La guerra polaco-lituana (en la historiografía polaca, Conflicto polaco-lituano ) fue una guerra no declarada entre la recién independizada Lituania y Polonia después de la Primera Guerra Mundial, que ocurrió principalmente, pero no solo, en Vilna y Suwałki. La guerra es vista de manera diferente por los respectivos bandos. Según los historiadores lituanos, fue parte de las Guerras de Independencia de Lituania y duró desde mayo de 1919 hasta el 29 de noviembre de 1920. Los historiadores polacos consideran que la guerra polaco-lituana ocurrió solo entre septiembre y octubre de 1920. Desde la primavera de 1920, el conflicto también se convirtió en parte de la guerra polaco-soviética más amplia y fue moldeado en gran medida por su progreso. Fue objeto de mediación internacional en la Conferencia de Embajadores y la Sociedad de Naciones.
Después de la Primera Guerra Mundial, la situación militar y política en Lituania, el noreste de Polonia y el norte de Bielorrusia era caótica, ya que varios países, en particular Lituania, Polonia y la Rusia soviética, competían entre sí por el control de estas áreas. [lower-alpha 1] El conflicto polaco-lituano se centró en Vilna ( ), que el Consejo lituano (Taryba) declaró la capital del estado lituano restaurado. En general, desde principios de 1919 hasta finales de 1920, Vilna cambiaría el gobierno [lower-alpha 2] hasta siete veces entre lituanos, polacos y bolcheviques. A pesar del antagonismo, los ejércitos lituano y polaco a veces cooperaron cuando lucharon contra un enemigo común, los bolcheviques. A medida que empeoraban las relaciones lituano-polacas, la Entente trazó dos líneas de demarcación con la esperanza de detener más hostilidades. Las líneas no agradaron a ninguno de los lados y fueron ignoradas. Con el fracaso del golpe polaco contra el gobierno lituano en agosto de 1919, el frente se estabilizó hasta el verano de 1920.
En julio de 1920, las fuerzas polacas se retiraron debido a los reveses en la guerra polaco-soviética y los lituanos siguieron a las tropas en retirada para asegurar sus tierras como se delineó en el Tratado de paz soviético-lituano. Sin embargo, el Ejército Rojo fue el primero en entrar en Vilnius. En agosto de 1920, Polonia ganó la batalla de Varsovia y obligó a los soviéticos a retirarse. El ejército polaco se encontró con la oposición lituana, defendiendo sus nuevas fronteras, que el gobierno polaco consideraba ilegítimas. Así, los polacos invadieron el territorio controlado por los lituanos durante la batalla del río Niemen. Bajo la presión de la Sociedad de Naciones, Polonia firmó el Acuerdo de Suwałki el 7 de octubre de 1920. El acuerdo dejó la región de Suwałki del lado polaco y trazó una nueva línea de demarcación incompleta, que dejó a Vilnius vulnerable a una maniobra de flanqueo.
El 8 de octubre de 1920, el general polaco Lucjan Żeligowski protagonizó un motín, secretamente planeado y autorizado por el jefe de Estado polaco Józef Piłsudski. Las fuerzas de Żeligowski marcharon sobre Vilna y la capturaron un día antes de que entrara en vigor formalmente el Acuerdo de Suwałki, pero los lituanos detuvieron su nueva ofensiva sobre Kaunas. Żeligowski proclamó la creación de la República de Lituania Central con capital en Vilnius. El 29 de noviembre de 1920 se firmó un alto el fuego. La República de Lituania Central se incorporó a Polonia como Voivodato de Wilno en 1922. La mediación prolongada de la Sociedad de Naciones no cambió la situación y el statu quo fue aceptado en 1923. En marzo de 1923, la Conferencia de Embajadores reconoció la línea del armisticio como una frontera de jure entre Polonia y Lituania, otorgando Vilnius a Polonia. Lituania no reconoció estos desarrollos, continuó reclamando a Vilnius como su capital constitucional y rompió todas las relaciones diplomáticas con Polonia que no fueron restauradas hasta el ultimátum polaco de marzo de 1938 a Lituania. Lituania ganó Vilnius solo después de veinte años, el 28 de octubre de 1939, luego del Tratado de Asistencia Mutua entre la Unión Soviética y Lituania.
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Desarrollos militares miniaturadeimagen|300x300px| El avance de los polacos (flechas azules), lituanos/alemanes (flechas de color púrpura oscuro) contra las fuerzas soviéticas a principios de 1919. La línea azul muestra el frente polaco en mayo de 1920. La Primera Guerra Mundial terminó el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania firmó el Armisticio de Compiègne. El 13 de noviembre, la Rusia soviética renunció al Tratado de Brest-Litovsk y comenzó la ofensiva soviética hacia el oeste de 1918-1919. Los bolcheviques siguieron a las tropas alemanas en retirada y atacaron Lituania y Polonia desde el este tratando de evitar su independencia. Intentaron difundir la revolución proletaria mundial, establecer repúblicas soviéticas en la región y unirse a las revoluciones alemana y húngara. La ofensiva soviética provocó una serie de guerras locales, incluyendo la guerra polaco-soviética y la guerra lituano-soviética.
A finales de 1918, existían en Vilnius cuatro grupos de autoridades: el gobierno alemán de ocupación de Ober Ost, que se preparaba para abandonar la ciudad; el gobierno lituano bajo Augustinas Voldemaras ; el Comité Polaco y el Consejo Nacional Temporal Polaco para Lituania apoyados por unidades armadas de Autodefensa de Lituania y Bielorrusia ; y el soviet bolchevique de Vilna de Diputados Obreros a la espera del Ejército Rojo. Las fuerzas alemanas en la ciudad se negaron a armar a las unidades paramilitares polacas que pretendían defender Vilnius contra el Ejército Rojo. La Autodefensa polaca llamó al ejército polaco en busca de ayuda, pero el comando Ober Ost no le permitió el paso libre. Todos los miembros de la Autodefensa se alistaron formalmente en el Ejército Polaco el 29 de noviembre de 1918. El 2 de enero de 1919, los polacos tomaron Vilnius del Ejército Imperial Alemán en retirada y la lucha con el Soviet de Trabajadores Bolcheviques de la ciudad (capturando alrededor de 1000 armas ). No obstante, los últimos soldados alemanes abandonaron la ciudad recién el 4 de enero. El gobierno lituano no logró formar un ejército para defender Vilnius. Tanto el liderazgo político polaco como el lituano se dieron cuenta de su incapacidad para resistir a las fuerzas bolcheviques invasoras. Así, el 2 de enero, el Consejo de Lituania evacuó de Vilnius a Kaunas. Después de algunos combates, las fuerzas polacas locales perdieron Vilnius ante los bolcheviques el 5 de enero.
Al principio, los soviéticos tuvieron éxito, pero se detuvieron en febrero de 1919. En marzo-abril, tanto lituanos como polacos comenzaron sus ofensivas contra los soviéticos. Los tres ejércitos se encontraron en la región de Vilnius. Las relaciones polaco-lituanas en ese momento no fueron inmediatamente hostiles, pero empeoraron cuando cada lado se negó a comprometerse. El 19 de abril de 1919, el ejército polaco capturó Vilnius. El 22 de abril de 1919, Józef Piłsudski emitió la Proclamación a los habitantes del antiguo Gran Ducado de Lituania, en la que anunciaba que el destino de la región se decidiría democráticamente. También estableció la Administración Civil de las Tierras del Este, encabezada por .
Al principio, tanto polacos como lituanos cooperaron contra los soviéticos, pero pronto la cooperación dio paso a una creciente hostilidad. Lituania reclamó la neutralidad en la guerra polaco-soviética. A medida que el ejército polaco se adentraba más en Lituania, los primeros enfrentamientos entre soldados polacos y lituanos ocurrieron el 26 de abril y el 8 de mayo de 1919, cerca de Vievis. Aunque no hubo un estado de guerra formal y hubo pocas bajas, en julio los periódicos informaron de crecientes enfrentamientos entre polacos y lituanos, principalmente alrededor de las ciudades de Merkinė y Širvintos. Las negociaciones directas en Kaunas entre el 28 de mayo y el 11 de junio de 1919 colapsaron ya que ninguna de las partes acordó un compromiso. Lituania trató de evitar un conflicto militar directo y presentó su caso a la mediación de la Conferencia de Embajadores.
Acontecimientos diplomáticos Según el artículo 87 del Tratado de Versalles, las principales potencias aliadas se reservaron el derecho de determinar la frontera oriental de Polonia. Debido a las tensiones polaco-lituanas, las potencias aliadas retuvieron el reconocimiento diplomático de Lituania hasta 1922. Polonia no reconoció la independencia de Lituania ya que el líder polaco Józef Piłsudski esperaba revivir la antigua Commonwealth polaco-lituana (ver la federación Międzymorze ) e hizo campaña por algún tipo de unión polaco-lituana en la Conferencia de Paz de París. El opositor Endecja deseaba la anexión de Lituania a Polonia, con la concesión de autonomía a los lituanos. Polonia tampoco tenía la intención de hacer concesiones territoriales y justificó sus acciones no solo como parte de una campaña militar contra los soviéticos sino también como el derecho a la autodeterminación de los polacos locales. Según el censo ruso de 1897, la ciudad en disputa de Vilnius tenía un desglose étnico de 30% polacos, 40% judíos y 2% lituanos; sin embargo, el porcentaje de lituanos era mayor en el campo circundante. Según el censo alemán de 1916, los polacos eran los más numerosos entre todas las nacionalidades locales y constituían el 53 % o el 53,67 % de la población de la ciudad, el 50 % en toda la región censal de Vilnius y la gran mayoría en el distrito censal de Vilnius. Los lituanos reclamaron Vilnius como su capital histórica y rechazaron cualquier federación con Polonia, deseando un estado lituano independiente. Consideraron el federalismo polaco como una recreación del dominio cultural y político polaco. El gobierno lituano en Kaunas, designado como capital temporal, vio la presencia polaca en Vilnius como una ocupación. Además de la región de Vilnius, también se disputó la región de Suwałki. Tenía una población mixta polaca y lituana.
En ese momento, las situaciones internacionales de Polonia y Lituania recién independizadas eran desiguales. A Polonia, mucho más grande en territorio y población, se le dedicó el punto número 13 en los Catorce puntos de Woodrow Wilson. Fue reconocido por todas las naciones de la Entente, invitado oficialmente a la Conferencia de Paz de París, y se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Sociedad de Naciones. Polonia también disfrutó de una estrecha alianza con Francia. Lituania no recibió reconocimiento internacional (fue reconocida por primera vez de jure en julio de 1920 por la Rusia soviética ) ya que la Entente esperaba revivir el Imperio ruso dentro de su antiguo territorio, que incluía a Lituania. La delegación lituana también estuvo presente en la Conferencia de Paz de París, donde su líder Augustinas Voldemaras se centró en recibir el reconocimiento de la Lituania independiente y sus fronteras. Voldemaras exigió 125.000 kilómetros cuadrados para Lituania, no solo con Vilnius sino también con Suwałki y Białystok. También acusó a Polonia de ser particionista y describió a Polonia como un estado antisemita que era una amenaza para los judíos lituanos. Por otro lado, Voldemaras luchó contra la propaganda negativa de que el Consejo de Lituania era un títere alemán, que los lituanos albergaban actitudes pro-bolcheviques, o que Lituania era demasiado pequeña y débil para sobrevivir sin una unión con Polonia.
Mayo-septiembre de 1919: aumento de las tensiones
Líneas de demarcación miniaturadeimagen|317x317px| Mapa de las líneas de demarcación del 18 de junio (verde claro) y el 26 de julio (verde oscuro) entre Polonia y Lituania. Polonia ignoró ambas líneas y siguió avanzando hasta la línea naranja. Los ferrocarriles están marcados con líneas negras cosidas.