La historia LGBT en Hungría, si bien es un tema político y de derechos civiles cada vez más debatido, ha recibido muy poca atención académica. Los historiadores de Hungría han ignorado claramente la sexualidad, especialmente la sexualidad queer o no normativa, con la excepción de la prostitución. Las razones de esto, en gran medida, tienen que ver con la disponibilidad de fuentes históricas, sin memorias históricas y testamentos de personas LGBT húngaras aún encontrados y el 'Registro de Homosexuales' de la policía perdido o destruido después de 1989.
Historia temprana thumb|150px|Vladislao III Jagellón. En la Europa católica medieval, la "sodomía" se usaba a menudo como una acusación contra enemigos políticos e ideológicos, y una forma de deshonrar a figuras históricas muertas. Según el cronista Jan Długosz, la derrota y muerte en la Batalla de Varna del rey de Hungría y Polonia Vladislao III Jagellón, fue un castigo divino por su conducta pecaminosa. El cronista escribió que antes de la batalla el rey in marium libidinem proclivus''' - "(estaba) inclinado a los deseos masculinos", descrito más tarde como repugnante y en contra de la pureza. En las obras modernas hay hipótesis, que "quizás el rey tuvo un compañero durante un tiempo, el secretario Jan, varios años mayor, hijo del castellano de Lviv".
El rey de Hungría, Rodolfo II, se colgó como premio en una serie de negociaciones diplomáticas para matrimonios, pero nunca se casó. Durante sus períodos de aislamiento autoimpuesto, según los informes, Rodolfo tuvo aventuras con su chambelán de la corte, Wolfgang von Rumpf, y una serie de ayudantes de cámara. Uno de ellos, Philip Lang, lo gobernó durante años y fue odiado por quienes buscaban el favor del emperador.Rowse, A. L. (1977). Homosexuals in History: Ambivalence in Society, Literature and the Arts. MacMillan Publishing Co., Inc. Además, se sabía que Rudolf había tenido una sucesión de aventuras con mujeres, algunas de las cuales afirmaban haber sido impregnadas por él. El emperador fue objeto de una campaña de susurros por parte de sus enemigos en su familia y la Iglesia Católica en los años previos a su destitución. Las acusaciones sexuales bien pueden haber formado parte de la campaña en su contra.Trevor-Roper, Hugh; Princes and Artists, Patronage and Ideology at Four Habsburg Courts 1517–1633, Thames & Hudson, London, 1976,
Su contemporáneo voivoda y luego príncipe de Transilvania, Segismundo Báthory, se casó con María Cristina de Habsburgo, sobrina de Rodolfo II en 1595. Sin embargo, el matrimonio nunca se consumó y después de la noche de bodas, Segismundo envió a su esposa a una fortaleza en Kővárgara, donde la mantuvieron como prisionera. El historiador László Nagy señala que los contemporáneos de Segismundo no hicieron referencia a su relación con las mujeres, lo que implica que Segismundo era homosexual.
Austria-Hungría El sexo entre hombres estaba penalizado de acuerdo con el Código Penal húngaro de 1878 (rechazaba conscientemente el enfoque de Austria, que penalizaba tanto la homosexualidad femenina como la masculina). El párrafo 241 del Código Penal húngaro penalizaba los actos sexuales entre hombres y la bestialidad como termèszet ellenes fajtalanság (“fornicación antinatural”) punible con hasta un año de fogház (la forma de prisión más indulgente), mientras que el párrafo 242 declaraba los “delitos no consentidos contra natura” punibles con hasta cinco años de prisión, con posibilidad de cadena perpetua si el acto causó la muerte de la víctima. El significado exacto de esos términos nunca se definió concretamente y permaneció abierto a diferentes interpretaciones hasta su despenalización final en 1961. Desde la década de 1880, las cuentas oficiales (gobierno, policía o fuentes de salud pública) evitaron intencionalmente abordar el tema de la homosexualidad femenina.
Como en muchos otros lugares europeos donde la homosexualidad era ilegal en ese momento, la criminalización no impidió que los hombres tuvieran relaciones sexuales y románticas con otros hombres. Las autoridades de Budapest eran muy conscientes de la creciente cultura queer en la ciudad en rápido desarrollo y modernización. La Policía Metropolitana a fines de la década de 1880 se convirtió en una de las primeras fuerzas policiales en crear un "registro de homosexuales" como parte integral de los esfuerzos de las autoridades húngaras para establecer una ciudad moderna. Pasaron más de dos décadas antes de que el registro (junto con la propia policía) comenzara a funcionar con mayor eficacia. Se desconoce la fecha exacta en que se creó el registro, pero parece haber alcanzado su forma final en 1908 y, como registro constante, ha durado al menos hasta la despenalización de la homosexualidad en 1961; sin embargo, también hay indicios de que en realidad estuvo vigente hasta 1989. La mayor parte de la información sobreviviente sobre el contenido del registro proviene de los escritos de los médicos de la década de 1930. A principios del , la policía de Budapest encontró "preocupante que la perversión entre hombres sea bastante común en la capital", y debido a eso, asumieron la responsabilidad de reducir y eliminar lo que consideraban los efectos nocivos de la sexualidad entre personas del mismo sexo y otras «aberraciones sexuales» (como el chantaje, la prostitución y otros delitos). Parece que, si bien la policía seguía registrando a los homosexuales, solo presentaba cargos en circunstancias específicas.
En 1908, el célebre escritor húngaro Soma Guthi publicó Homosexual Love como parte de su serie de novelas policiacas. La novela giraba en torno a una trágica historia de amor entre dos caballeros bien situados, y ahora se erige como una de las pocas fuentes húngaras de este período que aborda directamente el amor y la sexualidad entre personas del mismo sexo. Otras son las publicaciones de los periodistas de investigación Kornèl Tábori y Vladimir Szèkely. En A Bűnös Budapest ("Budapest pecaminosa", 1908), el primer libro que recopila sus reportajes sobre la Budapest "real", Tábori y Székely dedicaron un capítulo a la homosexualidad masculina titulado A Beteg Szerelem Lovagjai ("Los caballeros del amor enfermo"). Poco después de la publicación de "Budapest pecaminosa", Tábori y Székely publicaron un segundo libro, Bűnös Szerelem ("Amor pecaminoso"), total y explícitamente dedicado a la sexualidad queer. También incluyó escritos sobre lesbianas, presentadas como más privadas y menos interesadas en crear una subcultura metropolitana que sus contrapartes masculinas.
El trabajo periodístico de Tábori y Székely encontró que había una asociación homosexual húngara formalmente establecida en la primera década del . No estaba registrada oficialmente, como legalmente no podría haberlo estado. El club tenía su sede en Budapest, pero pronto tuvo "oficinas" en varias ciudades dentro del Reino húngaro, incluidas Arad, Nagyvárad, Kolozsvár, Pécs y Székesfehérvár. Todas las oficinas tenían suscripciones a una serie de publicaciones queer-friendly o exclusivamente homosexuales, incluida la publicación alemana Der Eigene, la primera revista gay del mundo.
Período de entreguerras En 1919, cuando se estableció abreviadamente la República Soviética Húngara, se creó un nuevo sistema judicial de Tribunales Revolucionarios. El Departamento de Criminología Experimental del Tribunal Revolucionario de Budapest realizó un esfuerzo novedoso para juzgar el crimen a través de los ojos de un enfoque sociomédico integral que incorporó teorías psicoanalíticas (nuevas en ese momento), y los documentos sobrevivientes dan testimonio de esos objetivos. Hay dos estudios de casos sobrevivientes del Departamento de Criminología Experimental que tratan explícitamente la sexualidad, uno con la homosexualidad. Esos expedientes presentan las circunstancias de vida del acusado, lo que implica que la sexualidad es maleable y no fijada, y la historia sexual (por ejemplo, agresión infantil) como un determinante importante de la acción de las personas.
thumb|Cecilé Tormay. Después de establecerse el Reino de Hungría, la política oficial sobre la familia y la sexualidad cambió hacia el conservadurismo y la alabanza del modelo familiar burgués "tradicional". Aun así, el Reino fue escenario del escándalo de Eduardina Pallavicini y Cécile Tormay, y del posterior juicio de divorcio que despertó el interés de las autoridades y del público y mostró cómo los escándalos que involucran a la alta sociedad siempre fueron también políticos, esta vez involucrando a dos mujeres destacadas en Los círculos políticos de Horthy. El 30 de octubre de 1923, el conde Rafael Zichy solicitó el divorcio de su esposa, la condesa Eduardina Pallavicini (hija del economista Ede Pallavicini), bajo la acusación de una relación "antinatural" entre su esposa y Cecilé Tormay. Esta relación causó un gran escándalo en su momento y fue ampliamente comentada por la prensa contemporánea hasta el punto de que las dos mujeres, para proteger su imagen, decidieron demandar al Conde Zichy quien finalmente fue condenado a un año y medio de prisión. Se trataba de la intervención personal de Miklós Horthy, empeñado en proteger una imagen de mujer que promovía los valores conservadores de su régimen.
En 1926 se publicó en Budapest uno de los primeros libros dedicados por completo a los aspectos modernos del "problema de la homosexualidad". Su autor, el Dr. György Pál, describió la homosexualidad como un fenómeno de masas que reapareció repentinamente después de la Primera Guerra Mundial y como un "tema candente de la era moderna" que tampoco podía ser ignorado en Hungría. La rápida expansión de la vida homosexual, la "gran marea homosexual que inunda Budapest", se presentó como una característica inherente de la urbanización global y como un desarrollo paralelo a los que convirtieron a Budapest en una metrópolis de clase mundial. Según la estimación de Pál, en la década de 1920 el número de uranistas era de más de 10 000 en Budapest. Tenían varios lugares para reunirse e interactuar, incluidas casas de baños y baños de vapor, así como lugares del centro de la ciudad, la mayoría de los cuales seguirían siendo áreas de cruising populares durante varias décadas.
Unos años más tarde, un grupo de periodistas y policías publicó una obra en dos volúmenes titulada "La criminalidad moderna" (A modern bűnözés) con un capítulo completo dedicado a la homosexualidad, escrito por el comisario de policía József Vogl. Afirmó que la proporción de homosexuales solía ser del 0,5% de la población, y después de la guerra aumentó al 1% y se volvió aún más alta en las grandes ciudades (aunque afirmó que no se habían recopilado datos anteriormente, por lo que no se podía determinar con exactitud). También presentó un registro estadístico, compilado entre 1926 y 1929, de 2000 hombres homosexuales que vivían en Budapest "cuya homosexualidad es innegable". Este contenía información sobre sus edades, estado civil, ocupaciones y si tenían antecedentes penales. De ellos, 345 ya tenían antecedentes penales, con solo unos pocos condenados por homosexualidad y la mayoría por delitos menores, chantaje, etc. Además, quedó claro que los 2000 casos homosexuales no incluían a ninguna prostituta. La policía tenía un expediente separado sobre los casos de prostitución homosexual: desde 1924 más de 400 hombres tenían tal registro policial, incluidos 281 reincidentes.