El puerto de Kaipara es un gran complejo de estuarios portuarios cerrados situado en el noroeste de la Isla del Norte de Nueva Zelanda. La parte norte del puerto está administrada por el distrito de Kaipara y la parte sur por el consejo de Auckland. La tribu maorí local es Ngāti Whātua.
Por su superficie, el puerto de Kaipara es uno de los mayores del mundo. Tiene una superficie de 947 kilómetros cuadrados en marea alta y 409 kilómetros cuadrados en marismas y arenales en marea baja.Heath, RA (1975) Stability of some New Zealand coastal inlets. New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research, 9 (4):449-57.Fahy, F; Irving, P and John, S (1990) Coastal Resource Inventory First Order Survey. Department of Conservation.Robertson, B; Gillespie, P; Asher, R; Frisk, S; Keeley, N; Hopkins, G; Thompson, S and Tuckey, B (2002) Estuarine Environmental Assessment and Monitoring: A National Protocol. Prepared for Supporting Councils and The Ministry for the Environmental Sustainable Management Fund. Contract No. 5096.
Según la tradición maorí, el nombre de Kaipara tiene su origen en el , cuando el jefe Arawa, Kahumatamomoe, viajó a Kaipara para visitar a su sobrino en Pouto. En un banquete, quedó tan impresionado con la raíz cocida del helecho para, que dio el nombre de Kai-para al distrito. Kaipara procede del maorí kai, que significa "comida", y para, que significa "helecho rey".
Geografía derecha|miniaturadeimagen|Faro de Kaipara, 2012 El puerto se extiende unos 60 kilómetros de norte a sur. Varios grandes brazos se extienden hacia el interior de la península en el noreste del puerto, uno de los cuales termina cerca de la ciudad de Maungaturoto, a sólo diez kilómetros de la costa del océano Pacífico. El puerto cuenta con extensas cuencas que alimentan cinco ríos y más de cien arroyos, e incluye grandes estuarios formados por el río Wairoa, el Otamatea, el Oruawharo, el Tauhoa (Canal) y el Kaipara. Una serie de pequeñas islas situadas frente a la costa están conectadas a tierra firme por medio de marismas durante la marea baja.
El puerto de Kaipara es amplio y, en su mayoría, poco profundo, ya que está formado por un sistema de valles fluviales hundidos.Hume, T. M. & Herdendorf, CE (1988) A geomorphic classification of estuaries and its application to coastal resource management - a New Zealand example. Ocean and Shoreline Management, 11 :249-274. El litoral del puerto es enrevesado por la entrada de muchos ríos y arroyos, y tiene una longitud de unos 800 kilómetros, siendo la cuenca de drenaje de unas 640.000 ha de tierra.
La entrada del puerto es un canal hacia el mar de Tasmania. Se estrecha hasta una anchura de 6 kilómetrosHaggit T, Mead S, and Bellingham M (2008) Kaipara Harbour Environmental Information Review ARC Technical Publication TP 354. y tiene más de 50 metros de profundidad en algunas partes. Por término medio, las mareas de Kaipara suben y bajan 2,10 metros. Las mareas de primavera alcanzan los 9 km/h (5 nudos) en el canal de entrada y mueven 1.990 millones de metros cúbicos por marea o 7.960 millones de metros cúbicos diarios.Bellve, AR; Austin, G and Woods, B (2007) Pathway to energy generation from marine tidal currents in New Zealand's Kaipara Harbour University of Auckland.
La cabeza del puerto es un lugar hostil. Las grandes olas del mar de Tasmania rompen sobre grandes bancos de arena a unos cinco metros de profundidad, entre dos y cinco kilómetros de la orilla. La arena de estos bancos procede principalmente del río Waikato. La arena descargada por este río es transportada hacia el norte por las corrientes costeras dominantes. Una parte de esta arena es arrastrada hasta la entrada del puerto de Kaipara, pero la mayor parte vuelve a salir y continúa avanzando hacia el norte a lo largo de la costa occidental. Los bancos de arena del sur de la entrada acumulan y liberan constantemente esta arena.
Estos traicioneros bancos de arena se desplazan y cambian de posición, y son conocidos localmente como el cementerio. El cementerio es responsable de más naufragios que cualquier otro lugar de Nueva Zelanda, y se ha cobrado al menos 43 embarcaciones -algunos dicen que hasta 110.Gerard Hutching. Shipwrecks: Graveyard harbours Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand, updated 31 March 2008.King, Amanda (16 October 2008). "Would you call this a school of fish?." Howick and Pakuranga Times. Retrieved on 7 November 2008. Por este motivo, en 1884 se construyó un faro en el brazo norte de la entrada (península de Pouto),Ryburn, Wayne (1999). Tall spars, steamers & gum : a history of the Kaipara from early European settlement, 1854–1947, pages 140-144. . que se automatizó en 1947 y se cerró a mediados de la década de 1950. La estructura aún existe y fue renovada en 1982-84.History of the Kauri Coast Kauri Coast information. Retrieved 5 September 2017.
En la mitología maorí, la canoa oceánica Māhuhu viajó de Hawaiki a Nueva Zelanda y volcó en el lado norte de la entrada. Estaba comandada por el jefe Rongomai, que se ahogó. Su cuerpo fue devorado por el araara (jurel blanco), y sus descendientes, hasta el día de hoy, no comen ese tipo de pescado. El primer naufragio europeo fue el del Aurora, una barca de 550 toneladas, en 1840,Brett, Henry (1928), White Wings (volume II) The Aurora The Brett Printing Company y el más reciente fue el del yate Aosky, en 1994. Hoy en día, los restos de los naufragios siguen siendo visibles bajo ciertas condiciones de marea y arena. En la actualidad, el Kaipara apenas se utiliza para la navegación, y no hay grandes asentamientos cerca de sus costas, aunque sí muchas pequeñas comunidades a lo largo de ellas.
Geología El puerto de Kaipara es un sistema de valle fluvial hundido, que se formó por primera vez hace 2-3 millones de años como una bahía abierta, convirtiéndose en un puerto protegido cuando se formaron barreras de dunas de arena alargadas en la desembocadura del puerto. Durante los últimos dos millones de años, el puerto ha alternado entre periodos de valle fluvial boscoso y de puerto inundado, dependiendo de los cambios en el nivel global del mar. El puerto actual se formó hace aproximadamente 8.000 años, después del Último Máximo Glacial.
Ecología miniaturadeimagen|El nombre de Kaipara se debe a la cualidad de comer (kai) del helecho rey (para) derecha|miniaturadeimagen|Entrenamiento de artillería de campaña en el campo de tiro de Kaipara con cañones ligeros británicos de 105 mm El puerto de Kaipara es un ecosistema marino productivo, con diversos hábitats y ecotonos. Hay tramos de marea, marismas y arenales intermareales, pantanos de agua dulce, juncos marítimos, cañaverales y matorrales costeros. La zona incluye 125 kilómetros cuadrados de bosque de manglaresKaukapakapa River Estuary Environment end Effects of Discharge Chp 6, Page 1. 2007. Rodney Power Station con franjas submareales de hierbas marinas.Mangroves and Seagrasses Treasures of the Sea.
El Kaipara es un hábitat de aves migratorias de importancia internacional. Se conocen 42 especies costeras, y son comunes hasta 50.000 aves. Especies poco comunes utilizan el puerto para alimentarse durante el verano antes de regresar al hemisferio norte para reproducirse, como la aguja colipinta, el correlimos menor y el tornasol. También están presentes especies autóctonas amenazadas o en peligro de extinción, como el helecho de la Isla Norte, el charrán común, la torcaz, el avetoro australiano, el rascón, el paíño gris, el ostrero anillado y el de Nueva Zelanda, el ostrero común de la Isla Sur, la cigüeñuela y el piquituerto. También se reproducen en la zona importantes poblaciones locales de cisne negro, pukeko y pato gris.Los hábitats terrestres adyacentes al puerto albergan algunas especies botánicas raras, como las orquídeas autóctonas, el helecho rey y el pico de kaka, en peligro de extinción.
En particular, Papakanui Spit, en la cabecera sur de la entrada del puerto, un arenal móvil, es importante como zona de cría y descanso para el chorlitejo patinegro y el charrán blanco. También tiene zonas de pingao.South spit Kaipara Forest and Bird El espigón era un hábitat importante para el charrán caspio. Las aves se han trasladado a otras partes del puerto de Kaipara, posiblemente debido a las perturbaciones humanas. Un campo de tiro utilizado por las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda se encuentra a poca distancia al sur del espigón.Bombs boom at Kaipara NZ Airforce.
Uso humano
Historia maorí Los asentamientos maoríes y los marae han estado dispersos por los márgenes del puerto durante cientos de años. Las vías fluviales del Kaipara proporcionaban, y siguen proporcionando, a los maoríes recursos y un medio fácil de desplazarse entre los marae.Claudia Orange. Northland places:Upper Kaipara Harbour Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand, updated 8-May-2008
En la actualidad, la mayoría de los marae están asociados a las subtribus Ngāti Whātua, Te Taoū y Te Uri-o-Hau. Estas subtribus descienden del jefe Haumoewhārangi, que se estableció en el extremo norte de la entrada de Kaipara, en Poutō. Fue asesinado en una discusión sobre kūmara (batatas). Su viuda Waihekeao se asoció con un jefe guerrero tainui, Kāwharu. Kāwharu dirigió varias campañas destructivas en torno a Kaipara. Finalmente, los descendientes de Waihekeao y Haumoewhārangi pasaron a controlar el puerto de Kaipara. Te Uri-o-Hau fue fundada por Hakiputatōmuri, y controlaba la parte norte del puerto de Kaipara. Te Taoū fue fundado por Mawake, y controlaba el sur.Rāwiri Taonui. Ngāti Whātua: The tribes of Ngāti Whātua Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand, updated 28-Oct-2008.
Historia europea derecha|miniaturadeimagen|456x456px|Estatua de Dargaville que conmemora a los recolectores de goma de los primeros tiempos de la colonización europea. En 1839, los colonos europeos empezaron a llegar a Kaipara para talar y moler árboles kauri y construir barcos para las necesidades locales. A pesar de la peligrosa barra de la entrada del puerto, Kaipara se convirtió en un puerto maderero muy activo a partir de la década de 1860, con el envío de miles de toneladas de madera y chicle kauri. El primer velero que naufragó en la entrada del puerto fue el Aurora en abril de 1840.The Amelia Thompson, White Wings Vol II. Founding of the Provinces And Old-Time Shipping. Passenger Ships From 1840 To 1885, Henry Brett, The Brett Printing Company, 1928, Auckland, pages 51-52 El bergantín Sophia Pate naufragó en South Head en agosto de 1841 con la pérdida de los 21 que iban a bordo.Ryburn, Wayne (1999). Tall Spars, Steamers & Gum. Auckland, N.Z.: Kaipara Publications. p. 230.
El Wairoa es el principal río que alimenta al Kaipara desde el norte. Treinta kilómetros río arriba se estableció la ciudad de Dargaville. El tramo de agua hasta Dargaville es amplio y recto y ofrece una ruta fácil de navegar hacia lo que entonces eran bosques de kauri en el interior. Dargaville floreció y los inmigrantes de Gran Bretaña y Croacia se vieron atraídos por la zona. Barcos de hasta 3.000 toneladas transportaban madera y troncos a lo largo del Wairoa para desafiar la barra de la entrada del puerto antes de continuar, normalmente hacia otro puerto neozelandés o a través del mar de Tasmania hacia Australia.Claudia Orange. Northland places: Dargaville and the Northern Wairoa Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand, updated 8-May-2008
El río Kaipara es el principal río que alimenta el puerto de Kaipara desde el sur. A partir de 1863, Helensville se estableció como puerto maderero en este río y prestó servicios de transporte marítimo en torno al Kaipara. Cuando la madera se agotó, Helensville desarrolló granjas de ovejas y productos lácteos, y más recientemente plantaciones de frutos secos, viñedos y granjas de ciervos.