El juego de rol Dungeons & Dragons (D&D), que recibe una atención significativa en los medios y en la cultura popular, ha sido objetivo de numerosas controversias. Este juego a veces recibió una cobertura negativa, especialmente a principios de la década 1980 durante sus primeros años de existencia. Debido a que el término D&D puede usarse erróneamente para referirse a todo tipo de juegos de rol, algunas controversias con respecto a D&D se refieren erróneamente a los juegos de rol en general o al género literario de fantasía. Parte de las controversias se refieren al juego y su supuesto impacto en quienes lo juegan, mientras que otras se refieren a cuestiones comerciales en la compañía editorial original del juego, TSR. El juego actualmente es propiedad intelectual de Wizards of the Coast.
En varios momentos de su historia, Dungeons & Dragons (D&D) ha recibido publicidad negativa por supuesta promoción del satanismo, brujería, suicidio, pornografía y asesinato. El pánico moral, o sentimiento de miedo se extendió entre muchas personas sobre que algún mal amenazara el bienestar de la sociedad en torno a los juegos de rol,see also: Jones, M, and E. Jones. (1999). Mass Media. London: Macmillan Press que alcanzó su punto máximo en la década 1980. En 2016, The New York Times informó que el pánico moral sobre Dungeons & Dragons había disminuido.
D&D había sido acusado de retratar a caucásicos, asiáticos y africanos de forma racista. Esta crítica se extiende a la representación de D&D de los estereotipos raciales negativos en algunos de sus "monstruos", como los orcos y los elfos oscuros. Se hicieron intentos para solucionar algunos de estos problemas en el lanzamiento de ciertos libros de reglas suplementarios de la quinta edición de D&D.
D&D está prohibido por la prisión Waupun de Wisconsin argumentando que "promueve actividades relacionadas con pandillas" y por la Institución Correccional del Estado de Idaho como parte de su prohibición general de los juegos de rol. D&D ha sido criticado por algunos por insinuaciones religiosas, incluidos Peter Leithart, George Grant y William Schnoebelen.
D&D ha estado involucrado en algunas disputas menores de licencias y marcas registradas, y parte del material tuvo que cambiarse o eliminarse para cumplir con las preocupaciones de propiedad intelectual. Por ejemplo, se cambió el nombre de los hobbits a halflings (medianos) para evitar problemas de derechos de autor con las obras de la Tierra Media del escritor J. R. R. Tolkien.
Hubo algunas disputas internas en la empresa matriz de D&D, TSR Inc. Estas disputas involucraron a los creadores de juegos Dave Arneson y Gary Gygax. También hubo una disputa entre Gygax y su socio comercial Brian Blume.
Inquietudes sobre el satanismo y suicidios En varios momentos de su historia, Dungeons & Dragons (D&D) ha recibido publicidad negativa por la supuesta o percibida promoción de prácticas como el satanismo, brujería, suicidio, pornografía y asesinato. Especialmente durante la década 1980, ciertos grupos religiosos acusaron al juego de fomentar la brujería y la veneración de los demonios. A lo largo de la historia de los juegos de rol, muchas de estas críticas no han estado dirigidas específicamente a D&D, sino que tocan el género de los juegos de rol de fantasía en su conjunto.
El concepto de Dungeons & Dragons como satánico estaba vinculado al concepto de abuso ritual satánico, en el que ambos presumían la existencia de grandes cultos y sociedades satánicos organizados. Fuentes como el tratado Dark Dungeons de Chick Publications retratan a D&D como si se tratara de una herramienta de reclutamiento para estas organizaciones.
Mazes and Monsters A medida que la afición por los juegos de rol comenzaba a crecer, se vinculó en 1979 con la desaparición de James Dallas Egbert III, de 16 años. Egbert intentó suicidarse en los túneles de servicios públicos debajo del campus de la Universidad Estatal de Míchigan y luego desapareció durante un mes. Los padres de Egbert contrataron al investigador privado William Dear para buscar a su hijo. Dear descubrió que Egbert jugaba a Dungeons & Dragons y también escuchó rumores de que los estudiantes entraron en los túneles de vapor para jugar una versión de acción en vivo del juego. Dear sabía muy poco sobre el juego en ese momento y especuló con la prensa que Egbert se habría perdido dentro de los túneles de vapor durante una de esas sesiones. La prensa informó en gran medida ese historia como si fuera un hecho, que sirvió como núcleo de un rumor persistente sobre tales "incidentes de túneles de vapor". Los intentos de suicidio de Egbert y su suicidio al año siguiente (por disparos autoinfligidos) no tenían conexión con D&D, y habían sido el resultado de una depresión clínica y un gran estrés.
Rona Jaffe publicó Mazes and Monsters en 1981, una novela de ficción con una trama bastante similar al caso Egbert. El libro fue adaptado a una película para televisión en 1982 llamada Mazes and Monsters, protagonizada por un por entonces desconocido Tom Hanks. En 1983, la película canadiense Skullduggery representó un juego de rol similar a D&D como una herramienta del diablo para transformar a un joven en un asesino en serie. La novela The Big U de Neal Stephenson de 1984 que satiriza la vida universitaria, incluye una serie de incidentes similares en los que un jugador de rol de fantasía de acción real muere en un accidente en un túnel de vapor.
El investigador privado, William Dear, aclaró lo que descubrió en el libro The Dungeon Master de 1984, en el que rechazó cualquier vínculo entre D&D y la desaparición de Egbert. Dear reconoció que la madre dominante de Egbert y las luchas con su propia sexualidad eran lo que tenían más que ver con las causas de sus problemas que con su interés en los juegos de rol.
La publicidad que rodeó la novela y la película Mazes and Monsters aumentó la inquietud del público con respecto a los juegos de rol. Sin embargo, también aumentó considerablemente las ventas de manuales de juegos de D&D, lo que sumó una difusión mayor al éxito del juego. Por ejemplo, "las ventas del Set Básico aumentaron drásticamente. Justo antes del incidente del túnel de vapor, el Set Básico podría haber vendido 5000 copias al mes. Pero para fines de 1979, comercializaba más de 30.000 copias por mes, y solo subiría a partir de ahí".
Patricia Pulling y BADD Patricia Pulling era una activista antiocultismo de Richmond, Virginia y la fundadora de Bothered About Dungeons & Dragons (BADD). Este grupo de defensa de una sola persona se dedicó a la eliminación de Dungeons & Dragons y otros juegos similares. Pulling fundó BADD en 1982 después de que su hijo Irving muriera por suicidio; continuó profesando su beligerancia hasta que falleció en 1997. Como su hijo había jugado a D&D, presentó una demanda por homicidio culposo contra el director de la escuela secundaria de su hijo, haciéndolo responsable de lo que, según ella, era una maldición de D&D colocada sobre su hijo poco antes de su muerte. Más tarde presentó una demanda contra TSR, los editores del juego en ese momento.
El caso contra TSR fue desestimado en 1984, y la mayoría de los reclamos de Pulling fueron refutadas por los periodistas. En 1990, el autor de ciencia ficción y fantasía Michael A. Stackpole escribió The Pulling Report, una revisión muy crítica de los métodos de recopilación de datos, análisis e informes de Patricia Pulling y BADD. Cuando se desestimaron las demandas de Pulling, ella fundó BADD y comenzó a publicar información para promover su creencia de que D&D alentaba el satanismo, violaciones, suicidio y una letanía de prácticas inmorales e ilegales.
BADD efectivamente dejó de existir después de que Pulling muriera de cáncer en 1997.
Especial de 60 Minutes En 1985, se emitió un segmento de 60 Minutes. Fue presentado por Ed Bradley, quien declaró: "[Dungeons & Dragons] se ha vuelto popular entre los chicos desde la escuela primaria en adelante. No es tanto así con muchos adultos que piensan que se ha relacionado con una serie de suicidios y asesinatos". Contó con entrevistas con Gary Gygax, cocreador de Dungeons & Dragons; el Dr. Thomas Radecki, presidente de la Coalición Nacional sobre la Violencia en la Televisión; y Patricia Pulling, cuyo hijo se había suicidado. También incluyó entrevistas con padres de jugadores del juego, que presuntamente habían asesinado a personas y se habían suicidado en relación con el juego. Radecki intentó relacionar al juego con 28 asesinatos y suicidios. En respuesta, Gygax dijo: "Esto es una fantasía. Nadie es martirizado, no hay violencia allí. Usando la analogía con otro juego, ¿quién está en bancarrota por una partida de Monopoly? Nadie lo está. El dinero no es real. No existe ningún vínculo, excepto quizás en la mente de aquellas personas que buscan desesperadamente cualquier otra causa a parte de sus propios fracasos como padres".
Lieth Von Stein Un caso de asesinato en 1988 en Washington, Carolina del Norte, trajo a Dungeons & Dragons una publicidad más desfavorable, porque estaban involucrados miembros de un grupo de juego de Dungeons & Dragons. Chris Pritchard, un estudiante de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, supuestamente planeó el asesinato de su padrastro, Lieth Von Stein, por su fortuna de $ 2 millones. Von Stein y su esposa Bonnie (la madre de Pritchard) fueron golpeados y apuñalados por un asaltante enmascarado en su dormitorio, dejando al esposo herido de muerte y a la esposa gravemente herida.
Chris Pritchard tenía un historial de antagonismo mutuo con su padrastro, y los investigadores se enteraron en el transcurso de un año que Pritchard se había involucrado con las drogas y el alcohol mientras asistía a NCSU. Pero las autoridades se centraron en su grupo de juego de roles después de que un mapa del juego que mostraba la casa Von Stein apareciera como evidencia física. Los amigos de Pritchard, Neal Henderson y James Upchurch, estuvieron implicados en un complot para ayudar a Pritchard a matar a su padrastro. Los tres jóvenes fueron a la prisión estatal en 1990. Desde entonces, Henderson y Pritchard han sido puestos en libertad condicional. La sentencia de muerte de Upchurch fue conmutada por cadena perpetua en 1992; está cumpliendo su mandato.
Los autores de crímenes reales Joe McGinniss y Jerry Bledsoe se guiaron por el ángulo de los juego de rol en su investigación. Se prestó mucha atención a la influencia y el poder de Upchurch como Dungeon Master. El libro de Bledsoe, Blood Games, llegaría a ser adaptado en una película para televisión, Honor Thy Mother, en 1992. Ese mismo año, el libro de McGinniss fue adaptado a una miniserie de televisión de dos partes, Cruel Doubt, dirigida por Yves Simoneau. Ambas películas de televisión mostraban manuales de Dungeons & Dragons con ilustraciones manipuladas para dar a entender que habían inspirado el asesinato.
TSR descarta los monstruos satánicos La controversia sobre el juego provocó un gran impulso en las ventas de 2,3 millones de dólares en 1979 a 8,7 millones a fines de 1980 en un efecto Streisand con la publicidad. Sin embargo, el pánico moral en la década 1980 condujo a TSR a eliminar las referencias a demonios, diablos y otros monstruos sobrenaturales potencialmente controvertidos de la segunda edición de AD&D, publicada en 1989. Los diablos y los demonios pasaron a llamarse baatezu y tanar'ri, respectivamente, y "a menudo se los denominaba como fiends en el texto, pero aquellas palabras con 'D' nunca se pronunciaron oficialmente durante muchos años dentro del juego, aunque muchos fans todavía se referían a ellos por sus nombres originales en sus propias mesas de juego. Las descripciones de cada raza se enfocaron más en el aspecto extradimensional de su existencia [...] El conflicto entre las dos razas (conocido como la Guerra de Sangre) también se convirtió en el centro de sus acciones, que reemplazó a la seducción de los mortales".