thumb|Cartel de KAS de 1976, con el mensaje Askatasuna lortzeko bidea borroka da (El camino para lograr la libertad es la lucha). La izquierda abertzale es una ideología independentista vasca de carácter extrema izquierda. La expresión «izquierda abertzale» es un vasquismo del término ezker abertzalea, que comenzó a utilizarse en el entorno de Euskadi Ta Askatasuna (ETA) a mediados del como respuesta al nacionalismo vasco conservador y demócrata cristiano históricamente representado por el Partido Nacionalista Vasco (PNV). Por ello algunos autores lo identifican con el nacionalismo vasco radical surgido de ETA mientras que otros lo restringen al sector político representado por Herri Batasuna, Batasuna y Sortu. El autor considera que "izquierda abertzale" es una etiqueta que esa corriente política se da a sí misma y que su carácter izquierdista es secundario; por lo que considera más adecuado utilizar el término "nacionalismo vasco radical".
Desde la Segunda República española venían existiendo corrientes ideológicas que combinaban el anticapitalismo y la autodeterminación de las provincias vascas. En este sentido, son muchas las organizaciones que a lo largo del tiempo se han adscrito al nacionalismo vasco de izquierda diversificando su ideología, sea en forma de comunismo, socialismo o socialdemocracia. Desde la Transición es el movimiento sociopolítico vasco más destacado, debido sobre todo a su capacidad de movilización y por haberse constituido como frente electoral amplio. En la actualidad sus principales referentes son Euskal Herria Bildu, en España, y Euskal Herria Bai, en Francia.
Concepto Aunque la traducción más literal del euskera de la palabra abertzale sería "amante/amigo de la patria" (aberri+zale), no existe un único concepto de lo que es la izquierda abertzale, por lo que se puede decir que el significado de la expresión es polisémico.
Concepto amplio: nacionalismo vasco de izquierda En su significado más amplio, la expresión aludiría a todo el nacionalismo vasco situado en la izquierda política. Así pues, se consideraría que la expresión en euskera abertzale, traducible como "patriota", significaría en este contexto "nacionalista". Por tal motivo, la expresión abarcaría a todas las organizaciones o personas que defienden el nacionalismo vasco desde posiciones izquierdistas. El primer exponente sería Acción Nacionalista Vasca durante la época de la Segunda República; a la que seguiría luego el grupo Ekin, antecedente directo de ETA; la propia ETA; los grupos surgidos como escisiones de esta, como LAIA, o a consecuencia de llamamientos efectuados por alguna de las ramas de la organización terrorista, como EIA o EAS (y sus continuadores EHAS y HASI); y partidos nacionalistas heterodoxos críticos con ETA, como ESB-PSV o ESEI, ya desaparecidos; a los que habría que sumar, posteriormente, Eusko Alkartasuna, escisión socialdemócrata del PNV,«Propuesta base de Eusko Alkartasuna para la activación de un acuerdo soberanista a favor de la independencia de Euskal Herria», 21 de noviembre de 2009. y Abertzaleen Batasuna, principal referente del nacionalismo vasco en Francia.
Tras la constitución de un frente electoral amplio agrupado en torno a Euskal Herria Bildu (EH Bildu), este sector político también ha sido denominado como izquierda soberanista vasca distinguiéndose así de otras acepciones más restringidas o históricas.Setién Escamendi, Germán; Miranda Olivares, Nicolás (2023). «EH Bildu: la unificación de la izquierda soberanista vasca». La nueva izquierda autonómica en España. Madrid: Centro de Estudios Políticos y Constitucionales. pp. 209-236.
Concepto intermedio: nacionalismo radical de izquierdas surgido de ETA Entre un sector de historiadores ha hecho fortuna un segundo significado más restrictivo que el anterior. Según ellos, la izquierda abertzale sería aquella surgida de ETA (incluidas las distintas organizaciones armadas que han llevado este nombre) o de una organización que orbite en torno a ella. Sería un concepto más restringido que el de "nacionalismo vasco radical" pero más amplio que el de Movimiento de Liberación Nacional Vasco (MLNV), que se referiría al sector que acepta el liderazgo de ETA militar desde finales de los años 1970. Este significado excluiría a los partidos nacionalistas surgidos al margen de ETA, como ANV (al menos hasta su cambio de rumbo en el V Congreso celebrado en julio de 1979), ESB-PSV o ESEI. También excluiría al partido Euskadiko Ezkerra (EE) surgido de la fusión de EIA con el Partido Comunista de Euskadi (PCE-EPK). Los grupos que, desde esta perspectiva, sí pueden ser considerados como componentes de la izquierda abertzale no son homogéneos, y podrían tener distintas estrategias. Así ocurre con la división entre EIA y HASI, que conlleva un enfrentamiento político cada vez más agrio.
Concepto restringido: MLNV de izquierda Por último, la expresión se ha utilizado en un sentido más restringido, entendiéndola limitada al sector que acepta la dirección política de ETA militar. Este significado ha sido utilizado en épocas distintas y desde ópticas ideológicas muy diferentes. Así, a finales de los años 1970 y principios de los años 1980, el sector adscrito al naciente MLNV agrupado en la entonces coalición Herri Batasuna (HB) descalificó insistentemente al sector rival agrupado en el partido EIA y la coalición Euskadiko Ezkerra acusándole de traición y negando su adscripción a una verdadera izquierda abertzale. Similares acusaciones se repitieron a principios del ; procedentes de la militancia de Batasuna con respecto a Aralar, cuando este se creó, y posteriormente hacia el nuevo partido Sortu y la coalición EH Bildu desde sectores críticos como Eusko Ekintza y Askatasunaren Bidean.
El uso de la expresión con este significado no se limitó al MLNV. También desde sectores opuestos se utilizó reiteradamente. Sobre todo, tras la ilegalización del partido Batasuna (y la posterior ilegalización de Acción Nacionalista Vasca y Partido Comunista de las Tierras Vascas) se utilizó para designar al sector político que había quedado huérfano de representación partidaria. La expresión fue repetidamente utilizada para denominar al sector simpatizante de Batasuna por un amplio sector periodístico y judicial.
No obstante, el término no sería totalmente equivalente al de MLNV, pues excluiría a las pocas personas u organizaciones pertenecientes a este que no fueran adscribibles a la izquierda política, como podría ser el notable caso del conservador Telesforo Monzón, promotor de la creación de HB.
Historia El origen de lo que hoy en día se denomina izquierda abertzale nace de la combinación de la ideología nacionalista vasca con la ideología marxista a mediados de los años 60 (años en los que nace Euskadi Ta Askatasuna), si bien ya desde los años 30 venía existiendo una ideología que combinaba el anticapitalismo y la autodeterminación en figuras comunistas del PCE-EPK como Jesús Larrañaga o el partido político Acción Nacionalista Vasca (EAE-ANV), primer partido nacionalista vasco de izquierdas.
Partido Republicano Nacionalista Vasco (1911) El Partido Republicano Nacionalista Vasco (PRNV) fue el primer intento por crear un partido abertzale en el País Vasco de corte laico y republicano como alternativa al nacionalismo conservador y católico del Partido Nacionalista Vasco, por lo que se le considera un antecedente de Acción Nacionalista Vasca. Fundado el 1 de enero de 1911 con Francisco Ulacia al frente, quien también fundara el Partido Nacionalista Liberal Vasco en 1909, tuvo una vida muy efímera pues se disolvió en 1913. Tomó como modelo a seguir la Unión Federal Nacionalista Republicana y, en contraposición al lema jeltzale del PNV, el suyo fue Patria y Libertad.
Acción Nacionalista Vasca (1930) Acción Nacionalista Vasca (ANV) nació a partir de un grupo de personalidades del nacionalismo vasco como Luis Urrengoetxea, Anacleto Ortueta, Tomás Bilbao y Justo Gárate entre otros, quienes realizan el Manifiesto de San Andrés en 1930, manifiesto fundacional de ANV. El partido, de carácter laico, republicano y socialdemócrata giró a la izquierda durante el bienio radical-cedista definiéndose anticapitalista e independentista.Santiago de Pablo, Un partido con historia , El Correo, 14 de abril de 2007.
Durante la guerra civil ANV apostó por la república y organizó cuatro batallones de voluntarios que combatieron en el bando republicano como parte del Ejército Vasco. Formó parte del Gobierno de Euzkadi de José Antonio Aguirre, así como del gobierno español de Juan Negrín. Durante la dictadura franquista ANV mantuvo una escasa actividad en el exilio, manteniendo su puesto en el Gobierno Vasco de Aguirre y de Leizaola posteriormente.
Ekin (1952)
En los años 50 el régimen franquista empieza a consolidarse y a ser reconocido internacionalmente. En este contexto, en 1952 en Bilbao se forma un grupo de estudio universitario llamado Ekin, que en 1953 tomará contacto con la organización juvenil del PNV, Euzko Gaztedi Indarra (EGI), pasando a ser una sola organización en 1956. Así, con motivo del primer Congreso mundial vasco celebrado ese mismo año en París, fue redactada una ponencia conjunta apostando por el relevo generacional dentro del nacionalismo vasco, chocando con las directrices del PNV. Esta confrontación con los dirigentes del PNV aflorará en 1958, lo que llevó a la expulsión de los dirigentes de Ekin, que se vería acompañada con la escisión de EGI. Entre los motivos de esta decisión estaba la posición de Ekin de adoptar una estrategia de «acción directa» y actuar así como un movimiento de resistencia vasco, en una época en la que abundaban las luchas de liberación nacional en el tercer mundo, como la descolonización de Argelia.
Euskadi Ta Askatasuna (1959) El 31 de julio de 1959 Ekin se transforma en Euskadi Ta Askatasuna (ETA), definiéndose tras su primera asamblea, celebrada en 1962, como un movimiento revolucionario de liberación nacional aconfesional, pero sin declararse socialista aún. Desde el nacimiento de ETA, el PNV dejó clara su desvinculación de esta mediante un comunicado publicado en 1964.
Es en la II Asamblea de ETA, celebrada en 1963, donde empiezan a quedar más definidos los elementos izquierdistas de la organización, adoptando un ideario afín al marxismo, reafirmándose en unos principios socialistas en los años posteriores, siempre sin renunciar a su carácter nacionalista vasco y apostando por la lucha armada como método de obtener sus objetivos. Con los años surgirían dentro de ETA diversas corrientes “obreristas”, partidarias de dar prioridad a la lucha política y al apoyo al movimiento obrero frente a la lucha armada mediante alianzas con las organizaciones obreras de ámbito estatal y dando primacía a las ideas marxistas frente al nacionalismo vasco en mayor o menor medida; estas corrientes irían abandonado la banda en sus diversas Asambleas, formando o integrándose en partidos políticos de ideología comunista o socialista, como LAIA, LKI, EMK, ORT y PCE-EPK, entre otros.
Ya en la etapa final del franquismo ETA se dividió en dos organizaciones rivales. Por un lado, la entonces llamada "ETA militar" o "ETA (m)", grupo que ha llegado hasta nuestros días con el simple nombre de ETA. Por otro lado, la entonces mayoritaria "ETA político-militar" o "ETA (pm)", partidaria de combinar la lucha armada con la participación institucional, siguiendo fieles al nacionalismo vasco y a la ideología izquierdista. ETA (pm) fue la impulsora del partido político Euskal Iraultzarako Alderdia (Partido para la Revolución Vasca), que a la larga propiciarían su disolución y la reinserción de sus militantes.Gaizka Fernández Soldevilla (2010). «Agur a las armas. EIA, Euskadiko Ezkerra y la disolución de ETA político-militar (1976-1985)». Sancho el sabio. Revista de cultura e investigación vasca. ISSN 1131-5350. N.º 33. pp. 55-96. Consultado el 8 de marzo de 2011.