La campaña persa de Juliano fue la última empresa militar del emperador romano Juliano, que comenzó en marzo de 363, en el contexto de las Guerras romano-sasánidas. Fue una guerra agresiva contra el Imperio Sasánida gobernado entonces por Sapor II. Las motivaciones de Juliano para iniciar esta campaña son inciertas y motivo de debate. Aunque la campaña comenzó favorablemente para los romanos, se convirtió en un desastre tras la muerte del emperador en el campo de batalla, después de la cual el rey sasánida impuso duras condiciones de paz a su sucesor.
Teniendo como principal objetivo Ctesifonte, la capital de invierno de los reyes Sasánidas, Juliano reunió un gran ejército. Con el fin de engañar al oponente y realizar un ataque de pinza, envió un destacamento para unirse a su aliado Arsaces II de la dinastía arsácida de Armenia y tomar la ruta del Tigris desde el norte. Mientras tanto, su ejército principal y una gran flota avanzaron rápidamente por el Éufrates relativamente sin oposición; destruyendo varias ciudades bien fortificadas. Luego, los barcos llegaron a las murallas de Ctesifonte, donde se reunió una gran fuerza para defenderlo.
Los romanos obtuvieron una victoria fuera de la ciudad, pero el ejército del norte no llegó y la capital fortificada parecía inexpugnable. Por lo tanto, Juliano no intentó sitiar la ciudad y, en cambio, quemó la flota romana de suministros y marchó hacia el interior de Persia. El ejército de Shapur II, sin embargo, evitaba una batalla a gran escala y utilizó una estrategia de tierra arrasada; como resultado, el ejército de Juliano pronto enfrentó problemas de suministro y tuvo que retirarse hacia el norte. El ejército de Shapur II apareció en este punto y comenzó a hostigar incesantemente la huida de los romanos mediante escaramuzas. Juliano murió a causa de las heridas de una de estas escaramuzas y su sucesor, Joviano, acordó condiciones humillantes para salvar a los restos de su ejército desmoralizado y exhausto de la aniquilación total.
Desde un punto de vista militar y geopolítico, este conflicto no fue más que uno de los muchos acontecimientos que marcaron las Guerras romano-sasánidas, pero tuvo una importancia crucial en términos de historia religiosa: la muerte de Juliano supuso el fin de las esperanzas de una restauración politeísta en el seno del Imperio romano y la victoria definitiva de los cristianos. Por parte persa, la victoria de Sapor II fue total: afianzó su autoridad política y religiosa como paladín del zoroastrismo frente a herejías y cristianos. El Tratado de 363 transfirió múltiples regiones y fortalezas fronterizas que incluían Nisibis y Singara. Además de esto, Roma renunció a su alianza con Armenia. Esto le dio a Sapor II autoridad de facto para invadirlo y anexarlo.
Objetivos y preparativos Los objetivos militares y políticos de la campaña son inciertos y también son cuestionados por fuentes antiguas y modernas. Según Amiano Marcelino, el objetivo de Juliano era aumentar su fama como general y castigar a los persas por sus invasiones de las provincias orientales de Roma; por esta razón, rechazó la oferta inmediata de negociaciones de Sapor.Libanius, Orations 17.19, 18.164 Juliano era un devoto creyente de la antigua religión romana. Algunos autores modernos señalan que tenía la intención de acelerar y obtener apoyo para la renovación pagana del Imperio Romano y las acciones contra los cristianos después de derrotar al Imperio Sasánida, ya que tal victoria habría sido una prueba del apoyo de los dioses romanos. Entre los líderes de la expedición estaba Hormizd, un hermano de Sapor II, que había huido del Imperio Persa cuarenta años antes y había sido recibido por el entonces emperador romano Constantino I. Se dice que Juliano tenía la intención de colocar a Hormizd en el trono persa en lugar de Sapor, pero reemplazar a un gobernante exitoso por uno que ha estado en el exilio durante décadas es un objetivo "incomprensible".
Juliano consulto a varios oráculos importantes sobre el resultado de su expedición.Theodoret, Ecclesiastical History 3.21–25 El Prefecto del pretorio de la Galia de Juliano, Salustio, le escribió aconsejándole que abandonara su plan,Ammianus Marcellinus, Res gestae 23.5.4 y se informaron numerosos presagios adversos; a instancias de otros asesores, siguió adelante.Ammianus Marcellinus, Res gestae 23.5.10; Socrates Scholasticus, Ecclesiastical History 3.21.6 Dio instrucciones a Arshak II de Armenia para preparar un gran ejército, pero sin revelar su propósito;Ammianus Marcellinus, Res gestae 23.2.2; Libanius, Orationes 18.215; Sozomen, Ecclesiastical History 6.1.2 envió a Luciliano a Samosata en el valle superior del Éufrates para construir una flota de barcos.Magnus of Carrhae FGrH 225 F 1 (Malalas, Chronography 13 pp. 328–329) Los eruditos creen que estos preparativos sugirieron a Sapor que el plan de Juliano era una invasión desde el norte, a través del valle del Tigris.
Avance Juliano había pasado el invierno en Antioquía de la Siria romana. El 5 de marzo de 363, partió hacia el noreste con su ejército a través de Beroea (Alepo)Dodgeon and Lieu (1991) p. 231 y Hierápolis (Manbij), donde cincuenta soldados murieron debido derrumbe de un pórtico mientras marchaban bajo él.Ammianus Marcellinus, Res gestae 23.2.6 Todo el ejército se reunió allí, cruzó el Éufrates medio y se dirigió a Carrhae (Harrán), el lugar de la famosa batalla en la que el general romano Craso fue derrotado y asesinado en el 53 a.C. "Desde allí, dos caminos reales diferentes conducen a Persia", escribe el testigo Amiano Marcelino: "el de la izquierda a través de Adiabene y al otro lado del Tigris; el de la derecha a través de Asiria y el Éufrates".Ammianus Marcellinus, Res gestae 23.3.1 Juliano hizo uso de ambos. Envió un destacamento, que las fuentes antiguas estimaron de diversas formas entre 16.000 y 30.000 en fuerza, al mando de Procopio y Sebastiano hacia el Tigris, donde iban a unirse a Arshak y su ejército armenio. Luego atacarían a los persas desde el norte.Ammianus Marcellinus, Res gestae 23.3.4–5; Zosimus, New History 3.12.3–5; Sozomen, Ecclesiastical History 6.1.2 Por lo tanto, al atar a Sapor en el norte de Mesopotamia, Juliano habría podido avanzar rápidamente por el Éufrates sin oposición, mientras que se suponía que el grupo de Armenia se uniría a Juliano en Asiria. Muchos eruditos modernos han elogiado la elección de rutas, los movimientos rápidos y el engaño, mientras que algunos consideran que el plan es inadecuado con respecto al suministro, la comunicación, la consideración del clima y la dificultad de cruzar entre el Éufrates y el Tigris cerca de Naarmalcha.
El mismo Juliano, con la mayor parte de su ejército de 65.000 hombres, del cual no está claro si fue antes o después de la partida de Procopio, giró hacia el sur a lo largo del río Balikh hacia el bajo Éufrates, llegando a Callinicum (al-Raqqah) el 27 de marzo y reuniéndose con la flota de 1.100 barcos de suministro y 50 galeras armadas bajo el mando de Luciliano.Ammianus Marcellinus, Res gestae 23.3.6–9; Zosimus, New History 3.13.1–3 Allí fue recibido por los líderes de los "Saraceni" (árabes nómadas), quienes le ofrecieron a Juliano una corona de oro. Se negó a pagar el tributo tradicional a cambio;Ammianus Marcellinus, Res gestae 23.3.8, 25.6.10 aunque más tarde pidió a sus enviados que se unieran a él. El ejército siguió el Éufrates río abajo hasta la ciudad fronteriza de Circesio y cruzó el río Aboras (Khabur) con la ayuda de un puente de pontones ensamblado al efecto.
Progreso de la guerra De Circesio a Ctesifonte Una vez en la frontera, Juliano revitalizó la moral de los soldados con una oración ardiente, representando sus esperanzas y razones para la guerra, y distribuyó una donación de 130 piezas de plata a cada uno.Edward Gibbon, The Decline and Fall of The Roman Empire, (The Modern Library, 1932), ch. XXIV., p. 808 El ejército se dividió en la marcha en tres divisiones principales. El centro al mando de Víctor, compuesto por la infantería pesada; la caballería al mando de Arinteo y Hormizd, el persa renegado, a la izquierda; la derecha, marchando por la ribera y manteniendo contacto con la flota, compuesta también de infantería, y comandada por Nevitta. El bagaje y la retaguardia estaban al mando de Dagalaifo (magister equitum), mientras que los exploradores estaban dirigidos por Luciliano, el veterano de Nisibis.Gibbon, p. 809 Se dejó un destacamento para mantener la fortaleza de Circesio, ya que varias de las volubles tribus árabes cerca de la frontera estaban aliadas con Persia.
Juliano luego penetró rápidamente en Asiria. De manera similar a la concentración de la población de Egipto en el Nilo, la mayor parte de la población de Asiria estaba ubicada en los pueblos a orillas del Éufrates, mientras que el interior del país era, en su mayor parte, un páramo desértico.Gibbon, pp. 809–11 El primer asentamiento persa que se encontró fue Anatha (Anah), que se rindió, pero los romanos lo destruyeron. Luego, el ejército pasó por Thilutha (isla de Telbis, ahora inundada por la presa de Haditha) y Achaiachala (identificada de diversas formas con Haditha o la isla de Bijân, este último ahora está inundado por la presa de Haditha), ya que ambos eran difíciles de capturar. Una parte del ejército pasó por Baraxmalcha. Luego llegaron a Diacira (Hit) y luego a Ozogardana/Zaragardia, ambos abandonados y Juliano los destruyó. Luego, los romanos se encontraron por primera vez con un destacamento sasánida y lo derrotaron. Después de Macepracta/Besechana, a la que se llegó tras una marcha de dos semanas, el ejército de Juliano sitió Pirisabora (Anbar), la ciudad más grande de Mesopotamia después de Ctesifonte. La ciudad se rindió después de dos o tres días y fue destruida.Gibbon, pp. 812–813 Juliano usó el cercano Naarmalcha (el Canal Real), que era la ruta más directa, para trasladar la flota del Éufrates al Tigris. El ejército avanzó hacia el sureste con grandes dificultades y pérdidas. Peor aún, los persas inundaron la tierra destruyendo las presas y desviando el agua del canal Naarmalcha después de que los romanos pasaran Phissenia. El ejército de Juliano luego llega a Bithra. Al llegar a una docena de millas de Ctesifonte , la fortificada Maiozamalcha fue sitiada y tomada después de varios días mediante operaciones mineras. La ciudad fue destruida y casi todos los habitantes fueron asesinados. A través de Meinas Sabatha, Juliano marchó hacia la metrópoli Seleucia-Ctesifonte (Al-Mada'in).
Los preparativos de Arshak II en Armenia podrían haber engañado a Shapur II, pero pronto debe haber sido informado del avance del principal ejército romano a lo largo del Éufrates. Los eruditos modernos han notado que evita una batalla campal a gran escala y se permite que el ejército romano principal avance profundamente en Asiria.
Ctesifonte