El Ambassador es un automóvil fabricado y comercializado por American Motors Corporation (AMC) entre 1957 y 1974 a lo largo de ocho generaciones. Estuvo disponible en estilos de carrocería sedán de dos y cuatro puertas, hardtop de dos puertas, familiar y convertible. Fue un automóvil de tamaño completo desde 1957 hasta 1961 y desde 1967 hasta 1974; y de tamaño mediano de 1962 a 1966.
Cuando se suspendió la producción, la placa de identificación "Ambassador" se había utilizado desde 1927 hasta 1974, siendo la placa de identificación de un automóvil que se usó de forma continua durante más tiempo hasta entonces. El nombre se usó de diversas formas, como Rambler Ambassador V-8, Rambler Ambassador y finalmente AMC Ambassador. Anteriormente, la placa de identificación Ambassador se había aplicado a los automóviles de tamaño completo fabricados por Nash Motors, aunque entre 1927 y 1931 hacía referencia únicamente a un nivel de equipamiento.
Los Ambassador se fabricaron desde 1963 hasta 1966 en Kenosha y en la factoría de AMC en Brampton (Ontario). Australian Motor Industries (AMI) ensambló kits importados con el volante a la derecha de 1961 a 1963. Los Ambassador de quinta generación de EE. UU. fueron fabricados por Industrias Kaiser Argentina (IKA) en Córdoba (Argentina) de 1965 a 1972, así como ensamblados por ECASA en Costa Rica de 1965 a 1970. La empresa REO ensambló los Ambassador de primera generación en México en su planta de Monterrey, Nuevo León. Algunas unidades de la quinta y la séptima generación se transformaron en limusinas personalizados en Argentina y EE. UU.
Desarrollo
Tras la inesperada muerte de George W. Mason en el otoño de 1954, George Romney (a quien Mason había estado preparando como su eventual relevo), lo sucedió como presidente y director ejecutivo de la recién formada American Motors. Romney reconoció que para tener éxito en el mercado de la posguerra, un fabricante de automóviles tendría que ser capaz de producir y vender coches en un volumen suficiente como para amortizar el alto costo del utillaje necesario para fabricar un vehículo. Con ese fin, se propuso aumentar la participación de mercado de AMC con sus modelos Rambler, que se vendían en segmentos del mercado en los que los fabricantes de automóviles domésticos (sobre todo, los Tres Grandes de Detroit: General Motors, Ford Motor Company y Chrysler) aún no competían. Si bien el desarrollo del Nash Ambassador de 1958 rediseñado, basado en un Rambler de 1956 con la carrocería alargada estaba casi completo, los diseñadores de AMC también estaban trabajando en un equivalente del Hudson recortado, llamado Rebel, para ofrecer en los concesionarios de la marca.
Sin embargo, a medida que disminuían las ventas de los modelos Nash Ambassador y Hudson Hornet de gran tamaño, Romney se dio cuenta de que la confianza de los consumidores en las marcas históricas de Nash y de Hudson había desaparecido casi por completo. De mala gana, decidió que 1957 sería el final de ambas marcas, y la compañía se concentraría en la nueva línea Rambler, que se registró como marca separada para 1957.
El posicionamiento en el mercado significó que "el AMC Ambassador era un automóvil sin competidores reales durante la mayor parte de los años sesenta", porque se lo consideraba un automóvil de lujo y podía compararse con los modelos de gran tamaño de gama alta de los tres grandes fabricantes de automóviles nacionales, pero el Ambassador era más un automóvil de tamaño mediano.
Primera generación
1958 thumb|right|Ambassador Custom sedán de 1958 con techo rígido y rueda de repuesto Continental thumb|right|Ambassador Cross Country familiar de techo rígido (sin pilares intermedios)
American Motors planeó producir una versión de la plataforma Rambler con la batalla extendida hasta para los distribuidores de Nash (el nuevo Nash Ambassador) y otra para los distribuidores de Hudson. Poco antes de comprometerse con la producción de las nuevas versiones de batalla larga de Nash y Hudson, el director ejecutivo Romney decidió abandonar ambas marcas.
A pesar de que se cancelaron los nombres de Nash y Hudson, el trabajo en el automóvil continuó y American Motors presentó en el otoño de 1957, el "Ambassador V-8 by Rambler" para el año modelo de 1958, con una distancia entre ejes de . Sus características incluían el nuevo motor AMC V8 de (equipado con un carburador de 4 cuerpos y escapes dobles, con una potencia de y de par motor) acoplado a una transmisión automática de 3 velocidades con selección de marcha con botón pulsador suministrada por BorgWarner.
En 1956, AMC produjo por primera vez su propio V8, un moderno motor con válvulas en cabeza que desplazaba . Provisto de un cigüeñal de acero forjado, cuando estaba equipado con un carburador de 4 cuerpos rendía . En 1957, AMC aumentó la cilindrada del 250 CID V8 hasta , que cuando se ofrecía en el Rambler Rebel disponía de elevadores de válvulas mecánicos y un sistema de inyección electrónica de combustible Bendix, con los que alcanzaba una potencia de .
En 1958, el Ambassador estaba equipado con una versión del motor AMC V8 de 327 CID con elevadores hidráulicos, con una potencia de . Aunque este motor compartía su cilindrada con el propulsor de bloque pequeño de Chevrolet, el 327 de AMC salió al mercado seis años antes de que Chevrolet ofreciera por primera vez su 327 en 1962.
El Ambassador estaba disponible con un estilo de carrocería exclusivo en su segmento, el familiar Cross Country equipado con una capota rígida sin pilares intermedios. El Ambassador de 1958 se ofreció en un solo nivel de equipamiento de alto nivel, e incorporaba de serie accesorios de lujo como un reloj eléctrico, dos ceniceros delanteros y traseros, la tradicional suspensión de resorte "helicoidal profundo" delantera y trasera de Nash, asientos delanteros reclinables con respaldo dividido que podían doblarse hacia abajo para formar una cama, así como telas de lujo tapizando su interior.
La gerencia descubrió que el público asociaba el nombre Rambler con automóviles pequeños y económicos, y no quería que la naturaleza lujosa del nuevo Ambassador estuviera tan estrechamente asociada con la imagen favorable aunque económica del Rambler. Por lo tanto, se tomó la decisión de comercializar el Ambassador más grande como el Ambassador V-8 by Rambler para identificarlo con el floreciente éxito del nombre Rambler, pero para indicar un toque de exclusividad al mostrarlo como un tipo diferente de vehículo. Sin embargo, el automóvil llevaba insignias con el rótulo "Rambler Ambassador" en sus guardabarros delanteros.
El Ambassador de 1958 era un automóvil sustancialmente más largo que los Rambler Six y Rebel V8 (que contaban con una distancia entre ejes de ), aunque ambas líneas compartían la misma carrocería básica, estilo y señales visuales. Sin embargo, la totalidad de las adicionales de la distancia entre ejes del Ambassador (y, por lo tanto, de la longitud total) se agregaron delante del capó, lo que significaba que el compartimiento de pasajeros tenía el mismo volumen que en los Rambler más pequeños. Los Ambassador venían con adornos interiores y exteriores más lujosos, mientras que la parte delantera incorporaba la calandra con la "Línea en V" del Rebel, procedente del prototipo del modelo de Hudson. A través de una segmentación de mercado efectiva, el Ambassador se situó para competir con los modelos más grandes ofrecidos por los otros fabricantes de automóviles.
La identificación del modelo estaba centrada en los guardabarros delanteros y en la parte trasera del automóvil. Los Ambassador con nivel de equipamiento Super presentaban molduras laterales pintadas en un color que complementaba el color de la carrocería. Por su parte, los modelos Custom disponían de paneles anodizados plateados en los sedanes y calcomanías de vinilo imitando vetas de madera en los familiares. Los estilos de carrocería del Ambassador incluían un sedán de cuatro puertas y un sedán con capota rígida, además de un familiar con pilares de cuatro puertas y del familiar con techo rígido antes mencionado, un estilo de carrocería presentado por primera en la industria formando parte de la línea Nash y Hudson de Rambler de 1956, en la que se basaron todos los Rambler de 1958.
El Ambassador tenía una excelente relación potencia-peso para su época y proporcionó un rendimiento enérgico con tiempos de 0 a 60 mph (0 a 97 km/h) de menos de 10 segundos y tiempos bajos de 17 segundos en una pista de aceleración de un cuarto de milla (402 m). Podía estar equipado con un diferencial autoblocante, así como con servofreno, dirección asistida, elevalunas eléctricos y aire acondicionado. Numerosas características de seguridad (como volantes profundos y tableros acolchados) venían de serie, mientras que los cinturones de seguridad de una vuelta eran opcionales.
1959 Para 1959, el Ambassador recibió una parrilla revisada, molduras laterales y revestimientos de puertas traseras rediseñados que se extendían hacia las aletas de cola en lugar de terminar en el pilar C. También se agregaron reflectores Scotchlite en la parte trasera de las aletas posteriores para aumentar la visibilidad nocturna. Los parachoques delantero y trasero eran un 20 % más gruesos y presentaban secciones centrales empotradas para proteger la placa de matrícula. Los reposacabezas ajustables ahora estaban disponibles como opción para los asientos delanteros, una primicia en la industria. AMC promocionó la comodidad adicional que brindan los reposacabezas, así como su potencial para reducir las lesiones cervicales en caso de una colisión por detrás. Otros cambios incluyeron la activación del motor de arranque a través del botón neutral (en automóviles equipados con transmisión automática) y la adición de un ventilador de motor "Powr-Saver" opcional, que presentaba un embrague fluido para un funcionamiento más silencioso a alta velocidad.
El modelo para el año 1959 también vio la adición de un sistema suspensión neumática opcional "Air-Coil Ride", que utiliza bolsas de aire instaladas dentro de los resortes helicoidales traseros. Un compresor accionado por un motor, un depósito y una válvula de control de altura del vehículo sobre las ruedas comprendían el resto del sistema, pero como descubrieron otros fabricantes de automóviles, la naturaleza problemática de la suspensión neumática superaba sus beneficios. La opción resultó ser impopular y se suspendió al final del año modelo.
Las ventas del Ambassador mejoraron considerablemente con respecto a 1958, alcanzando una producción de 23.769 unidades; de las que casi la mitad eran sedanes de cuatro puertas Custom. Menos popular fue el familiar de techo rígido, del que se construyeron 578 unidades.
Segunda generación
1960 thumb|right|Rambler Ambassador Super sedán de 1960 thumb|Interior del Rambler Ambassador de 1960
La decisión de finalizar las líneas de vehículos con los respetados nombres de Nash y Hudson se tradujo en el desarrollo del diseño Rambler Ambassador de segunda generación. Fue el único automóvil estadounidense de lujo de tamaño mediano y alto rendimiento que se ofreció en 1960. AMC comercializó el "Ambassador by Rambler" como el automóvil de lujo compacto de Estados Unidos.