Las teorías conspirativas sobre los OMG son teorías conspirativas relacionadas con la producción y venta de cultivos y alimentos modificados genéticamente (también denominados organismos modificados genéticamente u "OMG"). Estas teorías conspirativas incluyen afirmaciones de que las empresas agrícolas, especialmente Monsanto, han suprimido datos que demuestran que los OMG causan daños, provocan deliberadamente escasez de alimentos para promover el uso de alimentos modificados genéticamente, o han cooptado a organismos gubernamentales como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos o sociedades científicas como la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Los críticos denuncian que las teorías conspirativas sobre los OMG son promulgadas en gran medida por quienes se oponen a su producción y venta, y últimamente se han dado casos de teorías conspirativas infundadas en el contexto de cuestiones de salud pública que en su mayoría no están relacionadas con los OMG, como el brote del virus del Zika de 2015-16 y la preocupación por la seguridad alimentaria de Chipotle Mexican Grill.
Contexto La existencia de teorías conspirativas relacionadas con el miedo a los OMG ha sido atestiguada por científicos, periodistas y escépticos que se oponen a gran parte del activismo contra los OMG. Entre ellos se encuentran Michael Shermer (autor de una serie de columnas escépticas mensuales para Scientific American),Shermer, Michael. "Conspiracy Central." Scientific American 311.6 (2014): 94–94. Mark Lynas (activista medioambiental y escritor que se opuso a los OMG durante años y recientemente ha cambiado de postura) y Jon Entine (fundador y director de una organización de defensa dedicada a defender la ingeniería genética en la agricultura y la biotecnología). Los académicos que escriben sobre bioética y comunicación científica también han tomado nota. Un artículo publicado en 2013 en la revista PLOS ONE halló pruebas estadísticas que relacionaban la ideación de teorías conspirativas como un factor significativo en el rechazo de las propuestas científicas sobre los alimentos modificados genéticamente. El bioquímico Paul Christou y el horticultor Harry Klee identificaron una teoría de la conspiración de los OMG según la cual el desarrollo y la promoción de los OMG fueron realizados por empresas de plaguicidas para que los cultivos fueran más vulnerables a las plagas y, por tanto, necesitaran más plaguicidas, mientras que el filósofo Juha Räikkä identificó una teoría de la conspiración según la cual la falta de pruebas científicas fiables que demuestren los efectos nocivos de los OMG no se debe a la falta de pruebas, sino a una conspiración para ocultarlas.
Las teorías de la conspiración en torno a los OMG y sus promotores se han invocado en diversos contextos. Por ejemplo, al comentar el asunto Séralini, un incidente que supuso la retractación de un artículo muy criticado en el que se afirmaban los efectos nocivos de los OMG en ratas de laboratorio, el biólogo estadounidense PZ Myers dijo que los activistas anti OMG afirmaban que la retractación formaba parte de "una conspiración para Ocultar la Verdad™". Un trabajo que trataba de explorar la percepción del riesgo sobre los OMG en Turquía identificó la creencia entre las figuras políticas y religiosas conservadoras que se oponían a los OMG de que éstos eran "una conspiración de las empresas multinacionales judías e Israel para dominar el mundo", mientras que un estudio letón mostraba que un segmento de la población de ese país creía que los OMG formaban parte de una teoría de conspiración para envenenar a la población del país.
Un estudio de los recursos retóricos de los medios de comunicación utilizados en Hunan (China) reveló que los artículos periodísticos que se oponían a los ensayos del arroz dorado promovían teorías conspirativas "incluida la opinión de que Occidente estaba utilizando la ingeniería genética para establecer un control mundial sobre la agricultura y que los productos modificados genéticamente eran instrumentos para el genocidio". Del mismo modo, un estudio de la retórica utilizada en los debates de política pública sobre los alimentos modificados genéticamente en Ghana demostró que las teorías de la conspiración eran una característica de la oposición de la sociedad civil a los OMG:El gobierno y los científicos negaban la afirmación de que los OMG fueran discriminatorios y supusieran un riesgo significativo para la salud humana, así como el llamamiento a la acción para hacer algo con respecto a los OMG. La sociedad civil adaptó la retórica contraria de la falta de sinceridad, afirmando que los científicos tenían algún tipo de "agenda oculta" detrás de su afirmación, como el afán de sólo ganar dinero con sus patentes sobre OMG. Es imperativo que la comunicación sobre los OMG incluya los supuestos subyacentes, las incertidumbres y las probabilidades asociadas tanto al mejor como al peor de los escenarios. Esta es una condición necesaria para minimizar la desinformación sobre los OMG, pero puede ser insuficiente para borrar por completo las teorías conspirativas de las mentes de la gente, especialmente cuando se percibe que los científicos y el gobierno están predispuestos a favor de las empresas multinacionales que están ostensiblemente preocupadas por obtener beneficios.La crítica social Margit Stange contextualizó ciertos argumentos adoptados por los teóricos de la conspiración de los OMG como parte de la controversia más amplia que rodea el tema:El impulso empresarial a los alimentos modificados genéticamente despierta grandes recelos. Los críticos denuncian que los alimentos modificados genéticamente ("Frankenfood") son rentables para la industria no sólo porque pueden patentarse, sino porque la uniformidad de los cultivos acabará aumentando la demanda de pesticidas. La acusación de que los grandes intereses alimentarios se aprovechan de la pobreza para abrir nuevos mercados a los alimentos transgénicos es reafirmada por los teóricos de la conspiración, que describen una creación macroeconómica deliberada de escasez de alimentos en las naciones empobrecidas para abrir la puerta a los alimentos transgénicos. La oposición de la industria alimentaria al etiquetado de los alimentos transgénicos y a las medidas de precaución alimenta estas sospechas.De esta opinión se hicieron eco el bioético Michael Reiss y el filósofo moral Roger Straughan, quienes explican en su libro Improving Nature? The Science and Ethics of Genetic Engineering que el temor a la consolidación del poder de unas pocas empresas agroquímicas sobre los agricultores es uno de los principales argumentos contra la nueva tecnología de ingeniería genética en la agricultura: "En su extremo, este temor pertenece al género de la teoría de la conspiración y, caricaturizándolo un poco, imagina a agricultores impotentes obligados a pagar cantidades cada vez mayores a empresas internacionales anónimas que se benefician del coste de las semillas de los cultivos y del coste de los herbicidas utilizados para fumigarlos".
Los profesores de ciencias políticas Joseph Uscinski y Joseph M. Parent, en su libro American Conspiracy Theories (Teorías conspirativas americanas), resumían así las personas que han adoptado las teorías conspirativas sobre los OMG:Otro movimiento conspirativo prototípico es el de quienes se oponen a los organismos modificados genéticamente (OMG), en esencia una protesta contra la ingeniería genética de los alimentos. No todos los que se oponen a los OMG son teóricos de la conspiración: personas razonables pueden discrepar sobre la investigación y no ver a pequeños grupos de personas trabajando encubiertamente contra el bien común. Pero la mayoría de los miembros visibles y ruidosos de este movimiento son teóricos de la conspiración. Creen que los alimentos modificados genéticamente son un complot empresarial, dirigido por la gigantesca multinacional Monsanto, para lucrarse con alimentos insalubres.Uscinski, escribiendo para Politico en el contexto de las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos, identificó las teorías de la conspiración de los OMG como una de las "menciones honoríficas" añadidas a su lista de las "cinco teorías de la conspiración más peligrosas de 2016". Señaló específicamente a los candidatos Bernie Sanders y Jill Stein como promulgadores. Michael Shermer y Pat Linse, escribiendo para la revista Skeptic, especifican que en términos de ideología política, "las teorías de la conspiración de los OMG son adoptadas principalmente por los de la izquierda". Los estudiosos han identificado formas en que Internet ha ayudado a la proliferación y conexión entre las teorías de conspiración, incluidas las relacionadas con los OMG. Por ejemplo, los informáticos Tanushree Mitra y Mattia Samory descubrieron en un estudio de 2018 que "[to]pics [como] "big pharma", "vaccines" y "GMO", por ejemplo, denuncian la corrupción de los servicios sanitarios al tiempo que promueven las virtudes de un estilo de vida "natural"." MIT Technology Review informó en febrero de 2018 que las campañas de desinformación respaldadas por Rusia estaban sembrando la confusión pública sobre los OMG mediante la promoción de teorías conspirativas.
Monsanto Un aspecto importante de muchas teorías conspirativas es el temor a que las grandes empresas agrícolas, especialmente Monsanto, estén trabajando para socavar la salud y la seguridad del público en general mediante la introducción y promoción de OMG en el suministro de alimentos.Una de las afirmaciones es que Monsanto oculta deliberadamente pruebas científicas de que los OMG son perjudiciales. Algunos activistas anti-OMG afirmaron que Monsanto se ha infiltrado tanto en la Administración Estadounidense de Drogas y Alimentos (FDA) como en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, razón por la cual las dos organizaciones han respaldado la evidencia científica de la seguridad de los alimentos transgénicos disponibles para el consumo humano. En el libro American Conspiracy Theories, Jeffrey M. Smith sostiene que Monsanto ha capturado a la FDA y a muchos otros países. En el compendio Controversias agrícolas y alimentarias, los autores, que son científicos sociales y especialistas en alimentación, remontan la teoría de la conspiración relacionada en particular con Monsanto a acontecimientos de principios de los años noventa:Hay algunos científicos disidentes bien cualificados y un grupo motivado de activistas alimentarios detrás de ellos, que se oponen a los alimentos modificados genéticamente. Creen que un cultivo modificado genéticamente no es sustancialmente equivalente a los cultivos tradicionales. Además, creen que la FDA sigue la norma de equivalencia sustancial no por la ciencia, sino porque la FDA ha sido corrompida por la influencia corporativa. No es una creencia que compartan los autores, pero hay personas inteligentes y de gran reputación que sí creen en esta teoría de la conspiración, y su versión de la historia merece ser escuchada.