Robert Edward Turner III (Cincinnati, 19 de noviembre de 1938-Tallahassee, 6 de mayo de 2026) fue un empresario, inversionista, terrateniente, magnate de los medios y directivo empresarial estadounidense, conocido por ser el fundador de la cadena internacional de noticias CNN y varios canales de televisión, entre otras empresas periodísticas y comerciales.
Sus inicios fueron con la empresa de vallas publicitarias de su padre, que asumió en 1963 tras el suicidio de este último. La empresa valía un millón de dólares. En 1970, adquiriría una estación UHF en Atlanta, e inició Turner Broadcasting System, empresa que fundó para controlar todos sus medios de comunicación.
Turner fue un reconocido filántropo, siendo su más notorio proyecto la donación de US$ 1,000 millones para las diferentes causas de las Naciones Unidas, dando como resultado la creación de la «Fundación de las Naciones Unidas», en la cual ha servido como presidente. Su imagen social aumentó con su participación en el mundo del deporte, financiando equipos profesionales de béisbol y baloncesto, así como con su matrimonio con la actriz Jane Fonda en 1991, que más tarde se divorció en 2001.
Primeros años Robert Edward Turner III nació el 19 de noviembre de 1938 en Cincinnati, Ohio,"Ted Turner". Britannica Money. Consultado el 7 de mayo de 2026.hijo de Florence (de soltera Rooney) y Robert Edward Turner II, un magnate de las vallas publicitarias.Cuando tenía nueve años, su familia se mudó a Savannah, Georgia, donde fue criado como episcopaliano.O'Connor, Michael (2009). "5". Ted Turner: A Biography. ABC-CLIO. ISBN 978-0-313-35043-6. Consultado el 7 de mayo de 2026.Asistió a The McCallie School, una escuela preparatoria privada para varones en Chattanooga, Tennessee.
Turner asistió a la Universidad Brown y fue vicepresidente de la Brown Debating Union y capitán del equipo de vela. Se convirtió en miembro de Kappa Sigma. Turner inicialmente se especializó en estudios clásicos. Su padre escribió que esta elección lo dejó “consternado, incluso horrorizado”, y que “casi vomita”.Más tarde, Turner cambió su especialidad a economía, pero antes de obtener un título, fue expulsado por tener a una estudiante en su habitación del dormitorio.Bibb, Porter (1993). Ted Turner: It Ain't As Easy as It Looks: The Amazing Story of CNN (1st ed.). New York: Crown Publishers. pp. 26–33. ISBN 978-1555662035. Consultado el 7 de mayo de 2026.Recibió un B.A. honorario de la Universidad Brown en noviembre de 1989 cuando regresó al campus para dar el discurso principal de la segunda conferencia anual de la National Association of College Broadcasters."Ted Turner, cable TV pioneer and CNN founder, dies at 87". Toronto Sun. 6 de mayo de 2026. Consultado el 7 de mayo de 2026.
Turner se unió a la Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos para cumplir con su obligación de servicio nacional antes de que fuera reclutado. Honrado por el Memorial de la Marina de los Estados Unidos con su Lone Sailor Award en 2013, Turner le dijo a The Washington Post: “Me gustaban los barcos”, y terminó siendo “destinado a algunos lugares bastante geniales — Charleston y Fort Lauderdale”.
Carrera empresarial
WTBS Después de dejar la Universidad Brown, Turner regresó al sur a finales de 1960 para convertirse en gerente general de la sucursal en Macon, Georgia, del negocio de su padre. Tras el suicidio de su padre en marzo de 1963, a los 24 años, Turner fue nombrado presidente y director ejecutivo de Turner Advertising Company; transformó la firma en una empresa global. Se unió a los Jóvenes Republicanos, diciendo que “se sentía cómodo entre estos conservadores en ascenso y simplemente seguía los pasos de extrema derecha de [su padre]”.Bibb, Porter (1996). Ted Turner: It Ain't as Easy as It Looks: The Amazing Story of CNN. Virgin Books. pp. 55–56. ISBN 0-86369-892-1. Consultado el 7 de mayo de 2026.
Durante la era de la Guerra de Vietnam, el negocio de Turner prosperó; tenía “monopolios virtuales en Savannah, Macon, Columbus y Charleston” y era “la mayor empresa de publicidad exterior del sureste”. El libro It Ain't as Easy as It Looks observó que Turner descubrió que su padre había protegido una cantidad sustancial de ingresos sujetos a impuestos a lo largo de los años al prestárselos personalmente de vuelta a la empresa, y que el negocio de los carteles publicitarios podía ser una fuente de ingresos altamente rentable y depreciable fiscalmente que generaba enormes cantidades de efectivo con casi ninguna inversión de capital.
A finales de la década de 1960, Turner compró varias estaciones de radio del sur.En 1969, vendió sus estaciones de radio para comprar una estación de televisión en dificultades en Atlanta, Georgia, el canal UHF 17 WJRJ-TV."Merger is proposed by Rice, Turner". Broadcasting. 14 de julio de 1969. p. 40. ProQuest 1014522797. Consultado el 7 de mayo de 2026.En ese momento, las estaciones UHF solo tenían buenos resultados en mercados sin estaciones VHF, como Fresno, California, o en mercados con solo una estación VHF. Las estaciones independientes UHF no lideraban los índices de audiencia ni eran muy rentables, incluso en mercados grandes, pero Turner concluyó que esto cambiaría porque la gente quería más que unas pocas opciones. Cambió el indicativo a WTCG, representando Turner Communications Group,Goodman, Bob (24 de julio de 1970). "Local Station Has New 'Name'". The Atlanta Journal. p. 8-C. Consultado el 7 de mayo de 2026.y promocionó la empresa como “Watch This Channel Grow” (“Mira cómo crece este canal”).Hyland, Frank (5 de abril de 1976). "Green 'n Raw". The Atlanta Journal. pp. 1-D, 6-D. Consultado el 7 de mayo de 2026.Inicialmente, la estación transmitía películas antiguas de décadas anteriores, junto con caricaturas de cine, comedias clásicas y programas dramáticos. A medida que mejores programas sindicados dejaban las estaciones VHF, Turner los adquiría para su estación a precios muy bajos. WTCG transmitía mayormente programación de segunda e incluso tercera mano de la época, incluyendo contenidos como Gilligan's Island, I Love Lucy, Star Trek, Hazel y Bugs Bunny. Otro contenido de bajo costo incluía al humorista Bill Tush leyendo las noticias a las 3 a. m., lo que llevó a Turner a comentar en broma que “tenemos el 100 % de la audiencia a esta hora”. Tush llegó a presentar las noticias con su “copresentador” Rex, un pastor alemán. El perro, que pertenecía a un asociado, aparecía junto a Tush en el set usando camisa y corbata mientras comía un sándwich de mantequilla de maní. Rex apareció solo en un episodio, pero surgió el mito de que el perro era un invitado nocturno habitual.En 1972, WTCG adquirió los derechos para transmitir los partidos de los Atlanta Braves y los Atlanta Hawks."Program Briefs: Hawks roost beside Braves". Broadcasting. 16 de octubre de 1972. p. 56. ProQuest 1016887361. Consultado el 8 de mayo de 2026.Además de la estación de Atlanta, Turner compró la antigua WCTU en Charlotte, Carolina del Norte, que pasó a llamarse WRET-TV usando sus iniciales."WRET On Channel 36 Now". The Charlotte News. 13 de julio de 1970. p. 3B. Consultado el 8 de mayo de 2026.La estación inicialmente tuvo muchas dificultades, al punto de que en 1972 Turner apareció en ella para pedir contribuciones a los televidentes;"WRET Asks Viewers' Loans To Stay On Air". The Charlotte Observer. 6 de febrero de 1972. p. 3B. Consultado el 8 de mayo de 2026."Nets $53,000: WRET-TV Prospects 'Good' After Appeal". The Charlotte Observer. p. 1C. Consultado el 8 de mayo de 2026.para 1975, la estación se había vuelto rentable y una de las estaciones independientes más vistas del país.Hanna, Charlie (9 de febrero de 1975). "Charlotte's Cinderella Station Is Fifth-Ranking Independent". The Charlotte Observer. p. TV Week 1. Consultado el 8 de mayo de 2026.En 1976, cada uno de los contribuyentes de la estación cuatro años antes recibió cheques devolviéndoles su dinero, con intereses.Alridge, Ron (5 de febrero de 1976). "WRET Plans To Pay Back Viewer Loans". The Charlotte Observer. p. 1A. Consultado el 8 de mayo de 2026.Wister, Emery (6 de febrero de 1976). "Even 25-Cent Lenders Happy To Get It Back". The Charlotte News. p. 1B. Consultado el 8 de mayo de 2026.WRET se convirtió en afiliada de NBC en Charlotte en 1978.Alridge, Ron (29 de abril de 1978). "WRET-TV Will Tune in to NBC Network". The Charlotte Observer. p. 1A. Consultado el 8 de mayo de 2026.
En 1976, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) permitió que WTCG utilizara un satélite para transmitir contenido a proveedores locales de televisión por cable en todo el país. El 17 de diciembre de 1976, la rebautizada WTCG-TV Super-Station comenzó a emitir películas antiguas, repeticiones de comedias de situación, caricaturas y deportes a nivel nacional para los suscriptores de televisión por cable."Ted Turner." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., vol. 15, Gale, 2004, pp. 355–357.A medida que los sistemas de cable se desarrollaban, muchos transmitían su estación para liberar sus horarios, lo que incrementó su audiencia y sus ingresos publicitarios. El número de suscriptores finalmente alcanzó los 2 millones, y el patrimonio neto de Turner aumentó a 100 millones de dólares. Compró una plantación de 5,000 acres (2,000 ha) en Jacksonboro, Carolina del Sur, por 2 millones de dólares. miniaturadeimagen|292x292px|Turner c. 1976 En 1976, Turner compró a los Atlanta Braves y en 1977 a los Atlanta Hawks, parcialmente para proporcionar programación a WTCG.Utilizando el estatus de superestación de la rebautizada WTBS para transmitir los partidos de los Braves a casi todos los hogares de Nortemérica, Turner convirtió a los Braves en un nombre conocido en todos los hogares incluso antes de su etapa de éxito en las décadas de 1990 y comienzos de los 2000.En un momento, le sugirió al lanzador Andy Messersmith, quien usaba el número 17, que cambiara su apellido a “Channel” para promocionar la estación de televisión.
En 1978, Turner llegó a un acuerdo con una estación de radio operada por estudiantes en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), Technology Broadcasting System (actualmente WMBR), para obtener los derechos del indicativo WTBS por 50,000 dólares. Tal movimiento permitió a Turner fortalecer la marca de su “Super-Station” utilizando las iniciales TBS. Turner Communications Group pasó a llamarse Turner Broadcasting System y WTCG fue renombrada como WTBS.
En 1986, Turner fundó los Goodwill Games con el objetivo de aliviar las tensiones entre los países capitalistas y comunistas. La transmisión de los eventos de estos juegos también proporcionó a su superestación la capacidad de ofrecer programación deportiva al estilo olímpico.Burton, Paul. "Turner, Ted." Notable Sports Figures, editado por Dana R. Barnes, vol. 4, Gale, 2004, pp. 1651–1653.
El Turner Field, utilizado por primera vez para los Juegos Olímpicos de 1996 como el Centennial Olympic Stadium y luego convertido en una instalación exclusiva para béisbol para los Atlanta Braves, fue nombrado en su honor."Centennial Olympic Stadium". olympics.com. 3 de enero de 2024. Consultado el 8 de mayo de 2026.
CNN miniaturadeimagen|240x240px|Turner en 1981 En 1978, Turner contactó al ejecutivo de medios Reese Schonfeld acerca de sus planes para lanzar un canal de noticias de 24 horas (Schonfeld ya había planteado la propuesta a Turner en 1977, pero fue rechazado). Schonfeld respondió que podía hacerse con un personal de 300 personas si utilizaban una redacción completamente electrónica y satélites para todas las transmisiones. Esto requeriría una inversión inicial de entre 15 y 20 millones de dólares y varios millones de dólares mensuales para operar.