Edward Ochab (16 de agosto de 1906-1 de mayo de 1989) fue un político comunista polaco y máximo líder de Polonia entre marzo y octubre de 1956.
Como miembro del Partido Comunista Polaco desde 1929, fue encarcelado repetidamente por sus actividades bajo el gobierno polaco de la época. En 1939, Ochab participó en la Defensa de Varsovia, pero luego se mudó a la Unión Soviética, donde se convirtió en uno de los primeros organizadores y gerentes de la Unión de Patriotas Polacos. En 1943, se unió al ejército polaco del general Berling en el frente oriental como comisario político y rápidamente ascendió en sus filas. Desde 1944 fue miembro del Comité Central del Partido Obrero Polaco (PPR) y diputado en el Consejo Nacional del Estado. En 1945, se convirtió en ministro de la administración pública y ocupó los cargos sucesivos de jefe de propaganda en el PPR (1945-1946), jefe de asociaciones cooperativas (1947-1948) y jefe de la Asociación de Sindicatos (ZZZ) (1948-1949). Desde diciembre de 1948 fue miembro adjunto del Politburó del Partido Obrero Unificado Polaco (PZPR), y miembro de pleno derecho desde 1954.
Entre 1949 y 1950, el general Ochab fue viceministro de Defensa y dirigió la rama política de las Fuerzas Armadas. En la Polonia estalinista fue responsable de reclutar a los llamados enemigos del pueblo para realizar trabajos forzados en las minas del sur de Polonia. Estas unidades fueron llamadas "batallones de trabajo".http://bazhum.muzhp.pl/media/files/Przeglad_Historyczny/Przeglad_Historyczny-r1994-t85-n1_2/Przeglad_Historyczny-r1994-t85-n1_2-s123-133/Przeglad_Historyczny-r1994-t85-n1_2-s123-133.pdf Después de la muerte de Bolesław Bierut, Ochab se convirtió en primer secretario del PZPR y ocupó ese cargo entre el 20 de marzo y el 21 de octubre de 1956.
Durante el gobierno de Ochab, el proceso del "deshielo" post-estalinista estaba en marcha, pero el primer secretario también desempeñó un papel en la autorización de la represión violenta de la revuelta obrera en Poznań en junio. En octubre, Ochab se mantuvo firme contra el liderazgo soviético y se le atribuye haber ayudado a prevenir una intervención militar soviética. Renunció al poder durante el VIII Pleno del Comité Central del Partido, cumpliendo con los deseos de la mayoría de los miembros del Politburó de promover a Władysław Gomułka. Ochab permaneció como miembro del Politburó hasta 1968 y también trabajó como ministro de agricultura de 1957 a 1959, y más tarde como secretario del Comité Central de Asuntos Agrícolas. Ochab fue vicepresidente del Consejo de Estado de Polonia (una jefatura de Estado colectivo) en 1961-1964. Se desempeñó como presidente del Consejo de Estado en 1964-1968. En 1965–68 también presidió el Frente de Unidad Nacional.
Edward Ochab renunció a todos sus cargos estatales y del partido y se retiró de la política en 1968, en protesta por la campaña antisemita realizada por facciones dentro del partido comunista con el primer secretario Gomułka a la cabeza. En su retiro, siguió siendo un comunista de línea dura dedicado, pero también un crítico vocal de las políticas seguidas por los regímenes de sus sucesores.
Primeros años y carrera Edward Ochab nació en Cracovia el 16 de agosto de 1906. Su padre era funcionario administrativo en las oficinas centrales de la policía de Cracovia. En Cracovia, Edward completó la educación primaria y en 1925 la secundaria (la Academia de Comercio). En 1926–27 asistió y se graduó de un curso superior en ciencia cooperativa en el Departamento de Agricultura de la Universidad Jagellónica. Desde septiembre de 1925, estuvo empleado en una asociación rural cooperativa en Wieliczka. En 1928 se convirtió en gerente de una empresa cooperativa en Radom.
Ochab fue reclutado y en junio de 1928 enviado a una escuela militar, pero allí fue juzgado de actitud subversiva, aparentemente comunista declarado, empleado permanentemente en cooperativas de trabajadores. La escuela lo liberó en octubre. Ochab volvió a administrar su cooperativa Radom hasta febrero de 1930.
Activista en el Partido Comunista Polaco Ochab se convirtió en miembro del Partido Comunista Polaco en el verano de 1929. En los siguientes diez años fue arrestado cinco veces y pasó seis años y medio como preso político en las prisiones del régimen Sanacja, liberado intermitentemente por motivos de salud (padecía tuberculosis). Cuando no estaba en prisión, trabajaba en el ejecutivo del partido en Radom, Cracovia, Katowice, Varsovia, Łódź, Toruń, Gdynia y Włocławek, mudándose con frecuencia o escondiéndose. Ochab estuvo entre los organizadores de las huelgas de mineros en Zagłębie Krakowskie (1932), en Zagłębie Dąbrowskie (1935) y la huelga general de trabajadores textiles en Łódź (1936).
Ochab se casó con una compañera activista comunista, Rachela Silbiger, una enfermera de una familia judía "pobre y sencilla" . Tuvieron cuatro hijas, nacidas en las décadas de 1930 y 1940.
El 7 de septiembre de 1939, las fuerzas alemanas se acercaban a Varsovia y los guardias de la prisión de Varsovia donde estaba recluido Ochab huyeron. Liberado por sus compañeros de prisión, viajó hacia Garwolin, pero al enterarse de los preparativos de defensa de Varsovia, regresó a la capital para participar. El 11 de septiembre, Ochab se unió a un regimiento de defensa de los trabajadores y luchó en la unidad mal armada hasta la capitulación de la ciudad.
Para continuar con su trabajo en el partido y proteger a su esposa, Ochab decidió mudarse a los territorios controlados por la Unión Soviética. Había conocido a "miles de camaradas" (aunque muchos perecieron en las purgas de Stalin), estaba completamente familiarizado con la situación de la izquierda polaca y estaba listo para comprometerse en la reconstrucción del movimiento revolucionario polaco. Con otros que compartían su punto de vista, los Ochab el 2 de octubre se embarcaron en un viaje a Siedlce, y de allí fueron a Lwów.
En la Unión Soviética Ochab vivió y trabajó en Lviv hasta junio de 1941. Organizó allí un pequeño círculo de simpatizantes comunistas polacos, pero en junio se acercó a las autoridades soviéticas y declaró que estaba dispuesto a regresar a la Polonia ocupada por los nazis para realizar trabajos de conspiración. Sin embargo, Alemania atacó a la Unión Soviética, Ochab se ofreció como voluntario para el Ejército Rojo y fue asignado a una unidad auxiliar. Durante el invierno, sus problemas de salud reaparecieron y lo obligaron a regresar al trabajo civil en la sección polaca de un instituto soviético de publicación de idiomas extranjeros. En mayo de 1943 la empresa se trasladó a Moscú. Ochab se volvió activo en a recién formada Unión de Patriotas Polacos allí, dirigiendo su departamento administrativo y económico.
Mientras se formaban las fuerzas armadas polacas controladas por prosoviéticos y comunistas en la Unión Soviética, en junio de 1943 Ochab se unió a la 1.ª División de Infantería Tadeusz Kościuszko y se alistó como oficial político con el rango de segundo teniente. En octubre de 1943 luchó valientemente en la Batalla de Lenino, por lo que fue condecorado con las medallas al valor polacas y soviéticas. En el verano de 1944, el teniente coronel Ochab ya era miembro del Comité Central del Partido Obrero Polaco.
Funcionario del partido y del estado 1944-1956 En julio de 1944 en Lublin, Ochab se convirtió en plenipotenciario oficial del mando del Primer Ejército Polaco. En septiembre fue ascendido al puesto de subcomandante del Ejército para asuntos políticos. Afirmó haber participado en la lucha militar por Varsovia y en la campaña para atravesar el río Vístula en ese momento. En noviembre, Ochab fue dado de baja del ejército y se dirigió a trabajar para el Comité Polaco de Liberación Nacional, el naciente gobierno comunista, donde se convirtió en subjefe del Departamento de Administración Pública. Desde principios de 1945, el PKWN se convirtió en el Gobierno Provisional y Ochab fue subsecretario en el Ministerio de Administraciones Públicas, ascendiendo en abril al cargo de ministro. Como general plenipotenciario de los Territorios Recuperados (anteriormente tierras alemanas asumidas por Polonia), el 25 de junio de 1945 Ochab emitió una directiva que prohibía y amenazaba con sanciones por la persecución de los alemanes aún presentes allí o aplicar represiones como las utilizadas por la Alemania nazi contra los polacos. Dejó el gobierno a fines de junio, cuando pasó a ser el Gobierno Provisional de Unidad Nacional.
Posteriormente, Ochab fue miembro de la secretaría y ocupó el cargo de jefe de propaganda del PPR (1945-1946) y de primer secretario de la rama regional del PPR en Katowice (1946-1948). Regresó a sus actividades cooperativas y laborales, como jefe de asociaciones cooperativas de trabajadores en 1947-1948 y jefe del Consejo Central de Sindicatos en 1948-1949. En diciembre de 1948, el PPR y el Partido Socialista Polaco se fusionaron en el Partido Obrero Unificado Polaco (PZPR), que gobernaría Polonia hasta 1989. En el nuevo partido, Ochab se convirtió en miembro adjunto del Politburó (1948-1954).Wielka Encyklopedia Powszechna PWN [The Great Universal Encyclopedia PWN] vol. 8, Polish Scientific Publishers, Warszawa 1966
En un giro más de la carrera militar de Ochab, el 1 de abril de 1949 el presidente Bolesław Bierut lo nombró general y primer viceministro de defensa. El ministro Michał Rola-Żymierski fue reemplazado en noviembre de 1949 por Konstantin Rokossovsky, un mariscal soviético de origen polaco. Desde enero de 1950, en el momento de la creciente sovietización del ejército polaco, Ochab dirigió la división política de las fuerzas armadas. En junio, Rokossovsky lo despidió del servicio militar activo y de sus asignaciones en el Ministerio de Defensa.
En 1950-1952, Ochab presidió la Sociedad de Amistad Polaco-Soviética. Fue secretario del Comité Central desde 1950, encargado del área de ideología. Desde 1952 también dirigió la supervisión del Comité Central de la división política de las fuerzas armadas.
En ese momento y más adelante en su carrera, Ochab tenía una tendencia a expresar sus puntos de vista en términos radicales e intransigentes. Cuando el cardenal Stefan Wyszyński fue arrestado el 25 de septiembre de 1953, Ochab publicó un artículo ferozmente crítico con el primado en Trybuna Ludu, el periódico oficial del partido. Con respecto a la persecución y encarcelamiento de Władysław Gomułka, Ochab luego culpó a Stalin y Lavrenti Beria, en lugar de Bierut o Jakub Berman.
En el Segundo Congreso del PZPR en marzo de 1954, Ochab finalmente se convirtió en miembro de pleno derecho del Politburó. Muchos en el partido lo consideraban un "heredero aparente" y estaba listo para asumir el cargo cuando el primer secretario Bierut murió en Moscú en marzo de 1956.
Primer secretario del Partido Obrero Unificado Polaco Nikita Khrushchev, secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, asistió al funeral de Bierut y se quedó en Varsovia para participar en las deliberaciones del VI Pleno del Comité Central del PZPR, encargado de elegir un nuevo primer secretario. Aleksander Zawadzki fue el otro gran candidato, pero finalmente Edward Ochab fue elegido por unanimidad el 20 de marzo. Ochab fue visto como un candidato de compromiso por las facciones rivales Puławy y Natolin del partido. Pronto se lo percibió como relacionado con el grupo Puławy más liberal.
En junio de 1956, Ochab asistió a una reunión de líderes del Comecon en Moscú. Allí hizo gala de su estilo confrontacional al responder a las acusaciones sobre el suministro supuestamente inadecuado de carbón procedente de Polonia. Pero el encuentro también le hizo dudar de su idoneidad a largo plazo como primer secretario.