American Idol es un programa de telerrealidad de concursantes cantantes creado por Simon Fuller y producido por FremantleMedia y 19 Entertainment. Comenzó a transmitirse de la mano de Fox desde el 11 de junio de 2002 y hasta diciembre de 2016 en un ciclo de 14 años, bajo la conducción de Ryan Seacrest. Pero, tras dos años de ausencia, la cadena ABC se atribuyó el regreso de Idol en 2018 con el mismo presentador y nuevos jueces.

Presionados por su cadena de origen, los productores se negaron a desvirtuar la identidad del programa para obtener números equiparables a sus más cercanos competidores, cerrando así un ciclo exitoso como uno de los programas más exitosos en toda la historia de la televisión estadounidense. La última emisión de Idol en la pantalla de Fox había contado con el mensaje del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, quien destacó el aporte de American Idol a la cultura del voto popular y masivo, que permite dirigir los destinos de un cantante, un presidente o un país entero. La noche final reunió a un nutrido grupo de participantes, en una emotiva ceremonia que también congregó a todos sus 14 jueces e incluso a sus 2 presentadores.

Como parte de la franquicia Idol, es un derivado del programa británico Pop Idol. El fin de este programa es encontrar nuevos artistas en solitario. Desde entonces, ha llegado a ser uno de los programas más populares en la historia de la televisión estadounidense. Desde el 11 de enero es el programa más visto según la Cuota de pantalla y es el único programa en haber sido el número uno durante seis temporadas consecutivas, superando All in the Family y The Cosby Show, que fueron número uno durante cinco temporadas consecutivas.

El programa aspira a descubrir al mejor cantante del país, donde el ganador es determinado por los televidentes a través del teléfono, Internet y votación por SMS. A lo largo de su historia estos son sus ganadores, todos titulados como American Idol: Kelly Clarkson, Ruben Studdard, Fantasia Barrino, Carrie Underwood, Taylor Hicks, Jordin Sparks, David Cook, Kris Allen, Lee DeWyze, Scotty McCreery, Phillip Phillips, Candice Glover, Caleb Johnson, Nick Fradiani, Trent Harmon, Maddie Poppe, Laine Hardy, Just Sam y Chayce Beckham (en orden cronológico). De sus filas también egresaron los destacados Clay Aiken, Jennifer Hudson, Katharine McPhee, Kellie Pickler, Chris Daughtry, Adam Lambert, Haley Reinhart, Jessica Sanchez entre otros importantes talentos.

Como jueces han desfilado productores, coreógrafos, compositores y cantantes de la talla de Steven Tyler, Kara DioGuardi, Harry Connick, Paula Abdul, Lionel Richie, Keith Urban, Nicki Minaj, Randy Jackson, Katy Perry, Mariah Carey, Simon Cowell, Jennifer Lopez, Luke Bryan y Ellen DeGeneres.

Historia American Idol fue creado basado en el programa británico Pop Idol, que en su momento fue inspirado por Popstars. El productor televisivo Nigel Lythgoe lo vio en Australia y lo llevó a Gran Bretaña. Usando las ideas de Popstars de contratar un panel de jueces para elegir cantantes en una audición, y agregándole otros elementos como votación por teléfono de los televidentes, que en ese tiempo ya se estaba usando en programas como el Festival de la Canción de Eurovisión, Simon Fuller entonces creó el programa Pop Idol. El programa debutó en 2001 en Gran Bretaña con Nigel Lythgoe como productor y con Simon Cowell como uno de los jueces, y fue un rotundo éxito con la audiencia.

Simon Cowell intentó vender el formato de Pop Idol a Estados Unidos en 2001, pero la idea se encontró con una respuesta pobre por parte de las cadenas de televisión de EE. UU. Sin embargo, Rupert Murdoch, director de la compañía propietaria de Fox, fue convencido por su hija Elisabeth Murdoch de que comprase el programa, ya que ella era aficionada del programa británico. Al programa se le dio un nuevo nombre: American Idol: La búsqueda de una Superestrella; debutó en el verano de 2002 y llegó a ser uno de los programas más exitosos del verano de ese año.Watching TV: six decades of American television By Harry Castleman, Walter J. Podrazik El programa, con el compromiso personal de los televidentes con los concursantes a través de la votación, y la presencia del juez más crítico Simon Cowell, se convirtió en un fenómeno. En 2005 ya había llegado a ser el programa más importante de la televisión estadounidense, la posición se mantuvo durante seis años consecutivos. Tras dos años de ausencia, el programa retoma su hilo en 2018 en la cadena ABC, otorgándole a su nueva casa cifras de rating inéditas en años anteriores y colocando al programa en primer lugar, incluso por encima de su cadena de origen FOX.

Jueces y presentadores Originalmente, se había planeado que el programa tuviese cuatro jueces siguiendo el formato de Pop Idol; sin embargo, solo tres jueces fueron contratados para la ronda de la selección en la primera temporada: Randy Jackson, Paula Abdul y Simon Cowell. Un cuarto juez, el DJ de radio Stryker, fue elegido al principio pero se retiró citando que "la imagen preocupa". En la segunda temporada, una personalidad de la radio de Nueva York, Angie Martínez, había sido contratada como cuarta juez pero se retiró unos pocos días después del castin debido a que no se sentía cómoda al dar fuertes críticas. El programa decidió continuar con el formato de tres jueces hasta la temporada 8. Todos los jueces originales se quedaron en el panel durante ocho temporadas.

En la octava temporada, la cantautora, productora musical y nominada a los Premios Grammy Latinos Kara DioGuardi fue invitada como cuarta juez. Paula Abdul dejó el programa antes de la novena temporada después de desistir de llegar a un acuerdo con los productores del programa. La presentadora de programa de entrevistas y ganadora de los Premios Emmy Ellen DeGeneres reemplazó a Paula Abdul durante esa temporada, pero lo dejó después de solo una temporada. El 11 de enero de 2010, Simon Cowell anunció que dejaría el programa para continuar con la presentación de su programa The X Factor para EE. UU. en 2011. Kara DioGuardi también dejó el programa el 3 de septiembre de 2010 después de dos temporadas, sumando al jurado tres bajas para su siguiente temporada. El 22 de septiembre de 2010, se anunció que Jennifer Lopez y Steven Tyler formarían parte del panel de jueces como parte de una fórmula exitosa que refrescó y repuntó al programa de talentos ante una audiencia cada vez más exigente; siempre en compañía de Randy Jackson.

Se suman en 2013 Nicki Minaj, Keith Urban y Mariah Carey, tras la baja de Tyler y López, y formaron junto a Jackson un panel muy cuestionado por la crítica por la baja audiencia que registró el programa: asociado al bajo perfil de Carey de quien se esperó que ejerciera críticas más fuertes, acordes a su investidura de astro musical. Por si fuera poco, quedó en evidencia la rivalidad con su compañera de panel.

En septiembre de 2013 Fox ratifica a Keith Urban como el único jurado del grupo anterior anunciado para la decimotercera edición, acompañado de Harry Connick y Jennifer Lopez, en su regreso al programa. Juntos representan el tan ansiado refrescamiento del equipo por parte de la producción para aumentar la audiencia del legendario programa, ya convertido en un clásico de la televisión norteamericana. Se confirmó ese mismo panel compuesto por Jennifer, Harry y Keith para la decimoquinta y última temporada.

2018 marcó el regreso del programa, a través de su nueva casa ABC, bajo la conducción de Ryan Seacrest. El factor sorpresa estaba en sus nuevos rostros: Luke Bryan, Katy Perry y Lionel Richie como jurado. Este trío contribuyó para devolver a Idol el primer lugar de audiencia, incluso por encima de su antigua cadena FOX.

Jueces invitados pueden presentarse de vez en cuando. En la segunda temporada, estuvieron presentes jueces invitados como Lionel Richie y Robin Gibb desde el Top 12 hasta el Top 4. En la tercera temporada Donna Summer, Quentin Tarantino y alguno de los mentores también se unieron a los jueces para criticar las presentaciones en las rondas finales. Jueces invitados estuvieron presentes en las rondas de audiciones para las temporadas cuarta, sexta y novena, como Gene Simmons y LL Cool J en la temporada 4, Jewel y Olivia Newton-John en la temporada 6, Neil Patrick Harris y Shania Twain en la temporada 9.

La primera temporada fue presentada por Ryan Seacrest y Brian Dunkleman. Dunkleman abandonó después de la primera temporada pero habría sido despedido, no habría abandonado. Y desde entonces, Ryan Seacrest ha presentado el programa en solitario.

Jueces

Simon Cowell (2002–2010) Mariah Carey (2013) Lionel Richie(2018-presente) Kara DioGuardi (2009–2010) Keith Urban (2013-2016) Paula Abdul (2002–2009) Steven Tyler (2011–2012) Katy Perry(2018-presente) Ellen DeGeneres (2010) Nicki Minaj (2013) Harry Connick, Jr. (2014-2016) Jennifer Lopez (2011-2012, 2014-2016) Randy Jackson (2002-2013) Luke Bryan(2018-presente)

Presentadores Ryan Seacrest (2002-presente) Brian Dunkleman (2002)

El azul fuerte indica que el juez/presentador está juzgando/presentando actualmente la actual temporada.

Proceso de selección En una serie de pasos, el programa selecciona al eventual ganador de miles de participantes.

Elección de un participante El rango de edad aceptable de los participantes actualmente es de 15 a 28 años. El límite de edad inicial era de 16 a 24 años en las primeras tres temporadas, pero el límite máximo de edad fue incrementado a 28 años en la temporada 4, y el límite mínimo fue ampliado a 15 en la temporada 10. Los participantes deben ser residentes legales en EE. UU. y no deben tener ninguna grabación actual o contrato fijo para la etapa semifinal (en años anteriores era para la etapa de audiciones).

Audiciones iniciales Los participantes pasan por tres rigurosas series de eliminación. La primera es una breve audición con otros tres participantes al frente de los selectores que puede incluir a uno de los productores del programa. El número de personas que audicionan puede superar las 10 000 personas en cada ciudad, pero solamente alrededor de 100 a 200 participantes de cada ciudad pueden pasar este round de audiciones preliminares. Participantes exitosos son enviados a audicionar enfrente de los productores. Más participantes son eliminados en la ronda de productores antes de que procedan a audicionar delante de los jueces, que es la única etapa de audición mostrada en el programa. Aquellos participantes elegidos por los jueces son enviados a Hollywood. Entre 10 a 60 personas de cada ciudad logran pasar a Hollywood.

Semana Hollywood Una vez en Hollywood, los participantes se presentan individualmente o en grupos en una serie de rondas. Durante más años, hubo eliminaciones en tres rondas por los jueces. En la primera ronda los participantes aparecen en grupos pero se presentan individualmente. Para la siguiente ronda los participantes se dividen en pequeños grupos y cantan una canción juntos. En la ronda final los participantes se presentan en solitario con una canción de su elección a capela o acompañados por la banda dependiendo de la temporada. En la temporada 2 y 3 se les pedía a los participantes escribir letras originales o melodías en una ronda adicional después de la primera. En la temporada 7 la ronda grupal fue eliminada y, en aprobación de los jueces, los participantes podían pasar directamente a la ronda final de Hollywood después de una primera presentación en solitario donde ellos se podían presentar con algún instrumento o acompañados de la banda. La segunda ronda ese año se pareció a la primera ronda de años anteriores. En la temporada 10 una ronda adicional en Las Vegas y una ronda en solitario más se añadió. Al final de la semana Hollywood, alrededor de 24–36 participantes fueron elegidos para pasar a la etapa semifinal.

Votación de los televidentes