Darwin IV es un planeta ficticio, el lugar principal del libro Expedition de Wayne Barlowe. Darwin IV se ubica en un sistema planetario que contiene dos soles. Se caracteriza por su singular biosfera que no es mayormente parecida a la que tiene la Tierra. El nombre hace a honor al descubridor de la evolución, Charles Darwin.
Características Darwin IV es un planeta con una atmósfera cuya densidad es un poco mayor que la atmósfera de la Tierra, muy rica en oxígeno e hidrogéno, ya que la mayoría de los seres que habitan este planeta usan esta fuente para su flotabilidad y modo de combustión.
A diferencia de la Tierra, Darwin IV carece de océanos, debido a la presencia constante de dos radiantes soles. En su lugar, un pequeño mar (no reconocible a cierta distancia del planeta) es lo único que es notable.
Los hábitats son en su mayoría desérticos, debido a la carencia de grandes recursos de agua, y los únicos sitios con una mayor densidad de árboles se encuentran cerca de las zonas fluviales, acuíferos y valles.
Datos del libro En el libro, Darwin IV es el cuarto de seis planetas situados dentro de un sistema solar binario, ubicado aproximadamente a 6,5 años luz de nuestro Sistema Solar.
El planeta es descubierto a partir de una raza amiga de alienígenas conocidos como Yma. Los Yma, según el libro, crean para los humanos una nave que "supera la velocidad de la luz", y el viaje desde la Tierra hasta el planeta Darwin IV duraría hasta un par de años.
Sin embargo, para que la tripulación evite el sufrimiento por la travesía, la nave contiene "cápsulas de hibernación".
Wayne también menciona que el planeta tiene un día de 26,7 horas, y una fuerza gravitacional 0,6 veces menor que la de la tierra.
Datos de la serie El planeta es informado por una nave artificial conocido como Von Braun, del largo de un submarino nuclear, desde el cual, la nave cataloga su ubicación y envía la información a la Tierra por medio de ondas de radio (las cuales tardan seis años y medio en llegar a La Tierra).
Con un 20% a la velocidad de la luz, la nave llega al planeta después de 42 años.
El compartimiento de la nave Braun contiene un satélite que informa sobre la litosfera del planeta, tres autómatas capacitados para catalogar sobre su superficie y buscar vida inteligente en el planeta. Los autómatas tienen su propio nombre:
Balboa: En honor a Vasco Núñez de Balboa, de color rojo, el autómata se destruye a causa de una disfunción de su nave transportadora durante la entrada a su atmósfera. Leo: en honor a Leonardo Da Vinci, de color azul. Leo tiene el temperamento de un "niño aventurero", listo para acercarse a los animales y correr riesgos. Sin embargo, el autómata es destruido por unos seres llamados Eosapiens mientras catalogaba su ubicación, al poco de la llegada al planeta. Ike: en honor a Isaac Newton y es amarillo. Ike, es de un temperamento precavido, buscando formas de vida vegetales y demás, pero un tiempo después de que "Leo" fuese atacado, "Ike" recibió órdenes para modificar su comportamiento, asumiendo mayores riesgos. Ike fue destruido por los Eosapiens unos minutos después de encontrar a Leo, estando en el planeta tan solo 162 días.
Los autómatas tenían mensajes holográficos que mostraban a seres que encontrasen y, en su caso, clasificaran como formas de vida "inteligentes" (capaces de comunicarse con sonido con otras especies).
Características del planeta
Darwin IV es un planeta rocoso, parte de un sistema solar binario. Los planetas orbitan alrededor de dos soles muy próximos, orbitando el pequeño al más grande y masivo.
Esto hace que los dos soles hayan menguado el sistema hidrológico del pequeño mundo, que aun así continúa resguardando multitud de formas de vida.
Siendo en su mayor parte, un mundo compuesto por zonas semidesérticas , la biosfera está muy bien adaptada a este tipo de problemas.
Es de reseñar que las precipitaciones propiamente dichas son bastante raras y se concentran en pequeñas zonas de montañas elevadas, que tampoco son muy frecuentes, ni muy relevantes.
La única zona marina del planeta, es realmente una asociación de formas de vida amébicas, que se han desarrollado en la superficie del mar, y su composición gelatinosa protege el agua del pequeño océano , de la radiación solar y de la evaporación.
La biosfera de Darwin IV ha tenido que adaptarse a orbitar dos estrellas, tener dos soles y a la consecuente meteorología semidesértica de la inmensa mayoría del planeta.
Características de la fauna
Todas las criaturas utilizan el medio de ecolocación para percibir los alrededores (presentan un aparato a modo de sonar hiper desarrollado), ya sea por medio de chillidos, bramidos, rugidos, etc.
Son pocos los que presentan ojos, ya que los tienen bastante atrofiados o, directamente, no tienen ni rastro de órgano de visión alguno.
La "cabeza" (o céfalo) es de una estructura muy compleja y altamente desarrollada, pues es la zona donde perciben más los estímulos.
Estas criaturas también tienen fotofóros, es decir, orgános productores de luz, pero que solo son perceptibles en el espectro infrarrojo, pues las criaturas son más sensibles a esta fuente.
Lo más notable, es que el campo visual de estas criaturas se compara con la visión térmica, similar a la de las víboras y serpientes de cascabel usando los hoyuelos fotorreceptores
Muchos de los animales vistos en Darwin IV presentan hermafroditismo.
Fauna Estas son las criaturas de Darwin IV; figuran el nombre de la criatura, su información y la imagen de tal especie.
Arrowtongue (lengua de flecha)
Cazadores feroces y solitarios que se encuentran a través de los semidesiertos del planeta. Una lengua de flecha tiene un tamaño parecido a un Daspletosaurus o un Tyrannosaurus.
Una lengua de Flecha de 3,4 metros de alto, empala a su presa con un latigazo de su apéndice bucal, aserrado y con punta de flecha, de 8 metros de largo, que inyecta jugos digestivos.
Al igual que muchas arañas en la Tierra (y la mayoría de los depredadores de Darwin IV), los lengua de flecha son liquívoros que inyectan jugos digestivos a sus presas; los jugos digieren a la presa en su propio cuerpo, y así el depredador luego chupa los restos licuados.
Para la caza, recurre a dos fuertes patas, que le proporcionan una elevada velocidad de emboscada. Captura a su presa tras una veloz carrera, dándole un latigazo con la punta de su lengua.
Así, una vez golpeada la presa, el depredador se retira, y espera a que la víctima muera, siendo digerida desde dentro.
Entre sus presas se encuentran los GyroSprinter, los unths, los litorálopes y los prismálopes
Características especiales
Cola gemela: La cola gemela proporciona equilibrio y velocidad.
Patas: Se trata de un animal bípedo.
Las potentes y musculosas patas unguladas, proveen velocidad de arranque para la cacería
Lengua de flecha: Sumamente musculosa de 12 metros de largo y aserrada. Utilizada para atravesar a su presa e inyectarle jugos digestivos que licúan las vísceras de su víctima, que luego es absorbida y secada, quedando sólo la carcasa y partes duras.
Bioluces del lomo:
Utilizados para comunicarse con los congéneres y otras especies de animales.
JetDarter (dardos reactores) Los Jetdarter son llamados así porque tienen forma similar a la de un dardo; este ser volador y diminuto vive en pequeñas colonias alimentándose de todo animal muerto que encuentran, ya que son carroñeros.
Al igual que las Brochetas, durante el vuelo se impulsan mediante vainas a reacción, utilizando gas metano.
Se apoyan en el animal muerto para alimentarse, y luego salen volando de nuevo.
Skewer (ensartadora volante)
Son los depredadores más temidos de Darwin IV, y cuentan entre sus presas a todos los animales terrestres grandes, exceptuando al enorme lomo arbolado y al gigantesco Zancudo Marino.
Esta forma de vida también es completamente aérea, no se la ha detectado nunca sobre tierra firme, tampoco tiene patas, ni algún otro tipo de apoyo que le permita un reposo. Tiene que mantenerse siempre activo, al igual que los tiburones hacen en el océano
Su formidable atavío de caza incluye alas que se extienden 15 metros, y cuatro cápsulas a modo de reactores
propulsadas con metano, que pueden generar velocidades de hasta 322 km/h.
Esta velocidad es utilizada para ensartar profundamente a sus víctimas, con la larga lanza ahuecada que sobresale de su cabeza. Entonces, las presas son llevadas hasta el aire y aspiradas en seco.
Los ensartadores cazan en pequeñas manadas, también en parejas, y se encuentran en el 90 % del planeta. La única zona marina es lo poco que queda fuera de su influencia, ya que en ella sólo viven animales que, como presas, son inabarcables incluso jóvenes.
Características especiales
Lanza nasal: La enorme lanza nasal curvada es utilizada para arrojar a las víctimas al aire, de una a otra, hasta que la víctima es vaciada completamente de fluidos. Es (según su descripción) hueca, y fuerte como el Titanio Alas: Son enormes (7,5 metros de largo cada una). Poseen vainas en las que queman metano y lo lanzan hacia atrás; esto los propulsa sin necesidad de mover las alas y les confiere la agilidad de un caza.
Groveback (lomo arbolado)
Estas enormes criaturas similares a las tortugas, se desplazan utilizando un par de gruesas patas delanteras, parecidas a pilares; pero la mayor parte del peso es llevado por un enorme patín trasero, que deja una característica zanja profunda a su paso.
Durante un período de hibernación de 10 años, el lomo arbolado de 18 metros de altura, permanece enterrado e inmóvil bajo la superficie de Darwin IV.
La vegetación echa raíces y crece sobre su enorme coraza porosa, una extraña forma simbiótica que da nombre a este monstruo. La alimentación se efectúa por medio de la porosa y fina piel desprotegida de su vientre y parte inferior.
Cuando el animal emerge de su inactividad, el pequeño bosque deja de obtener nutrientes y, finalmente, es arrojado.
Las grandes estructuras con forma de ojo detrás de su nariz, son realmente enormes branquias que deben mantenerse húmedas en todo momento.
Características especiales
Coraza exterior: Durante la juventud, provee protección contra los depredadores. Proporciona la protección necesaria durante la alimentación.
Patas poderosas:
Medio principal para avanzar. Su enorme tamaño es necesario para levantar y equilibrar la coraza exterior.
Alas dorsales:
Durante la alimentación, la coraza porosa permite el crecimiento de plantas, proporcionando nutrientes. Proporcionan camuflaje cuando se alimentan.
Patín trasero:
Es el medio que tienen para apoyar la parte trasera de su enorme cuerpo, y le proporciona estabilidad. Deja una estrecha y honda zanja como rastro del paso del animal.
Sac-Back
La periferia de la extensión ocupada por el Mar Amébico, debido a la retirada de los océanos, ha quedado convertida en una sombría e inhóspita región.
Como el mar ha retrocedido de sus márgenes, ha quedado un paisaje allanado, más que nada unas tierras baldías. Allí, los SacBack deambulan, con su saco de desechos a la espalda y su caminar trípedo y torpe, caminando a tres patas y con un probóscide nasal. En la época de apareamiento, en cada una de las zonas hay una hembra autoenterrada junto a las que se detendrá para aparearse (mediante la unión de su probóscide con el de la hembra que sale del suelo), en uno de los más extraños rituales de la procreación en el planeta.
Rayback
Más pequeño que su rival Arrowtongue, es depredador, el Rayback ocupa un nicho de alimentación ligeramente diferente en las llanuras de Darwin IV.
Más rápido y ágil, el Rayback puede esquivar al Arrowtongue y, en consecuencia, puede hacer frente a la presa, como los volátiles que viajan bajo, un rebaño de animales jóvenes o unos GyroSprinter víctimas de una emboscada.