Bombardeos de Berlín en la Segunda Guerra Mundial

Berlín, entonces capital de la Alemania nazi, fue objeto de 363 ataques aéreos durante la Segunda Guerra Mundial.Taylor, Capítulo "Thunderclap and Yalta" Página 216 Fue bombardeada por el Comando de Bombarderos de RAF entre 1940 y 1945, por la USAAF Octava Fuerza Aérea entre 1943 y 1945, y por la Fuerza Aérea Francesa entre 1944 y 1945, como parte de la campaña aliada de bombardeo estratégico de Alemania. También fue atacada por aviones de la Fuerza Aérea Roja, en 1941 y particularmente en 1945, cuando las fuerzas soviéticas se cerraron sobre la ciudad. Los bombarderos británicos lanzaron 45.517 toneladas de bombas, mientras que los aviones estadounidenses lanzaron 22.090,3 toneladas. A medida que los bombardeos continuaban, cada vez más personas huían de la ciudad. En mayo de 1945, 1,7 millones de personas (el 40% de la población) habían huido.Richard Overy, The Bombers and the Bombed: La Guerra Aérea Aliada sobre Europa 1940-1945 (2014), pp 301, 304

Preludio Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, el presidente de los Estados Unidos (entonces una potencia neutral), Franklin D. Roosevelt, emitió una petición a los principales beligerantes para que limitaran sus incursiones aéreas a objetivos militares.El presidente Franklin D. Roosevelt html#E Llamamiento contra los bombardeos aéreos sobre poblaciones civiles, 1 de septiembre de 1939. Los franceses y los británicos aceptaron acatar la petición, con la condición de que lo hicieran "en el entendimiento de que estas mismas reglas de guerra serían escrupulosamente observadas por todos sus oponentes".Taylor, Capítulo "Call Meier", Página 105

El Reino Unido tenía la política de utilizar el bombardeo aéreo sólo contra objetivos militares y contra infraestructuras como puertos y ferrocarriles de importancia militar directa. Aunque se reconoció que el bombardeo aéreo de Alemania causaría víctimas civiles, el gobierno británico renunció al bombardeo deliberado de propiedades civiles, fuera de las zonas de combate, como táctica militar.A.C. Grayling, Entre las ciudades muertas (Bloomsbury 2006), p. 24.<! -- ISBN needed --> Esta política fue abandonada el 15 de mayo de 1940, dos días después del bombardeo alemán en Róterdam, cuando la RAF recibió permiso para atacar objetivos en el Ruhr, incluyendo plantas petrolíferas y otros objetivos industriales civiles que ayudaban al esfuerzo bélico alemán, como los altos hornos que por la noche se autoiluminaban. La primera incursión de la RAF en el interior de Alemania tuvo lugar en la noche del 10 al 11 de mayo (sobre Dortmund). El Jules Verne, una variante del Farman F.220 de la Aviación Naval Francesa, fue el primer bombardero aliado en asaltar Berlín: en la noche del 7 de junio de 1940 lanzó ocho bombas de 250 kg y 80 de 10 kg de peso sobre la capital alemana.Donald A. Bertke, Don Kindell, Gordon Smith, "World War II sea war: France falls, Britain stand alone: Day-to-Day Naval Actions April 1940 through September 1940", p.205

Entre 1939 y 1942, se abandonó gradualmente la política de bombardear únicamente objetivos de importancia militar directa en favor del "bombardeo de área", es decir, el bombardeo a gran escala de ciudades alemanas para destruir viviendas e infraestructuras civiles. Aunque matar a los civiles alemanes nunca fue una política explícita, era obvio que el bombardeo de área causaría bajas civiles a gran escala.Hastings 1981, p. 114. Con la tecnología disponible en la época, el bombardeo de precisión de objetivos militares sólo era posible a la luz del día (y era difícil incluso entonces). Los bombardeos a la luz del día llevados a cabo por el Mando de Bombarderos implicaban pérdidas inaceptables de aviones británicos, y los bombardeos nocturnos provocaban pérdidas británicas mucho menores, pero eran necesariamente indiscriminados debido a las dificultades de la navegación nocturna y la puntería de las bombas.Hastings 1981, pp. 111-15.

1940 a 1943 thumb|left|Grupo de personas en Londres miran un mapa que ilustra cómo la RAF está contraatacando a Alemania durante 1940. thumb|right|Un grupo de trabajo limpia los escombros de un ataque aéreo en Berlín, 13 de octubre de 1940. Antes de 1941, Berlín, a de Londres, estaba en el rango extremo alcanzable por los bombarderos británicos entonces disponibles para las fuerzas aliadas. Sólo se podía bombardear por la noche en verano, cuando los días eran más largos y el cielo estaba despejado, lo que aumentaba el riesgo para los bombarderos aliados. La primera incursión de la RAF sobre Berlín tuvo lugar la noche del 25 de agosto de 1940; se enviaron 95 aviones para bombardear el Aeropuerto de Tempelhof, cerca del centro de Berlín, y Siemensstadt, de los cuales 81 dejaron caer sus bombas en Berlín y sus alrededores,Moss, p. 295Quester p. 115 y aunque los daños fueron leves, el efecto psicológico sobre Hitler fue mayor. Los bombardeos sobre Berlín hicieron que Hitler ordenara el cambio de objetivo de la Luftwaffe desde los aeródromos y defensas aéreas británicas a las ciudades británicas, en un momento de la Batalla de Inglaterra en el que las defensas aéreas británicas se estaban agotando y sobrecargando.

En las dos semanas siguientes hubo otras cinco incursiones de un tamaño similar, todas nominalmente de precisión en objetivos específicos, pero con las dificultades de la navegación nocturna las bombas que se lanzaron se dispersaron ampliamente.Quester p. 116. Durante 1940 hubo más incursiones en Berlín, todas las cuales hicieron poco daño. Las incursiones se hicieron más frecuentes en 1941, pero fueron ineficaces para alcanzar objetivos importantes. El jefe del Estado Mayor Aéreo de la RAF, Sir Charles Portal, justificó estas incursiones diciendo que "sacar a cuatro millones de personas de la cama y meterlas en los refugios" merecía la pena por las pérdidas que suponía.Grayling, 47Taylor, capítulo "Call Meier", p. 114.

La Unión Soviética comenzó una campaña de bombardeo sobre Berlín el 8 de agosto de 1941 que se extendió hasta principios de septiembre. Los bombarderos medios de la Armada, acompañados a partir del 12 de agosto por bombarderos del Ejército, realizaron diez incursiones desde la isla de Saaremaa a Berlín con 3-12 aviones en cada incursión, cincuenta en total alcanzando Berlín. Los bombarderos pesados del Ejército, que operaban desde cerca de Leningrado, ejecutaron una incursión a Berlín el 11 de agosto, con sólo unos pocos aparatos alcanzando el objetivo. En total en 1941, los aviones soviéticos lanzaron de bombas sobre Berlín. Las pérdidas operativas y de combate para los soviéticos se cifraron en 17 aviones destruidos y 70 tripulantes muertos.Kamenir, Victor, "Soviet Navy Over Berlin", WWII History Magazine, agosto de 2013, pp. 60-65, 74.

El 7 de noviembre de 1941, Richard Peirse, jefe del Comando de Bombarderos de la RAF, lanzó una gran incursión sobre Berlín, enviando más de 160 bombarderos a la capital. 21 fueron derribados o se estrellaron, y de nuevo se produjeron pocos daños debido al mal tiempo. Este fracaso provocó la destitución de Peirse y su sustitución (en febrero de 1942) por Sir Arthur Travers Harris, que creía tanto en la eficacia como en la necesidad de los bombardeos de área. Harris dijo: "Los nazis entraron en esta guerra con la ilusión bastante infantil de que iban a bombardear a todos los demás, y que nadie les iba a bombardear a ellos. En Róterdam, Londres, Varsovia y medio centenar de otros lugares, pusieron en práctica su ingenua teoría. Sembraron el viento, y ahora van a recoger el torbellino"Robin Cross, Fallen Eagle (Londres, John Wiley and Sons 1995), p. 78.

Al mismo tiempo, entraron en servicio nuevos bombarderos con mayor alcance, en particular el Avro Lancaster, que estuvo disponible en gran número durante 1942. Sin embargo, durante la mayor parte de 1942, la prioridad del Mando de Bombarderos fue atacar los puertos de U-boat de Alemania como parte del esfuerzo de Gran Bretaña por ganar la Batalla del Atlántico. Durante todo el año 1942 sólo hubo nueve alertas aéreas en Berlín, ninguna de ellas grave.Reinhard Rürup, Berlín 1945: A Documentation (Verlag Willmuth Arenhövel 1995), p. 11 Únicamente en 1943 Harris tuvo tanto los medios y la oportunidad para poner en práctica sus ideas sobre bombardeo de área.

Batalla de Berlín La Batalla de Berlín fue lanzada por Harris en noviembre de 1943, una campaña aérea concertada contra la capital alemana, aunque se siguieron atacando otras ciudades para evitar que los alemanes concentraran sus defensas en Berlín. Harris creía que este podía ser el golpe que acabaría con la resistencia alemana. "Nos costará entre 400 y 500 aviones", dijo. "Le costará a Alemania la guerra"Grayling, p. 62 Para entonces podía desplegar más de 800 bombarderos de largo alcance en una noche cualquiera, equipados con nuevos y más sofisticados dispositivos de navegación como el radar H2S. Entre noviembre de 1943 y marzo de 1944, el Mando de Bombarderos realizó 16 ataques masivos sobre Berlín.

El preludio de las incursiones de 1943 vino de la mano del De Havilland Mosquito, que golpeó la capital el 30 de enero de 1943, el décimo aniversario de la Machtergreifung de los nazis. Ese mismo día, se sabía que tanto Göring como Goebbels iban a dar grandes discursos que serían transmitidos en directo por radio. A las 11:00 horas exactamente, los Mosquitos del Escuadrón 105 llegaron a Berlín exactamente a tiempo para interrumpir el discurso de Göring. Más tarde, ese mismo día, el Escuadrón 139 de la RAF repitió el truco para Goebbels. Fueron grandes incursiones propagandísticas que, al igual que la incursión de Doolittle en las islas japonesas en abril de 1942, supusieron una gran vergüenza para los dirigentes alemanes. El 20 de abril de 1943 era el 54.º cumpleaños de Hitler. El Mando de Bombarderos decidió que tenía que celebrar la ocasión con un ataque a Berlín, y se decidió que el Mosquito era el avión adecuado para la tarea. En consecuencia, el escuadrón n.º 105 fue enviado a la capital alemana, alcanzando con éxito la ciudad con la pérdida de un solo avión.

thumb|right|La Iglesia de la Reforma en Moabit, dañada en la noche del 22 al 23 de noviembre de 1943. La primera incursión de la batalla tuvo lugar el 18 y 19 de noviembre de 1943. Berlín fue el objetivo principal, y fue atacado por 440 Avro Lancasters ayudados por cuatro Mosquitos. La ciudad estaba bajo una nube y los daños no fueron graves. La segunda incursión importante tuvo lugar la noche del 22 al 23 de noviembre de 1943. Esta fue la incursión más efectiva de la RAF en Berlín. La incursión causó grandes daños en las zonas residenciales del oeste del centro, Tiergarten y Charlottenburg, Schöneberg y Spandau. Debido a las condiciones meteorológicas secas, se produjeron varias tormentas de fuego. La Iglesia memorial del káiser Guillermo fue destruida. Otros edificios importantes fueron dañados o destruidos, como las embajadas británica, francesa, italiana y japonesa, el Palacio de Charlottenburg y el Zoológico de Berlín, así como el Ministerio de Municiones, la Waffen SS Colegio Administrativo, el cuartel de la Guardia Imperial en Spandau y varias fábricas de armas.Diario de campaña diciembre de 1943

El 17 de diciembre se produjeron grandes daños en el sistema ferroviario de Berlín. Para entonces, el efecto acumulativo de la campaña de bombardeo había dejado inservible más de una cuarta parte del total de viviendas de Berlín. Hubo otra gran incursión los días 28 y 29 de enero de 1944, cuando los distritos del oeste y del sur de Berlín fueron golpeados en el ataque más concentrado de este periodo. El 15 y 16 de febrero, importantes industrias de guerra fueron atacadas, incluyendo la gran zona de Siemensstadt, siendo el centro y los distritos del suroeste los que sufrieron la mayor parte de los daños. Esta fue la mayor incursión de la RAF en Berlín. Las incursiones continuaron hasta marzo de 1944.Diario de campaña de enero de 1944Diario de campaña de febrero de 1944.