La batalla de Cap-Français fue un enfrentamiento bélico ocurrido en la colonia francesa de Saint-Domingue, actual Haití, en el contexto de la revolución haitiana, entre el 20 y 22 de junio de 1793. En ella se enfrentaron las tropas partidarias de los comisionados civiles Léger-Félicité Sonthonax, Étienne Polverel y Jean-Antoine Ailhaud con sus oponentes. Los monárquicos franceses nombraron al general de brigada François Thomas Galbaud-Dufort como su líder y consiguieron hacerse con la ciudad, expulsando a los comisionados. Sin embargo, estos últimos pidieron la intervención de una fuerza de esclavos rebeldes al mando de los caudillos Jean-François Papillon y Macaya, los que entraron y saquearon Cap-Français, expulsando a los monárquicos y a todos los blancos.

Antecedentes Llegada de los comisionados El 17 de septiembre de 1792, los comisionados republicanos Léger-Félicité Sonthonax, Étienne Polverel y Jean-Antoine Ailhaud desembarcaron en Cap-Français (Cabo Francés) con 6000 hombres del ejército revolucionario francés. Su misión era pacificar Saint-Domingue y hacer cumplir la ley del 4 de abril, que proclamó el derecho al voto de las personas libres, incluidos negros y mulatos, e impuso la disolución de la asamblea colonial sólo para blancos.

Sonthonax permaneció en su puesto en el Cabo Francés, mientras que Polverel partió para una inspección en Puerto Republicano en octubre. Allhaud se fue al sur de la colonia, pero regresó rápidamente a Francia después de enfermarse.

En aquella época, el Cabo Francés tenía habitantes entre esclavos, 1400 affranchis (libres de color y mulatos), 3600 colonos blancos, una guarnición de 1300 soldados (en teoría, aunque en la práctica no debían pasar de los 1000) y 2550 marineros apostados en su muelle (2000 franceses en 80 barcos, 300 criollos en 50 barcos, 100 extranjeros en 10 barcos y 150 pasajeros o pescadores en 50 barcos menores).

Operaciones militares contra la revuelta Los 6000 soldados franceses, la mitad compuestos por tropas de línea y la otra mitad por voluntarios, recibieron la orden de reprimir las insurrecciones de los esclavos negros sublevados en el noroeste de la isla bajo la dirección de Jean-François Papillon y Georges Biassou. Pero estas tropas, desacostumbradas al clima, fueron rápidamente diezmadas por la fiebre amarilla. Dos meses después de su desembarco, escribe el general de división François Joseph Pamphile de Lacroix que «fueron reducidos a 3000».

Todas las fuerzas republicanas francesas estaban bajo el mando del general de división Étienne Maynaud de Bizefranc de Laveaux, quien entró en la campaña contra los esclavos sublevados en enero de 1793. En las batallas de Morne Pelé y Tannerie Laveaux derrotó a los revolucionarios y reconquistó rápidamente las llanuras del norte. Sin embargo, los insurgentes se habían aliado con los españoles de Santo Domingo y las tropas hispanas se incorporaron como auxiliares en sus huestes, así que los meses siguientes, los franceses comienzan a perder el terreno ganado.

Posiciones de los comisionados sobre la esclavitud Sonthonax y Polverel estaban cerca de Brissot, un notorio abolicionista y miembro de la Sociedad de Amigos de los Negros. Los propios comisionados eran miembros del Club Jacobino, que promovió la creación de clubes revolucionarios en Saint-Domingue que atrajeron a muchos blancos pobres o llamados Petits Blancs. Por el contrario, los ricos propietarios de esclavos o Grands Blancs solían ser realistas y, por lo tanto, hostiles a las actividades jacobinas.

Aunque eran abolicionistas, Sonthonax y Polverel no tenían autoridad para abolir la esclavitud, ni el gobierno francés tenía la intención de hacerlo. Sonthonax no creía en la abolición inmediata y escribió que tal acción «conduciría inevitablemente a la masacre de todos los blancos».

Disolución de la Asamblea colonial Según la ley del 10 de agosto, todo aquel que se opusiera a los comisionados era declarado «traidor a la patria». Los comisionados tenían todo el poder para deportar a sus oponentes. Sonthonax arrestó el 20 de septiembre al gobernador Philippe François Rouxel de Blanchelande, sospechoso de conspiración, quien luego fue deportado a Francia donde fue guillotinado el 11 de abril de 1793. Fue reemplazado por el general de división Jean-Jacques d'Esparbes, un monárquico, que intentó provocar una insurrección. cuando se enteró de la caída de la monarquía en la insurrección de 1792. Luego fue arrestado y deportado.

El 12 de octubre, la asamblea colonial, compuesta solo de blancos, fue disuelta y reemplazada por una comisión compuesta por blancos y personas libres de color. Esta medida acerca a las personas libres de color con los comisionados. Sonthonax buscó integrar a los oficiales mulatos en el regimiento del Cabo, entonces completamente compuesto por blancos que se resistían a la integración. Durante un desfile en el pueblo, mulatos y blancos del regimiento del Cabo se enfrentaron en un tiroteo. La autoridad de los comisionados solo pudo restablecerse con la ayuda del general Laveaux.

Aumento de la insatisfacción de los colonos Estas medidas, favorables a los mulatos y libres de color, provocaron la irritación de los Grands Blancs que temían la abolición de la esclavitud.

Aunque este mensaje es generalmente falso, los colonos fueron cada vez más hostiles a los comisionados. Los "blanquitos", republicanos, les fueron al principio favorables, pero son tan hostiles como los "grandes blancos" a los mulatos ya los hombres libres de color, a quienes odian aún más que a los primeros. También los "blancos grandes" y los "blancos pequeños", antes enemigos, se aliaron contra los comisionados, los mulatos y la gente libre de color.

Primeras revueltas

El 25 de enero de 1793, en Puerto Republicano, los colonos dirigidos por el marqués Auguste Borel, armaron a sus esclavos, se unieron a los soldados del regimiento de Artois y se hicieron dueños de la ciudad. Los colonos envían entonces un correo a Londres y se declaran dispuestos a pasar bajo la soberanía del Reino de Gran Bretaña a cambio de la conservación de sus leyes. Las tropas leales a los comisionados comandados por los generales de brigada Adrien-Nicolas de La Salle (o Lassale) y Louis-Jacques Beauvais ponen entonces el sitio a la ciudad el 14 de abril.

En el sur de la isla, los colonos de Jérémie se rebelan a su vez y forman un gobierno que toma el nombre de Federación de Grande Anse, arman a sus esclavos y masacran a los libres de color, cuyas cabezas son traídas con palas y expuestas en Fuerte Lapointe. La junta directiva forma un ejército compuesto por blancos comandados por La Chaise y negros comandados por Noël Bras. Para reprimir esta rebelión, los comisionados también organizan un ejército comandado por el mulato André Rigaud. Los mulatos y los libres de color también arman a sus esclavos y, dirigidos por Rigaud, toman posesión de Jacmel pero no logran hacerse con Jerémie.

Combate La insurrección de los blancos El 7 de mayo, mientras los comisionados estaban ocupados luchando contra la rebelión en el sur, el general de brigada François Thomas Galbaud-Dufort, del ejército republicano, desembarcó en Cap-Français para ocupar el cargo de gobernador. Este nombramiento despierta las esperanzas de los colonos porque Galbaud no muestra ningún favoritismo por los mulatos y las personas libres. Los colonos muestran cada vez más abiertamente su oposición a los comisionados, y Sonthonax y Polverel deben regresar apresuradamente a Cap-Français el 10 de junio. Blancos y mulatos están entonces al borde del enfrentamiento.

Los comisionados empiezan por echar a Galbaud, que es criollo; sin embargo, según la ley de abril, los criollos no pueden desempeñar funciones públicas en las colonias. Galbaud se somete y el 13 de junio se embarca en el barco Normandía, que debe partir hacia Francia. Esta partida desespera a los colonos, pero el descontento gana también a los 1200 a 2000 marineros y soldados en los 12 barcos de la Armada Republicana. Había surgido una disputa entre un oficial de la marina y un mulato, los marineros se quejan a los comisionados pero estos se niegan a intervenir en el caso lo que provoca el enfado de los marineros. Su resentimiento contra los comisionados aumenta aún más porque no soportan la prohibición que se les hizo de permanecer en tierra durante la noche.

El 19 de junio, los exasperados colonos y marineros enviaron una delegación a Galbaud para pedirle que encabezara la insurgencia que se preparaba contra los comisionados y mulatos. Galbaud aceptó, y en la noche del 19 al 20 de junio llegó a Cap-Français con los marineros junto con los colonos. Pronto Galbaud estaba al frente de 3000 hombres según el historiador haitiano Thomas Madiou. Sin embargo, el estadounidense Micheal Clodfelter eleva la cifra a 5000.

Alertados, los soldados mulatos toman las armas, decididos a defender a los comisionados. Se están produciendo feroces batallas callejeras, pero enfermo, el general Lavaux no puede venir a asegurar el mando que luego es confiado por los comisionados al coronel mulato Antoine Chanlatte, asistido por el oficial negro Jean-Baptiste Belley, conocido como "Mars Belley". Durante la conquista de la ciudad, Galbaud reclutó a 200 jóvenes realistas como soldados de infantería y antiguos jinetes de la Guardia Nacional, elevando sus fuerzas a 3500.

Ofensiva de esclavos Después de dos días de lucha, los comisionados evacuaron Cap-Français y se retiraron a Haut du Cap. Allí establecieron su cuartel general en la plantación Breda. Sin fuerzas, los dos comisionados decidieron pedir ayuda a los esclavos rebeldes contra los que habían luchado anteriormente, ofreciendo la emancipación a cambio de ayuda. Sonthonax escribió la siguiente proclamación:

La proclama fue confiada al oficial mulato Antoine Chanlatte quien, acompañado de dos aventureros blancos, Ginioux y Galineux Degusy, la entregó a los esclavos rebeldes que acampaban en las alturas de Morne du Cap. En esos momentos, el jefe Jean-Louis Pierrot tenía por lugartenientes a Biassou, François y Macaya; este último nacido en el Reino del Congo. Los dos primeros rechazaron la petición, pero el tercero aceptó con 3000 hombres y luego se le incorporaron miles más con los jefes Pierrot, Paul Lafrance, Zéphyrin, Pierre Michel y Barthélemy.

El 21 de junio, esclavos rebeldes comandados por Macaya y Pierrot llegaron a Cap-Français, donde los blancos insurgentes fueron completamente aplastados. Según Madiou y L'art de vérifier les dates sumaban unos y esa es la cifra más repetida por los historiadores posteriores. Clodfelter los asciende a y el historiador francés Atsè Kimou afirma que eran más de . Unos 2000 a 3000 esclavos entraron en la ciudad armados con machetes, arcos, guadañas, picas y escopetas; según informes de los españoles, apenas un quinto de sus aliados negros tenían armas de fuego. Los blancos abordaron los barcos en gran confusión porque los marineros se emborracharon y saquearon las casas y comercios que ocupaban.

Los combates del 21 de junio son los más sangrientos, hay 500 cadáveres, varios caen o son arrojados al mar donde son devorados por tiburones. Los comisionados deciden enviar al hijo de Polverel a negociar con los insurgentes. Pero Galbaud se niega a cualquier discusión y mantiene prisionero al emisario, poco después de que los hombres leales a los comisionados se lleven al hermano de Galbaud. Sonthonax está dispuesto a aceptar un canje de prisioneros pero Polverel se niega, según testigos con lágrimas en los ojos dice: «No, mi hijo no puede ser canjeado por un culpable».

En la confusión, un grupo de negros intenta quemar una prisión para liberar a muchos de sus prisioneros, pero las llamas van ganando otros edificios de lo que se consideraba la ciudad más hermosa de las Indias Occidentales.

Saqueo de Cap-Français