miniaturadeimagen|341x341px| Un bagnard, o prisionero en la Bagne de Tolón, a principios del . (Fuente: Museo del Fuerte Balaguier) La Bagne de Tolón era la famosa prisión de Tolón, Francia, que se hizo famosa por ser el lugar de encarcelamiento del ficticio Jean Valjean, el héroe de Los Miserables, la novela de Victor Hugo. Fue inaugurada en 1748 y cerrada en 1873.
Orígenes: las galeras La bagne fue creada por una ordenanza del rey Luis XV el 27 de septiembre de 1748 para albergar a los convictos que habían sido condenados a remar en las galeras de la flota francesa del Mediterráneo. El decreto establecía, en su artículo 11, que "todas las galeras del puerto serán desarmadas, y los chiourmes (antiguo término para designar a los remeros de las galeras condenados) serán mantenidos en tierra en las bagnes, salas vigiladas, u otros lugares que se designarán para su confinamiento". El nombre "bagne" procede de la palabra italiana bagno (que da "baño" en español), nombre de una prisión de Roma que antiguamente había sido un baño romano. Otros autores señalan una prisión en Livorno
Desde el , los prisioneros franceses eran condenados a servir en las galeras, a veces incluso por delitos menores. Las galeras eran embarcaciones largas y estrechas con cañones en la proa y una cubierta alta y decorada en la popa. A diferencia de los barcos de vela, podían operar cuando no había viento. Sólo se utilizaban en el Mediterráneo, donde el mar era relativamente tranquilo, y eran totalmente independientes de la Armada, con su propio Gran Almirante. Las galeras se utilizaban tanto para misiones militares como para viajes ceremoniales, por ejemplo transportando al Cardenal de Guisa desde Francia a Roma para la elección de un nuevo Papa tras la muerte de Pablo IV en 1559. En el , los cambios en las tácticas navales y en las armas hicieron que las galeras quedaran obsoletas, por lo que fueron retiradas del servicio.
La Bagne derecha|miniaturadeimagen|300x300px| La Bagne de Tolón a mediados del (de Histoire des Baignes depuis leurs Creations jusqu'a nos jours de Pierre Zaccone, París (1869) Las galeras tenían originalmente su base en Marsella. En 1749, con el nuevo decreto, la flota de galeras se trasladó a Tolón, al puerto y arsenal de la flota francesa del Mediterráneo. A finales del había unos 3.000 prisioneros en la Bagne. Los presos vivían en las galeras, y luego en buques prisión más grandes, donde las instalaciones sanitarias y de salud eran deplorables. Debido a la mala salud de los presos, en 1777 se instaló un hospital para los presos en una casamata de la muralla sureste del Darse Vauban, el inmenso puerto naval iniciado por Vauban durante el reinado de Luis XIV. La Bagne se situó junto al primer dique seco del Mediterráneo, construido entre 1774 y 1779. En 1797 se construyó un nuevo edificio en el muelle oeste del Darse Vauban. Tenía doscientos metros de longitud y dos pisos de altura, con torres con tejados piramidales en los extremos. El hospital ocupaba el primer piso, en el extremo norte se colocó una capilla para los presos y el resto del edificio estaba ocupado por la administración de la prisión.
Al principio, los prisioneros sanos vivían en las casetas de las murallas o en los barcos-prisión. En 1814 fueron trasladados a un edificio en tierra, de 115 metros de longitud, perpendicular al hospital, situado en el muelle suroeste, entre el Darse Vauban y la entrada del antiguo puerto. Incluso después de la construcción del nuevo edificio, algunos prisioneros siguieron siendo retenidos en los barcos cuando no había lugar en tierra
Atracado junto al Bagne, a la entrada del antiguo puerto, se encontraba un barco francés fuera de servicio, llamado L'Amiral. Anteriormente había sido la fragata Muiron, la que transportó a Napoleón Bonaparte desde Egipto a Francia en 1799. Entonces tenía un solo mástil. Disparaba un cañón todas las mañanas y tardes, la señal para abrir y cerrar las puertas del arsenal y mover las pesadas cadenas que bloqueaban las entradas a los puertos interiores. Si un prisionero escapaba de la bagne, el Amiral disparaba un cañón e izaba una bandera amarilla, que permanecía hasta que el prisionero era recapturado.
La vida de los presos derecha|miniaturadeimagen|300x300px| La cadena; prisioneros, encadenados por el cuello, marchando de París a Tolón (de Histoire des Baignes depuis leurs creations jusqu'a nos jours de Pierre Zaccone, París (1869) En 1836, la Bagne tenía 4.305 prisioneros, de los cuales 1.193 eran condenados a cadena perpetua; 173 a más de veinte años de prisión; 382 a plazos entre dieciséis y veinte años; 387 a plazos entre once y quince años; 1469 a plazos de cinco a diez años; y 700 a plazos inferiores a cinco años.
A partir de 1820, los prisioneros condenados a trabajos forzados eran trasladados, encadenados, desde la prisión de Bicêtre en París hasta Lyon. Los prisioneros eran atados con collares al cuello a una única y larga cadena. Caminaban en grupo, llamado la chaine (la cadena), escoltados por soldados. En las ciudades del trayecto entre París y Lyon, se añadían más prisioneros a la cadena. Los prisioneros llevaban su ropa civil original, en lugar de la ropa de la prisión. Cuando la cadena llegaba a Lyon, los prisioneros, aún encadenados, eran trasladados a barcos abiertos que eran remolcados por el Ródano hasta Arlés, y luego continuaban por tierra hasta Tolón. El viaje completo duraba treinta y cinco días. Más adelante, en el , se abandonó la cadena y los prisioneros eran transportados en vagones cerrados.
Cuando los prisioneros llegaban a Castigneau, una ciudad del puerto de Tolón, eran entregados formalmente al comisario de la Bagne, un oficial de la marina francesa. Allí les quitaban los collares de hierro que llevaban al cuello, les cortaron el pelo y les afeitaban, les daban un baño en grandes palanganas bajo una tienda de campaña, y luego los trasladaban en barco a la Bagne El color predominante de los trajes de los presos era el rojo, el color tradicional de los uniformes que llevaban las tripulaciones de las galeras en los siglos y . Los trajes de los presos consistían en una camisa blanca, pantalones amarillos, chaleco y bata rojos y una gorra que tenía diferentes colores según la duración de la condena. En los primeros años, los condenados a cadena perpetua llevaban gorros verdes, y todos los demás gorros rojos. Durante la Revolución Francesa, debido a que los revolucionarios llevaban el gorro frigio rojo, símbolo de la libertad, la Convención Francesa prohibió a los presos llevar gorros rojos e iban con la cabeza descubierta. Con Napoleón, los gorros rojos se restablecieron para todos los prisioneros. Los pantalones se abotonaban a lo largo de toda la pierna, para poder quitárselos sin quitarles la anilla de hierro y la cadena del tobillo. Los prisioneros eran afeitados y se les hacía un corte de pelo peculiar, con las patillas de un lado afeitadas y las del otro dejadas crecer, para poder ser identificados más fácilmente si se escapaban.
Un anillo de hierro, llamado manille, se sujetaba a un tobillo. Al manille estaba unida una cadena de hierro de dieciocho eslabones. El anillo y la cadena pesaban juntos siete kilos y 250 gramos. Había cadenas más largas, de veinticuatro eslabones, para los condenados a penas más largas, y para los condenados a cadena perpetua, una anilla triangular adicional para poder ser encadenado a la cama. Antes de la Revolución Francesa y también después de 1810, los presos eran marcados en el hombro con un hierro candente, con las letras TF (travaux forcés, trabajos forzados) y TFP (travaux forcés à perpétuité, trabajos forzados de por vida).
Comida y bebida La ración diaria de comida para los prisioneros era escasa: 937 gramos de pan, 125 gramos de judías en sopa y 48 centilitros de vino. Sin embargo, casi todos los prisioneros tenían un empleo que pagaba un pequeño salario, y podían comprar alimentos adicionales: un caldo de verduras a cinco céntimos el litro, o carne a diez céntimos la ración. Los prisioneros utilizaban la palabra "gourgane" (la palabra para "judías" en la lengua provenzal), y utilizaban la misma palabra para referirse a los guardias.
Empleo izquierda|miniaturadeimagen|250x250px| El bazar que vendía artesanías de los presos. (de Histoire des Baignes depuis leurs Creations jusqu'a nos jours de Pierre Zaccone, París (1869) En los primeros años de la Bagne, sólo los presos con condenas inferiores a quince años eran puestos a trabajar en el arsenal; los demás permanecían encadenados en sus dormitorios. La mala salud de los prisioneros de larga duración y las epidemias en el Bagne llevaron a un cambio de política: todos los prisioneros fueron puestos a trabajar, generalmente en el trabajo manual pesado del puerto, arrastrando cables, girando cabrestantes y transportando suministros. Este trabajo se denominaba fatiga.
En 1821, el comisario de la Marina, Reynaud, observando que los presos que trabajaban se comportaban mejor, inició un programa para formar y emplear a los presos; se les formó como albañiles, carpinteros, canteros, trabajadores del metal y otras profesiones, y se les empleó como secretarios, enfermeros, cocineros y otras profesiones. Algunos prisioneros fueron entrenados para extraer dientes, y sus servicios fueron ofrecidos a un precio razonable a la gente de Toulon. Varios de ellos abrieron sus propias consultas en Tolón al salir de la Bagne.
En años posteriores, los presos tenían derecho, a ciertas horas del día, a hacer artesanías que podían vender a los tolosanos en el bazar, o tienda de regalos de la Bagne. El dinero que ganaban podía emplearse para comprar alimentos adicionales o podía destinarse a un fondo que recibirían al ser liberados. En el museo del Viejo Toulon, cerca de la Cour Lafayette, se expone una colección de objetos fabricados por los prisioneros.
Castigos derecha|miniaturadeimagen|268x268px| La bastonnade (de Histoire des Baignes depuis leurs créations jusqu'a nos jours de Pierre Zaccone, París (1869) Por delitos menores, los presos eran castigados con la bastonada, azotados en la espalda con un látigo de cuero. Los presos que habían cometido delitos más graves eran encadenados junto a otro preso y se les encadenaba a la cama por la noche. Si un preso mataba a un guardia o a otro preso, la pena era la muerte. Para esos y otros delitos más graves, la Bagne tenía su propia guillotina, y uno de los presos hacía de verdugo. Todos los bagnards eran convocados para asistir a las ejecuciones, de rodillas y con la cabeza descubierta
Los presos tenían su propio sistema de castigo para otros presos que les espiaban en nombre de los guardias, o que animaban a los presos a fugarse y luego los denunciaban a los guardias para cobrar una recompensa. A veces eran envenenados, apuñalados o eran víctimas de "accidentes" deliberados en el trabajo.
Administración El comandante de la Bagne era un comisario de la Marina, y tenía el título oficial de Jefe de Servicios de Chiourmes, siendo Chiourmes el término tradicional para los remeros en las galeras. Los guardias se titulaban grades-chourmes y eran en su mayoría ex soldados en servicio activo que querían un trabajo más fácil. Vestían uniformes azul oscuro con adornos azul claro y una gorra chacó, y estaban armados con un sable o, cuando estaban fuera de la bagne, un rifle cargado. Tenían mala reputación en Tolón y eran conocidos por beber y por su inclinación a la corrupción. Se sabía que los prisioneros sobornaban a los guardias para obtener favores especiales.
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