La transición a la adultez o a la mayoría de edad (también, iniciación) se refiere a la transición de una persona joven de la niñez a la edad adulta. Este proceso continúa durante la adolescencia. La edad específica a la que se produce esta transición varía entre sociedades, como varía también la naturaleza de tal cambio. Puede tratarse de una simple convención legal o ser parte de un ritual o evento espiritual, tal y como se practica en muchas sociedades. En el pasado, y en algunas sociedades en la actualidad, tal cambio está asociado con la madurez sexual (pubertad), particularmente con la menarquia y la espermarquia. En otras sociedades, está asociada con una edad de responsabilidad religiosa. En las sociedades occidentales en particular, el enfoque de la transición está en la mayoría de edad, una convención legal moderna que estipula puntos en la adolescencia tardía o en la adultez temprana (más comúnmente entre los 17 y los 21 años de edad), a partir de los cuales los adolescentes generalmente ya no se consideran niños o menores y reciben todos los derechos y responsabilidades de un adulto. En cualquier caso, en muchas culturas aún existen ceremonias que confirman el paso a la adultez, y las historias sobre alcanzar la mayoría de edad (del inglés, coming-of-age) son un subgénero bien establecido en la literatura, la industria cinematográfica e incluso los cómics.
Aspectos religiosos
Bahaísmo En la fe bahá'í, un niño se considera maduro espiritualmente, y se dice que ha llegado a la "edad de la madurez." Se espera que los bahá'ís declarados que hayan alcanzado esta edad empiecen a seguir ciertas leyes bahá'ís, como la oración y el ayuno obligatorios.
Budismo En el budismo theravada, niños y jóvenes varones, por lo general poco antes de cumplir 20 años, pasan por una ceremonia de noviciado llamada "Shinbyu," en la que son iniciados en el templo como monjes novicios (<i>samanera</i>). Tradicionalmente, permanecen en el monasterio por un periodo que dura entre 3 días y 3 años, más comúnmente durante un "retiro durante la época de lluvias" (vassa) de tres meses de duración, que ocurre anualmente desde finales de julio hasta principios de octubre. Durante este período, los jóvenes experimentan los rigores del estilo de vida monástico budista ortodoxo, que implica el celibato, la pobreza voluntaria formal, la no violencia absoluta y ayuno diario entre el mediodía y el amanecer del día siguiente.
Dependiendo de lo largo de su estadía en los monasterios, los niños y jóvenes aprenden varios cánticos y recitaciones en Pali, el idioma canónico, tradicionalmente los discursos más famosos de Buda (sutras), así como aprenden ética budista y la disciplina monástica superior (vinaya). Si estos niños o jóvenes permanecen el tiempo suficiente y las condiciones lo permiten, es posible que aprendan prácticas meditativas (bhavana o dhyana) que están en el centro de las prácticas budistas del autodesarrollo del estado de consciencia meditativa o samadhi, la sabiduría (prajna) y los estados mentales divinos (brahmavihara).
Tras experimentar la vida monástica del noviciado durante algún tiempo, el niño o joven es considerado "mayor de edad," y es entonces ordenado como monje (bhikkhu) o (más a menudo) regresa a la vida laical. En países del sudeste asiático, donde reside la mayoría de practicantes del budismo theravada, es común que las mujeres se nieguen a casarse con un hombre que no haya pasado por la ordenación de samanera temporalmente en algún momento de su vida. Los hombres que han pasado por esta ordenación temporal y han regresado a la vida laical se consideran preparados para la vida matrimonial adulta y son descritos en los idiomas tailandés y jemer con términos que pueden traducirse aproximadamente como "cocido," "terminado" o "enfriado," en alegoría a la preparación o el consumo de comidas. Así pues, se considera que la formación monástica lo prepara a uno adecuadamente para los deberes familiares, sociales y cívicos y que las pasiones y la rebeldía infantiles se han "enfriado" lo suficiente como para que tal hombre sea útil para una mujer como hombre adecuado.
Cristiandad En muchas iglesias cristianas occidentales (es decir, las derivadas de Roma después del cisma de oriente), los jóvenes celebran su paso a la madurez con el sacramento de la Confirmación. (En el cristianismo oriental, el sacerdote que bautiza confirma a los bebés directamente después del bautizarlos,) El sacramento lo dispensa un Obispo colocando sus manos sobre la frente del joven (generalmente entre las edades de 12 a 15 años) y marcándolo con el sello del Espíritu Santo. En algunas denominaciones durante este sacramento, el niño (ahora adulto a los ojos de Dios) adopta un nombre de confirmación que se añade a su nombre cristiano.
En las denominaciones cristianas que practican el bautismo del creyente (bautismo por decisión voluntaria, en contraste con el bautismo durante la infancia temprana), el ritual puede llevarse a cabo después que su cumpla la edad suficiente para tener responsabilidad. Algunas tradiciones niegan el rito de la Sagrada Comunión a quienes aún no han alcanzado aún tal edad, con el argumento de que los niños no entienden el significado del sacramento. En el siglo XX, se empezó a admitir a la comunión a los niños católicos algunos años antes de la confirmación, frecuentemente con una ceremonia anual de Primera Comunión, práctica que se extendió a algunas denominaciones protestantes paidobautistas, pero a partir del Concilio Vaticano II, la práctica de esperar a la confirmación hasta una edad avanzada (p. ej., la mitad de la adolescencia en los EE.UU. o Latinoamérica, o los primeros años de la adolescencia en Irlanda y Gran Bretaña), ha sido abandonada en algunas regiones a favor de restaurar el orden tradicional de los tres sacramentos de iniciación.
En algunas denominaciones, la membresía plena en la Iglesia, cuando no es otorgada al nacer, debe esperar a menudo hasta que haya edad de responsabilidad y, con frecuencia, se otorga solo después de un período de preparación conocido como catequesis. La edad de la inocencia antes de que se tenga la capacidad de entender verdaderamente los mandamientos de Dios y el que Dios lo considere inocente es aplicable también a personas que sufren de discapacidades mental que les impidan llegar a entender tales mandamientos en algún momento de sus vidas. Por tanto, según algunos cristianos, tales individuos viven en un estado perpetuo de inocencia.
Catolicismo e Iglesias Ortodoxas En 1910, el Papa Pío X emitió el decreto Quam singulari, que cambió la edad de elegibilidad para la Confesión y Primera Comunión a «una edad a la que los niños empiezan a tener uso de razón, que es alrededor del séptimo año, más o menos.» Previamente, los estándares locales habían sido de 10, 12 o hasta 14 años.See Quam Singulari. Históricamente, el sacramento de la confirmación se ha dispensado a jóvenes que han llegado a la «edad del juicio» pero puede administrarse antes. El catecismo afirma que la confimación debería recibirise «en tiempo oportuno», pero puede administrarse a niños en peligro de muerte. Junto con los sacramentos del Bautismo y la Eucaristía completa los sacramentos de iniciación cristiana, «porque sin la Confirmación y la Eucaristía, el sacramento del Bautismo es ciertamente válido y eficaz, pero la iniciación cristiana queda incompleta»Catecismo de la Iglesia Católica CCC 1306-1307
En las iglesias católicas orientales, los bebés reciben tanto la confirmación como la comunión inmediatamente después del bautismo, en tanto que en el cristianismo oriental el sacerdote que bautiza confirma a los bebés directamente después del Bautismo.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (también conocida como mormonismo) establece la edad de responsabilidad y la edad mínima para el bautismo a los 8 años. Todos los niños menores de 8 años se consideran inocentes y no son responsables de sus pecados.Book of Mormon: Moroni 8:5–26, Doctrine and Covenants 68:27 La Iglesia de los Santos de los Últimos Días considera que las personas con discapacidades mentales cuya edad mental sea menor de 8 años se encuentran en un estado perpetuo de inocencia. Si bien otras doctrinas enseñan que nadie está 'libre de pecado,' se cree que las personas de cierta edad son consideradas inocentes. (Nota: Otras denominaciones cristianas creen que la edad no está fija en los 8 años y que no es posible especificarla bíblicamente.)
Confucionismo Según las Memorias históricas, Zhou Gongdan o el Duque de Zhou escribieron el Rito de Zhou hace unos 3000 años, el cual documentaba ceremonias fundamentales en la antigua China, entre las que estaba el rito de alcanzar la mayoría de edad. Confucio y sus estudiantes escribieron después el Libro de los Ritos, que introdujo y explicó con más detalle importantes ceremonias del confucianismo. Cuando un hombre llegaba a los 20 años de edad, sus padres celebraban una ceremonia llamada Guan Li (también llamada ceremonia de los gorros); cuando una niña cumple 15 años, recibirá la ceremonia Ji Li (o ceremonia de la horquilla). Tales ritos se consideraban representativos de una persona madura y preparada para casarse y formar una familia, y eran por tanto el comienzo de todos los ritos morales. Las principales fechas, participantes y procedimientos podían variar en diferentes períodos históricos o regiones.
Durante este rito de paso, los jóvenes de ambos sexos reciben su nombre de cortesía.
Hinduismo En el hinduismo, la mayoría de edad generalmente significa que el niño o niña son lo suficientemente maduros como para comprender su responsabilidad hacia su familia y la sociedad. Algunas castas en el hinduismo celebran también la ceremonia del cordón sagrado, llamada upanayana, para los varones dvija ("dos veces nacidos") que marcan su mayoría de edad para poder hacer ceremonias religiosas. Un rito de paso por el que deben pasar los varones es el de Bhrataman (o Chudakarma) que marca la edad adulta.
Ifá En la fe tradicional Ifá del pueblo Yoruba de África Occidental y las muchas religiones del Nuevo Mundo a las que posteriormente dio origen, hombres y mujeres son con frecuencia iniciados al servicio de uno de los cientos de espíritus subsidiarios que sirven al Orisha Olodumare, la versión de este grupo del Dios Todopoderoso. Los lazos místicos que se forjan por medio de tales iniciaciones, que típicamente ocurren en la pubertad, son los conductos que utilizan los seguidores para intentar lograr lo que puede interpretarse como un equivalente de la iluminación budista, por medio de una combinación de meditaciones personalizadas, reencarnaciones y posesiones espirituales.
Islam No se requiere que los niños cumplan ninguna obligación religiosa antes de que alcancen la pubertad, aunque se les anima a empezar a orar a la edad de siete años. Una vez que una persona empieza la pubertad, debe realizar el salat y otras obligaciones del Islam.
Las niñas son consideradas adultas a una edad entre los nueve y los doce años, mientras que los niños son considerados adultos a partir de una edad entre los doce y los quince años. La evidencia de esto es la narración de Ibn Umar que dijo: "El Apóstol de Alá me llamó a que me presentara ante él en la víspera de la batalla de Uhud, cuando yo tenía catorce años, y no me permitió participar en esa batalla, pero me llamó ante él en la víspera de la batalla de la Trinchera cuando tenía quince años, y me dejó unirme a la batalla." (Reportado por Bukhari y Muslim). Cuando Umar Ibn Abdul Aziz escuchó este Hadiz, hizo de esta edad la evidencia para diferenciar entre una persona madura y una inmadura.
Judaísmo