"Caricaturas de sábado por la mañana" ("Saturday-morning cartoons" en inglés) es un término coloquial para la programación de series animadas originales que eran típicamente planificadas para transmitirse durante las mañanas de los sábados y domingos en las redes televisivas de las "Tres Grandes" en Estados Unidos (NBC, CBS, ABC). La popularidad del género tuvo una cumbre amplia desde mediados de los años 1960 hasta mediados de los años 1990; después de aquel punto declinó, al toparse con normas culturales cambiantes, competición aumentada de los otros formatos disponibles en todo momento, y regulaciones más opresivas. En las últimas dos décadas de la existencia del género, las caricaturas de sábado-domingo por la mañana eran principalmente creadas y estrenadas tratando de cumplimentar con las exigencias de controles en la programación televisiva para niños en los Estados Unidos, o E/I. Redes televisivas menores, además de PBS no-comerciales en algunos mercados, continúan transmitiendo programación animada el sábado y domingo cumpliendo parcialmente con aquellos mandatos.
En los Estados Unidos, el horario generalmente aceptado para que estos y otros programas para niños se transmitan durante las mañanas de los sábados era de 8:00a.m. hasta aproximadamente 1:00p.m. (huso horario oriental). Hasta finales de los años 1970, las redes estadounidenses también tuvieron un cronograma de la programación para niños en las mañanas de domingos, aunque la mayoría de programas en estos horarios eran repeticiones de series de sábados por la mañana que ya estaban fuera de producción. En algunos mercados, algunas series eran pre-vaciadas en favor de redifusión u otros tipos de programación local. Caricaturas de sábado y domingo por la mañana estuvieron en gran parte descontinuadas en Canadá ya durante 2002. En los Estados Unidos, The CW continuó transmitiendo caricaturas no-E/I hasta finales de 2014; entre las "Tres Grandes" redes importantes tradicionales, la caricatura final ajena a E/I (Kim Possible) data de una última transmisión en 2006. Redes televisivas por cable desde entonces revivieron la práctica de estrenar la mayoría de su propia programación animada popular durante sábado y domingo a la mañanas en bases esporádicas.
Historia Caricaturas iniciales A pesar de que el horario de sábado por la mañana siempre presentó un conjunto extenso series televisivas para niños a partir de principios de los años 1950, la idea de encargar series animadas nuevas para estrenarse específicamente durante las mañanas de los sábados tomó mayor impulso durante mediados de los años 1960, cuándo las redes de televisión se dieron cuenta de que podrían concentrar la atención de los niños televidentes en aquella esa mañana para apelar a los publicistas, notablemente fabricantes de juguetes y cereales de desayuno. Además, animación limitada, como aquellas producidas por estudios tales como Filmation, DePatie–Freleng Enterprises, Total Television, Jay Ward Productions y Hanna-Barbera, era lo bastante económicas como para producir en cantidad suficiente para llenar ese bloque de cinco horas de tiempo, en comparación con la programación de imagen real. Aunque tiempo de producción y sus costes eran indudablemente más elevados con la programación animada, el coste de talento era por lejos mucho menor (los actores de voz devinieron en ser reconocidos por su capacidad de interpretar varios personajes de manera simultánea, a veces incluso en la misma serie) y las redes podrían retransmitir programación animada para niños más frecuentemente que en el caso de las series de imagen real, debido a la creencia que los niños en general no recordarían las transmisiones originales en un grado suficiente como para perder interés tan rápido, contrarrestando así cualesquiera de las posibles desventajas financieras. Este experimento probó ser exitoso, y esa franja horaria estuvo repleta con programación provechosa.
Hasta finales de los años 1960, una cantidad de caricaturas de sábado por la mañana eran reposiciones de series animada originalmente hechas para el horario de máxima audiencia durante una ráfaga breve de tales series unos cuantos años antes. Estas incluyeron a Los Picapiedra, Don Gato, Los Supersonicos y Jonny Quest de Hanna-Barbera, The Alvin Show de Ross Bagdasarian, y Beany y Cecil de Bob Clampett.
Algunos programas de sábado por mañana constaron de telecasts de las caricaturas más viejas originalmente hechas para salas de cine, como cortometrajes de Looney Tunes y Merrie Melodies producidos por Warner Bros., cortometrajes de Tom y Jerry producidos por Metro-Goldwyn-Mayer y dirigidos por William Hanna y Joseph Barbera para aquel estudio con anterioridad a establecer su compañía propia; cortometrajes de Mighty Mouse y Heckle y Jeckle producidos por Terrytoons de Paul Terry, y los cortometrajes de Woody Woodpecker de Walter Lantz (suministrados por Universal Pictures). Durante los años 1960 y 1970, no era insólito tener cortometrajes animados producidos con ambos cine y televisión en mente (DePatie-Freleng, establecido por dos empleados anteriores de Warner Bros., era particularmente asociado con este modelo empresarial), de modo que por vender los contrometrajes a los cines, los estudios podrían proporcionar un presupuesto más alto del que de otra forma tendría disponible siendo solo para televisión, el cual en esa época todavía era un medio libre para el fin-usuario, excepto una minoría de casas que tuvieran televisión por cable, que entonces era estrictamente un medio para entregar señales de estaciones de televisión distante. Algunos de estos personajes legado más tarde aparecieron en "versiones" nuevas por otros productores (Tom y Jerry por Hanna y Barbera para su propia compañía, y más tarde por Filmation; Mighty Mouse por Filmation y más tarde por Ralph Bakshi; Pink Panther and Sons por Hanna-Barbera con Friz Freleng como asesor).
El resto de la programación de sábado por la mañana de las redes televisivas estuvieron rellenadas por retransmisiones de series de imagen real filmadas en blanco y negro hechas durante los años 1950, normalmente con trasfondos de western (El Llanero Solitario, The Roy Rogers Show, Sky King, Fury, Las aventuras de Rin Tin Tin, Mi Amigo Flicka, etc.) y ocasionalmente series de imagen real de estreno como La Tierra Mágica de Allakazam, los episodios a color más tardíos de Howdy Doody, The Shari Lewis Show, Shenanigans, y Watch Mr. Wizard.
Estaciones independientes (estaciones de televisión no afiliadas con redes) normalmente no transmitían caricaturas durante los sábados por la mañana, transmitiendo en cambio largometrajes (normalmente westerns o series de películas de bajo presupuesto como The Bowery Boys o Bomba, the Jungle Boy), capítulos de cine serial "cliffhanger", cortometrajes de comedia originalmente hechos para salas de cine (Laurel y Hardy, Los Tres Chiflados, y Our Gang), series de imagen real sindicadas más antiguas como Las Aventuras de Superman, The Cisco Kid, Ramar of the Jungle, The Abbott and Costello Show, Las Aventuras de Robin Capote, Hopalong Cassidy, Flash Gordon, y Sheena, Reina de la selva, y espectáculos de deportes regionales, a menudo programas de lucha libre o bowling. Esto era una estrategia de contraprogramación apuntada a ya sea niños quién no estuvieran interesados la programación de red típica o los adultos que en ese horario quisieran mirar algo que no fueran caricaturas.
Las caricaturas basadas en material publicitario estuvo restringido por la Comisión de Comercio Federal a finales de los años 1960. Un ejemplo notable es Linus the Lionhearted, la cual se transmitió desde 1964 hasta 1969. Los personajes en la serie eran tomados de cereales de Post, y los anuncios para cada uno de los cereales utilizaron un estilo de arte idéntico al programa, el cual lo habría hecho más difícil para los niños poder distinguir los anuncios publicitarios del programa real.
1960-1980
1960 A mediados de la década 1960 se produjo un auge de las series de dibujos animados de superhéroes, algunas adaptadas de cómics (Superman, Aquaman, Spider-Man, Fantastic Four) y otras originales (Space Ghost, The Herculoids, Birdman and the Galaxy Trio, etc.) . También se incluyeron parodias del género de superhéroes (Underdog, The Super 6 y George of the Jungle, entre otros). Otro desarrollo fueron las caricaturas basadas en música popular, que presentaba tanto a grupos musicales de la vida real (The Beatles, The Jackson 5ive y The Osmonds) como a músicos de estudio anónimos (The Archies, Josie and the Pussycats); esto fue particularmente popular durante el apogeo de la música bubblegum pop de alrededor de 1968 a 1972. Las series de imagen real continuaron hasta cierto punto con H.R. Pufnstuf y Sigmund and the Sea Monsters de Sid y Marty Krofft, The Banana Splits de Hanna-Barbera, Lancelot Link, Secret Chimp de Stan Burns y Mike Marmer, Curiosity Shop de ABC (producida por Chuck Jones), la muy popular The Monkees de Don Kirshner y la comedia bufonesca británica Here Come the Double Deckers.
1970 Con la década 1970 llegó una ola de versiones animadas de series populares de imagen real del horario estelar, principalmente con las voces de los actores originales, incluidos The Brady Bunch (The Brady Kids), Star Trek (Star Trek: The Animated Series), Emergency! (Emergency +4), Gilligan's Island (The New Adventures of Gilligan y más tarde Gilligan's Planet durante la década 1980), Happy Days (The Fonz and the Happy Days Gang), Laverne & Shirley (Laverne & Shirley in the Army), Mork & Mindy (Mork & Mindy/Laverne & Shirley/Fonz Hour), The Partridge Family (Partridge Family 2200 A.D.; el elenco también era semirregular en Goober and the Ghost Chasers) y The Dukes of Hazzard (The Dukes). Más vagamente adaptado fue The Oddball Couple, que convirtió a los compañeros de piso dispares que no coincidían de Neil Simon en un perro descuidado y un gato fastidioso. Muchos de estos spin-offs animados presentaban historias y escenarios que no serían creíbles o factibles en la mayoría de las series de imagen real (como viajes alrededor del mundo y/o al espacio). Los lazos entre los spin-offs animados y sus orígenes de imagen real variaron ampliamente, dependiendo de la cantidad de aportes que el elenco y el equipo original estuvieran dispuestos a contribuir (y cuánto las compañías de animación estuvieran dispuestas a pagar por ese talento); en retrospectiva, los fans generalmente no tratan a estas versiones animadas de las series de televisión como canónicas.
Otras adaptaciones de personajes y propiedades familiares incluyeron a Tarzán (Tarzan, Lord of the Jungle), Planet of the Apes (Return to the Planet of the Apes), Lassie (Lassie's Rescue Rangers) y Godzilla. Al mismo tiempo, el gran éxito de Scooby-Doo, Where Are You! generó numerosas imitaciones, combinando personajes adolescentes al estilo de The Archie Show y animales parlantes con historias de misterio ligeras (Speed Buggy, Jabberjaw, etc.) El comediante Bill Cosby mezcló con éxito elementos educativos con tanto la comedia como la música en la popular y longeva serie Fat Albert and the Cosby Kids.
Filmation, principalmente una compañía productora de dibujos animados, también produjo varias series de imagen real de sábados por la mañana durante la década 1970, incluidas Shazam! (con algunas secuencias animadas) y The Secret of Isis, Jason of Star Command, The Ghost Busters (no relacionada con la exitosa película homónima de 1984, sino un proyecto vehículo de 1975 para las ex estrellas de F Troop, Larry Storch y Forrest Tucker) y Uncle Croc's Block.
1980