A los carnavales de distintos pueblos del País Vasco, Navarra y País Vasco francés se les llama en euskera dependiendo de los dialectos iñauteriak, ihoteak o inoteak.

En algunas zonas como Guipúzcoa, a todo el proceso del Carnaval le dan el nombre que se da a uno de los días, por ejemplo Astearteak, los martes (en plural).

Son las fiestas populares de carácter pagano que se celebran en muchos casos los tres días que preceden al Miércoles de Ceniza y se celebran de manera diferente por diferentes localidades de estos territorios.

Orígenes de la fiesta

En el ambiente rural, llegado el mes de febrero los beneficios de la matanza de noviembre escaseaban, pudiendo considerarse de alguna manera el sacrificio cristiano de la Cuaresma como sacralización de esta penuria. El Carnaval o Inauteria era, la última oportunidad del invierno para que los jóvenes efectuaran una cuestación con cuyos beneficios se regalaban un gran banquete.

Como en casi toda Europa, en los territorios que actualmente conforman el País Vasco y Navarra, había necesidad de alimentos, y se aprovechaban los festejos para poder comer después de haber realizado ritos y canciones. El que esta situación hoy en día no se dé ha dado lugar a que esta costumbre se haya ido perdiendo, aunque hoy en día se reavivan muchas de estas tradiciones.

También es importante mencionar que el quebrantamiento de las reglas que acompañan al Carnaval tampoco es igual hoy en día que existen muchas más válvulas para el desfogue y en un ámbito de progresiva secularización.

Durante el franquismo muchas de las celebraciones que conformaban estos carnavales estuvieron prohibidos y perseguidas y en muchas localidades se dejaron de celebrar aunque tras el final de la dictadura ,e incluso antes en algún municipio, se recuperaron las tradiciones en la mayoría de las zonas.

El carnaval también ha cambiado con el transcurso de los años, pero su nexo de unión sigue vivo hoy en día: pasarlo bien y desinhibirse unos días.

País Vasco Álava La bibliografía e información registrada sobre los Carnavales rurales en Álava han identificado hasta 126 carnavales rurales en poblaciones del territorio alavés. Los principales estudios sobre estos carnavales se materializan en las monografías de Carnaval en Álava de J. Garmendia Larrañaga (1982), y El invierno se viste de fiesta. Carnavales Rurales de Álava de C. Ortiz de Zárate (2013). Ambos trabajos se basan en la recogida de testimonios de personas que vivieron los carnavales rurales de cada localidad.

Los 126 carnavales rurales que se organizan en distintas localidades de Álava fueron la primera manifestación catalogada en Euskadi como patrimonio inmaterial en 2015.La Asociación cultural de carnavales rurales de Álava (AHIK) ha contribuido a dar visibilidad y poner en valor los carnavales rurales de Álava, primera manifestación cultural inmaterial registrada y catalogada por la Administración vasca en el año 2015.

En 2024 se celebró en Zalduondo el primer MaskAraba, encuentro de los carnavales rurales y botargas de Álava.

Amurrio Su personaje destacado es Kakarro. Los jóvenes del pueblo salen con la cabeza cubierta con sacos negros, ropas oscuras y un puxika (globo realizado con la vejiga del cerdo inflada y seca o con unos grandes palos con la intención de asustar a los vecinos) en la mano. Entre todos ellos destaca uno que corría detrás de los niños del pueblo arrastrando una larga túnica negra. Más tarde fue denominado Judas u hombre del saco. Había hombres que se disfrazaban de mujeres y también algunas mujeres que se disfrazaban de hombres.

Cuartango Recuperados tras la dictadura, el del Valle de Kuartango, en realidad auna la festividad de Santa Águeda con elementos de carnaval rural. El personaje sobre el que giran los ritos y la fiesta es la Vieja de Arriano o Arrioanoko Amona. miniaturadeimagen|Vídeo Carnaval ILEGAN 2025

Ilarduia, Egino y Andoin (ILEGAN) En el año 2007, y tras varios años de investigación, se recuperaron los Carnavales de Ilarduia, Egino y Andoin: tres concejos del municipio de Aspárrena. Antes de la guerra civil española estos carnavales eran independientes pero, su gran paralelismo de actos y personajes, les indujo a celebrarlos conjuntamente.

Llodio El carnaval de Llodio (Álava) tiene caracteres de carnaval urbano, aunque ha conservado alguna tradición del pasado rural de la localidad. Es el caso del personaje de la bruja de Leziaga, que recuerda la leyenda de la mujer que habitaba en la cueva de Leziaga, se mesaba los cabellos con peines de oro y atraía con canciones a los pastores llodianos que se acercaban a la cueva. Las comparsas pasean un muñeco que representa a la bruja al inicio del carnaval y la condenan a morir en el fuego en su acto final.

Salcedo La fiesta más singular de Salcedo es su carnaval tradicional, recuperado a finales del , tras décadas de abandono, gracias a los relatos dejados al respecto por Felipe Arredondo en el año 1922, describiendo detalladamente cómo se desarrollaba esta fiesta y qué personajes intervienen en ella. En 1983 se pusieron los primeros cimientos de su recuperación. Desde 1991, en Salcedo ya se ha convertido en tradición la canción de "Porretero" que año tras año cantan los vecinos del pueblo al son de la música, mientras celebran su fiesta de carnaval.

Santa Cruz de Campezo Toribio es su personaje principal. Es un muñeco relleno de paja, con un zapato en un pie y una alpargata en el otro, luce su lengua negra por culpa de todos los males que ha engullido.A él le culpan de las penurias vividas en el último año y, por lo tanto, se le condena a morir ahogado en el río Ega. Villodas Después de 80 años sin celebrarse, tras su recuperación en 2012 por la Asociación Cultural Arkiz, se celebra el sábado siguiente al martes de carnaval.

Zalduondo de Álava miniaturadeimagen|260x260px|Vídeo Carnaval de Zalduondo, 2024Del carnaval de Zalduondo se tienen noticias desde 1793.El acto central es el juicio a Markitos, personaje carnavalesco recuperado en los años sesenta que representa los males del año y que tras el juicio es colgado de un palo el sábado de carnaval en la plaza de este pueblo. El domingo por la mañana se le pasea por la localidad, se le juzga y se le quema por su culpabilidad en las desdichas que hayan sacudido al pueblo en el año anterior.

Guipúzcoa

Éibar Denominados aratusteak se abren con el denominado jueves gordo (eguen zuria), incluyen actividades como desfile de los alumnos de las escuelas, canciones y danzas de caldereros, concursos de txirigota, verbenas y actuaciones de música tradicional vasca, así como pasacalles de samba brasileña. De ahí se pasa al viernes flaco, para terminar el martes de carnaval.

Tolosa thumb|200px|Plaza de Toros de Tolosa durante las celebraciones de CarnavalLos carnavales de Tolosa (Guipúzcoa) son los más famosos, multitudinarios y probablemente mediáticos del País Vasco. Durante los cuarenta años de prohibición franquista los tolosarras hubieron de disimular las celebraciones camuflándolas como Fiestas de la Primavera, aun cuando su celebración tenía lugar en invierno para que fueran toleradas por las autoridades. Duran 6 días e incluyen actividades comunes a celebraciones de otras partes de España como el entierro de la sardina, toros embolaos y vaquillas y otras más típicas del País Vasco como tamborradas y un vistoso desfile de carrozas.

Oyarzun

Los carnavales de Oyarzun son los "Ihoteak" celebrados una semana antes del carnaval tradicional. Tras años sin practicarse, se han recuperado a partir de la década de los 80. Actualmente, se bailan diferentes danzas (Azeri dantza eta Sorgin dantza) y se recibe a unos personajes mitológicos llamados "Intxixuak" y "Sorginak" (brujas), que bajan desde un monte cercano hasta la plaza del pueblo, para pasar el fin de semana con los humanos. En la plaza, por ejemplo, realizan un baile alrededor de una hoguera, portando antorchas.

Vizcaya

Bilbao Uno los elementos distintivos y tradicionales del carnaval en la capital vizcaína podría considerarse el juicio a Farolín y a Zarambolas en la plaza Nueva (plaza Berria). Además tienen lugar exhibiciones de deporte rural, comparsas de gigantes y cabezudos y por supuesto el entierro de la sardina.

Mundaca Son unos de los carnavales más antiguos del País Vasco cuyas celebraciones datan ya de 1700. Comienzan con los cantos de los marraus, nombre que reciben los atorrak, mozos vestidos de blanco participantes en el carnaval.

Posteriormente se abren las fiestas con una comparsa de txistularis. Posteriormente los atorrak cantan una canción que trata algún acontecimiento importante sucedido en este pueblo costero a lo largo del año.

Finalizada la canción los hombres se reúnen con las mujeres para comer lamiak, que van vestidas de negro, en contraste con los vestidos de los hombres.

Ondárroa En esta localidad costera vizcaína los personajes típicos Lantzoi y Akuli (pez aguja) que son paseados en procesión el sábado y martes de carnaval respectivamente.

Navarra thumb|200px|Akerra (macho cabrío), disfraz típico del carnaval alsasuarra

Alsasua thumb|200px|Un momotxorro prepara el fuego para el akelarre en Alsasua El personaje principal es el momotxorro, un disfraz caracterizado por estar adornado por una enorme cornamenta con una cesta en la cabeza, pieles de oveja, un tridente y enormes manchas de sangre sobre una gran camisa blanca. Se desconoce el origen de este personaje, pero se trata sin duda del personaje del carnaval rural vasco con una carga más violenta y atávica. Existen leyendas en Alsasua referidas a que durante muchos años algunas personas del pueblo se disfrazaban de animales para allanar las casas, robar y violar a las mujeres que en ella se encontraban, lo que justificaría las manchas de sangre en el personaje. Tras los años de prohibición franquista este personaje fue recuperado en 1982 sobre la base de las investigaciones del acordeonista Enrike Zelaia, que se entrevistó con los mayores del pueblo. Desde entonces se ha hecho cada vez más popular. La danza de estos personajes en la plaza de los Fueros ha llegado en la actualidad a ser una de identidad del pueblo. Se celebra el martes anterior al Miércoles de Ceniza al son de la Momotxorroen dantza. Completan el cortejo lugareños disfrazados de brujas y fantasmas. Preside el cortejo Lucifer, un macho cabrío cornudo del aquelarre. Todos ellos bailan al mismo son.

Aoiz

Aranaz Tienen lugar el mes de febrero. En las celebraciones los jóvenes del municipio se visten con un pañuelo y de blanco, colocándose pompones y mechones de papel de distintos colores por la espalda. Los mozorro zuriak, nombre con el que son conocidos, recorren los distintos barrios (8 y 9 de febrero) pidiendo dinero para darse un banquete todo el pueblo el fin de semana.

Bacáicoa El protagonisma es el siniestro personaje Kamarro, recuperado por los jóvenes del pueblo en 1997 y que pasea por las calles el sábado de carnaval.

Baztán En muchos pueblos del valle se abre la fiesta con la fiesta del Día del Gallo, orakunde, Egun Ttun Ttun o Jueves Gordo, (si bien algunos pueblos la celebran el viernes o sábado). En esta fiesta los niños son protagonistas durante toda la mañana. Se celebran varios juegos. En uno de ellos los pequeños deben tratar de coger un gallo con un palo y los ojos vendados. Después de los juegos pasan por las casas del pueblo a recoger alimentos que posteriormente las madres cocinan en la sociedad gastronómica. A la comida de orakunde se invita al alcalde jurado, al saliente, al cura y tiempo atrás al maestro. Hoy en día, una vez que han acabado los juegos. Los adultos y pasteleros del pueblo reparten bollos de chocolate a todos los niños. En caso de los celiacos se les reparten magdalenas. Para finalizar en el frontón donde se llevaron a cabo los juegos, hay música y bailes para todos, donde la gente baila y canta sin parar hasta que oscurece.

Berriozar