Edmund Crispin era el seudónimo de Robert Bruce Montgomery (normalmente acreditado como Bruce Montgomery) (2 de octubre de 1921 - 15 de septiembre de 1978), un escritor y compositor inglés de novelas policíacas conocido por sus novelas de Gervase Fen y por sus partituras para las primeras películas de la serie Carry On.
Vida y obra Montgomery nació en "Blackwood", Bois Lane, Chesham Bois, Buckinghamshire, cuarto hijo y único de Robert Ernest Montgomery (1878-1962) y Marion Blackwood, de soltera Jarvie. Su padre era secretario principal -antes secretario del Alto Comisionado de la India- en la Oficina de la India; de nacimiento irlandés, su familia se estableció posteriormente en Hanwell, en el distrito londinense de Ealing. La madre de Montgomery era escocesa, de una familia que se atribuía la ascendencia ilegítima de Bonnie Prince Charlie. Cuando Montgomery tenía dos años, su familia se trasladó a la vuelta de la esquina a "Domus", una "gran casa en un entorno rural" que se construyó siguiendo las instrucciones de su padre.Whittle, David (2017). Bruce Montgomery/Edmund Crispin: A Life in Music and Books. Aldershot: Ashgate, p. 4.
Se educó en la Merchant Taylors' School y se graduó en el St John's College de Oxford en 1943, con una licenciatura en lenguas modernas, habiendo sido durante dos años su profesorJohn Bowen in The Oldie, April 2011 de órgano y director de coro. Allí entabló amistad con Philip Larkin y Kingsley Amis.Bodleian Libraries. Archive of Bruce Montgomery, Collection De 1943 a 1945 enseñó en la escuela de Shrewsbury y comenzó a escribir la primera de sus novelas policíacas. Montgomery alentó las ambiciones de escritura de Larkin y, según Andrew Motion, "al combinar un devoto compromiso con la escritura con un enorme apetito por la bebida y la diversión, dio a Larkin un modelo de las formas en que el arte podía evitar la pretensión".Motion, Andrew. Philip Larkin, a Writer's Life (revised edition 2019)
Primero se estableció con su propio nombre como compositor de música vocal y coral, incluyendo An Oxford Requiem (1951), pero más tarde se dedicó al trabajo cinematográfico, escribiendo las partituras de muchas comedias británicas de la década de 1950. Para la serie Carry On compuso seis partituras (Sergeant, Nurse, Teacher, Constable, Regardless y Cruising), incluido el tema original de Carry On, adaptado posteriormente a las películas por Eric Rogers. También compuso las partituras de cuatro películas de la serie Doctor (House, Sea, Large y Love). Montgomery escribió tanto el guion como la partitura de Raising the Wind (1961), y entre sus otras partituras se encuentran The Kidnappers (1953), Raising a Riot (1955), Eyewitness (1956), The Truth About Women (1957), The Surgeon's Knife (1957), Please Turn Over (1959), Too Young to Love (1959), Watch Your Stern (1960), No Kidding (1960), Twice Round the Daffodils (1962) y The Brides of Fu Manchu (1966).
Novelas de detectives Montgomery escribió novelas policíacas y dos colecciones de relatos cortos bajo el seudónimo de Edmund Crispin (tomado de un personaje de la obra Hamlet, ¡venganza! de Michael Innes). Nueve volúmenes aparecieron entre 1944 y 1953, empezando por El caso de la mosca dorada. Las historias están protagonizadas por Gervase Fen,Grosset, Philip. "Gervase Fen" profesor de inglés en la universidad y miembro del St Christopher's College, una institución ficticia que Crispin sitúa junto al St John's College. Fen es un personaje excéntrico y a veces despistado que, según se dice, está basado en su tutor, el profesor de Oxford W. G. Moore (1905-1978).W G Moore obituary, Oxford University Press Las novelas de intriga tienen tramas complejas y soluciones fantásticas y algo increíbles, incluyendo ejemplos de misterio en habitaciones cerradas. Están escritas con un estilo humorístico, literario y a veces farsesco. También se encuentran entre las pocas novelas de misterio que rompen ocasionalmente la cuarta pared y se dirigen directamente al público. Quizá el mejor ejemplo sea el de La juguetería errante (Impedimenta), durante una secuencia de persecución: "Vamos a la izquierda", sugirió Cadogan. "Después de todo, Gollancz publica este libro".Crispin, Edmund (1946). The Moving Toyshop (Chapter 6). London: Four Square (paperback) Edition, 1965, p. 68.
Todas las novelas contienen frecuentes referencias a la literatura inglesa, la poesía y (en particular) la música. Frecuentemente Hearses y Swan Song tienen un telón de fondo específicamente musical. Swan Song (1947) explora el mundo de la ópera durante los ensayos de una producción de Die Meistersinger von Nürnberg, de Wagner, mientras que Frequent Hearses se desarrolla en un estudio de cine, e incluye entre los personajes a Napier, un compositor de música de cine. En 1950, cuando se publicó Frequent Hearses, Montgomery ya estaba ocupado en otros lugares, estableciéndose también como compositor de música de cine.
Crispin es considerado por muchos como uno de los últimos grandes exponentes del misterio criminal clásico.
Compositor Bruce Montgomery compuso las partituras de casi cuarenta películas, incluyendo documentales y thrillers. La Suite Carry-On, arreglada por David Whittle a partir de las partituras de Carry On Sergeant (1958), Carry On Nurse (1959) y Carry on Teacher (1959), constituye un ejemplo representativo, dominado por el tema principal, una marcha cómica. Para Raising the Wind (1961), Montgomery se encargó del argumento, el guion y la partitura, además de dirigir la música y actuar como asesor técnico.Whittle, David. Bruce Montgomery/Edmund Crispin: A Life in Music and Books (2017), p.1
Aunque su trabajo en el cine hizo que su música llegara a un gran público, las numerosas partituras de comedias en particular contrastan con las obras de concierto de Bruce Montgomery y la música de iglesia con la que empezó. Éstas empezaron a aparecer a mediados de los años 40, al mismo tiempo que sus novelas policíacas aparecían bajo el nombre de Edmund Crispin. Un ejemplo temprano es la Obertura para un cuento de hadas de 1946, interpretada por primera vez en febrero de 1948 por la Orquesta Municipal de Torquay. (Montgomery vivía entonces en Brixham).Lane, Philip. Notes to British Light Overtures, White Line CD WHL2140 (2003)
Pero predomina la música eclesiástica, cuya culminación es el Réquiem de Oxford, encargado por el Coro Bach de Oxford y estrenado en el Teatro Sheldonian el 23 de mayo de 1951 (el Sheldonian fue también el escenario de un crimen en su novela The Moving Toyshop). Es posible que la pieza se compusiera a raíz de la muerte de su íntimo amigo y maestro, el organista y compositor Godfrey Sampson -que se cree que también fue la inspiración del personaje Geoffrey Vintner, el organista y amigo de Gervase Fen en Holy Disorders-. Un Réquiem de Oxford "es el logro más considerable de Montgomery hasta la fecha", escribió el crítico de The Times, "y confirma la sospecha de que es un verdadero compositor con algo realmente importante que decir".The Times, 24 May 1951, p 6 El coro del St John's College de Oxford ha grabado el último movimiento, 'Lord, thou hast been our refuge'.Let God Arise, OXCD81 Al Réquiem le siguió su última gran obra para coro, la secular Venus' Praise, una composición de siete poemas ingleses de los siglos y .Whittle, p. 108
Menos conocidas aún son las óperas, que incluyen una ópera balada para niños, John Barleycorn, y dos intrigantes colaboraciones en las que su amigo Kingsley Amis aporta los textos. La primera, Amberley Hall, fue descrita por Montgomery como "un burlesco ligeramente escandaloso ambientado en la Inglaterra del siglo XVIII". La segunda, To Move the Passions, era una ópera de baladas encargada para el Festival de Gran Bretaña de 1951. Ambas quedaron inconclusas, y Amis se quejó de que Montgomery estaba demasiado ocupado "escribiendo sucias partituras para películas y apestosas historias para la prensa popular".
De las obras orquestales de concierto, sólo la Obertura para un cuento de hadas y el Concertino para orquesta de cuerda de 1950 -una pieza sustancial de tres movimientos a pesar del modesto título, y la única obra puramente instrumental que Montgomery hizo publicar- están generalmente disponibles como grabaciones.English String Miniatures Vol 3, Naxos 8.555069 (2001) Existen grabaciones de dos obras de concierto derivadas de partituras de películas: Scottish Aubade (de la película documental Scottish Highlands de 1952) y Scottish Lullaby (de The Kidnappers, 1953).British Film Composers in Concert, White Line WHK 2145 (2003)
Philip Lane califica a Montgomery como "un compositor de talento que quizás fue desviado y, no ayudado por el creciente alcoholismo, no pudo desarrollar todo su potencial. Por otra parte, no todos los compositores hacen que su música sea escuchada por millones de personas en todo el mundo, aunque no todos los oyentes conozcan el nombre del compositor".
Carrera posterior Montgomery volvió a la literatura al final de su vida, con la última novela de Crispin, The Glimpses of the Moon (1977). A estas alturas, el personaje del compositor, Broderick Thouless, está escribiendo música de cine "difícil" y obras de concierto ligeras, en lugar de hacerlo al revés (como le ocurría a Napier en Frecuent Hearses). Esta perversidad cómica es característica de Crispin.
Pero la producción musical y de ficción de Montgomery se vio reducida al mínimo después de la década de 1950, aunque, pese a ello, siguió escribiendo reseñas de novelas policíacas y obras de ciencia ficción para The Sunday Times (elogiando las primeras obras tanto de P. D. James como de Ruth Rendell).The Passing Tramp. What Killed Crispin?, 11 December 2011 Siempre fue un bebedor empedernido, y tuvo periodos de largos paréntesis en sus escritos durante una época en la que sufrió problemas de alcoholismo. Por lo demás, disfrutó de una vida tranquila (animada por la música, la lectura, la asistencia a la iglesia y el bridge) en Totnes, Devon, donde se resistió a todos los intentos de desarrollar o explotar el distrito, y visitó Londres lo menos posible. En 1964 se trasladó a una nueva casa que había construido en Higher Week, una aldea cercana a Dartington. El cuento de 1969 Sabemos que está ocupado escribiendo, pero pensamos que no le importaría que nos pasáramos un minuto por aquí, evoca con humor las dificultades de un escritor para equilibrar sus inclinaciones sociales y de ocio con la disciplina de la escritura. En 1976 se casó con su secretaria Ann, dos años antes de morir por problemas relacionados con el alcohol a los 56 años.
Una biografía de David Whittle, Bruce Montgomery/Edmund Crispin: A Life in Music and Books (ISBN 0754634434) se publicó en junio de 2007. Una novela inédita, protagonizada por Gervase Fen, "The Hours of Darkness", ha sido incluida en la edición de 2019 de la antología anual Bodies from the Library.Bodies from the Library, Volume 2, ed. Tony Medawar, Collins Crime Club, 2019
Influencias Gareth Roberts ha dicho que el tono de su novela de Doctor Who, The Well-Mannered War, se basó en el estilo de Crispin. También comenta (de The Moving Toyshop): "Se parece más a Doctor Who que a Doctor Who". Christopher Fowler rinde homenaje a The Moving Toyshop en The Victoria Vanishes, su sexta novela de Bryant & May.
Novelas Todos cuentan con el detective Gervase Fen como su protagonista.
El misterio de la mosca dorada (1944), Impedimenta, 2015, traducción del inglés a cargo de José C. Vales. ISBN: 978-84-15979-54-8 Trastornos sagrados (1945) La juguetería errante (1946), Impedimenta, 2011. traducción del inglés a cargo de José C. Vales. ISBN: 978-84-15130-20-8 El canto del cisne (1947), Impedimenta, 2012. traducción del inglés a cargo de José C. Vales. ISBN: 978-84-15578-22-2 Trabajos de amor ensangrentados (1948), Impedimenta, 2014. traducción del inglés a cargo de José C. Vales. ISBN: 978-84-15578-96-3