La escuela Avery Coonley (ACS), comúnmente llamada Avery Coonley, es una escuela diurna independiente y mixta que atiende a estudiantes académicamente dotados desde preescolar hasta octavo grado (aproximadamente de 3 a 14 años), y está situada en Downers Grove, en el condado de DuPage, Illinois. La escuela se fundó en 1906 para promover las teorías educativas progresistas desarrolladas por John Dewey y otros filósofos de finales del , y fue un modelo de educación progresista reconocido a nivel nacional hasta los años 1940. De 1943 a 1965, Avery Coonley formó parte del National College of Education (ahora National Louis University), sirviendo de laboratorio activo para la formación de profesores y la investigación educativa. En la década de 1960, el ACS se convirtió en un centro de investigación regional y un centro de liderazgo para las escuelas independientes, y comenzó a centrarse en la educación de los superdotados.
La escuela ha ocupado varias estructuras a lo largo de su historia, incluida una pequeña casa de campo en la finca de Coonley en Riverside, Illinois, y otro edificio diseñado por Frank Lloyd Wright. Se trasladó a Downers Grove en 1916 y se convirtió en la Escuela Avery Coonley en 1929, con un nuevo campus de 10,45 acres (4,23 ha) diseñado en los estilos Prairie y Arts and Crafts, ajardinado por Jens Jensen, conocido como "decano de los arquitectos paisajistas del mundo". El campus se ha ampliado varias veces desde 1980 para crear más espacio para las artes, la tecnología y las aulas. Avery Coonley fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2007, citando la "influencia duradera en las escuelas de todo el país"Follett 2006, p. 18. del programa educativo y el diseño del edificio y los terrenos.
Los alumnos trabajan como mínimo un año por encima de su nivel actual, y exploran temas amplios que les permiten aprender en todas las materias y participar en proyectos creativos y de colaboración, utilizando en gran medida la tecnología educativa. Se ofrecen oportunidades para ampliar los estudios en el aula a través de una serie de actividades extracurriculares. La admisión es competitiva y se requiere una puntuación de CI de al menos 124. ACS destaca por su historial de éxitos en competiciones académicas a nivel estatal y nacional en matemáticas, ciencias, geografía y otras materias. ACS fue reconocida como Escuela de Cinta Azul por el Departamento de Educación de los Estados Unidos en 1988. Avery Coonley atrajo la atención de los medios de comunicación nacionales en 1994, cuando se prohibió a la escuela competir en la Feria de Ciencias del Estado de Illinois después de haber ganado por cuarto año consecutivo.
Historia
Fundación y escuela rural (1906-1916) miniaturadeimagen| La cabaña de la finca Coonley, donde se estableció originalmente la escuela Avery Coonley. Diseñada por Charles Whittlesey en 1894, más tarde se convirtió en una residencia privada. En 1906, Queene Ferry Coonley, esposa del acaudalado industrial y editor de Riverside Avery Coonley, decidió poner en marcha un programa de jardín de infancia al que pudieran asistir niños menores de cinco años. Queene Coonley se formó como trabajadora social y maestra de jardín de infancia en la Escuela Normal de Detroit (actual Universidad Estatal de Wayne) y quedó impresionada por las teorías de Friedrich Fröbel, quien creía que la educación temprana de los niños debía ser una extensión de su vida en el hogar. Las teorías de Fröbel recogían los tres principios fundamentales de lo que John Dewey llamaría más tarde la "actitud de jardín de infancia", que se aplicaba no sólo a los niños de jardín de infancia sino a los de todas las edades. Dewey escribió que el papel principal de la escuela es formar a los niños en la vida cooperativa, que la raíz de todo aprendizaje es la actividad del niño y no el material externo, y que dirigir los impulsos espontáneos de los niños hacia el mantenimiento de la vida colectiva de la escuela es la forma en que se preparan para la vida adulta. Convencida de estos principios, Coonley trató de inscribir a su hija de cuatro años en la Escuela Riverside, uno de los pocos jardines de infancia públicos de la zona, pero se sintió decepcionada cuando la niña no pudo ser admitida porque aún no había cumplido los cinco años.
Coonley convenció a la directora del programa de Riverside, Lucia Burton Morse, y a su asistente, Charlotte Krum, para que ayudaran a poner en marcha una nueva escuela. Morse y Krum habían asistido al Kindergarten College de Elizabeth Harrison, que "defendió el concepto de la enseñanza de los jardines de infancia en Estados Unidos y fue una de las primeras escuelas de magisterio del país en ofrecer un programa de cuatro años que culminaba con la licenciatura en educación". Allí habían estudiado las teorías educativas de John Dewey y otros, que se oponían a las prácticas pedagógicas más tradicionales de la época, que veían la educación como el negocio de transmitir cuerpos de información de larga duración a las nuevas generaciones e inculcar una formación moral basada en reglas y normas de conducta.Dewey 1998, p. 17. Sus nuevas visiones progresistas de la educación hacían hincapié en un enfoque individualizado de la misma y en un plan de estudios integrado en el que los niños aprendían a partir de la experiencia y la interacción social. Según Dewey, "es un precepto cardinal de la nueva escuela de educación que el comienzo de la instrucción se haga con la experiencia que los alumnos ya tienen; que esta experiencia y las capacidades que se han desarrollado durante su transcurso proporcionen el punto de partida para todo el aprendizaje posterior".Dewey 1998, p. 74. Estas ideas sentaron las bases de lo que sería el "movimiento progresista" en la educación. Coonley, Morse y Krum llevaron estas ideas a la nueva escuela, que Coonley describió como "una comunidad de niños". Su propósito no era tanto enseñar lo que otros habían pensado o los adultos habían hecho, sino que los propios niños hicieran algo". izquierda|miniaturadeimagen| La casa de juegos de Coonley, con sus características ventanas "sinfonía-infantil", fue construido por Frank Lloyd Wright para albergar la escuela de campo en 1912. Ha sido nominado como Monumento Histórico Nacional. Una pequeña casa de campo en la finca de Coonley sirvió como primer edificio escolar, lo que se refleja en su nombre original, Cottage School. El diseñador fue Charles Whittlesey, que había sido aprendiz de Louis Sullivan. El edificio principal de la finca, la Casa Avery Coonley, diseñada por Frank Lloyd Wright, es ahora un monumento histórico nacional. A lo largo de los años, muchos de los edificios de la finca se utilizaron como aulas y residencias para profesores. A medida que se añadían nuevos cursos, la escuela crecía, y en 1911 Coonley encargó a Wright el diseño de un espacio más amplio para los alumnos. El nuevo edificio se terminó en 1912 y pasó a llamarse Coonley Playhouse, y presentaba docenas de ventanas de vidrio artístico de colores brillantes, que evocaban banderas, globos y confeti en lo que Wright denominó una "sinfonía infantil". "Sus brillantes colores primarios y sus animados diseños geométricos las convierten en algunas de las ventanas más famosas de Wright".
Se ofrecían dos años de jardín de infancia, a partir de los cuatro años, y los alumnos avanzaban hasta el primer grado con otros estudiantes de su edad. La Escuela Rural era gratuita para todos los alumnos y se financiaba tanto con los propios recursos de Coonley como con los fondos recaudados por la Asociación de Educación Infantil. La Asociación, de la que Coonley era presidente, promovía nuevas ideas educativas y recaudaba fondos para apoyarlas. En 1915, John Dewey y su hija Evelyn incluyeron a la Escuela Rural en su libro The Schools of To-Morrow (Las escuelas del mañana), en el que examinaban cómo las escuelas progresistas de todo el país ponían en práctica las nuevas ideas educativas.Dewey and Dewey 1915, pp. 85–86, 90–91, 227. Les llamó especialmente la atención el protagonismo de la naturaleza en la vida escolar, señalando que:
Tienen, por ejemplo, un ave singular que tiene tanta personalidad en la vida escolar como cualquiera de los niños, y éstos, al haberle cuidado y observado su crecimiento y sus hábitos, se han interesado mucho más por las aves silvestres. En el patio trasero hay una cabra, la cosa más querida del lugar, donde los niños la han criado desde pequeña; y todavía hacen todo el trabajo de cuidarla.Dewey and Dewey 1915, pp. 90–91. Los Deweys pusieron a la Escuela Rural como ejemplo de formación en buena ciudadanía, comentando sus simulacros de elecciones, autogobierno y servicio público: "La escuela, organizada por los alumnos en una liga cívica, se ha hecho responsable de las condiciones de las calles en ciertas partes de la ciudad, y no sólo está limpiando, sino que intenta que el resto de la ciudad se interese por el problema".Dewey and Dewey 1915, p. 227. También se destacó la enseñanza del inglés, que no se impartía como una asignatura independiente, sino como parte de las lecciones de historia, la elaboración de diarios y otros ejercicios. Dewey escribió: "El énfasis se pone en ayudar al niño a expresar sus ideas; pero ese trabajo proporciona una amplia oportunidad para el requerido ejercicio de la mecánica de la escritura."Dewey and Dewey 1915, pp. 85–86.
Escuela Primaria Junior (1916-1929) miniaturadeimagen| La Escuela Primaria Junior en Downers Grove. El edificio fue demolido en 1944 y el terreno fue vendido. Más tarde fue donado para crear lo que se convertiría en Fishel Park.Portman 2008, p. 78. Al mismo tiempo que se construía la Ludoteca, Coonley aceptó construir un jardín de infancia en la cercana ciudad de Downers Grove, que no tenía escuela pública. Coonley compró un terreno en la calle Grove y encargó el diseño del edificio al estudio de arquitectura Perkins, Fellows & Hamilton. La escuela, dirigida por Lucia Morse, se puso en marcha como Escuela Asociada a Extensión de ardín de infancia en 1912. En 1916, se cerró la Escuela Rural y se puso en marcha un programa de primer grado en el jardín de infancia de Downers Grove, que pasó a llamarse Escuela Primaria Junior. Para acomodar a los alumnos de mayor edad, se añadió una clase de segundo grado en 1920 para alumnos de unos siete años, un tercer grado en 1926 para alumnos de ocho años, y un cuarto grado para alumnos de nueve años poco después.Portman 2008, pp. 11, 17.