El tigre es una especie icónica. La conservación del tigre intenta evitar que el animal se extinga y preservar su hábitat natural. Este es uno de los principales objetivos de la comunidad internacional de conservación animal. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) ha jugado un papel crucial en la mejora de los esfuerzos internacionales para la conservación del tigre.
CITES CITES es una red de gobernanza internacional que emplea herramientas y medidas que se adaptan y se vuelven más eficientes con el tiempo.Dickson, B. (2002). International conservation treaties, poverty and development: The case of CITES. ODI Natural Resource Perspectives, 74(enero), 4. Una medida dirigida específicamente a proteger al tigre es visible en los esfuerzos de la red para prohibir el comercio de tigres o derivados del tigre. Los miembros de CITES han acordado adherirse a esta prohibición de comercio internacional; una vez que un estado miembro ratifica e implementa CITES, prohíbe dicho comercio dentro de sus fronteras nacionales.CITES. (2011).
La Secretaría CITES es administrada por el PNUMA,CITES. (2011). que trabaja en estrecha colaboración con ONG como The Trade Records Analysis of Flora and Fauna in Commerce (TRAFFIC) para ayudar a los Estados miembros con la implementación de la convención. Los Estados reciben capacitación e información sobre los requisitos (cuando es necesario), y su progreso y cumplimiento son monitoreados y evaluados.Gemmill, B. and Bamidele-Izu, A. (2010). The Role of NGOs and Civil Society in Global Environmental Governance http://environment.research.yale.edu/documents/downloads/a-g/gemmill.pdf (Consultado el 4 de mayo de 2022).
Para que la CITES funcione con eficacia, se requiere la participación de instituciones, ONG, la sociedad civil y los Estados miembros: especialmente los países miembros del área de distribución del tigre asiático. Los países del área de distribución del tigre (TRC, por sus siglas en inglés), países donde los tigres aún deambulan libremente, son:
(lidera casi el 70% de la población)
Si bien no ha habido avistamientos recientes de tigres en Corea del Norte, es el único país de la lista que no ha ratificado la CITES.CITES (2011). http://www.cites.org/eng/disc/parties/alphabet.shtml
Los 13 TRC que son Estados miembros de CITES celebraron recientemente una conferencia en Rusia y prometieron en conjunto duplicar el número estimado de tigres que quedan en la naturaleza (3200).WWF. (2010). http://wwf.panda.org/?199237/Year-of-the-Tiger-ends-with-roadmap-to-save-species (Consultado el 4 de mayo de 2022).WWF. (2010). http://www.worldwildlife.org/species/finder/tigers/index.html (Consultado el 4 de mayo de 2022). La caza furtiva, sin embargo, sigue siendo un problema muy importante en los 13 TRC, a pesar de la implementación de las regulaciones CITES dentro de sus fronteras.
En la 15.ª conferencia de CITES celebrada en Doha, Catar, en marzo de 2010, todos los miembros del partido acordaron acuerdos más estrictos entre los Estados miembros para proteger al tigre. Sin embargo, las Naciones Unidas advirtieron que los tigres aún corren el riesgo de extinguirse ya que los Estados miembros actualmente no están tomando medidas drásticas contra el comercio ilegal de tigres y derivados del tigre dentro de sus fronteras.Black, R. (2010). Tiger decline is 'sign of world's failure'. BBC http://news.bbc.co.uk/1/hi/8568035.stm
Aunque CITES ha tenido éxito en frenar este comercio ilegal, CITES como institución internacional depende de los Estados miembros para implementar convenciones de manera efectiva dentro de sus fronteras nacionales. La calidad de dicha implementación varía significativamente dentro de los Estados miembros.TRAFFIC. (1997). Tiger Progress? The Response to CITES Resolution Conf. 9.13. Traffic International, Cambridge.TRAFFIC. (1997). Rhinoceros Horn and Tiger Bone in China: An Investigation of Trade Since the 1993 Ban. Traffic International, Cambridge. Por ejemplo, Tailandia implementó las políticas de CITES a un nivel muy alto, pero el comercio ilegal de tigres aún es abundante en este país.WWF. (2010). http://wwf.panda.org/who_we_are/wwf_offices/laos/?197018/The-Big-Cat-Trade-in-Myanmar-and-Thailand (Consultado el 4 de mayo de 2022). Una estructura de gobernanza como CITES es impotente para controlar problemas como la caza furtiva a menos que cuente con la plena cooperación de todos los actores, incluido el estado.
Otra razón por la que CITES parece estar fallando podría atribuirse a la naturaleza lucrativa del comercio de tigres. El Banco Mundial estima que el comercio internacional ilegal de vida silvestre en el mercado negro tiene un valor estimado de 10 mil millones USD por año. Con la venta de un esqueleto de tigre, un cazador furtivo podría ganar una cantidad igual a lo que ganaría un trabajador en 10 años.Seaworld.org http://www.seaworld.org/animal-info/info-books/tiger/longevity.htm (Consultado el 4 de mayo de 2022)
India thumb|left|Comparación en distribución históricamente y 2006.
El Proyecto Tigre, iniciado en 1973, es un gran esfuerzo para conservar el tigre y sus hábitats en la India. A principios del , una estimación de la población de tigres en India situó la cifra en 40 000, sin embargo, un censo de tigres indios realizado en 1972 reveló la existencia de solo 1827 tigres. Varias presiones en la última parte del llevaron a la disminución progresiva de la vida silvestre, lo que resultó en la perturbación de los hábitats viables de los tigres. En la reunión de la Asamblea General de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) en Delhi en 1969, se expresó una gran preocupación por la amenaza para varias especies de vida silvestre y la reducción de la vida silvestre en la India debido a la caza furtiva. En 1970 se impuso una prohibición nacional a la caza de tigres y en 1972 entró en vigor la Ley de Protección de la Vida Silvestre. Luego se estableció el marco para formular un proyecto para la conservación del tigre con un enfoque ecológico.
El Proyecto Tigre tiene como objetivo la conservación del tigre en reservas de tigres especialmente constituidas, que son representativas de varias regiones biogeográficas del país. Se esfuerza por mantener poblaciones viables de tigres en su entorno natural. A partir de 2019, hay 50 reservas de tigres en India, que cubren un área de 37 761 km2 (14 580 millas cuadradas).
En el festival budista tibetano de Kalachakra en la India en enero de 2006, el Dalai Lama pronunció un fallo contra el uso, la venta o la compra de animales salvajes, sus productos o derivados. Cuando los peregrinos tibetanos regresaron al Tíbet después, sus palabras dieron como resultado la destrucción generalizada por parte de los tibetanos de sus pieles de animales salvajes, incluidas las pieles de tigre y leopardo utilizadas como prendas ornamentales.
En 2010, India firmó un acuerdo, junto con otros 12 países con poblaciones de tigres, para duplicar su número de tigres para 2022. El censo de tigres de India de 2014 mostró una población de 2226, un fuerte aumento desde su mínimo histórico de 1411 en 2006 y un aumento de aproximadamente el 30 % de su población de tigres en 2011. Una encuesta exhaustiva de 2018 mostró una población de tigres de 2962, un aumento del 33 % con respecto a las cifras de 2014, aunque investigadores independientes y expertos en conservación han sugerido que las prometedoras cifras de tigres se utilicen con cierta precaución.
China En China, los tigres se convirtieron en el objetivo de campañas «anti-plagas» a gran escala a principios de la década de 1950, donde los hábitats adecuados se fragmentaron tras la deforestación y el reasentamiento de personas en áreas rurales, que cazaban tigres y especies de presa. Aunque la caza de tigres se prohibió en 1977, la población siguió disminuyendo y se considera extinta en el sur de China desde 2001. En la Reserva Natural Nacional de Hunchun, en el noreste de China, las cámaras trampa grabaron a un tigre con cuatro cachorros por primera vez en 2012. Durante estudios posteriores, se documentaron entre 27 y 34 tigres a lo largo de la frontera entre China y Rusia.
A principios de la década de 1970, como ocurriera en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, China rechazó el movimiento ambientalista liderado por Occidente como un juicio político sobre el uso total de sus propios recursos. Sin embargo, esta postura se suavizó durante la década de 1980, cuando China salió del aislamiento diplomático y deseaba relaciones comerciales normales con los países occidentales. China se convirtió en parte del tratado CITES en 1981, reforzando los esfuerzos de conservación del tigre por parte de grupos transnacionales como Proyecto Tigre, que fueron apoyados por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Banco Mundial. En 1988, China aprobó la Ley de Protección de la Vida Silvestre, que incluye al tigre como una especie protegida de Categoría I. En 1993, China prohibió el comercio de partes de tigre, lo que condujo a una caída en la cantidad de huesos de tigre recolectados para su uso en la medicina tradicional china.
Sin embargo, como el comercio de huesos de tigre se vio socavado por la legislación china efectiva en la década de 1990, el comercio de pieles de tigre por parte del pueblo tibetano surgió como una amenaza relativamente más importante para los tigres. A medida que aumentaba la riqueza en las áreas tibetanas, los cantantes y los participantes en las carreras de caballos tibetanas anuales comenzaron a usar chuba (abrigos hechos con pieles de tigre) con adornos más largos. La ropa de piel de tigre se convirtió en un estándar de belleza, e incluso obligatorio en las bodas, con familias tibetanas compitiendo para comprar pieles cada vez más grandes para demostrar su estatus social. En 2003, los funcionarios de aduanas chinos en el Tíbet interceptaron 31 tigres, 581 leopardos y 778 nutrias, que si se vendieran en la capital tibetana de Lhasa habrían obtenido 10.000, 850 y 250 dólares respectivamente. En 2004, organizaciones conservacionistas internacionales como el Fondo Mundial para la Naturaleza, Fauna y Flora Internacional y Conservación Internacional estaban apuntando a los tibetanos en China en campañas de propaganda ambiental exitosas contra el comercio de piel de tigre. En el verano de 2005, la Agencia de Investigación Ambiental envió equipos encubiertos a Litang y Nagchu para filmar la documentación de las violaciones tibetanas de la ley ambiental china para enviarla a la oficina CITES de China. En abril de 2005, Care for the Wild International y Wildlife Trust of India confrontaron al decimocuarto Dalai Lama sobre el comercio tibetano, y su respuesta fue registrada como «incómoda» y «emboscada», con sospechas contra las ONG por tratar de «dramatizar» la situación al «hacer parecer como si los tibetanos fueran los culpables».