La espada vikinga o espada carolingia es el tipo de espada predominante en Europa Occidental y Septentrional durante la Alta Edad Media.
La espada de la época vikinga o carolingia se desarrolló en el a partir de la espada merovingia más concretamente, la producción franca de espadas en los siglos al y durante los siglos al a su vez dio origen a la espada caballeresca del período románico.
Terminología Aunque popularmente llamada "espada vikinga", este tipo de espada se produjo en el Imperio franco durante la época carolingia. La asociación del nombre "Vikingo" con estas espadas se debe a la desaparición del ajuar funerario en la Francia cristiana en el , por lo que la mayor parte de las hojas de espada de fabricación franca de este período se encontraron en entierros paganos de la era vikinga en Escandinavia, importados por comercio, pago de rescate o saqueo, mientras que los hallazgos de Europa continental se limitan principalmente a hallazgos perdidos en los lechos de los ríos.V. D. Hampton,"Viking Age Arms and Armor Originating in the Frankish Kingdom", The Hilltop Review 4.2 (2011), 36–44.
Las espadas de los siglos al también se denominan "espadas carolingias",Goran Bilogrivić, Carolingian Swords from Croatia – New Thoughts on an Old Topic, Studia Universitatis Cibiniensis X (2013). Madeleine Durand-Charre, "Merovingian and Carolingian swords", Microstructure of Steels and Cast Irons, Engineering Materials and Processes, Springer Science & Business Media (2013), 16ff. mientras que las espadas de finales de la era vikinga y principios de la Alta Edad Media (finales del a principios del ) se mezclan en la categoría de espadas normandas o el desarrollo temprano de la espada caballeresca.
Durante la era vikinga, el imperio carolingio fue central para las espadas avanzadas. El área produjo las armas de mejor calidad que se encuentran en Europa Central y del Norte.
Historia miniatura|Dos hombres armados con espadas, detalle de una ilustración del Salterio de Stuttgart (fol. 7v), fechada c. 830. Durante el reinado de Carlomagno, el precio de una espada (una spata) con vaina se fijó en siete sólidos ( Lex Ripuaria). Las espadas todavía eran armas comparativamente caras, aunque no tan exclusivas como durante el período merovingio, y en los capitulares de Carlomagno, solo los miembros de la caballería, que podían permitirse el lujo de poseer y mantener un caballo de guerra, debían estar equipados con espadas. La crónica de Regino sugiere que a fines del , la espada se consideraba el arma principal de la caballería.
Hay muy pocas referencias a la producción de espadas de la época carolingia, aparte de una referencia a los emundatores vel politores presentes en los talleres de la Abadía de Saint Gall.W. Horn and E. Born, The Plan of St. Gall, 3 vols. (Berkeley 1979) 2.190. En el Salterio de Utrecht (fol. 35v) se muestran dos hombres afilando espadas, uno con una piedra de afilar y el otro con una lima.
La espada reemplazó gradualmente al seax desde finales del hasta principios del . Debido a que el ajuar funerario ya no se depositaba en Francia en el , los hallazgos continentales se limitan principalmente a hallazgos perdidos en lechos de ríos (donde las condiciones anaeróbicas favorecieron la conservación del acero), y la mayoría de los ejemplos existentes de espadas carolingias provienen de tumbas de culturas del norte o del este, donde las costumbres funerarias paganas todavía estaban en vigor.
La soldadura patrón dejó de usarse en el , cuando se dispuso de acero de mayor calidad. Un mejor acero también permitió la producción de hojas más estrechas, y las espadas del tienen un ahusamiento más pronunciado que sus predecesoras del , desplazando el punto de equilibrio hacia la empuñadura.
Cultura miniatura| Representación de una espada carolingia con vaina (retrato de donante en la iglesia de San Benedikt en Mals, Tirol del Sur, principios del ) Las espadas eran muy costosas de hacer y un signo de alto estatus. Poseer una espada era una cuestión de gran honor. Las personas de estatus pueden poseer espadas ornamentadas con acentos e incrustaciones de plata. La mayoría de los guerreros vikingos tendrían una espada, ya que una incursión generalmente era suficiente para comprar una buena espada. La mayoría de los hombres libres tendrían una espada, aunque los goðar, los jarls y, a veces, hombres libres más ricos que poseían espadas mucho más ornamentadas. Los granjeros pobres usarían un hacha o una lanza en su lugar, pero después de un par de incursiones tendrían suficiente para comprar una espada. Una espada mencionada en la saga de Laxdæla estaba valorada en media corona, lo que correspondería al valor de 16vacas lecheras. La construcción de tales armas fue un esfuerzo altamente especializado y muchas hojas de espada fueron importadas de tierras extranjeras, como Renania. Las espadas podían tardar hasta un mes en forjarse y tenían un valor tan alto que se transmitían de generación en generación. A menudo, cuanto más antigua era la espada, más valiosa se volvía.Stephen V. Grancsav, “A Viking Chieftain’s Sword,” The Metropolitan Museum of Art Bulletin, XVII (March 1959), 181. Los artesanos locales a menudo agregaban sus propias empuñaduras elaboradamente decoradas, y muchas espadas recibían nombres, como Leg-biter y Gold-hilt.
Como se mencionó anteriormente, una espada era tan valorada en la sociedad nórdica que las sucesivas generaciones de guerreros apreciaban las buenas hojas. Incluso hay alguna evidencia de los entierros vikingos para el deliberado y posiblemente ritual de "matar" espadas, lo que implicaba que la hoja se doblara para que no se pudiera usar más. Debido a que los vikingos a menudo eran enterrados con sus armas, el "matar" espadas puede haber tenido dos funciones. Una función ritualista al retirar un arma con un guerrero, y una función práctica al disuadir a los ladrones de tumbas de perturbar el entierro para obtener una de estas costosas armas."Holman 2003""Hall 2007" De hecho, los hallazgos arqueológicos de restos de espadas de metal dobladas y quebradizas atestiguan el entierro regular de los vikingos con armas, así como la habitual "matanza" de espadas. Las espadas no eran exclusivas de los vikingos, sino que se usaban en toda Europa.
Empuñaduras Las espadas francas a menudo tenían pomos en forma de una serie de tres o cinco lóbulos redondeados. Este fue un desarrollo franco nativo que no existía antes del , y el diseño se representa con frecuencia en el arte pictórico de la época, por ejemplo, en los manuscritos del Salterio de Stuttgart, el Salterio de Utrecht, los Evangelios de Lothar y la Psychomachia de Berna, así como en los frescos de la pared en la iglesia de Mals, Tirol del Sur. Del mismo modo, la costumbre de las inscripciones incrustadas en las hojas es una innovación franca que data del reinado de Carlomagno, especialmente en el grupo de hojas Ulfberht, pero continuó en el período alto medieval y alcanzó su punto máximo de popularidad en el . Si bien las inscripciones en las hojas se vuelven más comunes durante la era vikinga, la costumbre de decorar la empuñadura con metales preciosos, heredada de la espada merovingia y extendida durante los siglos y , está en declive a lo largo del . La mayoría de las espadas fabricadas a finales del en lo que ahora era el Sacro Imperio Romano Germánico, aunque todavía se ajustan morfológicamente al tipo de "espada vikinga", tienen empuñaduras de acero liso.Schulze-Dörrlamm (2012:623): "In den Waffenschmieden des Reiches sind während des 10. Jahrhunderts offenbar nur sehr schlichte, unverzierte Eisenschwerter (Typ X) 84 mit einteiligem, halbkreisförmigem Knauf und gerader Parierstange, wenngleich mit gut geschmiedeter, damaszierter Klinge hergestellt worden, wie z. B. das Schwert aus dem Lek bei Dorestad (prov. Utrecht / NL). Deshalb mögen den Kaisern der damaligen Zeit typische »Wikingerschwerter« mit ihren prächtig ausgestalteten, wuchtigen Griffen für Repräsentationszwecke besser geeignet erschienen sein."
Comercio La distribución de espadas francas en toda Escandinavia y tan al este como Bulgaria del Volga dan fe de la considerable importancia de las exportaciones de armas francas, a pesar de que los reyes carolingios intentaron evitar la exportación de armas a enemigos potenciales; en 864, Carlos el Calvo impuso la pena de muerte a la venta de armas a los vikingos.Capitulare missorum in Theodonis villa datum secundum, generale c. 7; Capitulare Bononiense 10, 167; both decrees were included by Ansegisus in his collection of laws, as articles 3.6 and 3.75 respectively; Edictum Pistense c. 25. Ibn Fadlan en el señala explícitamente que los vikingos del Volga portaban espadas francas.cited after J. Brondsted, The Vikings, ed. 2 (Harmondsworth 1965) 265.
Las armas y armaduras de fabricación extranjera, específicamente francas, jugaron un papel especial en la sociedad nórdica. Los escandinavos los obtuvieron a través del comercio o como botín. Por lo tanto, su posesión y exhibición por parte de cualquier individuo significaría su posición en la jerarquía social y cualquier lealtad política que tuvieran. Un ejemplo de un intercambio de armas entre los francos y los anglosajones ocurrió en 795 cuando Carlomagno intercambió armas con el rey anglosajón Offa de Mercia.Hampton, Valerie Dawn (2011). "Viking Age Arms and Armor Originating in the Frankish Kingdom". The Hilltop Review. 4 (2): 36–44
La afinidad escandinava hacia las armas y armaduras extranjeras durante la época vikinga tuvo un aspecto eminentemente práctico. Los diseños de armas nórdicas estaban obsoletos y las fuentes de hierro en Escandinavia eran de mala calidad. Muchas de las armas vikingas más importantes estaban muy ornamentadas, lujosamente decoradas con oro y plata. Las armas adornadas como tales cumplían grandes funciones religiosas y sociales. Estos metales preciosos no se producían en Escandinavia, por lo que también habrían sido importados.Pederson, Anne (2008). "Viking Weaponry". The Viking World: ch 15. Una vez en Escandinavia, los metales preciosos habrían sido incrustados en las empuñaduras y hojas de las armas creando patrones geométricos, representaciones de animales y (posteriormente) símbolos cristianos.Pederson, Anne (2008). "Viking Weaponry". The Viking World: ch 15.>
A mediados del , hubo una afluencia de estas armas de alta calidad en Escandinavia, y las armas francas se convirtieron en el estándar para todos los vikingos.Callmer, Johan (2008). "Scandinavia and the Continent in the Viking Age". The Viking World. Como observó Ahmad ibn Fadlan en su relato de su viaje a Rusia, cada vikingo llevaba una "espada del tipo franco". Los francos intentaron limitar el uso de armas y armaduras producidas en Francia por parte de los vikingos, por temor a que eventualmente se enfrentaran a oponentes igualmente armados. El capítulo10 del Capitulare Bononiense de 811 declaró ilegal que cualquier funcionario clerical suministrase espadas o armaduras a personas no francas. Leyes como esta fueron promulgadas en toda Francia. Finalmente, en 864, el rey Carlos el Calvo de Francia Occidental hizo que la práctica se castigara con la muerte. Algunos eruditos han propuesto que tales leyes demostraron ser tan efectivas para detener el flujo de armas francas que iniciaron la práctica de las incursiones por las que los vikingos se hicieron famosos.
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