Energy (estilizado en mayúsculas) es el tercer álbum de estudio del dúo británico de música electrónica Disclosure. Se lanzó el 28 de agosto de 2020 a través de Island Records.
El álbum es su primer lanzamiento de larga duración desde Caracal en 2015, y posteriormente su primer lanzamiento importante desde Ecstasy, un EP compuesto por cinco canciones que luego se incluyó en la edición de lujo de Energy. La edición de lujo también incluye los dos singles de éxito del dúo con el cantautor estadounidense Khalid, «Talk» (publicado previamente en el segundo álbum de estudio de Khalid, Free Spirit) y «Know Your Worth». Además, el álbum incluye colaboraciones con varios cantautores, como Kelis, Channel Tres, Aminé, Slowthai, Mick Jenkins, Fatoumata Diawara, Blick Bassy, Kehlani, Syd y Common.
Tras sufrir retrasos, Energy se publicó finalmente en el verano de 2020 debido a sus «mensajes positivos» que Disclosure esperaba que tuvieran eco en la gente durante la pandemia del COVID-19. El álbum recibió críticas generalmente positivas por parte de los críticos musicales, que elogiaron la diversidad musical del dúo y las sólidas elecciones de colaboración, aunque algunos destacaron las debilidades líricas. El sonido de Energy ha sido descrito como house mezclado con elementos de dance, R&B, y la música internacional, como los estilos de influencia africana.
El álbum fue nominado como mejor álbum dance o electrónico en la 63.ª edición de los Premios Grammy, también la canción «My High» fue nominada a mejor grabación dance a dicha edición de los premios Grammy.
Antecedentes Disclosure lanzó Caracal en septiembre de 2015, «lo que ayudó a construir su base de fans más allá de Gran Bretaña». Hubo una pizca de «síndrome del segundo álbum», dicen, al tener que sacar algo rápido para aprovechar el impulso. Los invitados, entre los que se encontraban The Weeknd y una Lorde entonces en ciernes, coincidieron con su deseo de aligerar el ritmo e inclinarse por un sonido deudor del R&B. Recibió una respuesta mixta por parte de la crítica, pero fue comercialmente fructífero -como señaló Guy: «¡Nos llevó al puto Madison Square Garden!». Howard dijo: «He aprendido mucho mirando hacia atrás a ese disco también. Musicalmente, hay partes del álbum que me avergüenzan un poco. Hay partes que pensé demasiado y con las que intenté ser demasiado inteligente o algo así. Para este nuevo álbum, queríamos soltarnos un poco más».
Después de tocar 331 shows en vivo entre 2013 y 2016, el dúo se tomó un tiempo de descanso en 2017, «que resultó ser una bendición para los hermanos. Guy viajó durante varios meses por el sudeste asiático. Howard, por su parte, se quedó en su ciudad natal, Reigate, y se dedicó a la agricultura». «Estoy muy contento de que nos hayamos tomado ese tiempo libre y lo hicimos por razones de salud mental», dice Guy. «No creo que lo hayamos dicho ni explícitamente, pero estábamos agotados y necesitábamos inspiración para la vida y la música que nos llegara fuera del proceso de las giras. En el caso de nuestros dos primeros álbumes, y de todos los EP y singles anteriores, no diría que se escribieron con «prisa», pero sí en un plazo muy corto. Dicen que tienes toda la vida para escribir tu primer álbum, pero nosotros tampoco tuvimos ese tiempo, y nos pareció bien hacerlo. Pero esta vez sabíamos que teníamos una sólida base de fans en la que confiar y que nos esperaba».
En diciembre de 2018, Disclosure volvió con el Moonlight EP.
Concepto Disclosure dijo que «lo que decidió qué canciones llegaron y cuáles no fue esa palabra: energía. [...] Se llama Energy, pero no sólo porque sea muy alegre y positivo, sino por la forma en que se formularon las canciones. [...] La palabra energía para nosotros tiene mucho más que ver con la energía en la sala, y eso fue como los 10 minutos que pueden hacer o deshacer una canción».
Desarrollo Energy fue escrito, grabado y terminado en 2019, con Disclosure produciendo el álbum. Cada canción fue creada desde cero, y «todos los temas se escribieron muy rápido. Por eso tuvimos que escribir tantas canciones, porque esas no surgen todos los días. O cada semana. O cada mes». Howard añadió que «la moral durante todo el proceso fue bastante alta».
Disclosure quería «escribir como 200 canciones y elegir las diez mejores» para Energy. Thomas Smith, de NME, escribió que el «frenético proceso de composición definió la sensación de este disco. [Discosure] en las primeras etapas de escritura habían escrito hasta 200 canciones y optaron por seguir adelante con las que llegaron más rápido. De la colección de 200 canciones en las que trabajaron, aproximadamente el 15% han sido publicadas en este álbum y en el reciente EP que lo acompaña, Ecstasy».
En una entrevista con Esquire, Disclosure habló de la progresión del álbum: «Las canciones que han sido seleccionadas son las que han aparecido más rápidamente. No se trataba de decir: 'Oh, ésta funcionará en el club; ésta puede estar en la radio'. Se trataba de divertirnos al máximo en el estudio, de hacer canciones sin esfuerzo, cuando algo surge de la nada».
Guy dijo sobre la sensación «internacional» del álbum: «Definitivamente teníamos en mente que necesitábamos diversificarnos para este disco. Todos los artistas favoritos míos y de Howard, que nos encantan, rara vez hacían lo mismo dos veces. Y África, con todos sus géneros musicales increíblemente diversos, era algo que no habíamos explorado mucho. [...] Nos pareció natural ir más a la percusión [para Energy]».
Howard también dijo, con respecto al trabajo en un estudio: «Nuestra forma favorita de trabajar es llegar sin nada y que ellos lleguen sin nada y que todos hagamos algo desde cero al mismo tiempo. Así, todos estamos en la misma onda. Si Guy y yo llegamos y nos sentamos y Guy empieza a hacer un ritmo, yo empiezo a tocar algunos acordes y a escribir las melodías con la persona, eso nos permite sincronizarnos al instante».
Composición Con 43 minutos, Energy es el álbum más corto de Disclosure hasta la fecha. La lista de canciones de la edición estándar incluye 11 canciones. La lista de canciones de la edición de lujo incluye nueve canciones adicionales: El EP Ecstasy de cinco canciones de Disclosure (publicado originalmente el 28 de febrero de 2020), las colaboraciones de Khalid «Talk» y «Know Your Worth», y 2 remezclas del sexto sencillo «Birthday».
Energy muestra «un sonido diaspórico que pone en primer plano los orígenes de una plétora de géneros musicales», y «animó [a Disclosure] a seguir sus instintos y a abrazar las melodías, los estribillos y los ritmos que llegaran más rápido». Thomas Smith de NME dijo: «En Energy, entran y salen de su propio pasado, fusionando los momentos más primarios con las colaboraciones de grandes nombres: es una escucha alucinante». La energía del álbum es «sensual», «vibrante» y «emocional» con temas de Syd, Kehlani, Blick Bassy y Mick Jenkins. Disclosure también se reunió con Eric Thomas para este proyecto, que ya había participado en «When a Fire Starts to Burn» de su primer álbum de estudio Settle (2013).
Géneros Con «cantantes arraigados en las tradiciones pop africanas», John Freeman de Rolling Stone calificó el álbum como «una de las novedades más emocionantes de esta época». Madison Vain de Esquire calificó a Energy como «un abrazo percusivo, con influencias de hip-hop, de la música global» y dijo que «podría ser el mayor álbum dance de 2020».
El sonido principal de Energy tiene sus raíces en la música house «four-on-the-floor», incorporando varios subgéneros de ese estilo, así como R&B y Afropop. Como observó Charles Lyons-Burt, redactor de Slant Magazine, «colaborando con una lista de invitados compuesta íntegramente por artistas de color -la mayoría de ellos negros, dos de Camerún y Malí- y tirando de la larga historia estilística del hip-hop, el R&B y el pop-rock de África occidental, los hermanos Guy y Howard Lawrence aplican su distintivo estilo de música house a esta miríada de estilos, sincronizándolo todo en un disco de fiesta combustible y rico en capas». Jenessa Williams de DIY resumió las canciones como «un enfoque más agudo del rap y el afrobeat». El álbum también muestra a Disclosure explorando drum and bass.
En respuesta a las preguntas sobre la apropiación cultural, Guy dijo que todas las samples musicales utilizadas se siguieron a rajatabla, y que sus colaboradores musicales fueron compensados adecuadamente por su trabajo.
Canciones El primer tema, «Watch Your Step», es «un carismático juego de breakbeat» que se transforma en un disco-house asistido por un sintetizador con «una fina capa de crujiente distorsión». Kelis «confirma su lugar como reina de la pista de baile» sobre un electrónica con soul y sintetizadores fuera de lo común. DJ Channel Tres «[rezuma] confianza» con un «ronroneo» sobre la canción «Lavender», que evoca a Daft Punk/The Neptunes. La canción, de corte discotequero, tiene un ritmo rápido y un «intrigante instrumental de corte industrial». «My High», con Aminé y Slowthai, es una canción de samba-hip house «escabrosa» e «impresionantemente implacable», «pensada para hacer delirar a la pista de baile», con una línea de bajo irregular que se transforma en garabatos ácidos.
El tema «Who Knew?», con orígenes del UK garage, mezcla la «voz conmovedora» de Mick Jenkins con un efecto de vocoder «anticuado» sobre sintetizadores »suaves como una almohada». Disclosure quería trabajar con Mick Jenkins por su forma de rapear en el tema «Jazz», pero sorprendió a los hermanos con «una hermosa voz de falsete para cantar». Ellos «rodaron con esa energía para "Who Knew?" [...] porque su voz fluía muy bien con la música. Cuando entraba un sintetizador sobre el ritmo de dos pasos, él le daba espacio al sonido para que brillara». Alex Petridis de The Guardian calificó la aparición de Fatoumata Diawara en «Douha (Mali Mali)» como el «punto álgido del álbum, una versión chispeante y eufórica del french house de los 90 cargado de filtros». Se trata de un tema afrobeat propulsivo de «bajos profundos, ruidos láser y barridos de filtros». La artista maliense canta en bambara con «voces crudas» para una «oda a su tierra natal y a la diáspora africana».
El siguiente es «Fractal», un interludio de electro-soul con influencias del bubblegum pop que se dirige a su puente con un arpegio escalonado, Jessica Masek, de EDM Identity, calificó «Fractal» de «etéreo» y «super-chill». Los interludios «Fractal» y el posteriormente incluido «Thinking 'Bout You» se consideran instrumentales tradicionales del boom-bap de los 90. La canción groovey y electro-funk «C'est ne pas», con la «sedosa» y «majestuosa» voz del cantante camerunés Blick Bassy, es minimalista con bajos, ritmos, efectos y cantos de scat. Se concibió originalmente como una improvisación de estudio de 8 minutos pero Bassy utilizó partes de varios dialectos locales (incluido el francés) de su país de origen en la toma de voz, tomando prestados elementos de cada uno. El tema principal, de inspiración latina, tiene silbidos «errantes», tambores de conga «estrepitosos», cencerros y órganos de sintetizador.
Las dos canciones siguientes «insinúan una expansión creativa». El woozy «Thinking 'Bout You» «lleva una navaja» a una pieza de blue-eyed soul canadiense de principios de los 70 (el sencillo de Lady de 1976 «You're Still the One»), con «hermosos» instrumentos de cuerda que le dan un toque «celestial». «Birthday» es una ensoñadora jam lenta de electro-R&B con las «seductoras» voces de Kehlani y Syd de The Internet. «Reverie» es una llamada «para limpiar el paladar» al «Chicago de los 90» y cuenta con la participación de Common, que «escupe su filosofía de la positividad» respaldado por una melodía new-age y funk de ensueño, de bongos y gotas acuosas de sintetizador. La canción tiene un sonido hip hop alternativo.