La Armada Nacional es la rama marítima de las Fuerzas Armadas de la República Oriental del Uruguay. Su misión principal es ejecutar los actos que imponga la Defensa Nacional en el ámbito naval, custodiando la soberanía, independencia e integridad territorial del país, y salvaguardando los recursos estratégicos del Estado, a niveles marítimos, fluviales y lacustres. Su Comandante en Jefe es el Presidente de la República, y depende orgánicamente del Ministerio de Defensa Nacional de Uruguay. Desde el retorno de la democracia en Uruguay durante el año 1985, todo ello ha sido llevado a cabo bajo el mando del Presidente de la República, y de acuerdo con la Ministra de Defensa Nacional de Uruguay.

Historia Orígenes Con voluntarios, que en su gran mayoría carecían de experiencia militar y de medios apropiados, se conformó al incipiente Ejército de la Provincia Oriental, que tan solo un mes más tarde en la Batalla de Las Piedras (1811) tuvo su bautismo de fuego y resultó vencedor frente a las fuerzas del Imperio Español. Como parte de ello se constituyó una primera Flota Artiguista, que estuvo al mando del Comandante de Marina Pedro Campbell.

Independencia Como parte del Imperio español, Montevideo, una ciudad fundada por Bruno Mauricio de Zabala, se encontraba con una bahía que había utilizado como un seguro fondeadero durante muchos años, siendo ésta la elegida como la mejor alternativa para establecerse un Apostadero del Atlántico Sur, necesario ante la amenaza inglesa de ocupación de ciertas tierras coloniales, y particularmente en las altas latitudes del Atlántico. Una disposición del 9 de agosto de 1776 dispuso la permanencia continua de dos fragatas de guerra en Montevideo, que serán relevadas al cabo de dos años, por otras dos, y así sucesivamente. Con el paso del tiempo, ello se convirtió en la principal base naval española sirviendo al Atlántico Sur y, además, también tenía jurisdicción sobre las Islas Malvinas, con la autoridad del Virrey de Buenos Aires, quien dependía directamente del Rey español.Ciudad Vieja Esta inicial y elemental organización fue evolucionado con el tiempo, y transformó a Montevideo en una base naval plena, incorporándose servicios de almacenes, arsenales y hospitales, aumentando paulatinamente la dotación de buques. Para 1810, la Corona española disponía de una fuerza naval de 12 buques, y desde este puerto, se vigilaban las tierras americanas. Su jurisdicción abarcaba toda la Cuenca del Plata y el Atlántico Sur, aún incluidas las Islas Malvinas, que eran aprovisionadas y protegidas por sus buques. Mediante el Tratado de San Ildefonso, se ampliaron las responsabilidades, incluyéndose las Islas de Fernando Poo y Annobón, a pesar de su gran lejanía.

El 15 de noviembre de 1817 es considerado como el nacimiento de la Armada Nacional, cuando el General José Artigas le escribió a Juan Murphy, Oficial del Corsario La Fortuna, pero con el sello de armas de la República. La fecha de este documento es, además, tomada para conmemorar el Día de la Armada. La visión de Artigas hacia los asuntos marítimos quedó evidenciada en las siguientes seis medidas que consideraba necesarias: la defensa de la autonomía de los puertos provinciales, la creación de una marina mercante fluvial, la organización de una escuadrilla fluvial, el establecimiento de la guerra de corso, la apertura de los ríos interiores al comercio y navegación internacionales, y la promulgación del Reglamento Aduanero. Estas decisiones implicaron utilizar elementos del poder marítimo para poder alcanzar objetivos políticos y militares, particularmente en las manifestaciones sobre una escuadrilla fluvial, que tendría como objetivo combatir a Buenos Aires, y la guerra de corso para enfrentar a los portugueses y españoles.

Los principios de República miniatura|izq|Cañonera General Rivera (1888-1903)

Luego de la independencia, una marina de guerra se estableció en virtud de Coronel Pablo Zufriategui, veterano de las campañas de Artigas y de los Treinta y Tres Orientales. Como Capitán General de Puertos, luchó contra el contrabando, y en 1832 dirigió la primera batalla como soberano de la goleta Águila, persiguiendo a la nave pirata Exquisit, en aguas uruguayas, y aunque esta fuerza siguió siendo demasiado pequeña como para poder desempeñar un papel decisivo en la Guerra Grande, se contó con el mando de Giuseppe Garibaldi, que logró capturar Colonia del Sacramento, la Isla Martín García, y Gualeguaychú. El buque insignia durante este período fue la corbeta Sarandí, cuyo nombre se remonta a una importante batalla en la guerra por la independencia.

miniatura|Crucero protegido 25 de Agosto / Montevideo (ex-Dogali italiano) (1908-1914)

Los primeros buques especialmente provistos para la guerra fueron las cañoneras General Rivera, el General Artigas y General Suárez. El primero fue ensamblado en Uruguay, por la Escuela de Artes y Oficios, el segundo fue construido en Trieste, que en aquel entonces formaba parte del Imperio Austrohúngaro, y el último había sido una cañonera francesa de 23 años, llamada Tactique, adquirida en 1886. El General Rivera fue el primer buque de la Armada que navegó a través del Estrecho de Magallanes. El General Rivera se hundió el 8 de octubre de 1903 debido a una explosión interna accidental de su pañol de municiones, causando 4 muertos y varios heridos.La Cañonera General Rivera en el estrecho de MagallanesCañonera Rivera

En 1908 Uruguay compró al gobierno italiano el crucero Dogali, lo rebautizó como 25 de Agosto y en 1910 le cambió el nombre a Montevideo. El buque permaneció en servicio hasta el año 1914, fue desguazado en 1932.

Edad Moderna miniatura|izq|Torpedero Uruguay, entró en servicio en 1910 y fue dado de baja en 1951.Crucero (Aviso-torpedero) "Uruguay"

Con la estabilidad social alcanzada, ya comenzado el , y acompañado por una modernización en la organización estatal, el país se encontró viendo la posibilidad de un nuevo conflicto bélico como remota. Después de frustrados comienzos en 1817, 1863 y 1874, la Escuela Naval fue finalmente establecida, permanentemente, en diciembre de 1907, durante su primer año de presidencia. Sin embargo, y justo antes de la Primera Guerra Mundial, el 20.º Presidente Constitucional de Uruguay, Claudio Williman, dedicó considerables esfuerzos y gastos para en poder modernizar a la Armada. Uruguay se mantuvo neutral durante esa guerra.

miniatura|Buques uruguayos en maniobras militares en el año 1922.

En 1925, el Servicio de Aeronáutica de la Armada fue establecido por el Contraalmirante Atilio Frigerio, que se había convertido en el primer piloto de Uruguay en obtener el brevet de piloto militar en Aviano, Italia, durante el año 1912. La primera aeronave para este Servicio, sin embargo, no arribó hasta el año 1930. Posteriormente, en 1934, la primera Ley Orgánica de la Armada, elaborada en Inspección General de Marina, permitió que la Marina dejara de encontrarse subordinada directamente al Ejército Nacional de Uruguay.

Ante la falta de nuevos conflictos bélicos, la función militar se circunscribió solo a sus efectivos permanentes, y el servicio militar solo continuó profesionalizándose, pero en 1939, al producirse la Batalla del Río de la Plata, la tranquila y pacífica sociedad uruguaya fue conmovida, y se despertó un sentimiento patriota que se transformó en necesidad ciudadana de involucrarse de manera efectiva en la defensa de la Nación, promulgándose el 20 de julio del año 1940 la Ley N.° 9.943, correspondiente a la Ley de Instrucción Militar Obligatoria.

Segunda Guerra Mundial

miniaturadeimagen|El hundimiento del crucero alemán Admiral Graf Spee es el suceso más conocido de Uruguay en la Segunda Guerra Mundial.

En diciembre de 1939, el Río de la Plata vio el primer combate naval de la Segunda Guerra Mundial, cuando el acorazado de bolsillo de la Alemania Nazi, Graf Spee, se enfrentó a los cruceros HMS Ajax, HMNZS Achilles (70) y HMS Exeter, huyendo hacia el Puerto de Montevideo, siendo Uruguay, oficialmente, neutral. En 1940, la Base Naval de la Paloma fue creada, se presentó la conscripción, y la Marina de Guerra estableció los batallones Zapicán, Honor y Patria, como parte de su flota de reserva. Al año siguiente, en 1941, fue establecida la Escuela de Guerra Naval, con el fin de perfeccionar la formación de sus Oficiales egresados de la Escuela Naval.

Aunque Uruguay no se unió oficialmente a los Aliados hasta el 15 de febrero de 1945, el país estuvo involucrado en la confiscación de dos cargueros italianos y dos daneses, en Montevideo. Estos buques fueron puestos a cargo de la Marina y rebautizados como Montevideo, Maldonado, Rocha, y Colonia, siendo el Montevideo hundido por un submarino italiano en marzo de 1942, mientras que en agosto de ese mismo año el Maldonado fue hundido luego de que su comandante fuera tomado prisionero por atacar a un submarino alemán. A raíz de estos hechos, Uruguay arrendó varios de sus buques para la Armada de los Estados Unidos, y recibió en 1944 la corbeta Maldonado, con capacidades de guerra antisubmarina. Por otra parte, el Servicio de Aeronáutica también recibió material de origen estadounidense, pasando a contar con seis hidroplanos Vought OS2U Kingfisher, en 1942. La actual Base Aeronaval N.° 2 "C/C Carlos A. Curbelo" de Laguna del Sauce en Maldonado, fue establecida en 1947.

Guerra Fría

miniatura|El destructor norteamericano USS Dealey (DE-1006) de la clase Dealey en 1969. Tres años después sería transferido a la Armada uruguaya y renombrado como ROU 18 de Julio (DE-3), prestando servicio hasta que fue dado de baja en 1991.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el comienzo de la Guerra Fría vio el Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca firmado en Río de Janeiro, Brasil. Ello proveyó defensa hemisférica, y requirió que los Estados signatarios trabajasen juntos para mejorar y coordinar los esfuerzos de sus respectivas fuerzas navales. Entre 1949 y 1952, la Aviación Naval de Uruguay recibió dieciséis bombarderos Grumman TBF Avenger, tres aeronaves de instrucción a pistónNorth American T-6 Texan, y doce cazas a pistón Grumman F6F-5 Hellcat. Mientras tanto, en 1952, la flota de superficie de la Armada recibió los destructores clase Cannon ROU Uruguay (DE-1) y ROU Artigas (DE-2) y, en 1953, la fragata Montevideo.

En 1957, comenzaron los ejercicios conjuntos entre la Armada de los Estados Unidos y las marinas de América Latina. La formación básica se orientó hacia la protección de las líneas de comercio marítimo y la comunicación, centrándose en la escolta de convoyes y ejercicios de guerra antisubmarina. Con el fin de mejorar la gama de la marina y capacidad de apoyo, el petrolero Presidente Oribe fue comprado en 1962. En 1971 fue adquirido un segundo buque de este tipo, el ROU (AO 28) Presidente Rivera, y en 1978 un tercero, el Juan Antonio Lavalleja.

Entre 1960 y 1962, tres Oficiales navales, a bordo del velero Alférez Cámpora, circunnavegaron el mundo, y en 1965 tres aeronaves de guerra antisubmarina Grumman S-2 Tracker fueron recibidas. En 1966, los barreminas Comandante Pedro Campbell y Montevideo fueron incorporados, y en 1968 también lo fue el Guardacostas denominado PR 12 Paysandú. En 1969, la embarcación auxiliar Huracán fue incorporada a la flota, y en 1970 también los barreminas Río Negro y Maldonado. En 1972 fue establecido el Cuerpo de Fusileros Navales (FUSNA) de infantería de marina, y en 1973 se sumó a la flota el destructor ROU 18 de Julio (DE-3).