Abdulá Yahya al-Sallal (en árabe:; 1917, Shaasan, Yemen - 1994, Saná, Yemen) fue un político y militar yemení. Sallal fue la primera persona en ocupar los puestos de presidente y primer ministro de la República Árabe de Yemen (Yemen del Norte), después de haber derrocado en un golpe militar al último rey e imam zaidí del país, Muhammad al-Badr, el 27 de septiembre de 1962.
La presidencia de Sallal estuvo marcada por la guerra civil, en un conflicto que enfrentó a los partidarios de Sallal con los del depuesto Badr y que se agravaría por la intervención de Egipto y Arabia Saudí apoyando, respectivamente, a republicanos y monárquicos. Sin embargo, la derrota de los egipcios durante la guerra de los Seis Días obligó a Gamal Abdel Nasser a reducir la presencia de su Ejército en Yemen. El 5 de noviembre de 1967, Sallal fue derrocado por Abdul Rahman al-Eryani, el cual trataría de buscar un acercamiento entre los bandos enfrentados.
Tras un exilio en El Cairo, en 1981 Sallal fue invitado de vuelta a Yemen por el presidente Alí Abdalá Salé, país en el que permanecería hasta su fallecimiento en 1994.
Educación militar y primeros años en prisión (1917-1955)
Sallal nació en 1917 en Shaasan, una localidad a 20 kilómetros al sureste de la capital habitada por la tribu Sanhan. Al-Sallal, I. (2021). Remembering My Grandfather, Who Toppled the Imamate in Yemen. Newlines Magazine, 18 de mayo. La familia de Sallal, en todo caso, no tenía origen tribal, identificándose con el gremio de los herreros.Bidwell, R. (1994).Obituary:Abdullah Sallal. The Independent,18 de marzo. Más tarde, Sallal se desplazaría a Saná, donde al poco tiempo de llegar fallecería su padre, Yahya. En consecuencia, Sallal fue educado en el colegio para huérfanos de Dar al-Aytam. Después, se desplazaría con su madre a la ciudad de Hodeida.
En 1936, cuando apenas tenía 19 años, Sallal fue reclutado por el Ejército real yemení para recibir entrenamiento militar en la Academia Militar de Bagdad, Irak,Sparks, K. 'Abd Allah as-Sallal. Encyclopedia Britannica donde se graduaría dos años más tarde con el rango de teniente segundo.
Según relata su familia, su estancia en Bagdad, así como su paso por Adén en tránsito hacia la capital iraquí, tuvieron una gran impacto personal en Sallal: ver el grado de prosperidad en ambas ciudades, en contraposición al subdesarollo en Saná, le convencieron de la necesidad de que el país se transformara política y socialmente. Por aquel entonces, Yemen era gobernado por el rey e imam Yahya Ibn al-Husayn, el cual había creado un proto-Estado a partir de los residuos de la administración otomana. En particular, Yahya se apoyaba en un Ejército regular organizado por antiguos oficiales otomanos y yemeníes formados en la propia capital del Imperio.Vega Fernández, E. (2010, p.18).Yemen. Situación actual y perspectivas de futuro . Instituto Universitario General Gutiérrez Mellado - UNED
Frente a la vieja guardia que respaldaba a Yahya, en algún punto durante su estancia en Irak Sallal se integró en un grupo de militares reformistas de las clases medias y populares autodenominados Oficiales Libres, la misma nomenclatura que Nasser usaría en Egipto. Su vinculación con esta organización provocó que nada más volver a Yemen, en 1939, Sallal fuera arrestado por los partidarios de la monarquía, cuando apenas tenía 22 años. A pesar de todo, siguió siendo un miembro activo de los Oficiales Libres tanto durante su estancia en prisión como después de su liberación.
El 17 de febrero de 1948, el Movimiento Constitucional de los Yemeníes Libres trató de deponer al imam Yahya y sustituirle por su yerno, Abdulá Alí al-Wazir, el cual se había comprometido a aceptar una constitución ("Sagrada Carta Nacional") que transformase al país en una monarquía parlamentaria.Vega Fernández, E. (2010, p.21).Yemen. Situación actual y perspectivas de futuro . Instituto Universitario General Gutiérrez Mellado - UNED El alzamiento triunfó en Saná, donde Yahya fue asesinado, pero no así en la ciudad de Taiz, controlada por su hijo Ahmad ibn Yahya. El 13 de marzo, los partidarios de Ahmad lanzaron una ofensiva sobre Saná desde la ciudad de Haya, a 129 kilómetros al noreste de la capital. Saná fue tomada por las tropas tribales de Ahmad sin casi encontrar resistencia. Al-Wazir y al menos treinta de sus seguidores fueron capturados y decapitados.Veiga, F., & Hamad Zahonero, L. & Gutiérrez de Terán, I. (2014, p.79). Yemen: La clave olvidada del mundo árabe. Alianza Editorial. En lo que respecta a Sallal, éste fue nuevamente detenido y enviado a la cárcel de Hajjah, donde permanecería hasta 1955.
Rehabilitación a instancias del príncipe heredero Muhammad Badr (1955-1962) Al igual que su padre, el rey Ahmad fue descrito como una figura "autoritaria" y "arbitraria".Research Directorate, Immigration and Refugee Board, Canada. (2001).Yemen: Imam Yahya Ahmad (Ahmed) Hamid al-Din Ahmad mostró "una tendencia a la barbarie y a la crueldad" que le hizo ganarse el sobrenombre de Al-Djinn, el demonio. Sin embargo, la necesidad de encontrar aliados internacionales con los que protegerse de la presencia británica en Adén, le obligó a buscar un acercamiento tanto con la Unión Soviética como con Nasser en Egipto, una política exterior pragmática que se tradujo en reformas en el país.Vega Fernández, E. (2010, p.22).Yemen. Situación actual y perspectivas de futuro . Madrid: Instituto Universitario General Gutiérrez Mellado - UNED Durante 1959 a 1961, Yemen se integró en los Estados Árabes Unidos, de los que también formarían parte Egipto y Siria. El otro factor de modernización fue la influencia del príncipe heredero Muhammad al-Badr, que a diferencia de su padre sí estaba convencido de la necesidad de transformar Yemen. Fue éste el caldo de cultivo en el que Sallal fue liberado a instancias de Badr e, inmediatamente después, ascendido a miembro de la Guardia Personal del rey Ahmad.
En 1959, la salud de Ahmad empeoró, obligándole a tomar morfina para paliar el dolor de la artritis y, finalmente, a desplazarse a Italia a recibir tratamiento. Badr utilizó esta coyuntura para iniciar un programa de reformas todavía más ambiciosas, que sin embargo fueron inmediatamente deshechas por Ahmad en cuanto regresó a Yemen. En este nuevo clima de represión, Sallal fue apartado del Ejército y reubicado como director del Puerto de Hodeida. Sin embargo, Sallal no se mantuvo al margen de las intrigas palaciegas, y fue precisamente en ese periodo en el que sería contactado por la inteligencia egipcia. Nasser se encontraba en plena búsqueda de aliados con los que exportar su modelo político panarabista al resto del mundo árabe.
En 1961, el rey Ahmad sobrevivió a un intento de asesinato durante una visita a Hodeida. El atentado se produjo cuando éste se encontraba recibiendo una sesión de rayos X; en Hodeida se encontraba uno de los solo dos aparatos con esta tecnología que existían en todo el país. Ahmad recibió tres disparos y quedó en estado prácticamente vegativo, lo que aumentó el poder del príncipe Badr.Veiga, F., & Hamad Zahonero, L. & Gutiérrez de Terán, I. (2014, p.86). Yemen: La clave olvidada del mundo árabe. Alianza Editorial. Sallal fue apartado de la administración del puerto de Hodeida, pero nuevamente Badr intervino a su favor, decidiendo que fuera nombrado jefe de la Guardia personal del príncipe.
Golpe de Estado de 1962 thumb|left|Sallal en octubre de 1962, junto con los demás militares que protagonizaron el golpe de Estado.
El 19 de septiembre de 1962, el rey Ahmad falleció por causas naturales, siendo sucedido por su hijo Badr. Inmediatamente, el nuevo monarca inició un amplio programa de reformas que incluía la liberación de presos políticos, la creación de consejos municipales, y la constitución de un órgano de cuarenta personas que aconsejara al soberano. Una vez más, Badr buscó el apoyo de Sallal, y además de mantenerlo al frente de su guardia privada le ascendió al rango de coronel y de jefe de Estado Mayor del Ejército yemení. Sin embargo, el rey se equivocó de pleno al depositar su confianza en Sallal, y menos de dos semanas después de su ascenso al trono éste protagonizaría un golpe de Estado que pondría fin a más de mil años de imamato en Yemen. Para derrocar al monarca, Sallal se benefició de su condición de guardaespaldas de Badr, lo que le daba acceso a información privilegiada sobre el palacio y los movimientos del rey.
thumb|right|Sallal aclamado por los ciudadanos de Saná a los pocos meses de su ascenso al poder, en noviembre de 1962.
El golpe de Estado tuvo lugar el 26 de septiembre, mientras que el rey presidía una reunión de su gabinete de la que Sallal estratégicamente se excusó. El primer edificio en ser tomado fue la estación de radio de Saná. Después, los Oficiales Libres avanzarían hacia el palacio real de Dar al-Bayasher. Sallal intervino personalmente para convencer a los soldados de la residencia para que se rindieran, pero para aquel entonces Badr ya había escapado rumbo a Arabia Saudí. El 28 de septiembre, Sallal declaró la República Árabe de Yemen, de la que se situaría a la cabeza como su presidente y primer ministro. En todo caso, el hecho de que el rey no fuera capturado avocaría al país a una larga guerra civil entre monárquicos y republicanos y que se amplifcaría por la intervención de Egipto y Arabia Saudí en respaldo, respectivamente, de Sallal y Badr.
El 29 de septiembre, apenas diez días después del golpe, llegaba por vía aérea a Saná el general egipcio Alí Abdul Hamed para evaluar las necesidades de los golpistas y asesorarlos. El día 5 de octubre, un barco de transporte desembarcó en el puerto de Hodeida un batallón de las fuerzas especiales egipicias, al que pronto se unirían cazabombarderos y aviones egipcios.Veiga, F., & Hamad Zahonero, L. & Gutiérrez de Terán, I. (2014, p.89). Yemen: La clave olvidada del mundo árabe. Alianza Editorial.
Presidencia y guerra civil (1962-1967) Los primeros meses en el poder de Sallal se caracterizaron por un intento de concentrar el poder. El texto constitucional de octubre de 1962 otorgaba amplios poderes a la figura del Presidente de la República. Por otro lado, el Decreto N.º7 de 1963 estipuló la "prohibición de crear partidos políticos o toda actividad partidista de cualquier tipo". Hamad Zahonero, L. (2013, p.148). La relación del estado y las tribus del Yemén: entre la cooperación y la confrontación. Universidad Autónoma de Madrid. UAM. Departamento de Estudios Árabes e Islámicos y Estudios Orientales En cuanto a su ideología, Sallal carecía de una orientación concreta, más allá de defender el fin de las injusticias políticas y sociales y un mayor protagonismo de Yemen en el mundo árabe.
left|thumb|Sallal durante un desfile militar en Saná en marzo de 1963.