El golpe de estado japonés en la Indochina francesa, conocido como ,Kiyoko Kurusu Nitz (1983), "Japanese Military Policy Towards French Indochina during the Second World War: The Road to the Meigo Sakusen (9 March 1945)", Journal of Southeast Asian Studies 14(2): 328–53. fue una operación del imperio colonial japonés que tuvo lugar el 9 de marzo de 1945, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. Con las fuerzas japonesas perdiendo la guerra y la amenaza de una invasión de los Aliados en Indochina inminente, los japoneses estaban preocupados por un levantamiento contra ellos por parte de las fuerzas coloniales francesas.Dommen p 78
A pesar de que los franceses habían previsto un ataque, los japoneses emprendieron una campaña militar atacando guarniciones por toda la colonia. Los franceses fueron sorprendidos con la guardia baja y todas las guarniciones fueron invadidas, y algunos tuvieron que escapar a la China nacionalista, donde fueron duramente internados. Los japoneses sustituyeron a los funcionarios franceses, y desmantelaron de manera efectiva su control de Indochina. Los japoneses pudieron entonces instalar y crear un nuevo Imperio de Vietnam, Reino de Kampuchea y Reino de Luang Prabang que, bajo su dirección, consentirían su presencia militar y evitarían una posible invasión de los Aliados.Windrow pp 81-82McLeave pp 199–204
Antecedentes
thumb|225px|left|Indochina francesa (1913)
La Indochina francesa comprendía la colonia de Cochinchina y los protectorados de Annam, Camboya y Tonkín, y la región mixta de Laos. Tras la caída de Francia en junio de 1940, el gobierno francés de Indochina se mantuvo fiel al régimen de Vichy, que colaboró con las potencias del Eje. Al mes siguiente gobernador El almirante Jean Decoux firmó un acuerdo por el que se permitía a las fuerzas japonesas ocupar bases en toda Indochina. En septiembre del mismo año las tropas japonesas invadieron y tomaron el control del norte de Indochina, y luego en julio de 1941 ocuparon también la mitad sur. Los japoneses permitieron que las tropas francesas de Vichy y la administración continuaran, aunque como títeres.Hammer, p. 94
En 1944, con la guerra en contra de los japoneses tras las derrotas en la Birmania y las Filipinas, temían entonces una ofensiva aliada en la Indochina francesa. Los japoneses ya desconfiaban de los franceses; la liberación de París en agosto de 1944 suscitó más dudas sobre la lealtad de la administración colonial. El régimen de Vichy ya había dejado de existir, pero su administración colonial seguía vigente en Indochina, aunque Decoux había reconocido y contactado con el Gobierno Provisional de la República Francesa dirigido por Charles de Gaulle.Jacques Dalloz, La Guerre d'Indochine, Seuil, 1987, pp 56–59 Decoux recibió una fría respuesta de De Gaulle y fue despojado de sus poderes como gobernador general, pero se le ordenó mantener su puesto con órdenes de engañar a los japoneses.Marr, pp 47-48 En su lugar, el comandante del ejército de Decoux, el general Eugène Mordant (fr), se convirtió en secreto en el delegado del Gobierno Provisional y en el jefe de todas las actividades de resistencia y clandestinas en Indochina. Sin embargo, Mordant era descuidado, era demasiado hablador y tenía una incapacidad para mantener sus preparativos en secreto, hasta el punto de que los agentes japoneses de la Kempeitai''' descubrieron rápidamente el complot contra ellos y discutieron el siguiente movimiento contra los franceses.
Preludio La misión de inteligencia británica Force 136-lanzó por aire varios operativos de la Francia Libre en Indochina a finales de 1944. Proporcionaron información detallada sobre los objetivos, en su mayoría relacionados con los movimientos de los barcos, a lo largo de la costa a los cuarteles generales británicos en India y China, que a su vez los transmitieron a los estadounidenses.Marr p 43 Durante la incursión en el Mar de China Meridional en enero de 1945 los aviones de los portaaviones estadounidenses hundieron veinticuatro buques y dañaron otros trece. Seis pilotos de la marina estadounidense fueron derribados pero fueron recogidos por las autoridades militares francesas y alojados en la prisión central de Saigón para su custodia. Los franceses se negaron a entregar a los americanos y cuando los japoneses se prepararon para asaltar la prisión, los hombres fueron sacados a escondidas. Los japoneses exigieron su rendición pero Decoux se negó y el general Yuitsu Tsuchihashi, comandante japonés, decidió actuar. Tsuchihashi ya no podía confiar en que Decoux controlara a sus subordinados y pidió órdenes a Tokio. El Alto Mando japonés era reacio a que se abriera otro frente en una situación ya de por sí mala. No obstante, ordenaron a Tsuchihashi que ofreciera un ultimátum a Decoux y que, si lo rechazaba, se autorizara un golpe de Estado a su discreción.Dreifort pp 240 Con este golpe los japoneses planeaban derrocar la administración colonial e internar o destruir el ejército francés en Indochina. Entonces se establecerían varios gobiernos títeres amigos y se ganaría el apoyo de las poblaciones indígenas.
Fuerzas opositoras A principios de 1945, el ejército francés de Indochina todavía superaba en número a los japoneses en la colonia y contaba con unos 65.000 hombres, de los cuales 48.500 eran reclutados localmente Tirailleurs indochinois bajo oficiales franceses. El resto eran regulares franceses de Ejército Colonial más tres batallones de la Legión Extranjera. Una fuerza separada de gardes indochinois (gendarmería) contaba con 27.000 efectivos. Desde la caída de Francia en junio de 1940 no se habían recibido reemplazos ni suministros desde fuera de Indochina. En marzo de 1945, sólo unos 30.000 soldados franceses podían considerarse totalmente preparados para el combate, el resto servía en guarnición o en unidades de apoyo. A principios de 1945, el infravalorado 38.º Ejército estaba compuesto por 30.000 soldados, una fuerza que se incrementó sustancialmente con los 25.000 refuerzos traídos desde China, Tailandia y Birmania en los meses siguientes.Porch pp 512-13
El golpe thumb|left|upright|General Yuitsu Tsuchihashi
A principios de marzo de 1945, las fuerzas japonesas se desplegaron alrededor de las principales ciudades de guarnición francesas en toda Indochina, conectadas por radio con el cuartel general de la zona sur. Sin embargo, los oficiales y funcionarios civiles franceses fueron advertidos de un ataque mediante movimientos de tropas, y algunas guarniciones fueron puestas en alerta. El enviado japonés en Saigón, el embajador Shunichi Matsumoto, declaró a Decoux que, dado que un desembarco aliado en Indochina era inevitable, el mando de Tokio deseaba poner en marcha una "defensa común" de Indochina. Decoux, sin embargo, se resistió afirmando que esto sería un catalizador para una invasión aliada, pero sugirió que el control japonés sería aceptado si realmente invadían. Esto no fue suficiente y Tsuchihashi acusó a Decoux de ganar tiempo.
El 9 de marzo, después de más dilaciones por parte de Decoux, Tsuchihashi dio un ultimátum para que las tropas francesas se desarmaran. Decoux envió un mensajero a Matsumoto instando a seguir negociando, pero el mensaje llegó al edificio equivocado. Tsuchihashi, asumiendo que Decoux había rechazado el ultimátum, ordenó inmediatamente el inicio del golpe.Marr pp 55-57
Esa tarde las fuerzas japonesas se movieron contra los franceses en cada centro. En algunos casos, las tropas francesas y la Garde Indochinoise pudieron resistir los intentos de desarmarlas, por lo que se produjeron combates en Saigón, Hanói, Haiphong y Nha Trang y en la norte. Japón dio instrucciones al gobierno de Tailandia para que sellara su frontera con Indochina y arrestara a todos los franceses e indochinos residentes en su territorio. En lugar de ello, Tailandia comenzó a negociar con los japoneses sobre su curso de acción, y a finales de marzo no habían cumplido totalmente con las demandas. Dōmei Radio (el canal oficial de propaganda japonesa) anunció que las organizaciones independentistas pro-japonesas de Tonkin formaron una federación para promover una Indochina libre y la cooperación con los japoneses. thumb|Personal del ejército francés capturado por los japoneses en Hanói
El 11.º R.I.C (régiment d'infanterie coloniale)con base en el cuartel Martin de Pallieres en Saigón fueron rodeados y desarmados después de que su oficial al mando, el teniente coronel Moreau, fuera arrestado. En Hue hubo combates esporádicos; la Garde Indochinoise, que proporcionaba seguridad al résident supérieur, luchó durante 19 horas contra los japoneses antes de que su cuartel fuera invadido y destruido. Trescientos hombres, un tercio de ellos franceses, consiguieron eludir a los japoneses y escapar al Valle de A Sầu. Sin embargo, durante los tres días siguientes, sucumbieron al hambre, las enfermedades y las traiciones: muchos se rindieron, mientras que otros se abrieron paso hasta Laos, donde sólo un puñado sobrevivió. Mientras tanto, Mordant dirigió la oposición de la guarnición de Hanói durante varias horas, pero se vio obligado a capitular.
Un intento de desarmar a un grupo de partisanos vietnamitas terminó mal para los japoneses cuando 600 de ellos marcharon hacia Quảng Ngãi. Los nacionalistas vietnamitas habían sido armados con armas automáticas suministradas por la OSS lanzada en paracaídas cerca de Kontum. Se hizo creer a los japoneses que estos hombres desertarían fácilmente, pero los vietnamitas tendieron una emboscada a los japoneses. Perdiendo sólo tres muertos y diecisiete heridos, infligieron 143 muertos y otros 205 heridos a los japoneses antes de que ellos también fueran vencidos. Una fuerza mucho mayor de japoneses llegó al día siguiente, pero encontraron la guarnición vacía. En Annam y Cochinchina sólo se ofreció una resistencia simbólica y la mayoría de las guarniciones, por pequeñas que fueran, se rindieron.
Más al norte, los franceses contaban con la simpatía de muchos pueblos indígenas. Varios centenares de laosianos se ofrecieron como guerrilleros contra los japoneses; los oficiales franceses los organizaron en destacamentos, pero rechazaron a los que no tenían armas.Hammer, p. 40
En Haiphong, los japoneses asaltaron el cuartel de Bouet: cuartel general de la 1ª Brigada de Tonkin del coronel Henry Lapierre. Utilizando un intenso fuego de mortero y ametralladora, se tomó una posición tras otra antes de que el cuartel cayera y Lapierre ordenara un alto el fuego. Lapierre se negó a firmar los mensajes de rendición de las guarniciones restantes en la zona. Los libros de códigos también fueron quemados, lo que significó que los japoneses tuvieron que ocuparse de las otras guarniciones por la fuerza.Marr pp. 59-60
En Laos, Vientián, Thakhek y Luang Prabang fueron tomadas por los japoneses sin mucha resistencia.Askew, Long & Logan pp 108-11 En Camboya, los japoneses, con 8.000 hombres, tomaron Phnom Penh y todas las ciudades importantes de la misma manera. Todo el personal francés en las ciudades de ambas regiones fue internado o en algunos casos ejecutado.Osbourne p. 117
Los ataques japoneses a los franceses en la frontera norte, en general, vieron los combates más intensos. Uno de los primeros lugares que debían tomar y donde se reunió la 22.ª división fue en Lang Son, un fuerte estratégico cerca de la frontera china.
Batalla de Lang Son thumb|Prisioneros de guerra franceses en Lang Son el 9 de marzo de 1945