El ejército revolucionario francés () fue la fuerza francesa que luchó en las guerras revolucionarias francesas desde 1792 hasta 1804. Estos ejércitos se caracterizaron por su fervor revolucionario, su escaso equipamiento y su gran número. Aunque experimentaron desastrosas derrotas tempranas, los ejércitos revolucionarios expulsaron con éxito a las fuerzas extranjeras del suelo francés y luego invadieron muchos países vecinos, estableciendo repúblicas subordinadas. Los principales generales incluyeron a Jourdan, Bonaparte, Masséna y Moreau.
Como descripción general de las fuerzas militares francesas durante este período, no debe confundirse con los armées révolutionnaires, «ejércitos revolucionarios», que eran fuerzas paramilitares creadas durante el Terror.
Formación miniaturadeimagen|378x378px|izquierda|Granadero de línea francesa durante la Revolución. Cuando el Antiguo Régimen dio paso a una monarquía constitucional y luego a una república, entre 1789 y 1792, toda la estructura de Francia se transformó para alinearse con los principios revolucionarios de Liberté, Égalité, Fraternité, «Libertad, Igualdad y Fraternidad». La Europa reaccionaria se opuso, especialmente después de la ejecución del rey francés. La firma de la Declaración de Pillnitz entre Leopoldo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y el rey Federico Guillermo II de Prusia y la subsiguiente declaración de guerra francesa significó que desde su formación, la República de Francia estaba en guerra y requería una potente fuerza militar para asegurar su supervivencia. Como resultado, uno de los primeros elementos importantes del estado francés en ser reestructurado fue el ejército.
Casi toda la clase de oficiales del Antiguo Régimen procedía de la aristocracia. Durante el período que precedió al derrocamiento final de la monarquía, un gran número de oficiales abandonaron sus regimientos y emigraron. Solo entre el 15 de septiembre y el 1 de diciembre de 1791, 2160 oficiales del ejército real huyeron de Francia para finalmente unirse al ejército emigrado de Luis José, príncipe de Condé. De los que se quedaron, muchos fueron encarcelados o asesinados durante el Reinado del Terror. Los pocos oficiales restantes de la vieja guardia fueron ascendidos rápidamente; esto significaba que la mayoría de los oficiales revolucionarios eran mucho más jóvenes que sus homólogos monárquicos. Los oficiales aristocráticos de alto rango que quedaron, entre ellos el marqués de La Fayette, el conde de Rochambeau y el conde Nicolás Luckner, pronto fueron acusados de tener simpatías monárquicas y ejecutados o forzados al exilio.
El fervor revolucionario, junto con los llamamientos para salvar al nuevo régimen, dieron como resultado una gran afluencia de voluntarios entusiastas, aunque sin formación ni disciplina. Estos fueron los primeros sans-culottes, llamados así porque vestían pantalones de campesinos en lugar de los calzones hasta la rodilla que usaban los otros ejércitos de la época. La desesperada situación militar de Francia significó que estos hombres fueran rápidamente incluidos en el ejército. Una de las razones del éxito del Ejército Revolucionario Francés es la estrategia de amalgamación, «amalgama», organizada por el estratega militar Lazare Carnot, más tarde ministro de Guerra de Napoleón. Asignó, al mismo regimiento (pero en diferentes batallones), tanto a jóvenes voluntarios entusiastas ante la idea de morir por la libertad como a viejos veteranos del antiguo ejército real.
La transformación del Ejército fue más evidente en el cuerpo de oficiales. Antes de la revolución, el 90% de los oficiales habían sido aristócratas, en comparación con solo el 3% en 1794. El fervor revolucionario era alto y estaba supervisado de cerca por el Comité de Seguridad Pública, que asignó Representantes en Misión para vigilar a los generales del ejército. De hecho, durante la guerra, algunos generales desertaron y otros fueron destituidos o ejecutados. El gobierno exigió que los soldados fueran leales al gobierno de París, no a sus generales.
Reglamento de 1791 Oficialmente, los ejércitos revolucionarios operaban según las directrices establecidas en el Reglement de 1791, un conjunto de reglamentos creados durante los años anteriores a la Revolución. El Reglement de 1791 establecía varias maniobras tácticas complejas, maniobras que exigían soldados, oficiales y suboficiales bien entrenados para realizarlas correctamente. El ejército revolucionario carecía de estas tres áreas, y como resultado los primeros esfuerzos por ajustarse al Reglement de 1791 fueron un desastre. Las tropas no entrenadas no podían realizar las complejas maniobras requeridas, la cohesión de la unidad se perdió y la derrota estaba asegurada.
Al darse cuenta de que el ejército no era capaz de ajustarse al Reglement de 1791, los comandantes empezaron a experimentar con formaciones que requerían menos entrenamiento para actuar. Muchos eminentes pensadores militares franceses venían reclamando el cambio desde hacía décadas. En el periodo posterior a la humillante actuación del ejército francés durante la Guerra de los Siete Años, comenzaron a experimentar con nuevas ideas. Guibert escribió su épico Essai général de Tactique, Bourcet se centró en los procedimientos de estado mayor y en la guerra de montaña, y Mesnil-Durand se dedicó a defender l'ordre profond, tácticas de maniobra y lucha en formaciones de columnas pesadas, poniendo énfasis en el choque del acero frío sobre la potencia de fuego.
En la década de 1770, algunos comandantes, entre ellos el brillante duque de Broglie, realizaron ejercicios para probar estas tácticas. Finalmente se decidió lanzar una serie de experimentos para probar las nuevas tácticas y compararlas con la formación lineal fredrickiana estándar conocida como l'ordre mince, universalmente popular en toda Europa. De Broglie decidió que l'ordre profond funcionaba mejor cuando estaba apoyado por artillería y un gran número de escaramuzadores. A pesar de estos ejercicios, l'ordre mince tenía fuertes y poderosos partidarios en la Royal Armée Française, y fue esta formación la que entró en el Reglément de 1791 como estandarte.
Prueba de fuego miniaturadeimagen|400x400px| La Batalla de Valmy (1792) fue una victoria decisiva para los franceses. Los franceses atacaron primero, con una invasión de los Países Bajos austriacos propuesta por el ministro de Asuntos Exteriores Charles François Dumouriez. Esta invasión pronto se convirtió en una debacle cuando se descubrió que las fuerzas revolucionarias, entrenadas a toda prisa, estaban muy desorganizadas y eran desobedientes: en una ocasión, las tropas asesinaron a su general para evitar una batalla; en otra, las tropas insistieron en someter a votación las órdenes de su comandante. Las fuerzas revolucionarias se retiraron de los Países Bajos austriacos en desorden.
En agosto de 1792, un gran ejército austro-prusiano comandado por el duque de Brunswick cruzó la frontera e inició su marcha hacia París con la intención declarada de restaurar el pleno poder de Luis XVI. Varios ejércitos revolucionarios fueron fácilmente derrotados por las tropas profesionales austriacas, hessianas, de Brunswick y prusianas. El resultado inmediato fue el asalto al Palacio de las Tullerías por parte de una turba parisina armada y el derrocamiento del rey. Las sucesivas fuerzas revolucionarias no lograron detener el avance de Brunswick y a mediados de septiembre parecía que París caería en manos de los monárquicos invasores. La Convención ordenó combinar los ejércitos restantes bajo el mando de Dumouriez y François Christophe Kellermann. En la batalla de Valmy, el 20 de septiembre de 1792, las fuerzas revolucionarias derrotaron a la avanzadilla de Brunswick, haciendo que el ejército invasor iniciara una retirada hasta la frontera. Gran parte del mérito de la victoria se debió a la artillería francesa, considerada la mejor de Europa gracias a las mejoras técnicas de Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval.
La batalla de Valmy aseguró que los ejércitos revolucionarios fueran respetados y que sus enemigos ya no los subestimaran. Durante los siguientes diez años, estos ejércitos no solo defendieron a la incipiente Primera República francesa, sino que, bajo el mando de generales como Jean Victor Marie Moreau, Jean-Baptiste Jourdan, Jean Baptiste Kléber, Louis Charles Antoine Desaix y Napoleón Bonaparte, ampliaron las fronteras de la república francesa.
Lázaro Carnot Si bien el Cañonazo de Valmy salvó a la República de una destrucción inminente y provocó que sus enemigos se detuvieran, la guillotina de Luis XVI en enero de 1793 y la proclamación de la convención de que "exportaría la revolución" endurecieron la determinación de los enemigos de Francia de destruir la República y restablecer una monarquía.
A principios de 1793, se formó la Primera Coalición, no sólo de Prusia y Austria, sino también de Cerdeña, Nápoles, las Provincias Unidas Holandesas, España y Gran Bretaña. La República estaba siendo atacada en varios frentes, y en la región ferozmente católica de La Vendée había estallado una revuelta armada. El ejército revolucionario estaba muy sobrecargado y parecía que la caída de la república era inminente.
A principios de 1793, Lazare Carnot, destacado matemático, físico y delegado de la Convención, fue ascendido al Comité de Seguridad Pública. Mostrando un talento excepcional para la organización y para hacer cumplir la disciplina, Carnot se dedicó a reorganizar los Ejércitos Revolucionarios desaliñados. Consciente de que ninguna reforma y disciplina iba a contrarrestar la enorme superioridad numérica de la que gozaban los enemigos de Francia, Carnot ordenó (decreto del 24 de febrero de 1793 de la Convención nacional) que cada departamento aportara una cuota de nuevos reclutas, una cifra que ascendía a unos 300.000. A mediados de 1793, el Ejército Revolucionario había aumentado alrededor de 645.000 hombres.
Levée en masse El 23 de agosto de 1793, ante la insistencia de Carnot, la Convención emitió la siguiente proclama ordenando una levée en masse
Todos los hombres sanos solteros de entre 18 y 25 años debían presentarse de inmediato para el servicio militar. Los casados, así como los restantes hombres, mujeres y niños, debían concentrar sus esfuerzos en armar y abastecer al ejército.
Esto aumentó el tamaño de los ejércitos revolucionarios de forma espectacular, proporcionando a los ejércitos en el campo de batalla el número de hombres necesario para contener los ataques del enemigo. Carnot fue aclamado por el gobierno como el Organizador de la Victoria. En septiembre de 1794, el Ejército Revolucionario contaba con 1.500.000 hombres en armas. La levée en masse de Carnot había proporcionado tantos efectivos que no fue necesario repetirla de nuevo hasta 1797.
Táctica derecha|miniaturadeimagen|General revolucionario francés, oficial de infantería ligera y soldado de una semibrigada de línea. Al ver el fracaso del Reglamento de 1791, varios de los primeros comandantes revolucionarios siguieron el ejemplo de De Broglie y experimentaron con las ideas prerrevolucionarias, adaptándolas gradualmente hasta que descubrieron un sistema que funcionaba. El estándar final utilizado por los primeros Ejércitos Revolucionarios consistió en lo siguiente: