Los Equipos de Demolición Submarina (del inglés: Underwater Demolition Teams, o por sus siglas,UDT) también conocidos como los hombres rana (frogmen) fueron unidades anfibias creadas por la Armada de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial con misiones no-tácticas especializadas. La comunidad UDT fueron los predecesores de los actuales equipos SEAL de la Armada.
La función principal de los UDT durante la Segunda Guerra Mundial era el reconocimiento y la demolición submarina de obstáculos naturales o artificiales que obstruían los desembarcos anfibios. Después de la guerra hicieron la transición hacia los equipamientos de buceo cambiando así sus capacidades y, por ello, llegaron a ser considerados más elitistas y tácticos durante las guerras de Corea y de Vietnam. Los UDT fueron pioneros en operaciones de demolición submarina, buceo en circuito cerrado, natación de combate y en operaciones con minisubmarinos sumergibles (tanto húmedos como secos).
Posteriormente, se les encomendó la tarea de garantizar la recuperación de las cápsulas espaciales y el rescate de los astronautas después de su amerizaje, de los respectivos programas de vuelo espacial Mercury, Gemini y Apolo. Fue incluido un entrenamiento para que adquirieran formación como comandos, lo que los convirtió en los precursores del programa de los SEALs que existe a día de hoy.
En 1983, después de una instrucción SEAL adicional, los UDT fueron redesignados como Equipos SEAL o Equipos con Vehículos de Propulsión Subacuática (Swimmer Delivery Vehicle Teams (SDVTs). Desde entonces, los Equipos con Vehículos de Propulsión Subacuática han sido redesignados con el nombre de SEAL Delivery Vehicle Teams.
Inicios
La Armada de Estados Unidos estudió meticulosamente los problemas que surgieron por los desastrosos desembarcos anfibios de los bloques aliados durante la Campaña de Gallipoli en la Primera Guerra Mundial. Esto contribuyó al desarrollo y experimentación de nuevas técnicas de desembarco a mediados de 1930. En agosto de 1941 se realizaron pruebas de desembarco y, tras una arriesgada operación, se le encargó al Subteniente Lloyd E. Peddicord la labor de adoptar una técnica que forma parte del ámbito de especialidades de obtención de inteligencia, la llamada inteligencia humana (HUMINT).
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, la Marina se dio cuenta de que para atacar a las potencias del Eje, las fuerzas norteamericanas iban a tener que realizar una gran cantidad de ataques anfibios. La Marina sabía que era imprescindible que sus hombres supieran reconocer las playas de desembarco, establecer obstáculos y defensas, así como guiar a las fuerzas de desembarco hacia tierra. En agosto de 1942, Peddicord creó una escuela de reconocimiento para su nueva unidad, los Navy Scouts and Raiders (los Exploradores y Asaltantes de la Armada), en la base de entrenamiento anfibio de Little Creek (Virginia).
En 1942 el Ejército y la Marina establecieron conjuntamente la Amphibious Scout and Raider School (la Escuela Anfibia de Exploradores y Asaltantes), en Fort Pierce (Florida). En esta escuela, el Teniente Comandante Phil H. Bucklew (el "Padre de la Guerra Naval Especial") ayudó a organizar y a entrenar en lo que pasó a ser el "primer grupo" de la Marina especializado en incursiones y tácticas anfibias.
La imperiosa necesidad de recopilar información de inteligencia antes de que se efectuaran los desembarcos, se volvió primordial después del asalto anfibio en la Batalla de Tarawa, en noviembre de 1943. Aunque los planificadores de la Armada y del Cuerpo de Marines habían identificado que el coral era un problema, supusieron incorrectamente que las lanchas de desembarco serían capaces de desplazarse sobre el coral. Los Marines se vieron obligados a bajar de su embarcación, en unas aguas que les llegaban hasta la altura del pecho, a mil metros de la costa, y muchos de ellos se ahogaron debido a las irregularidades de los arrecifes y los artilleros japoneses infligieron numerosas bajas norteamericanas.
Después de aquella experiencia, el Contralmirante Kelley Turner, Comandante del V Cuerpo Anfibio del Cuerpo de Marines, ordenó al Teniente Crist de los Seabee, que encontrara un medio para lidiar con el coral y que también se estableciera un programa de entrenamiento adecuado para poder sortear aquellos obstáculos. El Teniente Crist reclutó a 30 oficiales y a 150 soldados del 7º Regimiento Naval de Construcción,Submarine Blasting, 301 Naval Construction Battalion Cruisebook, Seabee Museum Archives website, Jan. 2020, p.60, Port Hueneme ,CA. / en la Base de Operaciones Anfibias de Waipio, en Oahu, con el fin de formar el núcleo de un programa de instrucción de reconocimiento y demolición. Es aquí donde nacieron los UDT del Pacífico.
Más adelante, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército transmitió los trabajos de demolición a la Marina. Luego pasó a ser responsabilidad de la Marina despejar cualquier obstáculo y defensa en el área cercana a la costa.
Se ha construido un monumento en honor a la fundación de los UDT, en la Estación de Bellows de la Fuerza Aérea, cerca de la Base de Entrenamiento Anfibio original, en Oahu.
Unidades Navales de Demolición de Combate
thumb|Insignia de la Unidad Naval de Demolición de Combate de Estados Unidos – Museo de los Seal de la Marina de Estados Unidos.
A principios de mayo de 1943, el Jefe de Operaciones Navales ordenó la realización de un "Proyecto Naval de Demolición" en dos fases, "para satisfacer una necesidad actual y urgente". La primera fase comenzó en la Base de Entrenamiento Anfibio, en Solomons (Maryland), con la creación de la Unidad Naval Operacional de Demolición Nº 1. Seis oficiales y dieciocho soldados se presentaron en la escuela de dinamitación y demolición de los Seabees, en Camp Peary, para completar un curso de cuatro semanas de duración.Esos Seabees fueron enviados inmediatamente a participar en la invasión de Sicilia, donde se dividieron en tres grupos que desembarcaron en las playas de Licata, Gela y Scoglitti.pp. 30–31 Dockery & Brutsman
También en el mes de mayo la Marina creó Unidades Navales de Demolición de Combate, encargadas de eliminar las obstrucciones de la playa, desembarcando en un bote inflable LCRS antes de que se llevaran a cabo los ataques anfibios.p.34 Dockery, Kevin & Brutsman, Bud Navy SEALs A History of the Early Years Berkley Publishing 2001 Cada Unidad Naval de Demolición de Combate estaba formada por cinco hombres pertenecientes al escalafón o rango de alistado (enlisted rank), dirigidas por un solo suboficial del Cuerpo Civil de Ingenieros. A principios de mayo el Jefe de Operaciones Navales, el Almirante Ernest J. King, eligió al Teniente Comandante Draper L. Kauffman para que dirigiera el entrenamiento. Entre Mayo y mediados de julio las primeras seis clases que se graduaron procedían del "Área E" de Camp Peary, donde los Seabee tienen su acuartelamiento.El entrenamiento se trasladó a Fort Pierce (Florida), y a mediados de julio de 1943 comenzó la primera clase. A pesar del traslado y de tener cerca la base de los Scouts Raiders (Exploradores Asaltantes), Camp Peary fue la principal fuente de reclutas de Kauffman. "Se iba a la Escuela de Dinamiteros de Camp Peary y congregaba a los Seabees en el auditorio diciéndoles: "Necesito voluntarios para trabajos peligrosos, prolongados y remotos".Los otros voluntarios de Kauffman provenían de la Marina y de los ingenieros de combate del Ejército. El entrenamiento comenzó con una semana agotadora, diseñada para "separar a los hombres con fuerza, valor y coraje de los débiles y enclenques ". Algunos dijeron que "los valerosos tuvieron el sentido común de renunciar, dejando a Kauffman con los enclenques".Fue y aún sigue siendo considerada la primera "Semana del Infierno".
Normandía
A principios de noviembre de 1943, la Unidad Naval de Demolición de Combate Nº11 fue asignada como grupo de avanzadilla (o pelotón de vanguardia) para la Operación Overlord. A ellos se les unirían en Inglaterra 33 Unidades Navales de Demolición de Combate. Entrenaron con los ingenieros de combate de la 146ª, 277ª y 299ª para prepararse para el desembarco. Cada Unidad tenía cinco ingenieros de combate adjuntos. Las primeras 10 Unidades Navales de Demolición de Combate se dividieron en tres grupos. El oficial superior, por rango, era el oficial al mando del Grupo III, el Teniente Smith del Cuerpo Civil de Ingenieros. Asumió el mando en capacidad no oficial. Su Grupo III trabajó en demoliciones experimentales y desarrolló el Hagensen Pack (una innovación que utilizaba 1,1 kg de tetrilo colocado en tubos de goma y que podían enrollarse alrededor de los obstáculos). A medida que fueron llegando más equipos se creó un Comando NCDU para las siguientes Unidades Navales de Demolición de Combate: 11, 22–30, 41–46, 127–8, 130–42.
thumb|La Unidad Naval de Demolición de Combate Nº 45. El Teniente Segundo Karnowski, el Jefe de los Carpinteros Segundos (Chief Carpenters Mate) Conrad C. Millis, MMCB2 Lester Meyers y tres artilleros navales de segunda clase (gunners mates). La unidad obtuvo la Mención Presidencial, el Teniente Segundo Karnowski obtuvo la Cruz Naval, y la Cruz de Guerra Francesa con Palma de Bronce, mientras que el Maquinista Segundo (Machinist's mate) Meyers recibió una Estrella de Plata. Dos hombres resultaron heridos y uno murió. thumb|80-G-258013. La Unidad Naval de Demolición de Combate Nº 21 en Morotai con la séptima flota de MacArthur crea un canal usando 8 toneladas de explosivos en una sola explosión. Los escombros fueron desperdigados a 800 yardas o a casi un kilómetro de distancia.
Los alemanes habían construido elaboradas defensas en la costa Francesa. Estas defensas estaban formadas por postes de acero clavados en la playa y rematados con cargas explosivas. Se colocaron grandes barricadas de acero de 3 toneladas llamadas Puertas Belgas y erizos en toda la zona de mareas, detrás de la cual había una red de posiciones reforzadas: artillería costera, morteros y ametralladoras posicionadas.
Los Scouts and Raiders pasaron semanas recopilando información durante las misiones de vigilancia nocturna a lo largo y ancho de la costa Francesa. Se construyeron réplicas de las Puertas Belgas en la costa sur de Inglaterra para que las Unidades Navales de Demolición de Combate practicaran demoliciones. Era posible volar una puerta en pedazos, pero eso solo creaba una masa de hierro enredado que generaba más obstáculos. Las Unidades Navales de Demolición de Combate descubrieron que el mejor método era volar las juntas estructurales de una puerta para que cayera completamente.
Los equipos NCDU (designados como "equipos de Demoliciones Brecha de Asalto") entrarían durante la marea baja para despejar los obstáculos. Su misión era abrir dieciséis corredores de 15 metros de ancho para el desembarco en cada una de las zonas de desembarco de Estados Unidos (Playa de Omaha y Playa de Utah). Desafortunadamente, los planes no se ejecutaron según lo establecido. El bombardeo aéreo y naval preparatorio fue ineficaz, dejando que muchos cañones alemanes dispararan ante el asalto. Además, las condiciones de las mareas causaron dificultades a las Unidades Navales de Demolición de Combate. A pesar del intenso fuego alemán y las bajas, las cargas de las Unidades Navales de Demolición de Combate abrieron brechas en las defensas.