María Santísima de la Esperanza Macarena es una advocación mariana venerada en la basílica de la Macarena, ubicada en el barrio sevillano de San Gil. Su fiesta es celebrada por la Iglesia católica el día 18 de diciembre, y aparece representada con cinco pétalos verdes de cristal de roca francés engarzados en forma de azucenas, denominadas mariquillas, que le traspasan el pecho, regalo del torero sevillano Joselito el Gallo, gran benefactor de la imagen.
Es una talla de candelero realizada en el por un autor anónimo, aunque ha sido atribuida a diversos escultores relacionados con el taller de Pedro Roldán, entre los que destaca su hija La Roldana. En 1925 protagonizó el primer besamanos público a una dolorosa. Fue coronada canónicamente en 1964, convirtiéndose en la segunda imagen dolorosa de Sevilla en obtener esta dignidad, precedida de la Virgen de la Amargura. En 1971 el alcalde de la ciudad, Juan Fernández Rodríguez le impuso la Medalla de Oro de Sevilla, y en 2024 el papa Francisco le concedió la Rosa de oro.
Se trata de una de las imágenes de mayor devoción que participa en la Semana Santa de Sevilla, haciendo estación de penitencia con la Hermandad de la Esperanza Macarena en la tradicional Madrugada del Viernes Santo. Goza de gran popularidad, no solo en Sevilla, sino también en muchas ciudades españolas, así como en diferentes países de Europa, América y Asia, donde existen diversas copias de esta imagen mariana, destacando por ser la más antigua la que posee la Hermandad del Gran Poder y Esperanza Macarena de Madrid, residente en la Real Colegiata de San Isidro, donde también se venera una copia de Jesús del Gran Poder de Sevilla.
Historia
Autoría discutida de la imagen
La imagen es fruto de las importantes reformas llevadas a cabo entre 1670 y 1680 por la Hermandad de la Macarena en su patrimonio artístico.Sánchez Mantero, Rafael (1999), págs. 229-232. Hasta el año 1654 la hermandad solo procesionó una imagen de la Virgen y un Crucificado del escultor Pedro Nieto.Cofradías de Sevilla: Hermandad de la Esperanza Macarena, consultado el 20 de julio de 2010. Se desconoce el encargo para la realización de esta nueva obra para la hermandad, que puede datarse hacia 1680, y está atribuida al taller del escultor de Sevilla Pedro Roldán. Entre los nombres que se han señalado para su autoría se encuentran Juan de Mesa, Benito de Hita y José Montes de Oca, además de su propia hija, La Roldana, de forma especial. La primera restauración llevada a cabo en la imagen corresponde a la efectuada en marzo de 1881 por Emilio Pizarro de la Cruz, en la que se hizo un nuevo candelero y brazos, se le colocaron pestañas y lágrimas nuevas y se repararon diversos desperfectos del rostro; se le volvieron a colocar nuevas pestañas en 1883 en una intervención anónima.
Reformas de Rodríguez Ojeda miniaturadeimagen|295x295px|La Esperanza Macarena bajo el primitivo palio de taller de Rodríguez Ojeda, vendido a la Hermandad de la Estrella. A principios del la imagen es vinculada de manera profesional a la figura del bordador Juan Manuel Rodríguez Ojeda, quien era hermano de la hermandad, y que aportó un importante cambio a la misma, y en general a todas las hermandades de la Semana Santa sevillana.Conocer Sevilla: biografía de Juan Manuel Rodríguez Ojeda, consultado el 20 de julio de 2010. Entre 1899 y 1900, cuando se encontraba en su momento más álgido, realizó un manto nuevo en hilo de oro y seda de colores con malla de oro sobre terciopelo verde, conocido popularmente como el manto de malla o El Camaronero, en alusión a su aspecto de red. Fue expuesto durante meses en el escaparate de un comercio de la calle Francos, donde miles de sevillanos se acercaron a contemplarlo. Completando el conjunto, realizó también una saya, la misma que luce la imagen en el azulejo cerámico que se contempla en el arco de La Macarena, realizado por el pintor Manuel Rodríguez. Se desconoce el paradero de la saya, que fue nuevamente bordada siguiendo el mismo modelo en el año 2000. miniaturadeimagen|234x234px|Bordadoras del taller de Rodríguez Ojeda con el manto camaronero de la Esperanza Macarena, que estrenó la imagen en el año 1900. thumb|Palio de la Macarena|264x264px
En 1908 realizó el palio de terciopelo granate, del que se conserva en uso el techo, en el que contribuyó con sus novedosas formas y bordados a la popularización de la nueva estética, y fue completado por los Sobrinos de Caro en 1964 con las actuales bambalinas que siguen el mismo modelo. El 27 de marzo de 1913, el cardenal arzobispo de Sevilla, don Enrique Almaraz Santos bendijo y colocó a la imagen la corona de oro de ley y esmaltes realizada a partir de un modelo de Rodríguez Ojeda, en una multitudinaria ceremonia celebrada en la iglesia de San Gil y anunciada incluso con cartelería. Además, le fueron retirados los siete puñales del pecho, y colocadas las mariquillas, regalo del torero Joselito el Gallo. La corona fue posteriormente enriquecida con brillantes en 1938, 1953 y 1963.
Finalmente en 1930 realizó un nuevo manto bordado en hilo de oro y seda de colores sobre tisú verde, mediante suscripción promovida por el propio rey Alfonso XIII de España, que había sido recibido como hermano de la hermandad en 1904. Fue bendecido el 11 de abril por el cardenal Eustaquio Ilundain y Esteban, a la sazón arzobispo de la ciudad.
Luto por Joselito el Gallo
La muerte de José Gómez Ortega, conocido como Joselito el Gallo o Gallito, ocurrida el 16 de mayo de 1920 en la plaza de toros de Talavera de la Reina (Toledo) conmocionó a la provincia de Sevilla, y especialmente a la hermandad, de la que fue teniente de hermano mayor. Por acuerdo de la misma, Rodríguez Ojeda vistió la imagen por primera y única vez de negro, en señal de luto y recogimiento. Además se celebraron multitudinarios funerales en la iglesia de San Gil, donde aún se encontraba la sede de la hermandad, y donde se preparó un fastuoso túmulo.
Las escasas fotografías de la imagen vestida de luto fueron muy difundidas en la ciudad, y pasaron a venerarse tanto en las capillas de toreros y artistas como en las de otros devotos. Dentro de las donaciones con las que el torero obsequió a la imagen destacan sus famosas mariquillas que lleva en el pecho, que simbolizan los siete puñales que acostumbran a llevar las imágenes Dolorosas clavados en el pecho en alusión a los Siete Dolores padecidos por la Virgen María. Además, se planteó la posibilidad de encargar unos varales de oro para el paso de palio, que finalmente no llegaron a ejecutarse.
En el momento en que es proclamada la Segunda República Española, algunos miembros republicanos saquearon diversos templos sevillanos, y ante el peligro una limpiadora trasladó la imagen a su casa y la metió en su cama simulando ser su hermana enferma. Llegada la noche, la trasladó al cementerio de San Fernando y argumentando ser un marmolista, la depositó en la sepultura de Joselito el Gallo, donde permaneció oculta durante dos meses sin que nadie, a excepción del torero Ignacio Sánchez Mejías (cuñado de Joselito) conociera su paradero.
La guerra civil española
En la madrugada del 18 de julio de 1936, fecha en la que se dio el golpe de Estado que dio inicio a la guerra civil española, se produjo el incendio intencionado de la parroquia de San Gil Abad y de la capilla propiedad de la Hermandad. A las doce de la noche, después de un tiroteo intenso, con voces, carreras y golpes, se pudo reconocer que del templo de San Gil se veían salir llamas de todos sus rincones.
Asimismo, se conoció que los incendiarios se dirigieron a continuación al almacén de los pasos, situado frente al templo, pero al ser descubiertos por vecinos desde los balcones, desistieron realizar otro acto de vandalismo sobre las imágenes, pasos y objetos que se guardaban allí. Las imágenes del Señor de la Sentencia y de Nuestra Señora del Rosario fueron depositadas en el almacén de los pasos, frente a San Gil. La Virgen de la Esperanza se trasladó al domicilio particular de un Hermano. En el mes de octubre de ese año, la hermandad se traslada a la iglesia de la Anunciación.
Su coronación canónica miniaturadeimagen|261x261px|Corona de la Esperanza Macarena. El 20 de diciembre de 1962, la Junta de gobierno de la hermandad solicitó al papa Juan XXIII la coronación canónica de la imagen, y el 17 de febrero de 1963, la Santa Sede, a través del cardenal Paolo Marella concedió esta distinción, la cual es emitida directamente por la Reverenda Fábrica de San Pedro. El 27 de mayo de 1964 se realizó la procesión de traslado a la catedral de Sevilla, donde se levantó un altar para la ocasión, y los días siguientes se realizó un triduo en su honor, iniciando los cultos preparatorios para la coronación.
El día señalado para la celebración fue el 31 de mayo, y el lugar la popular plaza de España, aunque por el mal tiempo la ceremonia se trasladó al interior de la catedral. El acto fue presidido por el cardenal-arzobispo de Sevilla, don José María Bueno Monreal, Francisco Franco como jefe del Estado y otros representantes del gobierno; en la ceremonia actuaron los Seises y la coral de la Escolanía Virgen de los Reyes. Una vez finalizada la ceremonia la imagen regresó hasta su basílica, en una procesión que se prolongó durante doce horas por las calles de la ciudad.
En 1989 se celebró el XXV aniversario de su coronación, en el que se reprodujo el mismo programa de actos y cultos que se proyectó para su coronación, programación que se repitió en el año 2014, cuando se llevó a cabo el L aniversario.
La procesión de ida por el 50 aniversario empezó el día 24 de mayo de 2014 desde la Basílica hasta la Catedral, donde saludó a varias hermandades, organizaciones religiosas y políticas en su camino, como Omniun Sanctorum (Javieres y Carmen), MonteSión, San Juan de la Palma (Amargura), Santa Ángela de la Cruz (Hermanas de la Cruz), Iglesia de la Anunciación (El Valle), Excmo. Ayuntamiento de Sevilla en la plaza de San Francisco donde hubo un gran acto de oficial por parte del entonces alcalde de la ciudad Juan Ignacio Zoido, y por último tuvo su entrada en la Catedral, posteriormente en su interior hubo un multitudinario besamanos y triduo. El día 31 de mayo de 2014 el recorrido fue desde la Catedral hasta la Plaza de España, donde hubo un pontifical en la misma, en este acto se pudieron escuchar notas musicales que no suelen tocar a pasos procesionales, "Suspiros de España" para la Esperanza Macarena a la salida de la plaza hizo las delicias de todos los asistentes a la misma. Al terminar el acto el paso procesional se dirigió desde la Plaza de España hasta el Rectorado de la Universidad de Sevilla donde saludó a la Hermandad de los Estudiantes en su capilla.
Sobre las 18h del mismo día comenzó la procesión triunfal de regreso a su basílica, pasando por diversos templos para visitar a las Hermandades, entre ellas a la Hermandad de los Negritos en la calle Recaredo, a la Hermandad de los Gitanos y a la Hermandad de la Trinidad en María Auxiliadora, a la Hermandad de la Hiniesta en San Julián, la Iglesia de San Gil para llegar a su Basílica el día 1 de junio por la mañana. Un acto que fue multitudinario en el que jamás se había visto como la ronda histórica se llenó de gente para esperar a ver el paso procesional de la Señora de Sevilla.
Ceremonia de beatificación de María de la Purísima
El 18 de septiembre de 2010 la imagen de la Esperanza Macarena participó en la ceremonia de beatificación de la religiosa María de la Purísima que se celebró en el Estadio de la Cartuja de Sevilla, donde se reunieron más de 20.000 personas, produciéndose así, la salida extraordinaria de mayor "masa humana" que recuerda la ciudad.
La Virgen de la Esperanza Macarena salió a las 3:00 de la madrugada del 18 de septiembre al estadio, y regresó a la misma hora del día siguiente; muchos en el barrio dicen de tuvieron una madrugada del 10 de septiembre. La imagen fue vestida con el manto de la coronación.