerra de larga duración entre las grandes ciudades de Tikal y Calakmul y sus respectivos aliados y vasallos. Dos Pilas era una ciudad recién fundada por Tikal en la región del Petexbatún, con el objetivo de ejercer control sobre el río La Pasión, una estrategia que fracasó cuando Calakmul tomó control del reino incipiente.Schele & Mathews 1999, pp. 176-177.
Derrota thumb|right|Parte del relieve en la base de Estela 16 de Dos Pilas, mostrando el glifo emblema de Ceibal y la cara de Yich'aak B'alam. En el año 735 Ucha'an K'in B'alam, el tercer rey de Dos Pilas atacó Ceibal, logrando capturar a Yich'aak B'alam. El rey cautivo no fue ejecutado, sino más bien se convirtió en vasallo de su más poderoso vecino.Martin & Grube 2000, p. 58, 61. Coe 1999, p. 130. Para celebrar su victoria sobre Ceibal, Ucha'an K'in B'alam levantó monumentos en Dos Pilas, Aguateca y en Ceibal. En la Estela 2 de Aguateca, Yich'aak B'alam es representado bajo los pies de Ucha'an K'in B'alam.Sharer & Traxler 2006, p. 407. En Ceibal se construyó una escalinata glífica para marcar el nuevo estatus de la ciudad como vasallo de Dos Pilas. Mientras erigiendo monumentos para celebrar su victoria, Ucha'an K'in B'alam ordenó también la destrucción de los glifos en los monumentos anteriores de Ceibal; inscripciones encontradas en Dos Pilas y Aguateca hacen mención de la destrucción de los glifos representando la historia previa de Ceibal, con frases que se traducen como "destruyeron la escritura" y "cortaron la escritura de las estatuas que se hicieron".
Yich'aak B'alam continuó gobernando Ceibal como vasallo de K'awiil Chan K'inich, el siguiente rey de Dos Pilas, quien presidió los ritos en ceibal en los años 745 y 747.Sharer & Traxler 2006, p. 408. Ceibal recuperó su independencia a finales del siglo , tras la destrucción del reino de Dos Pilas. Ajaw B'ot accedió al trono en el año 771, marcando la restauración de Ceibal como capital de un reino independiente.Sharer & Traxler 2006, p. 409. Después de 800 d. C. Ceibal cayó en un hiato de treinta años durante el cual no se erigieron nuevos monumentos.Schele & Mathews 1999, p. 178.
Clásico Terminal thumb|left|Detalle de la Estela 11 en Ceibal, mostrando rey Wat'ul Chatel.Tourtellot & González 2005, p. 66; Schele & Mathews 1999, p. 182.