"Automóvil de lujo personal" es una clasificación de automóviles norteamericana que describe modelos que suelen ser cupés de carácter deportivo y sofisticado, pero que priman la comodidad sobre el rendimiento. Los fabricantes norteamericanos combinaron (con mayor frecuencia de lo que se hizo en otros mercados) la ingeniería, el diseño y la promoción del interés de los compradores, con el fin de desarrollar modelos exclusivos y distintivos que compartían plataforma con otros modelos más económicos, y que se volvieron altamente rentables.
Aunque los cupés de lujo se habían producido en América del Norte durante varias décadas antes, generalmente se considera que la categoría de los "automóviles de lujo personales" comenzó en 1958, debido al éxito del Ford Thunderbird de segunda generación, cuando se rediseñó como un coche de cuatro asientos a partir del biplaza original. Estos cambios reorientaron el espíritu del diseño del Thunderbird, pasando de lo deportivo a la comodidad y el lujo, y las ventas aumentaron en un 50 por ciento. El Thunderbird protagonizaría una larga historia de éxito, y se vendió durante once generaciones hasta el modelo del año 2005.
Una de las trayectorias más largas de un automóvil de lujo personal fue la producción a lo largo de 50 años del Cadillac Eldorado, que comenzó en 1953, cuando el nombre se empezó a usar para denominar a las versiones con máximo equipamiento de los modelos Cadillac de menor precio, incluidos los Eldorado Brougham de cuatro puertas de 1957 hechos a mano. Sin embargo, según el criterio de Hemmings Motor News, Cadillac entró por primera vez en el mercado de los "automóviles de lujo personales" en 1967, con un modelo más pequeño de gran volumen de producción.
Antes de finales de la década de 1970, los automóviles de lujo personales solían ser vehículos grandes con tracción trasera y propulsados por motores V8 de alta cilindrada. Como resultado de la tendencia a la reducción de la mano de obra en la industria automotriz estadounidense a fines de la década de 1970, muchos coches de lujo personales se han producido a partir de modelos medianos con motores de seis cilindros y tracción delantera. El mercado de los coches de lujo personal prácticamente había desaparecido a comienzos del , a medida que los consumidores se interesaron por otros segmentos del mercado.
Características Los automóviles de lujo personales son vehículos del mercado de masas que combinan características de un deportivo y coche de lujo. Suelen ser cupés o descapotables de dos puertas, generalmente con un asiento trasero pequeño que no está diseñado para el uso de personas adultas. Los diseños personales de automóviles de lujo enfatizan la comodidad y la facilidad de uso, y a menudo están altamente equipados con características interiores que son opcionales o no están disponibles en otros modelos.
En contraste con los grandes turismos (los automóviles deportivos de lujo europeos, en los que el rendimiento a alta velocidad es un factor clave), el "automóvil de lujo personal" estadounidense solía reducir el rendimiento combinando grandes motores con vehículos pesados. Por lo general, los automóviles se producían en masa y, a menudo, compartían componentes mecánicos importantes con otros modelos del fabricante para reducir los costos de producción.
Historia Década de 1950
Nicho de mercado Los primeros cupés de lujo eran vehículos caros, de nicho de mercado de bajo volumen. Estos incluían Cadillac Eldorado, Buick Roadmaster Skylark, Oldsmobile 98 Fiesta, Imperial Newport, Chrysler New Yorker, Chrysler 300 y Chrysler Windsor, Packard Hawk y Packard Caribbean. Los cuatro modelos tenían estilos de carrocería convertible o techo rígido de dos puertas, construidos sobre una plataforma compartida con modelos mucho menos costosos. El Eldorado representó el 0,5% de las ventas totales de Cadillac en 1953, con 1.690 Buick Skylark, 458 Oldsmobile 98 Fiesta y 750 Packard Caribbean vendidos. El estilo de los autos de lujo personales de la década de 1950 se ha descrito como un "exceso barroco".
Ford lanzó el Continental Mark II para el año modelo 1956. Con un precio de aproximadamente ($ en dólares ), el costo era equivalente a un Rolls-Royce Silver Cloud y se vendieron 3012 Mark II entre 1955 y 1957. Se produjo con el estilo de carrocería de techo rígido de dos puertas y el equipo estándar incluía motor dirección, frenos eléctricos, elevalunas eléctricos, asientos eléctricos, elevalunas eléctricos, interior cuero y tacómetro. La única opción era acondicionamiento de aire por $595.
Mercado de masas El Ford Thunderbird, lanzado en 1955, se comercializó como un "automóvil personal" y, a menudo, se le atribuye el papel clave en la creación del segmento de automóviles de lujo personales.
A principios de la década de 1950, tanto Ford como General Motors estaban desarrollando competidores para abordar lo que percibían como una creciente popularidad del nicho europeo Automóvil deportivo en el mercado norteamericano. El resultado fue Ford Thunderbird, Studebaker Speedster y Chevrolet Corvette.
El Thunderbird de primera generación era un automóvil de dos asientos con motor V8, suspensión diseñada para brindar comodidad en lugar de handling y disponible en estilos de carrocería descapotable (techo blando plegable) y roadster (capota rígida extraíble). El Thunderbird pudo funcionar bien, alcanzando una velocidad máxima de , similar a muchos Gran turismo (automóvil) europeos de la época. El formato de "lujo deportivo" Thunderbird, con más comodidades, demostró ser mucho más popular entre los compradores de automóviles estadounidenses que el esparta Corvette automóvil deportivo, que vendió 16155 Thunderbirds en 1955, en comparación con 674 Corvettes, 809 Chrysler 300D y 2200 Studebaker Speedster. Esta señal de mercado sentó las bases para un mayor desarrollo.
El Ford Thunderbird de 1958 fue el primer "automóvil de lujo personal" de gran volumen. Agregó un asiento trasero, en respuesta a la investigación de mercado de Ford de que el diseño de dos asientos de la primera generación estaba limitando las ventas. El estilo de carrocería convertible/roadster fue reemplazado por dos modelos els, un techo rígido fijo y descapotable. Las ventas de totalizaron 198,191 en tres años modelo, aproximadamente cuatro veces más que el modelo anterior de dos asientos. El Thunderbird recibió el premio Motor Trend Car of the Year de 1958.
Década de 1960
Dos competidores inspirados por el continuo éxito en el mercado del Thunderbird de cuatro asientos aparecieron para el modelo del año 1963, ambos mostrados en el Salón del Automóvil de París de octubre de 1962. Ambos siguieron la fórmula del cupé de cuatro plazas con motor potente, establecida por el Thunderbird de 1958.
El primero fue el Studebaker Avanti. El Avanti presentaba una carrocería plástico reforzado con vidrio, un motor sobrealimentado opcional y freno de disco delanteros. Se comercializó como "el único automóvil personal de alto rendimiento para 4 pasajeros de Estados Unidos". La empresa fabricó 4.647 Avantis antes de que Studebaker finalizara la producción de Avanti para el año modelo 1964.
El segundo fue el Buick Riviera de 1963, que comenzó su vida como el prototipo de automóvil Cadillac LaSalle XP-715. Sin embargo, la gerencia de General Motors no estaba interesada en el concepto XP-715 para Cadillac y lo ofreció a una competencia entre las divisiones interesadas. Buick ganó basándose en su presentación de mercadeo. Las ventas totales para los años modelo 1963–1965 fueron 112,244.
El primer automóvil de lujo personal de AMC fue el intermediate de 1965 del tamaño de Rambler Marlin. El Marlin fue descrito como "inusual, distintivo y único en su clase". Su característica de diseño es la línea del techo fastback que termina en el parachoques trasero. Fue renombrado como AMC Marlin para 1966 para enfocarlo en el mercado de lujo personal.
El Dodge Charger se introdujo en 1966 y tiene un tamaño similar al AMC Marlin.
El Oldsmobile Toronado de 1966 se convirtió en el primer automóvil de lujo personal tracción delantera. El Toronado proporcionó la plataforma para que el Cadillac Eldorado (sixth generation) cambiara a un diseño de tracción delantera de "lujo personal" más pequeño y de gran volumen el año siguiente.
Hasta 1967, los autos de lujo personales se agrupaban con muscle car y pony car como la clasificación de "automóviles especiales". En lugar de comercializar a clases de ingresos amplios como con sus modelos estándar, los fabricantes de automóviles dirigieron cada una de estas clases de automóviles a nichos de mercado más pequeños y específicos, al tiempo que ofrecían largas listas de opciones para satisfacer las demandas de individualidad de los consumidores.
Para 1967, el Rambler Marlin (second generation) aumentó de tamaño, pero aún se consideraba un intermedio, un "cupé familiar 3 + 3 más grande diseñado para atraer la tendencia del mercado hacia automóviles más grandes con más citas". También para 1967, se lanzó el Ford Thunderbird (fifth generation), avanzando aún más en el mercado y con la adición de un estilo de carrocería pillarless hardtop de cuatro puertas.
El cupé de dos puertas Continental Mark III se introdujo para el año modelo 1969 como el vehículo insignia de Ford Motor Company y como sucesor del Continental Mark II de 1956-1957. Para reducir los costos de desarrollo, el Mark III se basó en el chasis del Ford Thunderbird (fifth generation). Las características de estilo del Mark III incluían faros delanteros ocultos (con cubiertas retráctiles del color de la carrocería), una parrilla estilo Rolls Royce y un simulated spare tire en la tapa del maletero. El Mark III fue el primer vehículo fabricado en Estados Unidos con neumático radial como equipo estándar.
En lo que se convertiría en una rivalidad de tres décadas, el año modelo 1969 Mark III vendió 30,858 autos para el año modelo 1969 extendido (aunque en realidad se construyeron 7,770 en 1968), mientras que Eldorado vendió 23,333 unidades ese año.
El Mercury Marauder (second generation) se lanzó en 1969 como su propia línea de modelos de autos de lujo personales. El Marauder usó una distancia entre ejes más corta que los modelos Mercury de tamaño completo, pesaba , estaba propulsado por un motor V8 y usaba neumático de banda blanca de capas diagonales en ruedas de aluminio de cinco radios.
También para 1969, el Pontiac Grand Prix (second generation) se redujo de tamaño completo a cupé de tamaño mediano, en un intento de revertir la disminución de las ventas del modelo Grand Prix. Más pequeño que el Cadillac Eldorado y el Oldsmobile Toronado, fue diseñado para ser más ágil y más orientado al desempeño que los más pequeños Ford Thunderbird y Buick Riviera. Las ventas superaron las 112.000 unidades, casi el cuádruple de los 32.000 modelos de tamaño completo fabricados en 1968.
Década de 1970
El declive del muscle car, debido al aumento de los costos de los seguros y los estándares de emisiones a principios de la década de 1970, coincidió con un fuerte repunte en el segmento de lujo personal, ya que los compradores estadounidenses cambiaron el énfasis del rendimiento a la comodidad. Para compensar esto, 1973 y 1979 oil crises afectaron la demanda de automóviles con una economía de combustible relativamente baja. Los modelos de lujo personal de la década de 1970 se comercializaban sobre la base del lujo, no del rendimiento. Tenían un diseño convencional y compartían muchas partes con modelos menores.