Las montañas Olímpicas (en inglés: Olympic Mountains) son una cadena montañosa en la península Olímpica del Noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Las montañas, que son parte de la cadena costera del Pacífico, no son especialmente altas: el monte Olympus es el más alto con de altitud; sin embargo, las laderas orientales se elevan desde el estrecho de Puget desde el nivel del mar y las laderas occidentales están separadas del océano Pacífico por las baja y amplia planicie costera del océano Pacífico. Las laderas occidentales son el lugar más húmedo de los 48 estados contiguos. La mayoría de las montañas están protegidas dentro de los límites del parque nacional Olympic y los segmentos adyacentes del bosque nacional Olímpico.
Las montañas están ubicadas en el oeste de Washington en los Estados Unidos, repartidas en cuatro condados: Clallam, Grays Harbor, Jefferson y Mason. Fisiográficamente, son una sección de la más grande provincia fronteriza del Pacífico, que a su vez es parte de la más grande cadena costera del Pacífico.
Geografía miniaturadeimagen|450x450px| Las montañas Olímpicas en invierno, vistas desde el este. The Brothers es el gran pico doble a la izquierda, y la montaña Constance está a la derecha. Las Olímpicas tienen la forma de un grupo de picos empinados rodeados por estribaciones densamente boscosas y cortadas por profundos valles. Están rodeadas por agua por tres lados y separadas del Pacífico por de amplia planicie costera. La forma general de la cordillera es más o menos circular, o algo en forma de herradura y el patrón de drenaje es radial.
Los ríos irradian hacia afuera por todos los lados. En el sentido de las agujas de reloj, de barlovento a sotavento, las principales cuencas hidrográficas son: Satsop, Wynoochee, Humptulips, Quinault, Queets, Hoh, Bogachiel, Sol Duc (todas fluyen hacia el oeste hacia el océano Pacífico; con Satsop y Wynoochee a través del río Chehalis y el Humptulips a través de Grays Harbour en la desembocadura del río Chehalis), Lyre, Elwha, Dungeness (todos fluyendo hacia el norte hacia el estrecho de Juan de Fuca), Big Quilcene, Dosewallips, Duckabush, Hamma Hamma y Skokomish (todos fluyendo hacia el este en dirección hacia el canal Hood).
Lista de cumbres derecha|miniaturadeimagen| Monte Anderson visto desde la bifurcación del este del río Quinault Cumbres principales:
Monte Olympus: el punto más alto, ocho glaciares Monte Constance: el pico más grande visible desde Seattle Monte Townsend: muy visible desde Seattle en el extremo noreste de las Olímpicas (técnicamente en la espesura Buckhorn) Monte Anderson: el pico oeste del monte Anderson es el vértice hidrográfico de las montañas Olímpicas: desde este pico, los ríos fluyen hacia el océano Pacífico, el estrecho de Juan de Fuca y el canal Hood . The Brothers - doble pico visible desde Seattle Monte Engaño Monte Washington Monte Ángeles Monte Piedra Monte Ellinor
Otras cumbres:
Pico Boulder: un pico ubicado en el área del lago Crescent y el río Elwha Monte Storm King: ubicado justo al sur del lago Crescent Hurricane Ridge: cumbre accesible por carretera cerca de Port Angeles
Otras características
Cordillera Bailey Pase perdido
Áreas protegidas Una gran parte de la cordillera se encuentra dentro del parque nacional Olympic. De esta porción, el 95% es parte de la espesura Daniel J. Evans.
El parque nacional está rodeado en los lados sur, este y noroeste por el bosque nacional Olympic. Tiene cinco áreas silvestres, y en el lado suroeste por el bosque estatal Clearwater una reserva de área natural (Departamento de Recursos Naturales de Washington) y la reserva india de los Quinault. Los parques estatales y las áreas de vida silvestre se encuentran en las elevaciones más bajas.
Clima izquierda|miniatura|Clasificación climática de Köppen de la península Olímpica Las precipitaciones varían mucho a lo largo de la cordillera, desde las húmedas laderas occidentales hasta las áridas cordilleras orientales. El monte Olympus, que tiene casi de altura, está a apenas del océano Pacífico. Es uno de los relieves más empinados a nivel mundial y responsable de las altas precipitaciones del área hasta el punto de que caen de nieve y lluvia en el monte Olympus. de lluvia caen anualmente en la selva tropical de Hoh. Recibe así así la mayor cantidad de precipitaciones de cualquier parte de los Estados Unidos contiguos. Las áreas al noreste de las montañas están ubicadas en una sombra de lluvia y reciben tan solo de precipitaciones. Las precipitaciones anuales aumentan a alrededor en los bordes de la sombra de lluvia alrededor de Port Townsend, las Islas San Juan y Everett. El 80% de las precipitaciones caen durante el invierno. En la planicie costera, la temperatura invernal se mantiene entre los . Durante el verano se calienta hasta permanecer entre los .
El gran número de ventisqueros y glaciares, que llegan a los 1.500 m (5.000 ft) sobre el nivel del mar, es una consecuencia de las altas precipitaciones. Hay alrededor de 184 glaciares que coronan los picos de las Olímpicas. Los glaciares más prominentes son los del monte Olimpo que cubren aproximadamente . Más allá del complejo Olímpico se encuentran los glaciares del monte Carrie, la cordillera Bailey, el monte Christie y el monte Anderson.
Geología Las montañas Olímpicas están formadas por material de cuña clástica obducida y corteza oceánica. Son principalmente areniscas del Eoceno, turbiditas y corteza oceánica basáltica. A diferencia de las Cascadas, las Olímpicas no son volcánicas y no contienen granito.
Hace millones de años, se abrieron conductos de ventilación y fisuras bajo el océano Pacífico y la lava fluyó, creando enormes montañas y cordilleras submarinas llamadas montes submarinos. La placa tectónica de Farallón que formaba parte del fondo del océano Pacífico (separada de la placa del Pacífico) avanzó poco a poco hacia el este en dirección hacia América del Norte hace unos 35 millones de años y la mayor parte del fondo marino se hundió debajo de la masa continental de la placa de América del Norte. Sin embargo, parte del lecho marino fue raspado y apretado contra el continente, creando el domo que fue el precursor de las montañas Olímpicas de hoy. En este caso en particular, las futuras montañas Olímpicas estaban atascadas en una esquina creada por los microcontinentes de la isla de Vancouver y las Cascadas del Norte unidas al borde occidental de la placa de América del Norte. Se cree que este es el origen de la forma curva de la herradura basáltica olímpica, un arco de basalto que corre hacia el este a lo largo del estrecho de Juan de Fuca, hacia el sur a lo largo del canal Hood y luego hacia el oeste hasta el lago Quinault. La falla de cabalgamiento hacia el noreste en la esquina de la isla de Vancouver/Cascadas del Norte empuja la roca de las Olímpicas hacia arriba y hacia el suroeste, lo que da como resultado estratos que parecen estar de pie y que se entremezclan con estratos de diferente composición mineral. Todo esto ocurrió bajo el agua; las montañas Olímpicas comenzaron a elevarse sobre el mar hace solo 10 a 20 millones de años.
Las montañas Olímpicas se formaron en la era del Pleistoceno por los glaciares tanto alpinos como continentales que avanzaron y retrocedieron varias veces. Los valles de los ríos Hoh, Queets y Quinault son típicos valles en forma de U excavados por el avance de los glaciares alpinos. Los glaciares alpinos en retirada crearon montones de taludes y desprendimientos de rocas. En las altas montañas, los principales ríos nacen en circos alpinos tallados por glaciares. Durante las glaciación Orting, seguidas por la de Stuck, Salmon Springs y Fraser, la vasta capa de hielo continental de la Cordillera descendió desde el sur de Alaska a través de la Columbia Británica hasta las montañas Olímpicas. El hielo se dividió en los lóbulos de hielo de Juan de Fuca y Puget, cuando se encontraron con las resistentes montañas Olímpicas, tallando así las vías fluviales actuales y avanzando hacia el sur hasta la actual Olimpia. El hielo subió por los valles de los ríos hasta una altura de llevando consigo erráticos glaciares graníticos.
Ecología izquierda|miniaturadeimagen| La selva tropical de Hoh es compatible con muchos árboles y epífitas. Las montañas sustentan una variedad de ecosistemas diferentes. Esos ecosistemas varían según la elevación y la ubicación relativa de este a oeste, lo que influye en el clima local, sobre todo en la precipitación.
Flora Los bosques Olímpicos son bosques de coníferas, únicos entre los bosques templados mésicos en su dominio casi total de coníferas en lugar de maderas duras. La proporción de volumen de madera de frondosas:madera de coníferas es de 1:1,000 en el noroeste marítimo del Pacífico. Otra característica única de los bosques Olímpicos es el tamaño y la longevidad de las especies de árboles dominantes. Cada género de coníferas representado aquí está representado por su especie más grande y longeva, y también por algunas de sus especies clasificadas en segundo y tercer lugar. Las acumulaciones de biomasa se encuentran entre las más altas de las zonas de bosques templados. Se cree que el predominio de las coníferas es el resultado de la cantidad y el momento de la precipitación. Los veranos secos limitan el crecimiento de los árboles de hoja caduca, como la mayoría de las maderas duras. Los árboles de hoja perenne, como la mayoría de las coníferas, pueden aprovechar la precipitación invernal al continuar realizando la fotosíntesis durante el otoño, el invierno y principios de la primavera, cuando los árboles de hoja caduca no pueden realizar la fotosíntesis. No se producen coníferas de hoja caduca en las Olímpicas; los alerces se encuentran en las Cascadas orientales, mucho más secas, pero no en las Olimpiadas ni en las Cascadas occidentales. Sólo existe una especie de frondosa perennifolia, el madroño. Se cree que el gran tamaño y la gran edad de las coníferas aquí es el resultado de la relativa falta de tormentas de viento frecuentes como los ciclones tropicales.
A lo largo de los flancos occidentales de las montañas, el aumento de la precipitación orográfica sostiene bosques templados lluviosos en los valles de los ríos Quinault, Queets, Hoh y Bogachiel en elevaciones bajas. La protección del parque nacional Olympic ha permitido que estas selvas tropicales retengan árboles viejos, los cuales sustentan un ecosistema variado. Las selvas pluviales Olímpicas están compuestas principalmente de pícea de Sitka y tsuga occidental, al igual que los bosques de pícea de Sitka de las tierras bajas circundantes, pero se distinguen por tener una abundancia relativa de arboledas de arce de hoja ancha y arce enredadera, que albergan grandes comunidades epífitas de musgos, líquenes, helechos y musgos; abundancia de troncos nodriza en el suelo del bosque; un dosel forestal relativamente abierto y una capa de arbustos dispersos; y una densa capa de musgo en el suelo del bosque. Las selvas tropicales son los lugares de invernada para las manadas de alces de Roosevelt y se cree que el pastoreo de los alces es responsable de la capa de arbustos abierta y el dominio de la picea de Sitka sobre la cicuta occidental.
Las selvas tropicales son solo un tipo de bosque que se encuentra en las montañas Olímpicas. Franklin y Dyrness. establecieron 5 zonas forestales: la zona pícea de Sitka, la de cicuta occidental, la de abeto plateado, la de cicuta de montaña y la de las zonas verdes subalpinas. Otros autores incluyen una sexta zona adicional, la del abeto Douglas. Diferentes asociaciones de plantas son típicas de una o más zonas forestales. Por ejemplo, la asociación de plantas de la selva tropical descrita anteriormente es miembro de la zona forestal de piceas de Sitka.