Tonio Kröger es una novela corta de Thomas Mann publicada en 1903, cuyo protagonista, que tiene rasgos inequívocamente autobiográficos, ve un contraste infranqueable entre el arte y la burguesía. Fue escrita entre diciembre de 1900 y noviembre de 1902. Mann había planeado al principio llamarla "Litteratur", que habría señalado el centro temático de la obra. La novela fue un éxito tanto de público como de crítica y es hasta hoy la más leída de Thomas Mann.
Estructura La novela consiste en nueve capítulos y un giro de la trama que se inicia en el quinto. Hasta ese momento se narra la juventud y el devenir como escritor del protagonista, a partir del sexto capítulo se describe su viaje al norte. Si bien la trama acusa un desarrollo narrativo, tiene lugar sobre todo en los procesos mentales, reflexiones y conversaciones de Tonio Kröger. El crítico literario Marcel Reich-Ranicki dijo al respecto: "No hay trama y en el fondo, tampoco desarrollo, sino cuadros anímicos y descripciones de estados mentales, mezclados con confesiones y reflexiones más o menos fugaces y, sobre todo, con discusiones de cuestiones teóricas, sobre todo estéticas." Los capítulos están interconectados por motivos semejantes, así como situaciones y figuras retornantes. La obra abarca un período de aproximadamente dieciséis años, comenzando cuando Tonio Kröger tiene catorce años y extendiéndose por dos años en los dos primeros capítulos. En el tercer capítulo tiene lugar un salto en el tiempo de varios años entre la partida de la ciudad natal y el reconocimiento como escritor. Lo narrado entre el cuarto y el noveno capítulo transcurre entre la primavera y el otoño de 1899 y constituye una unidad temporal.
Trama miniaturadeimagen|Río Trave en Lübeck.Tonio es hijo del del cónsul Kröger, un mayorista de granos, y de su bella esposa sureña. De ella heredó los ojos oscuros y la afilada cara. Su nombre extranjero, que tiene una cierta resonancia exótica, proviene de su tío Antonio. Vive en una antigua ciudad en el Mar Báltico.
Cuando tiene catorce años queda impresionado por Hans Hansen, un rubio de ojos azules, un chico fresco, sencillo y llamativamente guapo. Tonio lo ama y quiere su amistad y cariño. Hans Hansen es lo opuesto a Tonio Kröger en todos los aspectos, no solo en apariencia, sino también en personalidad: un atleta que ama los "libros de caballos". Tonio, en cambio, toca el violín, lleva un cuaderno con versos que ha escrito, se conmueve con un episodio de Don Carlos de Schiller y en su tiempo libre se acuesta solo en la playa y observa la superficie misteriosamente cambiante del mar, mientras otros niños se dedican al deporte. En la escuela, su mente divaga, ve a través de las debilidades personales de los maestros y sus malos modales lo repelen. Trae a casa las "notas más patéticas". Tonio se siente un extraño entre los demás estudiantes y los profesores lo rechazan en secreto. Hans Hansen, sin embargo, observa una cierta superioridad en Tonio, la capacidad de poner en palabras las cosas difíciles. Tonio envidia, por otra parte, un poco a Hans Hansen por su sencillez, que le gana la simpatía de los demás. Hans Hansen tolera su cercanía, pero eso es todo lo que Tonio obtiene de él. En última instancia, los dos siguen siendo extraños el uno para el otro y Tonio sufre ya que sabe que su amor no puede ser correspondido: "Aquel cuyo amor es más intenso se halla siempre en situación de inferioridad, por lo que necesariamente sufre más". miniaturadeimagen|La casa de los abuelos de Thomas Mann, llamada "Buddenbrookhaus" en la Mengstraße 4, Lübeck. El maestro de baile François Knaak llega de Hamburgo a la cercana ciudad natal de Tonio Kröger. Las lecciones de baile se hacen por turnos en casas particulares, exclusivamente para miembros de las primeras familias. Tonio Kröger también participa. Está asombrado de cómo este François Knaak afectado y narcisista, "cuya sedosa levita negra se acurruca tan maravillosamente alrededor de sus caderas gordas", crea un efecto. En sus enseñanzas prefiere hablar francés "y no hay palabras para describir cuán maravillosamente producía el sonido nasal".
Tonio, de dieciséis años, se ha enamorado de Inge Holm, una rubia de ojos azules. En la lección de baile, sin embargo, no se atreve a hablarle, y la alegre y despreocupada Inge lo pasa por alto. Similar a él es Magdalena Vermehren, que a menudo se cae en las clases. Con sus grandes ojos oscuros y la cabeza gacha mira a Tonio de lejos. Está interesada en sus versos y le ha pedido dos veces que se los muestre. Se acerca a él cuando se trata de elegir pareja de baile. "¿Pero por qué debería hacerlo? Él ama a Inge Holm, la rubia y divertida Inge, quien ciertamente lo desprecia porque escribe cosas poéticas. El amor de Tonio se mezcla con "un anhelo envidioso, un dolor amargo, urgente, de ser excluido de ella y ser para ella un extraño para siempre." Todo su intelecto y temperamento estético más fino no pueden asegurarle el amor y la cercanía de Inge o Hans."Tonio Kröger disfruta de la literatura sin mundo… y sufre por ello. Hans Hansen e Ingeborg Holm, en cambio, disfrutan del mundo sin literatura sin remordimientos". Magdalena Vermehren con todo su cariño por Tonio, nunca podrá igualar la emoción abrumadora y la intensidad de este anhelo que queda para siempre cegado por una crueldad irónica e incomprensible de Tonio.
El padre muere, la madre se casa con un virtuoso de nombre italiano, al que sigue al extranjero. Tonio deja su ciudad natal y se muda a Múnich, donde su mente se agudiza aún más y comienza a ver a través del mundo y a burlarse de su trivialidad: "Pero lo que vio fue esto: comedia y miseria, comedia y miseria."
"Pero, estando muerto de corazón y sin amor, cayó en aventuras de la carne, descendió profundamente en la lujuria y la culpa ardiente, y sufrió indescriptiblemente en el proceso. […] Así llegó al punto en que él, zarandeado entre groseros extremos, entre una gélida espiritualidad y una sensualidad devoradora, llevó una vida agotadora con remordimientos de conciencia, que él, Tonio Kröger, básicamente detestaba."
Durante este tiempo su arte madura, crea las primeras obras inusuales y su nombre se convierte en una fórmula en la esfera literaria, denotando excelencia. A partir de ahora puede aceptarse a sí mismo como creador, pero como ser humano no se considera nada, afirmando "que uno debe haber muerto para ser completamente creativo."
"¿Pero qué es el artista? Tonio Kröger, ahora en la treintena y famoso, visita a su amiga artista Lisaweta Ivanovna en su estudio e intenta responder a esta pregunta en una conversación con ella. Se trata de un autodescubrimiento.
El artista Tonio Kröger sabe que el sentimiento por sí solo no es suficiente para la labor artística. Sólo la obra de arte calculada, desarrollada en "fríos éxtasis", es capaz de desencadenar emociones en el espectador. "Todo artista real y sincero sonríe ante la ingenuidad", uno puede guiarse en la producción artística por las propias emociones y no por el frío cálculo del efecto. El frío y la soledad separan al artista de la humanidad, el artista perfecto es un empobrecido. Representa lo humano sin participar en lo humano. La vida en su seductora banalidad se erige "como un eterno contraste" con el espíritu y el arte."No piense en César Borgia, dice en cierta ocasión, ni en cualquier otra filosofía embriagadora que pueda exaltarnos. Ese César Borgia no significa nada para mí, no le doy importancia alguna, y no seré capaz de comprender nunca que pueda ser venerado como ideal lo extraordinario y demoníaco. No, la "vida", tal y como se opone permanentemente al espíritu y al arte, no se nos presenta como una visión de sangrienta belleza y hermosura salvaje, no como lo extraordinario que da vida a lo extraordinario en nosotros, sino que son precisamente lo normal, lo decente, y lo agradable quienes constituyen el reino de nuestros deseos, la vida, en fin, en su banalidad tentadora"
Tonio Kröger se lo confiesa a Lisaweta Ivanovna: ama la vida. Admite que se siente atraído por lo inofensivo, lo simple y lo vivo, profesando un "anhelo furtivo y consumidor por los deleites de lo ordinario". Tonio Kröger se despide de Lisaweta Ivanovna. Quiere viajar, airearse una vez. Se siente atraído por las esferas del norte, por Dinamarca. En ese momento vivía en Múnich. Le gusta la brisa marina y la cocina escandinava, muy parecida a su cocina casera. Los nombres también tendrían el mismo sonido que en casa. Por ejemplo, "un sonido como 'Ingeborg', un arpa de poesía impecable". Y los libros profundos, puros y humorísticos que se escribieron allí, los quiso leer en su país de origen.
Lisaweta Ivanovna ve a través de él. Cuando se le pregunta, admite que su ciudad natal también está en su itinerario. "Sí, estoy tocando mi - mi punto de partida, Lisaweta, después de trece años, y puede volverse bastante raro".
Ha llegado a su ciudad natal de frontones estrechos y torres puntiagudas.Como en los "Buddenbrooks", el nombre de Lübeck no se menciona explícitamente. ¿Alguien lo reconocerá? No, ya nadie lo conoce. El recorrido por la ciudad lo lleva más allá de la casa de Inge Holm. Se detiene frente a la casa de su padre. Cuando entra en ella, se sorprende al descubrir que se ha instalado una biblioteca pública.La abuela de Thomas Manns, Elisabeth Mann, vivió en la "Buddenbrookhaus" hasta el 6 de diciembre de 1890. Después de que los Mann la vendieran en 1891, la casa pasó por varios propietarios hasta que se convirtió en propiedad estatal en 1894. En 1898 se convirtió al edificio principal en una sala de lectura.
Björn R. Kommer: Das Buddenbrookhaus in Lübeck. Geschichte, Bewohner, Bedeutung (Hefte zu Kultur und Kulturgeschichte der Hansestadt Lübeck; Bd. 6). Coleman, Lübeck 1993, . ¿Biblioteca pública? piensa Tonio Kröger, ya que considera que ni el pueblo ni la literatura tienen nada que hacer allí. miniaturadeimagen|Hotel Stadt Hamburg en 1905 En la recepción del hotel, el comportamiento reservado de Tonio Kröger despierta curiosidad. Cuando está a punto de irse, ocurre un curioso incidente. Tiene que responder a las preguntas de un oficial de policía. Se cree que es un impostor y estafador buscado, que huye de Múnich a Copenhague. ¡Tonio no lleva pasaporte con él! En su billetera sólo hay unos billetes y la prueba de una novela que se está imprimiendo. El dice."Ahí está mi nombre. Escribí esto y ahora va a ser publicado, ya ve", y de hecho, se acepta este tipo de legitimación, Tonio Kröger puede seguir viajando. Viaja a Copenhague en barco."¡El Mar Báltico! Experimenta el mar de su infancia. Pasa la noche en cubierta. Al principio todavía está mirando el mar muy picado. Luego cae en el sueño. "Y cuando la espuma fría salpicó su rostro, se sintió como una caricia para él mientras estaba medio dormido."
En Copenhague lo invade un estado de ánimo extraño: "Y de todos modos, mientras respiraba el aire húmedo del mar en respiraciones lentas y pensativas, vio ojos que eran tan azules, cabello tan rubio, rostros que eran del mismo tipo y formación como él lo vio en los sueños extrañamente dolorosos de la noche que había pasado en su ciudad natal. Continúa su viaje, dejándose llevar por su intuición, primero en barco a Elsinor, de allí en coche' a Aalsgaard, donde alquila una habitación en un pequeño hotel. thumb|Vista de Elsinor desde el castillo.