«The Post-Modern Prometheus» es el quinto episodio de la quinta temporada de la serie de televisión estadounidense de ciencia ficción The X-Files y se emitió originalmente en la cadena Fox el 30 de noviembre de 1997. Escrito y dirigido por el creador de la serie Chris Carter, «The Post-Modern Prometheus» es un episodio del «monstruo de la semana», una trama independiente que no está relacionada con la mitología general de The X-Files. «The Post-Modern Prometheus» obtuvo una calificación Nielsen de 11,5, siendo visto por 18,68 millones de espectadores en su transmisión inicial. El episodio fue nominado a siete premios en los premios Emmy de 1998 y ganó uno. La entrada generalmente recibió críticas positivas; algunos críticos lo llamaron un clásico, y otros lo llamaron el episodio independiente más llamativo de la quinta temporada del programa.
El programa se centra en los agentes especiales del FBI Fox Mulder (David Duchovny) y Dana Scully (Gillian Anderson) que trabajan en casos relacionados con lo paranormal, llamados expedientes X. Mulder cree en lo paranormal, mientras que la escéptica Scully fue asignada inicialmente para desacreditar su trabajo. En este episodio, Mulder y Scully investigan informes sobre una misteriosa criatura que ha embarazado a una mujer de mediana edad. Descubren que el «monstruo», apodado El Gran Mutato, es la creación genética de un médico parecido a Frankenstein. El Gran Mutato es al principio condenado al ostracismo, pero luego aceptado por su comunidad.
La historia de Carter se basa en gran medida en Frankenstein de Mary Shelley y particularmente en la versión cinematográfica de la historia de James Whale de 1931. El episodio incluso se filmó en blanco y negro, con un fondo de cielo creado para imitar el estilo de las antiguas películas de Frankenstein. El guion se había escrito específicamente pensando en la cantante Cher y la actriz Roseanne Barr, pero ninguna de las dos estaba disponible en el momento del rodaje. El presentador del programa de entrevistas Jerry Springer apareció como él mismo y Chris Owens, quien apareció en episodios posteriores como el agente del FBI Jeffrey Spender. interpretó a El Gran Mutato. Owens usó maquillaje y prótesis que le tomó varias horas aplicar.
Argumento El episodio comienza bajo la apariencia de un cómic. El agente especial del FBI Fox Mulder (David Duchovny) recibe una carta de Shaineh Berkowitz (Pattie Tierce), una madre soltera que afirma haber sido embarazada, mientras estaba inconsciente, por una presencia desconocida hace 18 años, lo que resultó en el nacimiento de su hijo, Izzy. (Stewart Gale). Ahora, luego de un ataque igualmente inexplicable, está embarazada nuevamente. Ella ha oído hablar de la experiencia de Fox Mulder en lo paranormal en The Jerry Springer Show y quiere que él investigue.
Los agentes especiales Mulder y Dana Scully (Gillian Anderson), viajan a la zona rural de Albion, Indiana. Se encuentran con Shaineh y su hijo Izzy, y descubren que la descripción de la criatura que la atacó, con una cabeza abultada y dos bocas, es muy similar a un personaje de cómic inventado por Izzy. Su monstruosa creación, llamada El Gran Mutato, está inspirada en una misteriosa criatura que ha sido vista por muchos de los lugareños. Izzy y sus amigos acompañan a los agentes a una zona boscosa, donde ven a Mutato (Chris Owens) desde la distancia.
Conocen a un anciano que enojado les dice que los monstruos no existen y los envía a ver a su hijo, un genetista llamado Francis Pollidori (John O'Hurley). El Dr. Pollidori les muestra sus experimentos estudiando el gen Hox, utilizando la mosca de la fruta Drosophila. Esta presentación incluye imágenes de una mosca mutada a la que le salen patas de la boca. Él les dice a los agentes que el mismo tipo de experimento podría, en teoría, realizarse en humanos. Posteriormente, Mulder le dice a Scully que cree que el Dr. Pollidori, actuando como un Víctor Frankenstein moderno, ha creado a El Gran Mutato.
Más tarde, la esposa del Dr. Pollidori, Elizabeth (Miriam Smith), queda inconsciente y es atacada de la misma manera que Shaineh. En la escena del crimen, Mulder y Scully encuentran un residuo químico de un agente agrícola usado para anestesiar animales, lo que los lleva a sospechar del padre del Dr. Pollidori, que es granjero. El Dr. Pollidori llega a la casa de su padre, lo confronta enojado y lo asesina. Más tarde, Mutato, que vive con Pollidori Sr., encuentra su cadáver y lo entierra entre lágrimas en un granero.
Mulder y Scully van a buscar a Pollidori Sr. y encuentran una tumba poco profunda y fotografías del hombre muerto con Mutato. Mientras tanto, el Dr. Pollidori conduce a una turba enfurecida de gente del pueblo a la casa de su padre, exigiendo que Mulder y Scully les entreguen al presunto asesino. Los agentes encuentran a Mutato escondido en el sótano mientras la multitud se reúne arriba. Alguien accidentalmente prende fuego al granero y, en la confusión que sigue, la turba se da cuenta de que los agentes están protegiendo al monstruo en el sótano.
Mutato habla a la multitud y explica que fue creado 25 años antes y que es el resultado de un experimento genético del Dr. Pollidori. Sin el conocimiento de su hijo, Pollidori Sr. rescató a Mutato y lo cuidó, pero no pudo proporcionarle un amigo o una pareja para el niño. El anciano intentó emular los experimentos de su hijo científico y trató de crear híbridos a partir de sus animales de granja. Mutato le pide al Dr. Pollidori que cree una compañera para él, pero el científico dice que no puede, que Mutato fue un error.
La gente del pueblo se da cuenta de que El Gran Mutato no es un monstruo después de todo, y el Dr. Pollidori es arrestado por el asesinato de su padre. Mulder siente que es injusto que Mutato no tenga pareja, por lo que exige ver al «escritor». En una escena fantasiosa, si no imaginada, Mulder y Scully toman el asunto en sus propias manos y llevan a Mutato, junto con la gente del pueblo, a un concierto de Cher. El episodio termina con una toma de Mulder y Scully bailando, que lentamente vuelve a convertirse en el cómic que se ve al comienzo del episodio.
Producción Concepción miniaturadeimagen|150px|der|El episodio estuvo fuertemente inspirado en la novela Frankenstein de Mary Shelley.
Al comenzar la quinta temporada de The X-Files, el creador de la serie, Chris Carter, señaló: «Sabíamos que íbamos a alcanzar estas marcas muy dramáticas que eran los episodios de mitología, y queríamos aligerar, o iluminar, la temporada con episodios extravagantes». Carter quería escribir un episodio inspirado en Frankenstein, pero le resultó difícil conciliar la increíble historia de Mary Shelley con el estilo del programa. Para lograr su visión, escribió un guion que mezclaba el mundo real con la realidad de X-Files y que tenía un elemento distintivo de fantasía. Carter combinó elementos de la historia original con cuentos de hadas y elementos de cuentos populares.
Para hacer que el episodio fuera «lo más conmovedor» posible, Carter buscó repetir elementos de la versión cinematográfica de Frankenstein de James Whale de 1931. Más tarde señaló que, al «usar la ciencia moderna, tomé un estilo antiguo, que es en blanco y negro, y un enfoque antiguo, que es una especie de enfoque de James Whale para la ciencia ficción, y se me ocurrió una historia sobre un monstruo enamorado».
El aspecto de ingeniería genética de la historia se desarrolló con la ayuda de la asesora científica de la serie, Anne Simon. Carter visitó a un amigo de Simon, un científico de la Universidad de Indiana en Bloomington, que había sido capaz de manipular genéticamente moscas para que les crecieran patas a partir de los ojos. Después de que Carter creó el personaje de El Gran Mutato, descubrió que el dibujante Matt Groening ya había creado un personaje con el mismo nombre, aunque con una pronunciación diferente, para una entrada de cómic de Los Simpson. Carter se puso en contacto con Groening, quien le dio permiso a Carter para usar el nombre. Como dos tercios de los episodios de la serie, «The Post-Modern Prometheus» es un episodio del «monstruo de la semana», una trama independiente que no está relacionada con la mitología general de The X-Files.
Reparto miniaturadeimagen|izq|Después de ver el episodio, la cantante Cher se arrepintió de haber rechazado un cameo.
La música de Cher juega un papel importante en «The Post-Modern Prometheus», ya que Chris Carter escribió el episodio después de pasar un verano escuchando los discos de Cher y desarrollar una fijación con la cantante. Carter sabía que la media hermana de Cher, Georganne LaPiere, era una gran fanática de X-Files, Carter se enteró a través de LaPiere que la propia Cher estaba intrigada por el programa y estaría interesada en hacer una aparición especial en X-Files. La estrella de comedias de situación Roseanne Barr también expresó su interés en aparecer como invitada en The X-Files, y Carter escribió el papel de Shaineh Berkowitz específicamente para ella.
Barr, sin embargo, no estaba disponible en el momento del rodaje —su papel proyectado lo ocupó Pattie Tierce— mientras que Cher pasó por alto el cameo ofrecido actuando como ella misma, una decisión por la que más tarde se arrepintió: «Quería que me pidieron que entrara y actuara, entonces solo querían que entrara y cantara... Solo entrar y ser yo mismo no era nada que quisiera hacer hasta que vi [el episodio terminado]». «Habiendo [previsto] la calidad de [eso], lo habría hecho en un santiamén». Cher autorizó el uso de tres de sus pistas en la banda sonora del episodio, incluida «Walking in Memphis» que se escuchó al final del episodio mientras aparentemente la imitadora de celebridades Tracey Bell la interpretaba en el escenario, filmado en plano general, desde atrás y arriba, como Cher.
Aunque a Bell se le atribuyó el papel, los fanáticos de Cher respondieron al estreno del episodio con especulaciones en línea sobre si la cantante había aparecido con seudónimo en el episodio. El presentador del programa de entrevistas sensacionalistas Jerry Springer apareció como él mismo. Estas elecciones de reparto iban en contra de una larga tradición en The X-Files de solo elegir actores que no eran muy conocidos.
El habitual de Seinfeld, John O'Hurley, había hecho una audición para varios papeles en el programa, pero Carter no había pensado previamente en él como «un actor de X-Files». Sin embargo, para el papel del Dr. Pollidori, Carter lo consideró «la elección de reparto absolutamente perfecta». Stewart Gale, quien interpretó a Izzy Berkowitz, no era actor y Carter lo vio «un día literalmente en la calle» sentado en un automóvil. Carter convenció al padre de Gale, que inicialmente sospechaba de las credenciales del director, para que permitiera que Gale viajara a Vancouver para participar en el episodio.
Chris Owens interpretó a El Gran Mutato y, para muchos, estaba irreconocible con mucho maquillaje. Owens había interpretado una versión más joven del fumador en dos episodios de la cuarta temporada y luego fue elegido como el personaje recurrente del agente especial del FBI Jeffrey Spender. Durante su audición, Owens señaló: «Chris dijo: “Está bien, ¿alguna vez viste a Elephant Man?... Lo que busco es dignidad. Tiene dignidad. Pero definitivamente está mutado”». Después de que Owens hiciera caso a las instrucciones de Carter e intentara darle dignidad a la audición, Carter le pidió que lo intentara de nuevo «con menos autismo».
Rodaje miniaturadeimagen|200px|der|El director Chris Carter filmó el episodio usando una lente gran angular.